亚历山大感激地接过阿德拉递来的酒杯，水晶杯壁上凝着细密的水珠，映得他眼底的疲惫都柔和了几分。他仰头小口啜饮，醇厚的酒液滑过喉咙，带着微醺的暖意淌进胃里，像一捧炭火点燃了日渐枯竭的能量储备。
喝完最后一滴，他将空杯放在桌案上，指尖轻轻摩挲着冰凉的杯沿，看向面前的年轻妻子，声音里带着难以掩饰的温柔：“谢谢你，阿德拉。”
他伸手揽住她的腰，指腹不经意间触到她：“自从我们结婚后，事情确实容易多了。那些繁杂的文书、无休止的会议……如果没有你在身边，我真不知道要熬成什么样。”
阿德拉闻言，脸上漾开一抹温柔的笑意，顺势坐到他的大腿上。柔软的身体轻轻靠向他，把头埋在他的胸口，听着他沉稳有力的心跳，像找到了最安稳的港湾。她的发丝蹭过他的颈侧，带着淡淡的薰衣草香：“我知道你辛苦。”
尽管她和其他女孩之间总少不了明里暗里的竞争，可此刻依偎在他怀里，她只觉得从未有过的快乐，仿佛所有的纷扰都被隔绝在这怀抱之外。
她顿了顿，手指在他胸前轻轻画着圈，声音带着一丝不易察觉的紧张：“亚历山大，我的爱人……”
亚历山大低头，目光从手边的咖啡杯上移开，落在她抬起的脸上。她的眼眸像浸在水里的蓝宝石，此刻正带着一种罕见的严肃注视着他。他忍不住轻轻笑了笑，抬手抚摸着她的头发，指尖穿过柔顺的金色丝发，鼓励道：“嗯？怎么了，亲爱的？”
阿德拉的手指在他胸口戳了几下，像是在积蓄勇气，随后深吸一口气，声音轻得像羽毛飘落：“我怀孕了……”
亚历山大先是一怔，随即脸上绽放出灿烂的笑容，那笑容驱散了他眉宇间所有的疲惫。他热情地吻住她的唇，辗转厮磨间，带着压抑不住的喜悦——其实他最近确实有些担心，毕竟他们结婚已经一个多月了，他私下里甚至悄悄问过御医，只是没敢告诉她。
亲热了好一会儿，他才稍稍退开，额头抵着她的额头，呼吸交融。他伸手抚摸着她的脸颊，指尖描摹着她的眉眼，声音是前所未有的温柔：“我会祈祷，这是一个能继承我王位的杰出男孩。”
阿德拉被他逗得咯咯直笑，眼角眉梢都浸着笑意，却忽然话锋一转，语气里带着几分认真：“真奇怪，我以前从没见过你祈祷……”
亚历山大一愣，疑惑地望着她。他知道阿德拉是虔诚的改革派信徒，可她这话里的意味深长，让他心里泛起一丝涟漪。他正想追问，阿德拉却再次吻住他的唇，这一次的吻带着一种近乎执拗的认真。
“我发誓，亚历山大，”她离开他的唇，额头依旧抵着他，蓝宝石般的眼眸里闪烁着坚定的光，“在我们离开这个世界之前，我一定会拯救你的灵魂。就算这是我做的最后一件事，也一定会让你永远和我一起在天堂。”
说完，她轻轻从他大腿上起身，整理了一下裙摆，转身离开了书房，留下亚历山大独自坐在那里，满腹狐疑。他盯着门口的方向，手指无意识地敲击着桌面——她明明知道他并非真正的信徒，可刚才她脸上没有丝毫沮丧，反而透着一种近乎欣喜若狂的期待，仿佛他的“无神论”成了一个值得她全力以赴的目标。
很久以来，亚历山大第一次如此认真地思考起那些虚无缥缈的神力。如果拉穆真的存在，天堂真的是归宿，那他又是如何在前世英年早逝后，转世重生到这个世界的？像拉穆这样神圣正直的存在，为何会给一个罪孽深重的人第二次生命，让他在这个凭借知识和专长最终沦为暴君的世界里重获新生？
