北京城的繁华是给大人物看的。
城南码头，大运河的水混着汗水和血水，日夜不停地流向江南，扛大包的苦力佝偻着腰，像一群沉默的蚂蚁，把一袋袋粮食、丝绸、瓷器搬上船，再换回几个铜板。
在这群人中，陈不争和李不抢是异类——不是因为他们比别人强壮，而是因为他们总是一起出现，像一对连体兄弟。
陈不争叫“不争”，是因为他体弱多病，争不动。
李不抢叫“不抢”，是因为他天生神力，抢了就得进大牢。
可偏偏，李不抢为了给陈不争治病，偷过药、抢过钱，最后把自己送进了京城的大牢内。
广白找到李不抢时，他正在大牢里挨鞭子，这个力大无穷的少年被打得皮开肉绽，却始终没吭一声，直到听说可以加入边军，他才开口说了第一句话："去边关可以，得带上我哥。"
于是，无名小队多了两个"卒"——卒七陈不争，卒八李不抢。
在队伍里，他们真的做到了不争不抢。吃饭时，李不抢总是把多的那份塞给陈不争；夜里守营，陈不争总会偷偷替弟弟多守一个时辰；他们像是要把前半生欠对方的，一点点补回来。
可当死亡真正来临时，他们却争了，也抢了。
这一战，比之前所有的苦难都要残酷，陈不争看见一支冷箭射向李不抢的后心，他想都没想就扑了过去，箭矢穿透了他的肩膀，他却笑了："这次总算轮到我护着你了。"
李不抢红着眼睛，像头发狂的野兽，他看见一把弯刀砍向陈不争，毫不犹豫地用身体挡了上去，刀锋入肉的声音那么清晰，他却觉得痛快："哥，咱们扯平了。"
他们背靠背坐在地上时，血混在一起，再也分不清是谁的，陈不争的手紧紧握着李不抢的手，就像小时候在破庙里，两个孤儿互相取暖时那样。
"冷吗？"陈不争轻声问。
"有哥在，不冷。"李不抢咧嘴笑了，血从嘴角流下来。
或许这就是他们的宿命。一个叫"不争"的人，最后争着替弟弟挡箭；一个叫"不抢"的人，最后抢着为哥哥挡刀。
两个在码头扛包的苦力，连个正经名字都没有，却在生命的最后一刻，把彼此的名字刻进了对方的骨血里。
但这样也好。
至少过奈何桥的时候，他们还能手牵着手。
孟婆汤可以分着喝，来世说不定还能再做兄弟。
这一次，一定要生在富贵人家，一定要健健康康的，一定要......好好地活到白头。
……
阿木塞缓缓抬手，制止了手下继续进攻的动作，他沉默地望着眼前这对垂死的兄弟，眼神复杂难明，夜风吹动他染血的衣袍，手中的弯刀在月光下泛着冷光，却迟迟没有落下。
陈不争和李不抢背靠背瘫坐在血泊中，两人的衣裳早已破碎不堪，身上布满了深可见骨的伤口，鲜血不断从伤口涌出，在身下汇成一片暗红的血洼。
他们的呼吸越来越微弱，却仍挣扎着扭过头来，在生命的最后时刻想要看清对方的脸。
"十八年后——"陈不争的声音轻得像一片落叶，嘴角却挂着释然的微笑，他的手指微微颤动，想要握住弟弟的手，却已经使不上力气。
"——还是兄弟！"李不抢用尽最后的力气吼道，声音嘶哑却坚定，他艰难地挪动身体，让哥哥能够靠得更舒服些，血沫从他嘴角溢出，他却笑得像个孩子。
就在这一刻，月光突然被乌云遮蔽，整片战场陷入一片黑暗，呼啸的寒风卷起地上的枯草，仿佛在为这对兄弟奏响最后的挽歌。
两兄弟的头慢慢靠在一起，他们的呼吸越来越微弱，身体也越来越冷，却始终保持着这个姿势，就像儿时在破庙里，两个无家可归的孩子在寒冬里相拥取暖那样。
