奉天殿内，阳光透过高大的朱漆宫门，斜斜洒在金砖铺就的地面上，映得殿中光影斑驳。
“微臣参见陛下！”李景隆缓缓步入大殿中央，步履沉稳，神情自若，微微躬身行礼。
跟在他身后的吴杰，见李景隆只是躬身而不跪拜，不由得愣了一下，忙不迭地扑通一声跪倒在地，叩首请安。
整个朝野上下，能在天子面前不跪的，只有李景隆一人。
这份殊荣，既是恩宠，也是旁人眼中的忌惮与揣测。
只不过时至今日，这份恩宠在朱允炆的眼里，也早已不似当初那般。
很多事，都已变了。
御座之上，朱允炆脸上带着温和的笑意，抬手示意：“快快平身！”
“李卿远赴泷州，不仅平定了匪患，还稳住了灾情，辛苦你了。”
他顿了顿，语气中满是赞许：“有你在，朝廷不知省了多少麻烦，朕果然没有看错人！”
李景隆微微垂首，神色谦逊：“为朝廷效力，本是微臣分内之事。”
“况且能为百姓做事，也是微臣一直以来的心愿。”
他的声音低沉，带着几分悲悯：“只是泷州遭此劫难，无数无辜百姓惨死，有的甚至惨遭灭门。”
“还望陛下体恤，继续向泷州调拨钱粮，让百姓能安稳度过这个冬天。”
“安定王太谦虚了。”还未等朱允炆开口，齐泰已抢先一步说道，“这次泷州之乱，若不是王爷亲赴前线，不知还要死多少人。”
“微臣恳请陛下论功行赏，对安定王多加赏赐。”
李景隆挑了挑眉，意味深长地看了齐泰一眼。
随即，他注意到一旁吕思博那阴沉到极点的脸色，心中立刻了然。
如今朝局微妙，吕家势力渐大，声望与地位已隐隐能与齐泰分庭抗礼。
素来独断专行的齐泰，怎会容忍吕家凌驾于自己之上？
此刻主动为自己请功，分明是在示好，意图结盟。
然而，李景隆只是微不可察地撇了撇嘴，心底冷笑一声，并未放在心上。
朱允炆点了点头，笑道：“齐尚书所言极是，安定王功劳不小，赏赐是必须的。”
“当然，泷州之事，朕也会管到底。”
他转向吕思博：“吕侍郎，泷州赈灾之事一直由你负责。”
“虽然灾情已得到控制，但为了百姓，户部还需再调拨一批钱粮。”
“此事由你去办，不得有误。”
“微臣遵旨！”吕思博恭敬行礼，声音沉稳，却掩不住眼底一闪而过的冷光。
朱允炆重新看向李景隆，笑意更浓：“李卿，说说看，你想要什么赏赐？”
“只要是朕能办到的，一定答应你。”
李景隆神色一正，拱手道：“回陛下，微臣此去泷州，并非为了赏赐。”
“若陛下真的惦念泷州百姓，不如将赈灾事宜换个人去办。”
此言一出，殿中气氛骤变。
吕思博的脸色瞬间阴沉如墨。
朱允炆微微皱眉，面露疑惑：“此话何意？”
赈灾钱粮缺失一案的调查结果，李景隆尚未正式禀报。
更令他不解的是，从始至终，朱允炆似乎已无意继续追究此事。
“对了，王爷。”齐泰适时插话，语气中带着刻意的凝重，“泷州第一批赈灾钱粮缺失一案，可有结果？”
“究竟是谁如此胆大包天，敢在赈灾钱粮上动手脚？那可是数万泷州百姓的命啊！”
话音落下，他眼角余光瞟向吕思博，眼神中闪过一抹不易察觉的幸灾乐祸。
“既然说到这里，”李景隆淡淡开口，转头直视吕思博，“那就不得不问问吕侍郎了。”
吕思博脸色骤变，怒声反问：“你这话是什么意思？！”
“赈灾钱粮之事，户部一直当成头等大事来办。”
“至于无故缺失之因，本官远在京都，怎会知晓详情？”