他想了很久，最终还是重重地叹了口气。凡人又怎能揣摩神灵的心思呢？他嘴角浮现出一丝无奈的笑意，低声嘟囔了一句，声音轻得只有自己能听见：“祝你好运！”
完成教育改革的最后一份文书签署，亚历山大推开书房厚重的木门，迎面就撞见冈比西斯和霍诺莉亚站在廊下。午后的阳光斜斜地打在她们身上，冈比西斯火红的卷发泛着金芒，霍诺莉亚紫色的裙摆垂在石阶上，两人却都低着头，脚尖无意识地碾着地面，像是做错事的孩子，连看他的勇气都没有。
亚历山大挑了挑眉，心头泛起一丝好奇。他放缓脚步，故意拖长了语调，想开个玩笑缓和这莫名的紧张：“让我猜猜，你们俩……都怀孕了？”
话音刚落，两人猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆。冈比西斯率先反应过来，一把抓住他的胳膊，霍诺莉亚也紧跟着攥住他的另一只手，指尖因为用力而泛白。她们几乎是同时开口，声音里带着难以置信的震惊：“你怎么知道！？”
温热的触感从手臂传来，亚历山大却愣住了——他不过是随口一说，没想到玩笑竟成了真。他看着两张写满急切的脸，喉结动了动，语气里还带着未散的惊讶：“你不是认真的吧……”
冈比西斯和霍诺莉亚对视一眼，又齐刷刷地朝他点了点头。阳光落在她们眼底，闪烁着期待与忐忑交织的光，显然是在认真观察他的每一个表情。
亚历山大脸上的笑容慢慢淡了下去。他不是没想过会有这么一天，这些日子和她们相处的点滴在脑海里闪过，可他真的没料到，阿德拉、冈比西斯，还有霍诺莉亚，竟然会在同一天告诉他这个消息。
他默默在心里盘算了一下时间——阿德拉的身孕，或许比眼前这两位要早个几周，大概是刚发现不久，或是今天才鼓足勇气说出口。而这两位……他想起几周前那个混乱又温柔的夜晚，之前明明屡屡落空，偏偏那一次，竟像撒下的种子齐齐发了芽。
三个女人同时怀孕。亚历山大只觉得太阳穴突突直跳，这“惊喜”来得太过猛烈，让他几乎喘不过气。他甚至能预想到未来的日子——孕吐的酸水味、半夜无休止的胎动、三个女人此起彼伏的撒娇与抱怨……这哪里是“有趣”，分明是即将到来的“甜蜜的酷刑”。
但他脸上没露半分阴霾，反而大步上前，张开双臂将两人一同揽入怀中。左手托着冈比西斯的后颈，在她光洁的额头上印下一个吻；右手轻轻抬起霍诺莉亚的下巴，唇瓣擦过她的鼻尖。他的声音里满是刻意扬起的欣喜，只有自己知道，这话里藏着多少哭笑不得：“太棒了！”
霍诺莉亚果然松了口气，顺势往他怀里蹭了蹭，像只安心的小兽。可冈比西斯却没那么好糊弄，她猛地推开他的吻，后退半步，火红的眉毛拧成了结，语气里带着不容置疑的锐利：“你难道不兴奋吗？”
她的目光像淬了火的刀子，直直射向他：“这将是我们的第三个孩子！不知为何，你这副样子，可不像当初我告诉你怀了汉斯和海尔格时那么真诚！”
霍诺莉亚这才后知后觉地抬起头，看着亚历山大略显僵硬的嘴角，小嘴一撅，脸上也浮起委屈：“就是……你刚才的笑好奇怪。”
