许陈重新踏入房间时，最先感知到的，就是这的空气仿佛凝固成了沉重的琥珀，沉甸甸的，但却不声不响。
烛火摇曳，将墙壁上华丽却俗艳的纹饰扭曲成狰狞的暗影。
裴汉背对着门口，身影在昏黄光线下显得有些萧索，肩头似乎垮塌了几分。
不远处的角落里，橘儿安静地站着，像一朵被骤雨打蔫的花，平日的灵动鲜活被一层难以言喻的恍惚覆盖，眼神飘忽，不知落在何处。
许陈的目光在她身上短暂停留，随即若无其事地移开，走到一张空着的梨花木椅旁坐下。
他与她，此刻只是风月楼里的客人与倌人，是陌路。
裴汉似乎听到了动静，缓缓转过身，看着许陈。
“都安排下去了。”
“嗯。”
许陈应了一声，算是知道了。
他从怀中取出那两个小巧的木盒，动作轻缓地放在了身前的矮几上。
盒子很轻，轻得仿佛里面盛放的不是骨灰，而是两缕即将消散的青烟。
裴汉的视线落在木盒上，喉结滚动了一下，最终只是将目光投向杯中残酒，沉默震耳欲聋。
他没问是否有什么新的发现，像是整个人被条条框框锁住了，格外低落。
许陈也心事重重，一时，谁都没开口。
房间里只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及两人之间无声流淌的压抑。
就在这时，房门被人轻轻推开了一条缝隙。
两个女子的身影出现在门口。
其中一个，正是先前在柜子旁撞见过许陈与许灵灵的那个。
她只往里看了一眼，目光触及端坐着的许陈时，瞳孔就骤然收缩。
像是看到了什么极其可怕的东西，她的脸色瞬间煞白，下意识地后退半步，紧紧贴着门框，连大气都不敢喘。
另一个却是春杏。
她显然没认出换了身衣服、气质沉稳许多的许陈，或者说，她的注意力根本没放在这个男人身上。
她的眼睛，只盯着独自饮酒的裴汉。
脸上堆起娇媚入骨的笑容，她身姿摇曳地走了进来，一股脂粉的香风也随之而来。
“哎呀，裴大人，您怎么还一个人在这儿喝闷酒呢？”
春杏的声音嗲得发腻。
她径直朝着裴汉走去，眼神却若有似无地瞟了一眼角落里的橘儿，带着不易察觉的轻蔑。
“莫不是还在担心橘儿妹妹？”
她挨近裴汉，作势就要往他身上靠。
“大人可别被她那副清纯模样给骗了呢。”
“这风月楼里呀，哪有省油的灯？”
话里话外，意有所指，带着明显的挑拨。
“妹妹可不像您想的那么简单，说不定……”
裴汉眉头紧锁，不动声色地侧身避开了她几乎要贴上来的身体。
端起酒杯，又灌了一口，脸上已是明显的不耐烦。
他甚至懒得看春杏一眼。
春杏的笑容僵了一瞬，但很快又恢复如常，只是眼底多了几分不甘。
一直沉默不语的许陈，此刻却忽然抬眼看向她，目光平静无波，却带着一种洞穿人心的尖锐。
“这位姑娘。”
“似乎对橘儿姑娘，颇有微词？”
春杏被这突如其来的问话弄得一愣，这才真正注意到这个一直被她忽略的男人。
她张了张嘴，眼神有些闪烁。
但仗着裴汉在此，她很快又挺直了腰杆，语气带着几分阴阳怪气。
“哪儿敢呀，大人说笑了。”
“我只是……只是觉得橘儿妹妹年纪小，怕她不懂事，冲撞了裴大人。”
裴汉此刻心烦意乱到了极点，将酒杯往桌上一顿，发出“砰”的一声闷响。
“够了。”
他声音里带着压抑的烦闷。
“这里没你的事，出去！”
春杏被他这一下吓得浑身一颤，脸上的媚笑彻底消失，取而代之的是委屈与难堪。
她不甘心地瞪了橘儿一眼，又怨毒地扫过面无表情的许陈，最终还是不敢违逆裴汉的意思，跺了跺脚，扭身跑了出去。
先前那个一直缩在门口的女子，更是如蒙大赦，立刻跟着溜了。
房间再次陷入死寂。
裴汉烦躁地揉了揉眉心。
许陈的目光重新落回角落里的橘儿身上。
她的脸色似乎比刚才更加苍白，双手无意识地绞着衣袖，眼神迷茫，带着一丝受惊小鹿般的无助。
但看见她的脸，许陈就无法把那道刀痕抛至脑后，心里堵了石头一样，极不好受。
视线在她身上逡巡，最终定格在她微露的肩颈处。
那里的衣料下，隐约透出一小片不自然的青紫色。
他压下其他情绪，眉头几不可查地皱了一下。
“橘儿姑娘。”
他开口，声音依旧平稳。
“过来。”
橘儿身体微不可察地一僵，缓缓抬起头，看向他。
当她的目光真正对上许陈的眼时，却仿佛被什么烫了一下，迅速低下头去，脚步迟疑地挪了过来，却始终保持着两步的距离。
许陈没有在意她的疏离，只是抬手指了指她肩膀的位置。
“你这里……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终还是直接问道。
“怎么回事？”
橘儿的身体绷得更紧了，下意识地想要掩饰。
她的声音带着刻意的、属于“橘儿”这个身份的怯懦与疏离。
“谢……谢大人关心。”
“是奴家自己不小心磕了一下……不碍事的。”
她微微退后半步，拉开了与许陈之间的距离，姿态恭敬却又透着明显的抗拒。
她脑中还在循环播放那些赵妈妈的恶意。
她不知道人类的爱情是什么，但似乎就是自己的问题，让许陈也挨了骂。
所以应该要离他远一点，这样就不会…让那些脏水溅湿他的衣角了。
许陈看着她这副模样，伸出的手也停在了半空。
对……保不齐哪里有双眼睛在瞧着，得谨慎些才好。
他缓缓收回手，端起桌上的茶杯，不再看她，只是低头饮下尚有余温的茶水。
茶水微涩，却能让他纷乱的心绪稍微沉淀几分。
室内又陷入沉默。
……
翌日，衙门。
压抑的气氛并未因新的一天而消散，反而变得更加诡谲了。
许陈坐在自己那张简陋的书案后，面沉如水。
桌上摊开着几张卷宗，记录着衙门内所有可能接触到核心事务的人员名单，从胥吏到杂役，无一遗漏。
他拿着笔，在纸上圈点勾画，神情专注，仿佛只是在处理寻常公务。
内鬼筛查……
他将整理出的初步名单拿到裴汉那里，以清理门户的理由让他把平时注意到的浑水摸鱼者也列出来。
裴汉应下后，许陈回到自己的位置，重新拿起毛笔。
阳光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影，一半明亮，一半晦暗。
他沉默地看着眼前的名单，看着那些熟悉或陌生的名字。
最终，他的笔尖悬停在纸张的最下方。
那里还是一片空白。
他闭了闭眼，脑海中闪过王八婆颈部那道异常平滑利落的伤口，闪过橘儿肩头那片刺眼的淤青，闪过她昨日那刻意疏离又带着惊惶的眼神。
许陈缓缓睁开眼，眼底再无半分犹豫，只剩下近乎残酷的冷静。
手腕微动，笔尖落下。
墨汁浸染了宣纸，留下三个清晰无比的字。
许灵灵。