两日后。
草原的朔风卷过金帐顶端的铜铃时，紫禁城飞檐下的铁马正被细雨敲出清响。
京城，紫禁城内。
朱祁钰坐在御书房中，手中握着一份密报，眉头紧锁。密报上详细记载了于冕在石头城所做的每一件事，以及无名小队即将出发草原的消息。
“朕的好皇兄，你还真是培养了几个好影子。”朱祁钰低声自语，眼中闪过一丝阴霾。他召来了心腹太监曹吉祥，低声吩咐道：“立刻派人监视北境关的一举一动，若有异动，立即禀报。另外，传于谦来见。”
于谦府中。
于谦坐在书房中，手中握着一杯酒，脸上难得地露出一丝笑意。身为兵部尚书，他早已得知石头城的军情，心中既骄傲又欣慰。然而，这份喜悦并未持续太久。一名太监匆匆赶来，传达了皇帝的旨意，召他即刻进宫。
于谦心中一凛，知道皇帝必有要事相商。他整理好衣冠，跟随太监进宫。
御书房内，朱祁钰端坐在龙椅上，目光深邃地看着于谦。“于爱卿，朕听闻令郎在石头城立下大功，朕心甚慰。”朱祁钰缓缓开口，语气中带着试探。
于谦躬身行礼，恭敬道：“犬子能为国效力，是臣的荣幸。陛下过誉了。”
朱祁钰微微点头，继续说道：“朕还听闻，令郎有意前往草原营救皇兄。此事，爱卿可知晓？”
于谦心中一紧，知道皇帝已经察觉了于冕的计划。他沉吟片刻，答道：“臣略有耳闻，但犬子年轻气盛，行事鲁莽，臣已严加训诫，绝不允许他轻举妄动。”
朱祁钰眼中闪过一丝满意，笑道：“爱卿果然深明大义。朕也希望令郎能以大局为重，莫要因一时冲动，坏了国家大事。”
于谦低头应道：“陛下放心，臣定会严加管教，绝不让犬子做出有损国体之事。”
离开皇宫后，于谦心中沉重。他知道，皇帝已经对于冕起了杀心，若于冕执意前往草原，必将陷入险境，而此时的于冕，唯一能做的就是在朝廷的旨意到来之前，抢先去往草原。
历朝历代，为了保证皇帝皇位的稳固，基本上每一任皇帝登基之后，第一件事就是将兄弟的权利全部剥夺，更何况是曾经坐过皇位的太上皇，朱祁镇的存在对于朱祁钰来说，如鲠在喉。
“朕是皇帝，朕坐的这位子，谁也抢不走。”于谦离开后，朱祁钰喃喃低语道，随即眼神一凛，吩咐道：“告诉锦衣卫千户陆英，让他去一趟北境关。”
御案上的烛火突然爆开灯花，映出屏风后转出的女子身影。"草原上的狼要除，家里的狗若生了反骨..."皇帝指尖轻敲案上密报，"除于冕外，其余人等处理了吧。"
子时的更鼓刚敲过三声，锦衣卫千户陆英已快马加鞭出了北京城，五十名锦衣卫缇骑紧随其后。
"姐夫，你且看着。"呼啸的风声中，陆英低语。
陆英还有另外一个身份，他是锦衣卫千户包办成的小舅子，而包办成正是在草原上被于冕夺了性命的那个倒霉鬼。
与此同时，千里之外的草原。
夜色如墨，风卷着寒意掠过帐篷，发出低沉的呜咽。远处，狼嚎声忽远忽近，像是死神的低语。
朱祁镇站在帐篷外，凝视着漆黑的天空，星辰被厚重的云层遮蔽，仿佛连天意都对他避而不见。他拎起手中的酒囊，仰头灌了口烈酒，喉间烧灼感压不住胸腔躁动。云层中突然炸开一声闷雷，闪电劈裂天际的刹那，他看见自己投在草浪里的影子，竟像极了被锁链缠住的困龙。
塔娜悄然走到他身旁，轻声问道：“又在想什么？”
朱祁镇微微一笑，语气淡然：“想这片草原的辽阔，想它的自由，也想它的无情。”他的声音低沉，仿佛带着无尽的思绪。塔娜凝视着他，心中泛起一丝复杂的情绪。她知道，这个男人从未真正放下过，他的眼神中总有一抹难以掩饰的落寞。
“于冕守住石头城了，特木尔将军和阿木塞哥哥兵败撤退，被范克忠带骑兵黏住，伤亡了不少人。”塔娜低声说道。
朱祁镇眉头轻挑了一下，却没有接话，只是仰头又喝了一大口酒。
“皇帝哥哥，你今天有些无趣。”塔娜见朱祁镇没有回答，眼神忽然闪烁了一下，“你还在想着回去吗？”塔娜试探性地问道，语气中带着一丝不易察觉的担忧。
朱祁镇没有直接回答，而是反问道：“塔娜，你觉得一个人能真正逃离自己的命运吗？”
塔娜沉默片刻，低声说道：“命运如同草原的风，看似无形，却无处不在。但风的方向，或许可以由我们自己决定。”
朱祁镇轻笑一声，目光深邃：“你说得对，风的方向，或许可以由我们自己决定。”他的语气中带着一丝决然，仿佛在暗示着什么。
与此同时，也先的黄金大帐内，牛油灯芯爆出刺眼的火花。他斜倚在铺着兽皮的铁木王座上，粗粝的指节缓慢摩挲着弯刀鎏金刀柄，战报被随意丢弃在火盆边缘，焦黑的边角卷曲起来，如同他此刻眼底翻涌的毒火。
