夕阳西下，追兵似乎离得还远，无名小队的人靠着马匹正在休息，唐远志在距离众人有些距离的地方给众人做饭，他怕动作太大吵醒大家。
“人活着，总得吃饭，不能做个饿死鬼。”这是唐远志的口头禅。
"远志"二字本是味良药，《本草纲目》有载：味苦性温，能安魂魄，止惊悸。这个叫远志的中年厨子，在无名小队里当真如这味药一般，成了众人的定心丸。
谁也想不到，这个整日笑呵呵围着食物打转的老好人，身上竟背着十三条人命。那是在正统元年，在边军服役期满的他回乡探亲时，发现自家祖宅早被当地豪强强占，老父亲被挑断脚筋，像条老狗般蜷缩在城隍庙的香案下。
远志去县衙告状，反倒被衙役打得呕血，三个月后，一个月黑风高的夜里，他拎着油壶翻进仇家宅院，火光冲天时，他跪在庙前给老父磕了三个响头，转身就去了县衙击鼓。
"大人，小的来投案。"他当时跪在公堂上这么说，脸上还带着灶灰，县令惊堂木拍得震天响，他却只惦记着灶上还煨着给老父的野菜汤，后来听说老父在他入狱当天就悬梁自尽了，尸首在梁上晃了三天才被人发现。
可是成为死囚的远志却成了无名小队中年龄最大的人，于冕从牢狱把他带出来时只说了一句："你的罪，留着到战场上赎。"
远志至今记得他报仇那晚的大火，火光炙烤的脸有些疼，和现在草原里的风吹到脸上一样疼。
此刻他正往锅里撒最后一把野葱，肉香混着葱香在暮色中飘散，远处传来众人的呼噜声，甚至还有随时会追击而来的草原人，但饭总得有人做，活着的人总要吃饭。
锅里的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡，就像他那些永远说不出口的往事。
"于公子是个好人。"远志正想着，火堆上那锅羊肉汤的香气似乎还在鼻尖萦绕，就在这恍惚的刹那，命运的獠牙已悄然抵住他的咽喉。
背后的牧草突然发出不自然的沙响，远志脖颈后的寒毛瞬间竖起，本能让他猛地回头，却只看见一只青筋暴起的手掌从草浪中探出，铁钳般扣住了他的喉咙，另一记重拳裹挟着风声袭来，太阳穴上炸开的剧痛让他眼前迸出无数金星。
在陷入黑暗前的最后一瞬，他恍惚看见自己精心熬煮的肉汤被打翻在地，汤汁渗入泥土，像极了即将流淌的生命。
阿木塞取了把匕首，一只手捂着唐远志的嘴，一只手握着匕首刺进了唐远志的脖颈侧面。
唐远志闷哼一声醒过来，脑门上瞬间就是一层汗水。
眼前看到的东西都是重影，黑暗之中似乎有很多人站在自己周围，片刻之后大腿上的疼痛就让脑子里的麻木清醒过来一些，他摇了摇头，想喊，可是嘴巴被堵住发不出声音。
"你好，厨子。"远志被剧痛惊醒，冷汗瞬间浸透衣衫，眼前的黑影重重叠叠。
阿木塞蹲下身，匕首在指间翻飞，"知道草原狼怎么对付黄羊吗？"他忽然用刀尖轻弹远志的喉结，满意地看着这个厨子浑身痉挛，"它们会咬开猎物的喉咙，然后看着生命一点点流尽。"匕首缓缓刺入颈侧，远志的瞳孔骤然收缩，"你会先觉得伤口发烫，然后浑身发冷，最后连自己的血流声都听得清清楚楚......"