夜幕笼罩下的草原弥漫着浓重的血腥味，像是有人在这片土地上泼洒了锈蚀的铁水。
阿木塞缓缓抬起弯刀，刀身上黏稠的血迹在月光下泛着暗红色的光泽，他用拇指轻轻抹去血渍，目光却始终盯着于冕等人消失的方向，那里只剩下被践踏过的野草，和一些尚未干涸的血迹。
巡风司的精锐们已经按捺不住，一个脸上带着刀疤的探子上前半步，手指紧握着刀柄，压低声音道："大人，再不追就——"
"喘口气。"阿木塞头也不回地打断，声音低沉而平静。
他的指尖无意识地摩挲着刀柄上缠绕的狼筋，粗糙的触感让他想起草原上真正的狼——它们捕猎时，从来不会急着咬断猎物的喉咙。
远处的草丛里传来土拨鼠窸窸窣窣的声响，这小东西倒是胆大，竟敢在刚厮杀过的战场上觅食，阿木塞的嘴角微微上扬，忽然想起一年前在京城的一家酒肆里，那时候的于冕还是个意气风发的少年郎，而他自己也不过是个初入中原的草原斥候。
月光将他的影子拉得很长，孤零零地投在染血的草地上，像一匹独行的狼，又像是落寞的鹰。
"大人，他们在往北境关逃。"刀疤脸忍不住再次开口。
阿木塞终于转过身，眼神冷得像冰："通往北境关的每一条小路，每一处水源，都有我们的人。"他顿了顿，声音里带着猎人特有的耐心，"我说过，我要看着他们一点点绝望，就像狼群围猎黄羊时，总会先让猎物跑得筋疲力尽。这场猎杀，该结束了。"
夜风掠过草原，吹散了血腥味，也带走了他最后那句话。
阿木塞知道，这场追杀到了尾声，也是他最不喜欢的部分，尾声意味着结束，意味着于冕最终要死在他的手上。
就像过去，他曾向于冕要过三个承诺，只是这承诺恐怕没有兑现的可能了。
真是讽刺。
……
东方的天际泛起青灰色，太阳从浑圆的地平线上挣扎着爬起，将第一缕金光泼洒在蜿蜒的曲水上，这条草原上的季节河浅得能看见底，水流冲刷着河底浑圆的卵石，在晨光中泛着细碎的银光，像天神随手丢弃的一条哈达，静静地躺在枯黄的草甸之间。
河岸两侧的芨芨草足有马腹高，枯黄的草叶上还挂着夜露，在晨风中沙沙作响。更远处，几丛红柳倔强地扎根在河滩上，干枯的枝条在风中摇曳，投下斑驳的影子。
小道士张可庆仰面躺在荒草丛中，四肢摊开，像一个“大”字，准确点说像一个"太"字，他的道袍早已被血浸透，黏腻地贴在身上，拂尘也不知丢到了何处。
在他身旁，四具瓦剌斥候的尸体以各种扭曲的姿势倒伏着，一个被拂尘铁柄捅穿了喉咙，一个天灵盖凹陷，还有两个脖颈以诡异的角度扭曲——都是被正宗的道家擒拿手拧断的。
"无量天尊..."小道士望着天空中盘旋的秃鹫，喃喃自语："这些草原上的狼崽子，真难杀。"他的右臂不自然地扭曲着，显然是断了，左腿上一道深可见骨的刀伤还在渗血，把身下的草地染成了暗红色。
约定的时间已经过了，于冕他们还没来。小道士努力支起耳朵，想从风中捕捉到什么声响。突然，一阵急促的马蹄声由远及近，他的手指下意识摸向腰间——那里别着最后一张雷符。
小道士想起临行前师父的叮嘱"道法自然"，不禁苦笑。这一路走来，拂尘当刀使，符咒当暗器用，哪还有半点修道之人的样子？
小道士想起身，身子却瘫软的没有一点力气，干脆再躺会，偷会懒。
于冕勒住躁动的战马，马儿不安地刨着前蹄，"该是这里了。"于冕低声道，声音嘶哑得像砂纸摩擦。他翻身下马，靴子陷进河岸松软的淤泥里。