被戳破的瞬间，亚历山大感觉后颈的汗毛都竖了起来。他连忙收敛起那点伪装，小心翼翼地斟酌着词句，避开可能引爆她们情绪的雷区：“我很兴奋，真的。”他伸手想碰霍诺莉亚的头发，却被她偏头躲开，只好转而解释，“我很高兴家里能添新成员，只是……有点担心。”
冈比西斯和霍诺莉亚交换了一个眼神，异口同声地追问：“担心什么？”
那整齐划一的语气像根针，刺破了他强撑的镇定。亚历山大英俊的脸上掠过一丝沮丧，肩膀也垮了下来：“我跟你们说实话吧……”他顿了顿，声音放得低了些，“阿德拉也告诉我她怀孕了。我就是怕……怕你们有什么闪失，到时候我一个人，怎么撑得起这个家，怎么照顾这么多孩子。”
这话半真半假。他心里清楚，以王宫的医疗条件，她们和孩子大概率不会有事。他真正怕的，是三个孕妇同时发作的“暴政”。可这话绝不能说出口，否则迎接他的，恐怕就是冈比西斯的耳光和霍诺莉亚的眼泪。
幸好，两个女人信了。冈比西斯眼里的锐利瞬间褪去，取而代之的是柔软，她上前一步，伸手抚平他皱起的眉头：“傻瓜，我们没那么脆弱。”霍诺莉亚也重新靠过来，小手紧紧攥着他的衣角，声音软软的：“就是呀，我们都会好好的。”
两人一左一右地抱住他，温暖的体温透过衣料传过来，带着她们身上不同的香气——冈比西斯的雪松味，霍诺莉亚的花果香，缠绕着将他包裹。她们在他耳边低声安慰着，语气里满是笃定，仿佛能驱散他所有的不安。
亚历山大靠在廊柱上，感受着怀里的柔软，嘴角终于牵起一抹真实的笑意。或许，这“人间地狱”，也藏着旁人不懂的甜蜜呢。
“别担心，孩子们和我们都不会有事的……”冈比西斯轻抚着小腹，声音里带着经历过两次分娩的笃定。她指尖划过布料下微微隆起的弧度，目光却悄悄飘向阿德拉和霍诺莉亚的方向，睫毛颤了颤——虽说自己心里有底，可另外两个妹妹都是头胎，她夜里总忍不住默默祈祷，求那个说不清道不明的“神明”护着她们，哪怕她向来不怎么信这些。
亚历山大靠在椅背上，听着冈比西斯的话，指尖无意识地敲着桌面。他对自己推动的医疗改革有底气：手术室里的消毒流程已按他说的严格执行，埃瓦尔德带着学生们泡在实验室里，血型配对的表格贴满了墙壁，输血时再也不用靠碰运气；细菌理论虽还有老学究质疑，但年轻医生们已经开始用煮沸的器械做手术，产妇死亡率比三年前降了一半还多。这些实实在在的进步，比任何祈祷都让他安心。
可他还是反手握住冈比西斯的手腕，指腹摩挲着她脉搏的跳动。这动作带着安抚，也藏着一丝连自己都没察觉的紧绷——毕竟，三个女人的孕肚同时一天天大起来，厨房里炖的安胎药香气混着婴儿房新刷的木漆味，有时会让他在深夜突然惊醒，摸黑去看她们睡得安稳才敢躺下。
“走吧，吃饭了。”他起身时，霍诺莉亚像只小猫似的缠上来，胳膊环住他的腰，脸颊贴着他的后背蹭了蹭。她怀相稳，性子却比刚怀孕时更黏人，走两步就要停下来仰头看他，眼里的依赖藏不住。亚历山大顺势捞起她，让她坐在自己腿上，拿起勺子舀了口浓汤，吹凉了递到她嘴边。
霍诺莉亚含住勺子，睫毛扫过他的手背，像小刷子轻轻挠着。这亲昵劲儿让旁边的阿德拉撇了撇嘴，刚要开口，亚历山大已经转头看向她，把另一碗汤推过去：“你的那份在这，加了蜂蜜，你上次说喝着舒服。”
阿德拉的气消了半截，却还是故意把勺子敲得碗沿叮当响。