破布被鲜血浸透，远志的喉咙里发出风箱般的抽气声，阿木塞却突然拧转刀柄："可我改主意了。"他凑到濒死的厨子耳边轻语，"你先去黄泉路上生火做饭，你的同伴......"匕首狠狠拔出时带出一蓬血雨，"很快就会来陪你。"
远志的视野开始模糊，剧痛中，他莫名想起那锅被打翻的羊肉汤——盐放得正好，葱花切得细碎，羊肉干炖得软糯，然而，远志脑子的最后一个念头却是“他娘的，白瞎了那锅肉汤，老子要做个饿死鬼了。”
阿木塞拭净匕首，对部下摆手："把尸体送回去。"夜风卷着他的低语飘向远处，"动作轻一点，别吵醒了他们，让他们再睡个安稳觉.....毕竟下一个醒来的，就该永远睡去了。"
……
唐远志的尸体静静躺在枯黄的草地上，身下的血泊还在不断扩大，将周围的草叶染成暗红色，他的喉咙被割开，有一个巨大的创口。
于冕单膝跪地，颤抖的手指抚过唐远志尚有余温的脸庞，这个平日里最不爱说话的汉子，此刻面容凝固在最后一刻的狰狞，右手还死死握着那把卷刃的腰刀，就在一个时辰前，他还让于冕等人去休息，说醒了就可以喝肉汤了。
"厨子..."于冕的喉咙发紧，他扯下腰间的北境守夜人旗帜，脏污的旗面上已经沾满血迹和尘土，他蘸着唐远志尚未凝固的鲜血，在旗面上一笔一划写下"唐远志"三个字，鲜血在布帛上晕开，像一朵朵绽放的红梅。
"无名小队，不该无名。"于冕的声音嘶哑得不成样子。他想起临行前唐远志拍着胸脯说的话："队长放心，厨子我这条命就是用来护您周全的！"如今这承诺以最惨烈的方式兑现了。
李不抢站在一旁，拳头攥得指节发白，指甲深深掐进掌心，他的铠甲上布满刀痕，左臂的伤口还在渗血。
"下一个死的，会是谁？"李不抢的这句话像是从牙缝里挤出来的，每个字都浸着血沫，他的拳头攥得咯咯作响，指甲深深掐进掌心的血肉里，却浑然不觉疼痛。
远处，一只秃鹫盘旋着落下，停在不远处的枯树上，血红的眼睛直勾勾地盯着他们。
王玄明缓缓擦拭着染血的横刀，刀身在夕阳下泛着凄冷的寒光，"他们在狩猎我们，"他的声音低沉而沙哑，"就像草原狼围猎黄羊。每次都精准地咬死一只，让剩下的在恐惧中自乱阵脚。"他抬头望向远处起伏的山峦，眼中闪过一丝锐利的光芒，"阿木塞要的不是速战速决，而是要一点点撕碎我们的意志。"
风声呜咽，卷着血腥味拂过每个人的脸庞，于冕感觉怀中的旗帜沉甸甸的，那上面用鲜血写就的名字仿佛有了温度。他想起唐远志临死前的眼神——不是恐惧，而是一种释然，仿佛在说"轮到我了"。
"那就让他们看看，"于冕突然拔出佩刀，刀锋在暮色中划出一道寒芒，"北境守夜人的骨头有多硬。"他的声音不大，却让所有人都为之一振。
于冕抬头望去，发现广白正单膝跪在不远处的土坡上警戒，他的箭囊已经空了近半。更远处，陈不争正在给受伤的小道士包扎，两人的身影在暮色中显得格外单薄。
"我们会带着他们的名字回去。"于冕的声音突然变得坚定，他望向南方隐约的山影，"一个都不会少。"
李不抢沉默地解下自己的披风，轻轻盖在唐远志身上。就在这时，广白突然吹响警哨——东北方向扬起了尘土，追兵又来了。
于冕最后看了一眼唐远志的遗体，猛地转身："上马！"他的声音在旷野中回荡，惊飞了一群栖息的寒鸦，众人翻身上马的瞬间，一滴温热的液体划过于冕的脸颊，不知是汗水还是泪水，很快就被呼啸的狂风吹得冰凉。
……
夜风掠过起伏的草浪，发出沙沙的声响，于冕蹲在篝火旁，指尖轻轻划过地上摊开的粗糙地图——那是他们一路上靠记忆绘制的，标记着几处关键地形：西北方的干涸河床、东北方的高地草甸、正北方的碎石峡谷。
"分头走。"他低声说道，声音被风吹得有些破碎。
王玄明皱眉，目光扫过周围："现在这情形，分开太危险。"
"追兵太多。"他抬眼望向黑暗，"我了解阿木塞——他最喜欢慢慢折磨猎物。不过，他最想杀死的人是我。"他的目光扫过众人染血的面容，在说到"最想杀死的人"时微微一顿，喉结滚动了一下："分开走，才有一线生机。"这句话轻得像叹息，却重若千钧。
"小安跟我。"于冕突然伸手按住韩小安的肩膀，指尖传来的温度让混血青年浑身一僵。他转向王玄明时，眼神中闪过一丝光芒："玄明，你带其他人。"
王玄明猛地抬头，这个与他从小一起长大的兄弟看向于冕，瞬间懂了。
于冕没有解释，只是用树枝在地上划出两条路线，他的目光从每个人脸上扫过：广白那张太监特有的白净面皮上还沾着血迹；陈不争和李不抢兄弟俩正互相包扎伤口，贫民窟养成的狠劲刻在他们眉骨的疤痕里；李思远的衣衫早已破烂不堪，却仍保持着教书先生特有的挺直腰板，小道士张可庆的拂尘只剩半截，正闭目掐着诀。
