她明白了。
赵朔不是在跟她商量，也不是在警告她。
他是在告诉她，她的时代，彻底结束了。
她被彻底隔绝，成了一座孤岛。从今往后，这偌大的皇宫，再也没有人会听她的命令，再也没有奏折会送到她的案前，她将在这座金碧辉煌的牢笼里，慢慢被人遗忘，直至化为尘土。
绝望，淹没了她。
当晚，赵朔与苏婉清在御花园中散步。宫里的气氛焕然一新，那些盘根错节的阴暗气息，仿佛被一场大风吹散，只剩下清朗的月色。
“太后那边，不会再有事了。”赵朔轻声说。
“臣妾明白。”苏婉清点了点头。
“她是一面旗帜。如今旗倒了，那些曾聚在旗下的人，便会作鸟兽散。”赵朔停下脚步，看向远处宫城的轮廓，“但他们不会消失，只会暂时潜伏起来，等着寻找一面新的旗帜。”
苏婉
清顺着他的目光望去，心中了然。太后背后的那些百年世家，才是真正深埋地下的根。拔掉一个太后容易，想动摇整个世家集团，才是真正的挑战。
他们的路，还很长。
京城的天子要亲巡北境，这道旨意一出，朝堂炸开了锅。
“陛下，万万不可！边境苦寒，刀兵无眼，龙体万金，岂能亲涉险地？”
“是啊陛下，北境防务有诸位将军在，您坐镇京中，方能安天下之心！”
御书房内，几位白发苍苍的老臣跪在地上，痛心疾首，恨不得以头抢地。
龙椅上的少年天子赵朔，一身玄色常服，安静地听着。他比去年又长高了不少，眉眼间褪去了稚气，沉淀下一片与年龄不符的静默。
直到殿内哭谏声渐歇，他才缓缓开口。
“众爱卿之言，朕都听见了。”
“北境的奏报，雪片一般飞入京城。一本说边民富足，将士用命。一本说流寇四起，军心涣散。朕究竟该信哪一本？”
他站起身，走到巨大的疆域图前，手指点在北境那条蜿蜒的防线上。
“皇叔曾教我，坐在椅子上看到的天下，和用脚走出来的天下，不是同一个天下。朕若连自己的疆土都不曾亲眼看过，连自己的子民都不曾亲手抚过，又谈何为君，谈何治国？”
他的话不重，却字字砸在众人心上。几位老臣张了张嘴，再也说不出一个“不”字。
他们忽然发觉，眼前这位少年天子，已经不再是那个需要摄政王扶着才能站稳的孩童了。
半月后，北境，云州城。
皇帝驾临，本应是黄土垫道，净水泼街。可赵朔的仪仗却轻车简从，直奔城外大营。
云州总兵钱振，一个身形肥硕的中年武将，领着一众军官在营门外跪迎。他脸上堆满了笑，眼底深处却藏着一丝漫不经心。
“恭迎陛下！陛下圣驾光临，我北境大营蓬荜生辉啊！”
赵朔下了御辇，看也没看跪了一地的军官，径直往营内走。
“带朕去看看将士们的营房和伙房。”
钱振一愣，连忙跟上，谄媚地笑着引路：“陛下请，这边请。我大营的营房都是新修的，保证坚固暖和。伙房里的伙食，顿顿有肉，将士们都说比在家里吃得还好！”
他引着赵朔看的，确实是新粉刷过的营房，窗明几净。伙房里，大锅正炖着香喷喷的肉，几个厨子忙得热火朝天。
一切都无可挑剔。
随行的京官们都露出了满意的神情，唯独赵朔，一言不发。
他走到一个正在擦拭兵器的年轻士兵面前。
“你是哪里人？入伍多久了？”
那士兵被天子问话，紧张得满脸通红，结结巴巴地回答：“回…回陛下，小的…小的冀州人，入伍…三年了。”
“手伸出来。”赵朔命令道。
士兵不明所以，但还是依言伸出了手。那是一双布满厚茧和新旧伤痕的手，指甲缝里全是黑泥。
赵朔又看向他脚上那双几乎磨平了底的军靴。
“钱总兵。”
赵朔唤了一声。
“臣在。”钱振连忙应道。
“你方才说，将士们吃得比家里还好？”
“是…是啊陛下。”
“那你告诉朕，为何一个入伍三年的老兵，手上连一点肉都看不见？为何他的军靴，连鞋底都快磨穿了？你账上报的那些新军靴、新冬衣，都发到哪里去了？”
钱振的冷汗瞬间就下来了，扑通一声跪倒在地。
“陛下明察！这…这里面一定有误会！军需发放，向来…向来有定数，绝不敢有半分克扣啊！”
赵朔冷冷地看着他，不再说话，转身就走。
“摆驾，去三十里外的烽火台。”
“陛下，不可！”钱振连滚带爬地跟上，“那…那一带前几日刚闹过匪，实在不安全，您……”
赵朔猛地回头。
“匪？”
他重复了一个字，钱振后面的话全堵在了喉咙里。
皇帝的队伍没有理会钱振的阻拦，径自向着那座孤零零的烽火台而去。
官道荒芜，两侧的田地也多半荒废着。行至一处狭窄的山谷时，两侧山林里忽然响起了尖锐的哨声。
“有埋伏！护驾！”
禁军侍卫长厉喝一声，数十名大内高手瞬间将皇帝的龙辇围得水泄不通。
箭矢如雨点般从林中射出，伴随着杂乱的喊杀声，上百名蒙着脸的“流寇”从山坡上冲了下来。
随行官员吓得面无人色，钱振更是腿一软，差点瘫倒在地。
混乱之中，唯有龙辇之内，平静如初。
“陛下，您别出来！”侍卫长焦急地喊道。
帘子被一只手掀开，赵朔走了出来。他看着眼前混乱的战局，脸上没有一丝慌乱。
“慌什么。”
他只说了两个字，禁军侍卫们的心神瞬间安定下来。
“对方阵型散乱，兵器杂乱，不过是一群乌合之众。”赵朔的声音清晰地传到每一个侍卫耳中，“左翼，五十步抛射，阻其前冲之势。右翼，结圆阵，向前推进三丈，护住车队侧翼！”
这几道命令，下得果断而精准，完全不像一个初临战阵的少年。
禁军训练有素，立刻依令行事。箭雨压制了流寇的冲锋，坚固的圆阵则像一块礁石，将冲上来的敌人撞得人仰马翻。