林宇将众人神色尽收眼底，心下冷笑。原主一味隐忍，结果养虎为患。既然要破局，不如就从这潭死水开始搅动。
退朝后，他特意绕道去了长春宫。
尚未进门，就听见姜云舒清亮的声音：“这株红梅剪狠了，来年还怎么开花？”
穿过月洞门，只见那人穿着绯色宫装，站在梅树下指挥宫人修剪花枝。晨光透过枝桠，在她发间跳跃，那支赤金凤钗稳稳簪着，再不见昨日狼狈。
见到他，姜云舒显然有些意外，规矩行礼：“陛下。”
“爱妃免礼。”林宇虚扶一把，触到她指尖微凉，不由蹙眉，“天寒地冻，怎么不戴个手炉？”
姜云舒抽回手，语气疏离：“谢陛下关怀。臣妾不像宋妹妹体弱，吹点风不妨事。”
这话里的刺显而易见。林宇却不恼，反觉得那抿紧的唇瓣莫名可爱。
“朕已处置了谢珩。”他状似随意道，“宋时雨禁足三月，往后不会再来扰你。”
姜云舒修剪花枝的动作顿住。她今早听闻消息时还不敢相信，此刻得到证实，心头五味杂陈。
“陛下为何...”她转过身，猫儿眼里满是探究，“臣妾父兄已前往江北，陛下不必再...”
“朕想对一个人好，需要理由吗？”林宇截住她的话，从袖中取出个锦盒，“打开看看。”
盒中是一对翡翠耳坠，水头极好，雕成玉兰形状。那日他偶然听见她与宫女感叹，陪嫁的玉兰耳坠丢了一只。
姜云舒指尖微颤。她不过随口一提，他竟记住了？
“陛下这是打一巴掌给个甜枣？”她强自镇定，耳根却悄悄红了。
林宇低笑，凑近些压低声音：“那爱妃说，朕是巴掌打得疼，还是甜枣给得甜？”
温热呼吸拂过耳畔，姜云舒慌得后退半步，险些被花枝绊倒。林宇伸手揽住她腰肢，怀中人又羞又恼，眼尾飞起薄红，比枝头红梅更艳。
“陛下自重！”
他从善如流地松手，眼底笑意更深：“爱妃教训的是。”
恰在此时，宫人来报：“陛下，太后娘娘请您去慈宁宫用膳。”
林宇眸光微闪。来了。
慈宁宫里暖香扑鼻，谢太后坐在上首，见他进来，脸上堆起慈爱笑容：“皇帝来了，快坐。今日特意备了你爱吃的蟹粉狮子头。”
林宇行礼落座，目光扫过满桌珍馐，心下冷笑。原主海鲜过敏，这道菜分明是谢珩最爱。
“劳母后挂心。”他夹了筷清炒芦笋，“近日太医嘱咐饮食清淡。”
太后笑容僵了瞬，很快又恢复如常：“也是。听说皇帝近日颇为操劳，连宋丫头那里都顾不上了。”
“后宫小事，不劳母后费心。”林宇放下银箸，“倒是谢珩...朕念在母后面上已从轻发落，望他好自为之。”
太后手中佛珠捏得死紧，面上却叹气：“那孩子是不像话。只是皇帝如今专宠贵妃，前朝后宫难免非议...”
“非议？”林宇抬眼，目光锐利，“朕竟不知，朕宠幸谁，还要看旁人脸色？”
殿内霎时死寂。太后脸色变了几变，终是强笑道：“皇帝误会了，哀家是怕你年轻，被美色所惑...”