王玄明跟上来，衣衫上凝结的血痂随着动作簌簌掉落："小牛鼻子呢？"
于冕没答话，目光钉在河滩上一处倒伏的芨芨草上——草茎断口还很新鲜，显然刚被重物压过。
"啾——啾啾——"
耳边突然传来百灵的鸣叫，三短一长，于冕干裂的嘴角微微扬起，抬手打了个呼哨，声音在空旷的草原上荡出老远。
芨芨草丛剧烈晃动，小道士踉跄着钻了出来，道袍早成了破布条，脸上结着黑红的血痂，唯独那双眼睛还亮得吓人。
"无量那个天尊，"小道士咧开渗血的嘴角，"你们是等着给道爷收尸呢？"
于冕一个箭步上前架住他摇晃的身子。
就在这时，李思远的身子晃了晃，突然从马背上栽落下来，重重地摔在地上，他的手指死死抵着左肋，指节因用力而发白，却止不住那汩汩涌出的鲜血。
王玄明第一个跳下马，一把拽住李思远的手腕，当他掀开那被血浸透的衣襟时，所有人的呼吸都为之一窒——一支折断的箭杆深深嵌在肋骨之间，伤口周围的皮肉已经泛出诡异的青灰色，像极了腐败的树叶。
"什么时候的事？"于冕的声音发紧，像是被人掐住了喉咙。
李思远仰面躺在枯草上，嘴角扯出一个难看的笑容，这一刻，他恍惚又回到了首善书院，那个他曾经执教的清净之地，那年他才二十出头，是书院里最年轻的教书先生，当权倾朝野的王振来书院视察时，满院师生皆跪拜行礼，唯有他挺直腰杆，不肯折腰。
"我也不知道。奇怪，刚才也不觉得疼，现在却疼的有些受不了。"他想要笑出声来，却猛地呛出一口黑血，顺着下巴滴落在胸前，这血的颜色，让他想起当年在书院门前戴着重枷示众时，烈日晒裂他嘴唇渗出的血珠，那时候，他的一千多名学生伏阙上书，却只换来他被关进刑部大牢的下场。
广白慌乱地翻找着金疮药，手指都在发抖，可当他掏出药瓶时，李思远却用染血的手按住了他："省着点..."他的呼吸越来越急促，"后面...更用得上。"
于冕单膝跪在李思远身旁，看着他眼中的光彩一点点消散。
这个曾经的文弱书生，后来却成了边军中最冷酷的杀戮机器，从被带到边关那天起，他就抛弃了笔墨纸砚，拿起了刀剑，当他发现文字不能报国时，就用武力来守护心中的正义。
"记...记下来就好..."李思远的目光落在那面染血的旌旗上，嘴角微微上扬，他想起了自己第一次审讯俘虏时的场景，那个曾经温文尔雅的教书先生，竟然能面不改色地折断敌人的手指。"读书人...哪怕当了兵...不能没个名字就走..."
他的声音越来越轻，最后化作一声叹息，于冕颤抖着手去探他的鼻息，随即整个人都僵住了。
李思远的视线渐渐模糊，他望着灰蒙蒙的天空，缓缓闭上了眼睛。
"原来...这就是死亡的感觉..."他在心中默念。
在意识消散前的最后一刻，他眼前忽然浮现出另一个自己——那个穿着青色儒衫，手捧书卷的教书先生，画面中的他站在学堂里，正带着一群稚嫩的孩童诵读《论语》，阳光透过窗棂洒在书案上，墨香混着茶香在空气中飘荡。
"学而时习之，不亦说乎..."孩子们清脆的读书声回荡在耳边。
一滴泪水从他眼角滑落，混入血污之中，这个曾经立志"为天地立心"的读书人，终究没能回到那个平静的学堂，但此刻，他嘴角却浮现出一丝释然的微笑——至少，在生命的尽头，他还能做回那个最真实的自己。