“特木尔这头蠢狼，”他突然轻笑一声，惊得跪伏在地的传令兵脊背发颤，“本汗给了他六千兵力，连一个小小的石头城都攻不下，还损失了这么多兵马！”话音未落，弯刀突然出鞘，寒光扫过传令兵头顶的发辫，一缕断发飘落在炭火中，焦臭味瞬间弥漫。
一旁的谋士阿古拉见状，立刻挥退帐内众人。待最后一道皮帘落下，他躬身贴近王座低语：“太师息怒，此次失利，皆因走漏了风声，又加之石头城多了几个夜不收的指挥。不如我们重新制定计划，集中兵力，一举攻破明朝边关。”
也先深吸一口气，压下心中的怒火，瞳孔微缩，刀尖挑起战报扔进将熄的火盆，火焰“轰”地窜高，映得他眉骨投下的阴影宛如盘旋的秃鹫。“传令下去，”他屈指叩响王座扶手上狰狞的狼首雕纹：“召集各部首领，商议新的进攻计划。”
……
北境关，深夜。
夜风裹着马粪的味道，把篝火吹得忽明忽灭。
范克忠的铁甲在篝火映照下泛着血锈，平日里一本正经很少动情的中年将军，此刻心情激荡，抱着两坛看起来就封存了很多年的老酒。酒坛砸在冻土上的闷响惊得一阵烟尘，他的眼神扫过每一张年轻面孔，眼角微微抽搐。
"今夜没有军法。"范克忠的佩刀突然出鞘，刀锋划过酒封的瞬间，二十年陈的烈香混着马粪味直冲天灵盖，"给老子放开了喝，喝不死的明日出发，喝死的..."他忽然抓起酒坛仰头痛饮，琥珀色的酒液顺着铁护颈流进甲缝，"别喝死了，要死也要去草原上多砍几颗脑袋再死……"
说完，范克忠起身离开，无名小队的人哄然大笑起来，只是笑容之下，每个人心里都有着自己的心思。明日，他们就要出发草原了，去执行那个大概十死无生的任务。
边军的夜不收执行过很多次任务，每一支被派出去执行任务的夜不收，都有可能一去不回，但跟过往的任务相比，这一次的难度显然是地狱级的。
“明日出了北境关，咱们的命就拴在阎王裤腰带上了。”高三好抱着酒坛瘫在草垛旁，眼神涣散的说道。
韩小安突然摸出三枚磨得发亮的铜钱，那是他娘临死前塞进他襁褓里的。“我算一把？”他把铜钱抛向半空，“若是三枚字面朝上，咱们能活过半数。”韩小安的声音发颤，十七岁的喉结上下滚动。火堆里突然炸开一根松枝，铜钱被气浪掀翻，两枚沉入灰烬，最后一枚竖着插进冻土，边缘裂口正对着高三好的靴尖。
高三好放下酒壶，撇了撇嘴说道：“小混血，你算命就没准过。还得是看我的。”他从摸出灌铅骰子，这是他用仇人的指骨磨的。“赌一把。”他把骰子忘地上一抛，“若骰数是六，咱们能全须全尾回来。”
"六！给老子出个六！"高三好脖颈青筋暴起，平日里想抛哪个数字就能抛出的高三好这一次却失了手，骰子却诡异地立住，猩红的"一"点映入众人的眼帘，高三好突然发出夜枭般的惨笑："当年我爹在赌桌上被人砍了的时候，骰子也是这个鸟样……老子偏不信邪"
高三好不信邪，连抛三次，偏偏三次的结果都是“一”。
高三好不说话了，只是一个劲儿的灌酒。
李不抢用树枝拨弄着篝火，火星溅在李不抢腕间，少年对这炙烫视若无睹，"哥..."李不抢忽然用油乎乎的指尖碰了碰陈不争眉间那道三寸长的刀疤，那是两人在草原上，陈不争替他挡下草原斥候弯刀留下的，"你怕不怕死？"
陈不争接过插着獐子肉的树枝，抬眼看向李不抢，火光把李不抢的脸映得通红，像极了当年两人蜷缩在破庙里冻出的红，只是时过境迁，日子早就截然不同。
“怕。”陈不争笑了笑，摸了摸弟弟的脑袋：“你怕不怕？”
“哥，你别怕，就算是死也是我死你前头，到了下面我给你趟路，下辈子…….”李不抢仰头时喉结尚显青涩，眼底映着的火光却灼人，"到时候我做哥哥，你只管跟在我后头..."
于冕看着沮丧的众人，突然笑了起来：“想想三个月前，你们的处境是什么样子。按理说，你们的命本该早就没了，如今多活了这些时日，是赚了。咱们的命是赚来的，赚来的东西——就该拿来赌一把大的。"
“没错，赌把大的。”高三好突然砸碎酒坛，锋利的陶片割破掌心。血珠滴在骰子的"一"点上，竟嗤嗤冒起青烟："老子当年能用灌铅骰子赢回这条烂命，明天就能把这骰子塞进也先屁眼里！"！
韩小安突然把三枚铜钱扔进火堆，铜绿遇火燃起幽蓝火焰："我娘说过，命越算越薄！"少年扯开衣襟露出肋下狼头刺青，"草原人说我活不过十六，老子偏要带着他们的图腾去见长生天！"
窝在角落只顾着喝酒，一直沉默不语的王玄明突然站起，拔刀指向漆黑的草原，怒吼道：“阎王要我三更死，我偏要活到五更天。”
众人起身，齐声怒吼，嘶吼声惊起夜栖的寒鸦，北境关的城墙之上突然亮起三盏血红的灯笼——那是夜不收为死去的守夜人点亮的引魂灯。