他走到柳如依面前，替她拢了拢披风。
“我们在这里等着，等他们把路探好，把陷阱踩平。我们的人，只需要跟在后面，收拾残局。”
“坐收渔翁之利？”
“不。”谢云峥纠正她，“是请君入瓮。”
三日后。
摄政王府的演武场，第一次聚集了这么多来路不明的人。
左边站着十名身穿禁军甲胄的士兵，他们身形笔挺，气息沉稳，每一个都是从死人堆里爬出来的精锐。
右边站着七八个江湖人士，他们衣着各异，神态倨傲。有背着巨大铁尺的壮汉，有腰间挂满瓶瓶罐罐的瘦小老头，还有一个蒙着面的女子，手里把玩着几枚薄如蝉翼的刀片。
这些人，都是李家花了天价，从江南请来的奇人异士。
他们是被护国商会的重金和李家的名头吸引而来，此刻正毫不掩饰地打量着对方，空气中充满了不信任和审视。
演武场正中，站着两个人。
一个是王府护卫长，长信。他面无表情，手按在腰间的佩刀上，整个人像是一柄出了鞘的利刃。
另一个是李默。他穿着一身洗得发白的青布长衫，身形佝偻，看起来像个教书的老先生，毫不起眼。
“各位。”长信开口，打破了对峙，“奉王爷、王妃之命，组建‘破山’小队，即刻起程，前往昆仑虚，寻觅天山秘境。”
他没有说任何鼓舞士气的话，只是陈述事实。
“此行，九死一生。现在想退出的，还来得及。王府会发给各位百两白银，作为盘缠。”
无人应答。
那些江湖人是为了钱财，禁军士兵是为了军令，谁都不会在这时退出。
“很好。”长信继续说，“从现在起，没有禁军，也没有江湖客卿。你们只有一个身份，‘破山’队员。我的命令，就是唯一的命令。”
“凭什么？”一个使双钩的汉子嗤笑一声，“就凭你是摄政王的人？老子只认银子，不认官威。”
长信没有理他，只是侧头对李默说了一句。
“李先生，开始吧。”
李默点了点头，从怀里取出一个巴掌大的木盒，放在地上。
他轻轻按动机关。
咔嗒。
木盒展开，里面复杂的齿轮和榫卯结构瞬间暴露在众人面前。
紧接着，整个演武场的地面开始轻微震动。
那些江湖人脚下的青石板突然翻转、下陷、升起，不过眨眼的功夫，原本平坦的演武场，变成了一个由石板组成的简易迷宫。
“一个时辰。”李默那有些沙哑的嗓音响起，“走出这座‘乱石阵’，或者，找到藏在阵中的王府令牌，就算通过。没通过的人，可以去账房领银子走人了。”
这是下马威，也是一次筛选。
那个使双钩的汉子脸色变了变，他发现自己无论怎么走，都会回到原地。
禁军的士兵们则迅速结成战阵，没有冒进，而是开始尝试破解阵法的规律。
演武场二楼的回廊上，柳如依和谢云峥并肩而立，将下面的一切尽收眼底。
“这个李默，有点意思。”谢云峥说。
“我娘说，他能用一把锁，困住一支军队。”柳如依看着下方那个佝偻的身影，“但愿他没有夸大。”
演武场上的乱局持续着。
他们准备的这把钥匙，在打开天山秘境的大门之前，必须先磨合得足够锋利。
金銮殿上，空气凝滞。
户部侍郎跪在殿中，声音发颤，陈述着一份来自河北道的加急奏报。
“旱情比预想中更为严重。河北三州，赤地千里，颗粒无收。地方官仓早已告罄，如今……如今已出现易子而食的惨状。”
一言既出，满殿哗然。
龙椅上的小皇帝，面前的珠帘微微晃动。他还政亲政不过月余，便迎来了第一场天灾。
“慌什么！”
吏部尚书周淳出列，呵斥了一声，朝堂瞬间安静下来。
“国库尚有余粮，立刻开仓赈灾便是。陛下，臣以为，当务之急，是拟定章程，命户部拨粮，发往河北三州。”
这话听着合情合理，却有老臣立刻提出异议。
“周大人说得轻巧！从京城到河北三州，路途遥远，粮草押运，匪盗横行，损耗巨大。等粮食运到，百姓怕是已经饿死大半了！”
“那依你之见，该当如何？眼睁睁看着百姓饿死？”
“臣以为，可命河北周边各州府，先行调粮支援……”
“周边州府若也遭了灾，你这是要拆东墙补西墙吗！”
朝堂之上，争吵不休。
有人主张立刻放粮，有人担忧运输艰难，有人提议地方互救。种种方案，听起来都有道理，却又都有无法解决的弊端。
周淳一党与摄政王提拔的新贵们，借着此事，言语间处处机锋。
小皇帝坐在龙椅上，透过珠帘，看着底下争得面红耳赤的臣子们。
他知道，这不仅仅是一场天灾，更是他亲政之后的第一场大考。
每一个决策，都可能成为别人攻讦的把柄。处置得好，是君王圣明；处置得不好，便是他无能，最终还是要靠摄政王来收拾残局。
压力，如同实质的乌云，笼罩在金銮殿上空。
他甚至能感觉到，几道若有若无的视线，正投向他身侧，那个始终一言不发的摄政王。
他们在等，等他这个小皇帝束手无策，等他开口向皇叔求助。
谢云峥垂手立着，不动如山。
他没有开口，甚至没有看小皇帝一眼。这是皇帝的路，必须他自己走。
就在此时，一名御史出列，此人是周淳的门生。
“陛下，臣听闻河北道布政使张大人乃是清廉能臣，有他坐镇，想必灾情尚在可控范围。京城骤然调拨大军护送粮草，动静太大，恐引起百姓恐慌，不如先传旨申斥，令其戴罪立功，自行设法安抚灾民。”
这话一出，连一些中立的官员都皱起了眉。
这哪里是建言，分明是推诿塞责。
小皇帝的手在龙袍下悄然握紧。
他想起了柳如依在江南做的事情。想起了谢云峥在书房教他的那些道理。
民心，才是国之根本。水能载舟，亦能覆舟。
珠帘后，传出了略带稚嫩，却异常清晰的宣告。
“张大人是不是能臣，朕不知道。”
争吵的朝臣们安静下来。
“朕只知道，奏报上写着‘易子而食’四个字。”
“传朕旨意。”