谢云峥的问话，让周淳哑口无言。那场清洗，在场的每一个人都记忆犹新。
“莲阁督察，只为去腐生肌。清白为官者，政绩斐然者，莲阁会是你们最大的助力。至于那些心怀鬼胎的……”
他没有把话说完。
苏长运继续宣读。
“其二，缴天山派逆产，共计白银三千七百万两，良田六十万亩，各地商铺九百余间，尽数归入护国商会，由柳姑娘统管，设为‘兴农商’专项银，用于全国水利兴修、新粮试种，以及西北茶马古道之开拓。”
柳如依的名字，第一次在金銮殿上被正式提及。
这次，无人再敢有异议。护国商会如今是所有人的钱袋子，而柳如依，就是那个掌管钱袋子的人。得罪她，比得罪阎王还可怕。
“其三，开恩科，不问出身，不论文武，凡有一技之长者，皆可由地方举荐，入京考核。能吏不问出处，能工巧匠，亦可入仕。”
“其四……”
一条条新政，雷厉风行，每一条都精准地敲打在旧有体制的顽疾上。吏治、经济、民生、军事，环环相扣。
这是一场自上而下，不容置喙的变革。
朝会散去，谢云峥回到王府。
柳如依正在暖阁里，对着一张巨大的舆图出神。那上面用不同颜色的朱砂，标注出了大周各地的物产与商路。
“他们没吵起来？”柳如依问。
“不敢。”谢云峥走到她身后，为她拢了拢肩上的披风。
“新政推行，阻力最大的，不在朝堂，而在地方。”柳如依的手指点在西南一隅，“这些地方，山高皇帝远，天山派的根基也最深。莲阁的刀，一时半会儿还砍不了那么长。”
“那就让护国商会的利刃先到。”谢云峥说，“我已下令，凡新政推行顺畅的州府，‘兴农商’的银子优先拨付，商会的货物优先供应，税收减免三成。”
柳如依转动轮椅，面对他。
“一根胡萝卜，一根大棒。”
“对付他们，这两样就够了。”
接下来的数月，大周这部庞大的机器，开始以前所未有的速度运转起来。
起初，地方上观望者居多，阳奉阴违是常态。
然而，第一个响应新政的江州府，在短短一个月内，就拿到了三十万两白银的河道修缮款。护国商会的船队，载着江南的丝绸和瓷器，逆流而上，带去了前所未有的财富。江州知府的政绩评定，被莲阁评为“上上等”，直接通报嘉奖。
消息传开，整个大周官场都震动了。
原本还在为天山派覆灭而兔死狐悲的地方势力，瞬间调转了风向。一封封请求新粮试种、商路开通的折子，雪片般飞往京城。
莲阁的“夜鸦”也不再只带回阴谋与暗杀的情报。
“冀州查处贪墨盐税官吏三名，由莲阁督察司协同当地卫所拿下，追回税银八万两。”
“沧州大旱，护国商会从南方调粮三万石，凭王爷手令，一路畅通无阻，粮价未涨分毫。”
“护国商会工坊部研制出新式水车，提水效率比旧式高出五成，已在京郊试用。”
苏长运每次来汇报，都带着一种见证历史的兴奋。
京城的气象也焕然一新。街道被修葺得平整宽阔，乞丐绝迹，取而代之的是来自五湖四海的商队。宣武门外，楚银环的罪状榜文早已被撤下，换上的是恩科录取的红榜。
小皇帝在谢云峥的教导下，开始亲手批阅一些无关紧要的奏折。他不再是那个只会躲在皇兄身后的孩子，言行间有了天子的威仪。
这一日，柳如依让长信推着她，在王府外的长街上走了走。
几个月前还死气沉沉的京城，如今车水马龙，叫卖声此起彼伏。百姓的脸上，不再是惶恐和麻木，而是有了实实在在的笑意。
谢云峥处理完政务，找到她时，她正看着一个糖人摊子。
“大周，开始走上正轨了。”柳如依说。
“是。”谢云峥站在她身边，“这部机器，已经换上了新的零件，加满了油。”
他顿了顿。
“但那个差点把它毁掉的‘先生’，还在南诏。”
柳如依收回目光。
“京城已稳，是时候去会会他了。”
这盛世，是他们亲手打下的。任何想来破坏的人，都必须付出代价。
京城的天，彻底晴了。
南诏之行已经定下，谢云峥在出发前，需要将所有后顾之忧都清理干净。王府之内，却弥漫着一股与外界肃杀之气截然不同的暖意。
数月过去，大周的新政如同精密的齿轮，带动着这个庞大的国度缓缓转向新生。
柳如依在暖阁中处理着护国商会的账目，炭火烧得正旺。她翻看一页，便用朱笔批注几句。
突然，她手中的笔顿住，人向着一侧软倒下去。
“柳姑娘！”
长信一步上前，在她倒地前扶住了她的轮椅。
谢云峥处理完莲阁的密报，刚踏入暖阁，便看到这一幕。他几步跨过来，将柳如依打横抱起，快步走向内室。
“传太医！”
命令传下，整个王府都动了起来。
片刻后，宫中资历最老的张太医赶到，他跪在床边，手指搭上柳如依的手腕，许久没有说话。
谢云峥就站在一旁，一言不发。
暖阁内的空气凝滞了。
张太医收回手，起身，对着谢云峥一拜。
“王爷，王妃并非中了奇毒，也不是旧疾复发。”
他斟酌着用词。
“王妃的身体，亏损得太厉害。从前的劳心劳力，加上数次中毒的底子，已是外强中干。身体的根基……损了。”
谢云峥：“说结果。”
“恕老臣直言。”张太医又拜了一下，“此等体质，极难受孕。即便有幸怀上，龙胎亦会耗尽母体生机，于母子……皆是凶险万分。”
房间里安静下来。
柳如依已经醒了，她睁着眼，听清了张太医的每一个字。
她没说话，只是抬起自己的手看了看。这双手，能拨动价值千万两白银的算盘，能签下决定一个州府兴衰的文书，却养不好自己的身体。
一种前所未有的无力感包裹了她。
“你下去吧。”谢云峥对太医说，“方子送到苏长运那里，需要什么药材，让他去办。”
“是。”