“安定王既已亲赴泷州，难道还没查清？！”
“若有疑问，你应去问泷州布政司，与我何干？！”
“吕侍郎倒是推得干净！”李景隆冷哼一声，目光如刀，“这件事的来龙去脉，恐怕没人比你更清楚吧？”
殿内一时陷入沉寂，空气仿佛凝固。
朱允炆的目光在两人之间来回游移，渐渐眉头紧锁。
“安定王这是话里有话啊？！本官从未得罪于你，你为何如此构陷？！”吕思博神情激动，怒视着李景隆，言语中满是不忿。
李景隆缓缓收回视线，声音低沉而有力：“哼，泷州百姓的命，不是某些人用来中饱私囊的筹码！”
“若要人不知，除非己莫为！”
“休要血口喷人！”吕思博的脸瞬间憋成了绛紫色，额角青筋突突直跳。
颤抖的手指直指李景隆，声音因愤怒而变得尖利，“陛下在此，哪轮得到你这般胡乱攀咬？！”
“我这还未说出半句实情，吕侍郎为何急着跳脚？”李景隆嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼底翻涌着毫不掩饰的不屑。
语气轻飘飘却带着千钧之力，“吕大人这般失态，莫不是想不打自招？”
“你...你胡说！”吕思博被噎得语塞，胸口剧烈起伏。
猛地转身对着御座上的朱允炆躬身叩拜，额头几乎贴到金砖地面，“陛下！微臣自就任户部侍郎以来，夙兴夜寐，兢兢业业！”
“凡事都以朝廷法度为先，绝不敢有半分徇私舞弊之举！”
他声音带着哭腔，满是委屈与悲愤：“安定王无端构陷，欲将莫须有的罪名扣在微臣头上，微臣实在心寒！”
“还请陛下为微臣做主，还微臣一个清白啊！”
“既然此案疑点重重，不如将泷州布政司使吕宏烨召来当面问话？”齐泰适时开口，语气四平八稳，一副公正无私的模样。
实则目光早已暗中掠过吕思博煞白的脸。
“听闻安定王此次回京，押解了不少涉案污吏，不知吕宏烨是否也在其中？”
“齐尚书！”吕思博猛地抬头，脸色阴沉得能滴出水来。
他狠狠瞪着齐泰，沉声呵斥，“陛下面前，何时轮得到你越俎代庖发号施令？！你安的什么心？！”
“够了！都给朕住口！”朱允炆眉头紧锁，脸色沉了下来，低沉的声音带着不容置疑的威严。
殿内瞬间鸦雀无声。
朱允炆迟疑着将目光投向李景隆，语气缓和了些许，“李卿，既然说到此处，朕倒要问问你。”
“泷州赈灾钱粮缺失一案，究竟查得如何了？”
“吕宏烨是否在押解人犯之列？”
李景隆神色平静，语气淡漠得仿佛在说一件无关紧要的小事：“回陛下，吕宏烨已经死了。”
此言一出，奉天殿内顿时一片死寂，所有人都惊得目瞪口呆。
要知道，布政司使官居从二品，乃是一省封疆大吏！
李景隆竟敢未经圣命，直接将二品大员先斩后奏，这简直是胆大包天！
“李景隆！你好大的胆子！”吕思博如遭雷击，猛地从地上弹起。
双目赤红如血，死死瞪着李景隆，声音因极致的愤怒而嘶哑，“未经陛下圣谕，你竟敢擅杀二品大员！你这是要造.反吗？！”
“造.反？”李景隆嗤笑一声，眼神戏谑地瞟了吕思博一眼，语气带着几分嘲弄，“这顶帽子未免太大了，我可没有那么大的脑袋来戴。”
他话锋一转，神色骤然变得凌厉，声音掷地有声：“吕宏烨身为朝廷命官，却利欲熏心，私吞朝廷赈灾钱粮！”
“眼睁睁看着泷州百姓流离失所、冻饿而死，如此丧尽天良之辈，死有余辜！”
