户部衙门，灯火未熄。
子时的更鼓声刚刚敲过，一辆通体玄黑，没有任何徽记的马车，便悄无声息地停在了衙门紧闭的朱漆大门前。
守门的卫兵揉了揉惺忪的睡眼，正要上前呵斥，待看清从车上下来的那道身影时，整个人却僵在了原地。
玄色朝服，身形清瘦，却带着一种渊停岳峙般的沉重气度。
是摄政王。
卫兵们瞬间清醒，连滚带爬地跪了一地，连头都不敢抬。
谢云峥没有看他们一眼。
他径直走上前，伸出手，推开了那扇沉重的，象征着大周钱袋子的衙门大门。
“吱呀”一声，在寂静的夜里，显得格外刺耳。
他走了进去。
户部尚书钱秉文的公房里，算盘珠子拨动的脆响，与窗外的寒风声，交织在一起。
这位新任的尚书大人，是大周朝堂上出了名的“铁算盘”，眼中只有数字，没有权贵。
当那道身影推门而入，带着一身夜的寒气时，他只是抬了抬眼皮，手中的算盘，并未停下。
“王爷深夜到访，不知有何要事？”钱秉文的声音，和他拨动算盘珠子的动作一样，精准而没有多余的起伏。
他甚至没有起身行礼。
谢云峥也不在意。
他将那份被朱笔打了叉，写满了批驳之语的预算案，重新放在了钱秉文堆满账册的桌案上。
“这个，本王要一个解释。”
钱秉文终于停下了手中的活计。
他扶了扶头上的官帽，慢条斯理地站起身，对着谢云峥，不卑不亢地拱了拱手。
“王爷，下官的解释，已经写在上面了。”
他指着那份预算案，字字清晰。
“格物院，要建一座什么‘冶铁高炉’，开口便是十万两白银。敢问王爷，这高炉是何物？为何要耗费如此巨资？”
“下官查遍前朝典籍，也问过工部所有老匠人，无人知晓。户部的银子，取之于民，用之于民。每一文钱，都要有它的去处，要有它的成效。”
“十万两，可以加固百里黄河大堤，可以赈济北方三州灾民，可以为边军添置三千匹战马。”
“下官实在想不出，有什么东西，比这些更重要。”
他的话，句句在理。
这是一个纯粹的臣子，在用他的方式，守护着这个国家的根本。
谢云峥静静地听着。
他没有反驳，也没有动怒。
他只是从袖中，取出了另外两份密报，一左一右，放在了那份预算案的两侧。
“钱大人，你算的是一国之账。本王，也想请你算两笔账。”
他先推开了左边那份来自北境的密报。
“北境，雁门关外三十里屯田区，半月之内，草木枯萎，地力死绝。如今，这股枯萎之势，已经蔓延进关内。军中屯粮，已有减产之兆。所有大夫郎中，束手无策。”
钱秉文的面容微微一变。
北境屯田，关乎边军几十万大军的口粮，是国之命脉。
“此事为何兵部与内阁，未曾上报？”
“因为上报了，也无人能解。”谢云峥的语调平淡无波，“这是旧神的余毒，是人间的药石，无法治愈的瘟疫。它会蔓延，直到将整个北境，变成一片死地。”
钱秉文的手，下意识地攥住了桌角。
他是个算盘打得精的人，他几乎是瞬间就算出了，如果北境屯田尽毁，需要从内地调拨多少粮草去填补这个窟窿。
那将是一个足以拖垮大周财政的，天文数字。
“那……王爷的意思是？”
谢云峥没有回答。
他推开了右边那份，来自南疆的信笺。
“南疆，百越之地，有一片名为‘瘴母’的毒林，千年以来，人畜不生。半月前，一夜之间，毒瘴尽散，万物复苏，奇花遍地，犹如仙境。”
钱秉文愣住了。
“这……这是祥瑞啊！”
“是祥瑞，也是一种力量。”谢云峥抬起手，指尖在那两份截然不同的情报上，轻轻划过。
“一种，能够让万物枯萎。一种，能够让枯木逢春。”
“钱大人，你告诉本王，这两笔账，你的算盘，算得清吗？”
整个公房，陷入了死一般的寂静。
只剩下烛火，在毕剥作响。
钱秉文额上，渗出了细密的汗珠。
他是一个理性的，相信数字的人。可今夜，这位摄政王，却在他面前，掀开了这个世界非理性的，恐怖而又奇妙的一角。
一边是正在发生的，可以预见的巨大灾难。
一边是已经发生的，无法理解的奇迹。
而夹在这中间的，是那份耗资十万两，写着“冶铁高炉”的，荒唐的预算案。
他忽然有些明白了。
“王爷……”他的喉咙有些干涩，“您的意思是，这‘格物院’，这‘高炉’，能……能解决北境的危机？”
“本王不知道。”
谢云峥的回答，出乎他的意料。
“但本王知道，用旧的尺子，量不出新的天地。用老的算盘，算不清这世道的变局。”
“北境的枯萎，是旧日的遗毒。南疆的新生，是未来的预兆。大周，就夹在中间。不进，则退。退一步，就是万丈深渊。”
他拿起那份预算案，重新拍在了钱秉文的面前。
这一次，力道很重。
“十万两，买一个机会。买一个让大周，能跟上这个新世界的机会。”
“这笔账，本王觉得，值。”
钱秉文剧烈地喘息着，他看着桌上的三份文书，只觉得那不是纸，而是三座沉甸甸的大山，压得他喘不过气。
他的信仰，他坚守了一辈子的准则，在这一刻，发生了剧烈的动摇。
“下官……下官还是不明白。没有亲眼看到的东西，下官不敢拿国库的银子去赌。”他做着最后的挣扎。
“好。”
谢云“峥吐出一个字。
“本王就给你一个亲眼看到的机会。”
他转身，走向门口。
“明日早朝，本王会向陛下请旨。命你为钦差，即刻起程，前往北境，勘查灾情。”
“户部的银子，本王一文不动。格物院，本王用王府的私库来填。”
“你什么时候从北境回来，什么时候想明白了，这笔钱，户部再什么时候拨。”
钱秉文猛地抬头，满脸的不可置信。