“母后多虑。”林宇起身，“朕还有奏折要批，先行告退。”
望着皇帝离去的背影，太后猛地摔了茶盏。屏风后转出谢太尉，面色阴沉：“娘娘，陛下这是铁了心要动谢家？”
太后冷笑：“毛头小子，以为仗着姜家就能翻身？传信给江北那边，好好‘关照’姜尚书！”
而此刻，林宇正站在宫道上，回望慈宁宫巍峨的殿宇。
“青荷，”他轻声吩咐，“让暗卫盯紧谢家。还有...传信给姜尚书，江北官场的水该搅浑了
江北的雪，下得比京城更猛。
姜尚书握着手中尚方宝剑，站在赈灾棚前，看着眼前白茫茫的天地。雪花夹杂着冰粒，砸在脸上生疼。他身后是刚从京城运来的粮车，车前却堵着几十个穿着官服的人——江北刺史谢淳领着大小官员，跪了一地。
“姜大人！非是下官阻挠，实在是暴民凶猛，此时开仓，恐生大乱啊！”谢淳叩首，声音悲切，眼底却藏着讥诮。他收到京城密信，太后要他“好好关照”这位钦差。
姜尚书深吸一口气，想起离京前女儿托人送来的信。信上只有八个字：“雷霆手段，方显菩萨心肠。”而陛下秘密传来的口谕更直接：“遇阻挠者，可先斩后奏。”
他缓缓拔出尚方宝剑，剑锋在雪光下泛着冷芒。
“谢刺史。”姜尚书声音不高，却清晰地传遍全场，“本官再问最后一次，让，还是不让？”
谢淳抬头，对上姜尚书平静无波的眼睛，心头莫名一寒。这老狐狸何时如此硬气了？
“姜大人！您这是要...”
话音未落，剑光一闪！
血线飙出，在雪地上泼开刺目的红。谢淳捂着脖子，难以置信地瞪着姜尚书，轰然倒地。
全场死寂。只有北风呼啸着卷过。
姜尚书甩去剑上血珠，目光扫过噤若寒蝉的众官员：“还有谁要阻挠赈灾？”
扑通声接连响起，官员们面无人色，连连叩首。
“开仓！”姜尚书还剑入鞘，声如洪钟。
消息传回京城，朝野震动。
“他竟敢杀了谢淳！”谢太尉在府中摔了最爱的青瓷笔洗，“姜家这是要与我谢家不死不休！”
幕僚低声道：“太尉，陛下赐了姜尚方宝剑，分明是借题发挥。如今江北灾民对姜尚书感恩戴德，我们若再动手，只怕...”
谢太尉脸色铁青。他何尝不知这是皇帝的阳谋？可这一步退让，世家威信何在？
而此时的长春宫，却暖意融融。
姜云舒看着父亲密信，指尖微微发抖。她知道江北之行凶险，却没想到父亲竟如此果决，更没想到...陛下真的给了父亲先斩后奏之权。
“娘娘，”大宫女轻声禀报，“陛下往这边来了。”
她慌忙收起信件，刚起身，就见林宇带着一身寒气进来，身后内侍捧着个紫檀木盒。
“爱妃瞧瞧这个。”林宇挥手屏退左右，亲自打开木盒。里面是套赤金头面，镶嵌着罕见的粉珍珠，华美异常。
姜云舒怔住。这套头面她认得，是番邦进贡的珍品。
“陛下这是...”
“奖励姜尚书为民除害。”林宇拿起一支步摇，轻轻簪在她发间，“很好看。”
镜中映出两人身影，男子玄衣龙章，女子云鬓花颜，那支步摇垂下的流苏轻晃，晃得她心头发慌。
“臣妾父亲...多谢陛下信任。”她垂下眼。
林宇扶着她的肩，看着镜中人：“是朕该谢他。谢他养了个好女儿。”
姜云舒耳根微热，想躲开他的手，却被握得更紧。
“江北只是个开始。”他声音低沉，“接下来，该动一动军饷了。”
她心头一跳。军饷历来由宋家把持，那是太后的娘家...
“陛下不怕打草惊蛇？”
“蛇已经惊了。”林宇轻笑，“不如把水搅得更浑些。”
三日后，太极殿。
林宇将户部奏折摔在御案上：“去岁边军饷银亏空三十万两，宋尚书，你作何解释？”