“贪墨之根源，在于监管不力，更在于地方财权过大。而边防之困，在于国库空虚，兵士待遇低下。”赵朔的声音渐渐变得有力，“朕若亲政，欲推行新政。其一，兴修水利，以工代赈。让江南灾民有事可做，有饭可吃。不止要修堤坝，更要沿江河开凿运河，连通南北。如此，南方之粮，可在一个月内运抵北境，充作军粮。”
“其二，整顿吏治，推行‘官绅一体纳粮’。朝廷税收增加，国库充裕，便可提高边军饷银，将士用命，何惧瓦剌？同时，朕欲在边境重开榷场，效仿皇上的护国商会之法，以茶、盐、铁器换取瓦剌的战马与牛羊，以商促边，釜底抽薪，使其内部分化，自顾不暇。”
“皇叔只问朕如何应对，但朕以为，头痛医头，脚痛医脚，终非长久之计。唯有强国富民，固本清源，方能令四海臣服，八方来贺。这，便是朕的抱负！”
一番话说完，少年天子胸膛起伏，眼中闪烁着前所未有的光芒。他不再是那个躲在皇叔羽翼下唯唯诺诺的孩子，而是一个真正开始思考国家未来的君主。他提出的见解，虽然稚嫩，却已有了自己的骨架和血肉，甚至将谢云峥推行的新政与柳如依的商业手段融会贯通，形成了自己的理念。
柳如依的眼底流露出由衷的赞许和欣慰。
谢云峥久久没有说话，他审视着赵朔，那审视不再是考验，而是一种真正的端详。良久，他才缓缓开口，不是评价，而是下令。
“长信。”
“王爷。”长信应声而入。
“传令礼部，择吉日，筹备陛下亲政大典。”
赵朔浑身一震，狂喜涌上心头，他几乎不敢相信自己的耳朵，激动得想跪下谢恩，却被谢云峥抬手制止。
“亲政，不是结束，而是开始。”谢云峥站起身，走到他的身边，替他整理了一下微乱的衣领，“从今往后，再无人会为你遮风挡雨。朝堂之上，豺狼环伺，你要学会用自己的眼睛去看，用自己的手去做。记住，朕可以让你坐上这个位置，也能让你坐不稳。”
这番话敲打之意十足，但赵朔听出的，却是那严厉背后深沉的期许与托付。他用力地点头：“朕，绝不负皇叔所托。”
他顿了顿，又看向柳如依，郑重其事地躬身一礼：“朕亲政之后，皇叔与皇婶仍是大周的摄政王与护国夫人，是朕最信赖的家人与臂膀。朕的天下，亦是皇叔与皇婶的天下。”
送走小皇帝后，柳如依走到谢云峥身边，轻声问：“真的放心了？”
“他长大了。”谢云峥握住她的手，“但前路漫漫，朝堂那些老狐狸，不会轻易让他如愿。”
柳如依微微一笑：“那正好，也该让他们知道，我们一手教出来的皇帝，可不是什么软柿子。”
谢云峥闻言，低声笑了起来。亲政大典即将到来，京城的格局将迎来新的洗牌。他已经可以预见，一场新的风暴正在酝酿，但这风暴的中心，不再是他，而是那个刚刚展翅的少年天子。而他和柳如依，将站在最高处，为他护航。
赵朔这一次沉默了许久。他没有立刻回答，而是在书房中踱步，脑海里飞速地运转着。贪腐，这是历朝历代都无法根除的顽疾。杀？杀不尽。查？牵连甚广，恐动摇国本。
他走到那幅巨大的大周疆域图前，目光从江南三州，缓缓移向了北方边境。
忽然，他停下脚步，转身道：“皇叔，方才的两个问题，朕以为，可以当作一个问题来解。”
谢云峥抬起头，示意他继续。
谢云峥大病初愈后的第一次早朝，天色还是沉沉的黛青色。金銮殿上的百官垂首肃立，却掩不住底下暗流的涌动。那场几乎要了摄政王性命的剧毒，让一些蛰伏已久的心思重新活泛起来。
小皇帝端坐于龙椅之上，身形尚显单薄，但几个月的历练让他学会了用沉静来掩盖所有情绪。他知道，今日的朝堂，是一场真正的考验。
“启奏陛下，臣有本奏。”一个蓄着花白胡须的老臣出列，是为户部尚书钱秉文，三朝元老，门生故吏遍布朝野。“京畿新政推行月余，各地税收条目繁杂，商户怨声载道，百姓无所适从。此法过于激进，恐动摇国本。臣恳请陛下暂缓新政，待商议出万全之策再行定夺。”
他话音刚落，立刻便有几名老臣附议。
“钱尚书所言极是，新法推行，当循序渐进，不可一蹴而就。”
“正是，我朝百年基业，稳字当头啊！”
这些声音汇成一股无形的压力，齐齐压向龙椅上的少年天子，也压向他身侧垂帘后那个虚设的座位。可今日，摄-政王并未垂帘。
谢云峥就站在百官之前，一身玄色朝服，衬得他愈发清瘦，那场大病抽走了他的一些血气，却让他的气势沉淀得更加迫人。他并未立刻开口，只是安静地听着，那份沉默本身就构成了巨大的威慑。
一名新晋的年轻御史越众而出，面带涨红，显然有些按捺不住。“回禀陛下！钱尚书此言差矣！新政旨在革除积弊，厘清税源，虽短期内有所阵痛，却是利国利民的长远之策！所谓商户怨声载道，不过是那些以往偷税漏税的奸商不愿吐出既得之利罢了！何来动摇国本一说！”
“放肆！”钱秉文勃然作色，“黄口小儿，安敢在朝堂之上信口雌黄！你可知这些商路稳定对社稷何其重要？”
“我只知朝廷税收，取之于民，用之于民！而非喂饱几只藏在暗处的硕鼠！”年轻御史毫不退让，言辞激烈。
朝堂瞬间炸开了锅，新旧两派官员的对立，在这一刻被彻底点燃。老臣们斥责年轻御史不知天高地厚，新锐官员则反唇相讥他们因循守旧，抱残守缺。
“够了。”
两个字，不重，却瞬间让整个金銮殿安静下来。
谢云峥终于动了。他缓缓踱步上前，站到那年轻御史与钱秉文之间。他先是瞥了一眼那年轻御史，对方接触到他的注视，顿时收敛了所有锋芒，恭敬地垂下头。
而后，谢云峥转向钱秉文。“钱尚书，你说新政动摇国本，本王倒想问问，是哪里的国本动摇了？是北疆的军饷发不出去了，还是南方的堤坝无人修缮了？据本王所知，新政推行一月，国库收入比去年同期多了三成。这笔钱，难道不是国本？”
钱秉文的额角渗出冷汗，嘴唇翕动。“王爷，臣……臣并非此意。臣只是担忧，过于严苛，会逼得商贾无路可走……”