那男子闻言，也只是随意地对着众人拱了拱手，权当打过招呼。
目光流转，当落在许灵灵身上时，那笑容便多了几分毫不掩饰的轻佻。
“许妹妹。”他拖长了调子，笑着喊了一声。
许灵灵的黛眉几不可察地蹙了一下，眼底深处似乎掠过一丝极淡的厌恶。
但她很快掩饰过去，面上依旧维持着礼貌的微笑。
只是她脚下不着痕迹地挪动了半步，悄悄拉开了与那男子的距离，反而朝着许陈身边靠了靠。
队伍里其他人似乎对这男子的出现和态度都习以为常，并未流露出太多的惊讶。
唯独许陈心中，瞬间掀起了惊涛骇浪。
这个男子身上的气息……那股几乎要凝成实质的，浓郁刺鼻的药味……
他绝不会认错！
就是那天在衙门口，费力地跟伙计砍价，扭伤腰的家伙！
是他！
他竟然是衙门里的人？还是……一个密探？
许陈几乎来不及伪装，就震惊地猛然看向裴汉，嘴唇动了动，想要开口询问。
却见裴汉神色冷峻如常，脸上没有丝毫要解释的意思，反而显得很平常。
他便只能强行将涌到嘴边的疑问和惊骇，硬生生咽了回去，心底却翻江倒海。
几人不再耽搁，利落地翻身上马。夜风微凉，吹动了马鬃，也吹动了众人衣袂。
许灵灵和那个自称“九哥”的蒙面男子没有马匹，两人自然落在了队伍的侧后方，不紧不慢地跟随着。
“许妹妹不必着急赶路。”
那九哥侧过头，笑着对许灵灵说道，声音刻意放低，却依旧带着那股挥之不去的轻佻。
“咱们做密探的，讲究的就是个‘隐’字。你看啊，这夜路追踪，步伐得轻，气息得匀，不能让前头的人察觉……”
“还有嘞这听声辨位，风吹草动都得留意，说不定哪个墙角旮旯就藏着线索呢。”
男子把音调拉的长了些。
“最要紧的嘞，就是眼神！得像鹰隼一样，把周围一切都扫进眼里，但又不能让人觉得你在盯着谁看，这分寸……”
他似乎很享受这种“传授经验”的感觉，自顾自地说个不停，唾沫横飞，将一些密探的基本功和注意事项，用一种近乎炫耀的口吻娓娓道来，浑然不觉…自己像个聒噪的麻雀。
“……总之，在暗中悄悄跟着就好。”他顿了顿，又补充道：“叫我九哥就成。”
许灵灵始终保持着那份疏离的礼貌，面纱下的嘴角或许噙着一丝若有若无的弧度，只是淡淡地应和着，声音轻得像羽毛浅浅荡去。
“嗯。”
“知道了。”
“多谢九哥提点。”
九哥似乎对她的冷淡浑然不觉，或者说并不在意，兴致勃勃地将话题转了个方向：
“聊了半天，还不知道许妹妹怎么称呼呢？”
许灵灵终于转过头，面纱后的眼眸在夜色中似乎闪过一丝不耐烦的光，她嫣然一笑，声音依旧轻轻柔柔地飘了过来。
“九哥。”她唤道，“方才不是您说，密探行动，要少言寡语，静默无声吗？”
九哥脸上的笑容顿时僵住，他撇了撇嘴，悻悻地摸了摸鼻子，低声嘟囔了一句，声音小得几乎听不见。
“小丫头片子，真是……扫兴。”
两人之间终于安静下来，只有夜风掠过树梢的沙沙声，以及远处传来的轻微马蹄声。
他们隐入更深的夜色之中，如同两道模糊的影子，默默地跟在裴汉和许陈的身后。
……
另一边，裴汉攥着缰绳飞驰，声音在夜色中裹挟着风，却清晰，带着急切。
“能找到吗？”
许陈一手紧握着缰绳，让胯下马儿放缓脚步，另一只手则托着一个不断旋转指针的黄铜罗盘。
罗盘的指针在浓郁的夜色毒雾中却显得有些迟滞，如同陷入泥沼般，只微微发颤，始终没有指向变化。
他仔细观察着罗盘的动静，又深深吸了一口气。
半晌，才摇了摇头，眉头紧锁。
“这附近没有异常动静。”
“但此地的毒瘴之气格外浓重，不是久留之地。”
说着，他从怀中又摸出几张崭新的黄色符纸，眼微抬。
“大家把这个换上，小心些。”
他将符纸分发给裴汉与其他几个护卫，刚要动身，却见裴汉接过符纸，目光落在崭新的符文上，原本冷峻的脸色骤然一变。
他像是被什么东西狠狠蛰了一下，瞳孔猛地收缩，视线瞬间投向来时的方向，那里只有愈发浓重的黑暗。
“遭了！”
一声低喝，几乎是从牙缝里挤出来的。
裴汉猛地一拉马缰，坐骑发出一声嘶鸣，竟是毫不犹豫地调转了方向。
他双腿一夹马腹，整个人如同离弦之箭，朝着后方疾驰而去，只留下一道模糊的背影。
这突如其来的变故让所有人都愣住了。
几个护卫面面相觑，完全不明白发生了什么。
许陈也是一脸错愕，但他反应极快，神情瞬时一凌。
“跟上！”
他厉声喝道，同时催动马匹，紧随裴汉而去。
其余几人不敢怠慢，也纷纷调转马头，追着那道疾驰的身影而去。
马蹄声骤然变得急促，划破了寂静的夜空。
落在队伍最后方的许灵灵和九哥自然也察觉到了前方的异动。
许灵灵看着队伍突然改变方向，朝着他们这边而来，秀眉微蹙，心中生出几分不解。
她下意识地回头，想问问身旁这个“九哥”，这到底是怎么回事。
然而，这一回头，她的目光却登时凝固了。
那个一直跟在她身后大约三米远，喋喋不休的九哥，此刻面色呈现出一种极不正常的灰败。
他的动作变得异常迟缓，脚步踉跄，仿佛每一步都耗尽了全身的力气。
额头上布满了细密的冷汗，呼吸也变得粗重而艰难。
“九哥，你怎么了？”
许灵灵的声音有些迟疑。
那九哥似乎想强撑着摆摆手，挤出一个“没事”的口型。
然而，话未出口，“噗”的一声闷响。
一股暗红色的血液猛地从他口中喷涌而出。
紧接着，他身子一软，白眼一翻，就直挺挺地朝着地上倒去。