亨丽埃塔坐在对面，手里的银勺“当啷”掉在盘里，惊得她自己都跳了下。她早知道国王和这几位姑娘亲近，却没料到会是这样——三个姑娘的小腹都悄悄显了形，连坐姿都带着小心翼翼的护着的姿态。她张了张嘴，想说什么，最终只是低下头，默默捡起勺子，却没再往嘴里送。
“婚礼得尽快办。”亚历山大突然开口，舀汤的手顿了顿，“总不能让孩子们生下来被人嚼舌根。”
阿德拉的勺子又停了，这次不是赌气，是真愣了。她看向冈比西斯和霍诺莉亚，眼里的惊讶像水波似的荡开——原来不止她一个。那点刚冒头的委屈突然变成了说不清的复杂，撅着嘴没吭声，手指却无意识地绞起了桌布。
亚历山大看在眼里，喉结动了动，忽然有点想他爸妈。
要是他们还在，看到这一桌子的碗筷，看到三个等着他喂饭的姑娘，会是什么表情？
妈肯定会先瞪他一眼，手里的锅铲“啪”地拍在灶台上：“让你稳着点，偏不听！现在知道难了？”可转头就会系上围裙，炖上一大锅补汤，挨个给姑娘们盛，嘴里念叨着“多吃点，看这小脸瘦的”。
爸大概会拽着他到门廊，掏出藏着的酒壶，猛灌一口递过来：“行啊小子，有你爹当年的劲儿！”等他接过来喝了，又会照他后脑勺拍一下，“但丫头们不容易，得疼着点，听见没？”
想到这，亚历山大嘴角扬了扬，给霍诺莉亚擦了擦嘴角的汤渍，又给阿德拉夹了块炖得软烂的羊肉：“快吃，汤要凉了。”
窗外的月光透过雕花窗棂照进来，落在汤碗里，泛着细碎的光。他看着眼前的人——冈比西斯在给阿德拉讲分娩的注意事项，霍诺莉亚在他怀里打了个满足的小嗝，亨丽埃塔低头小口扒着饭，耳根却红了。
或许这日子确实比前世鸡飞狗跳，可握着温热的汤碗，闻着满屋子的烟火气，亚历山大忽然觉得，这“超出能力范围”的担子，扛着好像也没那么难。至少此刻，啤酒的泡沫在杯口炸开，姑娘们的笑闹声混着汤匙碰撞的脆响，比他前世挤地铁时听的喇叭声，好听多了。
几周过去了，亚历山大和他的新婚妻子们开始筹备婚礼。与此同时，霍诺莉亚亲自邀请她的父亲和家人前往泰因，希望能更好地了解亚历山大。亚历山大还想与罗曼蒂斯皇帝商讨另一件事，关于他欠亚历山大的债。
虽然亚历山大免除了此人一大笔债务，但其中仍有一大部分，至少25%，价值数十亿美元，来自现代世界。北非战争持续，罗曼蒂斯帝国占据优势，每天都有新的土地被掠夺，但亚历山大对一个地方尤其感兴趣。
因此，他请求霍诺莉亚早点邀请她的家人出来，以便亚历山大更好地了解他们，并就获得一块对亚历山大的计划至关重要的土地进行谈判。考虑到这一点，亚历山大穿上了他最奢华的制服，上面装饰着他所有的军事荣誉，出席了赞赞国王和罗曼蒂斯皇帝之间的会晤。
维特拉尼斯凝视着亚历山大，他握着女儿的手，脸上带着慈爱的微笑。尽管他对于亚历山大先前的要求让步感到有些反胃。赞赞的崛起让他再也无法忽视；事实上，他很庆幸自己能成功地将霍诺莉亚嫁给一位与他势均力敌的男人。
在花了相当长的时间冷静下来，并听取了几位重要顾问的建议后，维特拉尼斯意识到，与赞赞结盟远比与兰斯结盟更好。尽管赞赞未来会面临一些困难，但维特拉尼斯坚信，只要双方携手，就能战胜拉穆教会的强大势力。