“只可惜，他不过是枚棋子罢了。”李景隆的目光如寒刃般扫过吕思博，一字一句道，“真正的幕后主使，如今还在这大殿之上逍遥法外呢。”
“什么？！”齐泰故作震惊地瞪大了眼睛，满脸难以置信地看向李景隆，随即又意味深长地瞥了一眼吕思博。
“听王爷这话，此事背后竟还有幕后推手？！这可真是骇人听闻！”
齐泰这番火上浇油的话，让吕思博的牙齿咬得咯咯作响，双手紧握成拳。
指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
他眼神深处的慌乱再也掩饰不住，如同惊弓之鸟般，连呼吸都变得急促起来。
“究竟是怎么回事？详细说来！”朱允炆脸色愈发阴沉，沉声追问，语气中带着一丝不易察觉的焦虑。
“回禀陛下，经微臣多方调查取证，泷州第一批赈灾钱粮之所以缺失，正是吕宏烨从中作梗！”
李景隆对着朱允炆拱手一礼，终于切入正题，声音铿锵有力，“吕宏烨暗中命令泷州布政司参政陆源全权经手此事！”
“将本该发放给百姓的钱粮克扣过半，转而卖给黑市贩夫，从中牟取暴利！”
他顿了顿，继续说道：“微臣顺着线索追查，发现吕宏烨已将变卖钱粮所得的巨额银两暗中送来京都！”
“而这批银钱最终的去向，正是吕家！”
李景隆的目光再次投向吕思博，语气带着强烈的质问：“吕大人身为户部侍郎，全权负责泷州赈灾事宜！”
“同时又是吕家家主，掌管着吕家大小事务。”
“此事若是没有他点头授意，借吕宏烨十个胆子，他也不敢如此胆大妄为，视朝廷法度如无物！”
“吕思博知法犯法，中饱私囊，置万千百姓生死于不顾，实为国之蛀虫、罪大恶极！”
“还请陛下明察秋毫，严惩此贼，以儆效尤！”
随着李景隆的话音落下，吕思博仿佛被抽走了所有力气，双腿一软，扑通一声重重跪倒在地。
脸色惨白如纸，毫无血色。
他浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“陛...陛下，微臣冤枉！”
“此事...此事微臣当真毫不知情啊！都是吕宏烨一人所为，与微臣无关！”
“还望陛下明鉴！明鉴啊！”
朱允炆眉头紧锁，目光落在地上苦苦哀求的吕思博身上，神色复杂，眼神中充满了挣扎。
吕家如今在朝中势力越来越大，若是严惩吕思博，难免会引起吕家势力的反弹。
可如今事情已经闹大，若是就此作罢，又如何向泷州百姓交代，如何维护朝廷法度的威严？
面对这一难题，他陷入了深深的沉默，殿内的气氛压抑得让人喘不过气。
“王爷，”齐泰转头看向李景隆，语气看似温和，实则带着一丝不易察觉的试探与提醒。
“此事事关重大，牵扯甚广，若是没有确凿证据，可不能信口开河啊。”
“齐尚书不必费心提醒。”李景隆轻哼一声，脸上露出胸有成竹的神色，“相关人证物证，早已悉数送往刑部，交由刑部尚书看管审讯。”
“陛下若是不信，尽可召刑部尚书前来问话，一问便知真假。”
“吕家目无王法，无视皇权，公然克扣赈灾钱粮，草菅人命，其罪当诛！”
“如何处置吕思博，如何给泷州百姓一个交代，还请陛下亲自定夺。”
朱允炆的眉头皱得更紧了，眉宇之间满是难色。
他看着殿中对峙的三人，心中如同压了一块巨石，一时间不知该如何抉择...