最后，他的余光落在韩小安身上，这个混血青年正低头擦拭横刀，火光在他高挺的鼻梁上投下跳跃的阴影，冕注意到他握刀的手有一瞬间的僵硬——那是常年用刀的人不该有的破绽。
"正北方的碎石峡谷有处岩洞。"于冕突然"低声"道，声音恰好能让篝火旁的每个人都听见，"明日午时在那里汇合。"他说这话时，余光死死锁住韩小安的反应。
韩小安的指尖几不可察地颤了一下。
他知道，于冕在试探他。
草原的夜风带着寒意，吹得韩小安后颈发凉，他的目光扫过远处低矮的沙丘——那里有巡风司的人在守着，如果他想报信，只需要在行进时偏离路线，靠近那片区域，阿木塞的眼线一定能发现他。
可他的脑海里却浮现出这几日的画面：于冕在干涸的河床旁分给他最后一口水，陈不争在厮杀的时候里替他挡下冷箭……至于再往前在北境关的记忆，更是刻在了他的脑子里。
"杂种。"阿木塞的声音仿佛又在耳边响起，"你的血不纯，你的忠诚也不纯。"
他的手指攥紧刀柄，指节发白。
于冕故意在篝火旁"低声"道："若遇伏击，所有人改道西南，在河床下游的废弃烽燧汇合。"他的眼角余光紧锁韩小安的反应。
韩小安低着头，喉结滚动了一下，指节因用力而泛白。
当夜，众人按计划分散。
子时，于冕假寐的眼皮微微掀起，他看见韩小安悄无声息地离开，身影很快消失在月色中。
在韩小安离开之后，王玄明带着众人又悄悄的绕了回来。
队伍里少了一个熟悉的身影——小道士张可庆，他不是临阵脱逃，而是肩负着同样重要的使命。
这个平日里总爱插科打诨动不动就卜卦的小道士，此刻正独自穿行在漆黑的夜色中，他要去前方探路，像一把无形的扫帚，悄悄清扫沿途的瓦剌斥候，这些游荡在暗处的敌人哨兵，随时会给众人带来隐藏的危险。
张可庆的脚步轻得像猫，手中的拂尘却暗藏杀机，他要在无名小队抵达前，为兄弟们开辟一条安全的通道，更重要的，他还要提前在沿途准备好补给——干净的饮水、充饥的干粮、疗伤的药草，这些都是接下来生死攸关的必需品。
这个看似最不靠谱的小道士，此刻正用他的方式守护着整个队伍。他知道，自己早一刻扫清障碍，兄弟们就少一分危险；多准备一份补给，大家就多一线生机。
两个时辰后，瓦剌追兵的马蹄声果然在西南方向响起。
于冕的心直往下坠，却意外地没有愤怒，他想起韩小安擦拭弯刀时，刀身上映出的那双眼睛——像是被困在陷阱里的狼，既凶狠又绝望。
"果然是他。"王玄明咬牙切齿地攥紧刀柄。
于冕却突然按住他的手："等等看。"他的声音轻得像叹息，"有时候，陷阱里能抓到更大的猎物。"
远处的沙丘背后，韩小安单膝跪地，冰冷的夜露浸透了裤腿，月光斜照下来，将他的面容割裂成两半——左脸惨白如纸，右脸完全隐没在黑暗里，就像他此刻被撕扯成两半的灵魂。
阿木塞的坐骑不耐烦地刨着前蹄，喷出的白气混着血腥味扑在韩小安脸上。
"做得很好，杂种。"弯刀的刀尖突然抵住他的喉结，冰冷的金属顺着脖颈线条缓缓上挑，迫使他抬头，阿木塞俯身时，皮甲发出令人牙酸的摩擦声，"我本不该叫你杂种的......"刀锋突然一转，在他脸颊划开一道血线，"可你不该这么仓促地来找我。"
韩小安的瞳孔骤然收缩，血珠顺着下巴滴在草叶上，发出细微的"嗒"声。
"你太愚蠢，于冕略施小计，你就中计了。"阿木塞的刀面拍了拍他的脸，发出羞辱性的脆响，"现在于冕肯定知道了——"刀尖突然刺进他的肩胛骨，"你这条喂不熟的野狗。"
剧痛让韩小安眼前发黑，但他咬紧了牙关没出声，月光下，他看见自己的血顺着弯刀的血槽蜿蜒流下，滴在阿木塞的牛皮靴上。
奇怪的是，他竟想起从北境关出发草原时喝的那场大酒，酒的香味至今难忘。
"大人明鉴。"他听见自己的声音嘶哑得不像活人，"属下不想再做夜不收了......"话未说完，靴底已经狠狠碾上他撑地的手指，骨节碎裂的声响格外清脆，像是折断了一捆枯枝。
阿木塞的笑声像是夜枭的啼叫："不做夜不收？那你对我，还有何用。更何况，公主的死，你也有份。"弯刀突然横在他颈动脉上，"我要的是他们所有人的命，包括你这个——"
破空声骤然响起，一支箭擦着阿木塞的头边掠过，箭尾的骨哨发出凄厉的尖啸。
不远处，于冕横刀而立，韩小安在剧痛中恍惚看见，那面染血的北境守夜人旗帜正在夜风中猎猎作响。
"看来......"阿木塞的刀锋扫过韩小安的脖颈，切开半拉伤口，"你的好兄弟们来救你了。留你一口气，我要让你看着他们，一个个死在你前面。"