笑闹归笑闹，但陈凡还是提醒道：“这件事暂时不要外传。”
“对！”陈轩也正色道，“木秀于林风必摧之，这种事还是低调些的好，在会试放榜之前谁都不要提起！”
众人也知道这事不能开玩笑，于是齐齐点头。
吃完了早饭，祝咏见老师整理衣衫，似乎要出门，于是便道：“老师，您这是去哪？”
陈轩等人也纷纷看了过来。
陈凡道：“来京师这么久，还没有去过胡侍郎府上拜会，正好会试结束，我登门拜访一番。”
“礼部侍郎胡源？”祝咏问。
陈凡点了点头。
祝咏大吃一惊：“听说胡侍郎因他家公子在东南剿倭贼一事，正待罪在家，这时候去，恐怕……”
一旁的陈轩道：“文瑞，你去见老山长？”
陈凡道：“正是。”
陈轩放下了手里的书正色道：“我与你一同。”
待出门时，祝咏也要跟老师共进退，路上祝咏才搞清老师、师伯与胡侍郎之间的关系，于是忍不住道：“老师，那胡侍郎家的两位公子不止一次刁难你，这光景上门，别人怕不会觉得我们是去看他们笑话的吧？”
陈凡没有说话，倒是一旁的陈轩道：“老山长待人宽厚仁慈，性情温和，我相信就算他如今身居高位，就算我们与他家两位公子不睦，他也绝不会区别对我们！”
胡家在京师的宅子，是在正阳门外不远的廊房胡同，在这条胡同的西边就是取灯胡同、扫帚胡同、柴胡同、羊肉胡同，听这名字就知道，这不是官宦人家聚居的地方。
到了廊房胡同，众人本以为会看见探病的车马队伍，谁知道整条胡同安安静静，只偶尔几个顽童飞快的从门洞中穿出，转眼又跟小伙伴笑闹着钻进了对面的门洞里。
几人见门边坐着一位老者，陈凡上前道：“请问老丈，胡侍郎是住在这个胡同吗？”
那老头诧异的看了看几人：“听你口音，应该是南直隶进京赶考的举人吧？”
陈凡笑着拱手道：“老丈真是神机妙算！”
那老头“哎哟”了一声：“你们这档子来这干嘛？那胡侍郎儿子闯了祸，在东南打了败仗，现在胡家没人敢来，你们还往前凑？”
几人对望一眼，陈凡又道：“既然是同乡，总是要拜会一番，见见乡贤的。”
老头叹了口气：“像几位公子这样的厚道人，如今——不多咯！”
说罢，抬手一指道：“喏，就那！”
众人顺着他的目光看去，就见胡同北边，跟这儿隔着一两家的光景，是一个极普通的小院儿，院子门楣甚至没有府邸匾额，只门旁边挂了个小木牌子。
众人谢过那老头，来到小院门前，祝咏上前轻轻扣响了门环。
过了很久，门才被人从里面“吱呀”一声拉开，从里面钻出一个花白头发的老翁来，那老翁警惕的打量着几人道：“干什么的？”
一旁的陈轩突然激动道：“诚伯！”
那老头闻言，眯着眼打量了陈轩半天，突然诧异道：“你是陈斋长吧？”
陈轩高兴拱手施礼道：“正是在下！”
胡诚也激动了起来：“你特意来京师看望老爷？”
陈轩道：“我是来京师赶考，考完后特意前来拜会。”
胡诚闻言突然鼻子一酸，眼眶里流出浊泪来：“怎么考完才来？老爷现在……唉，怕是帮不了你了。”
陈轩赶紧道：“诚伯误会了，就是怕老山长误会，所以在下才考完才来。”
胡诚闻言有些感动，随即又摇了摇头道：“你们怕是不知道老爷家的事吧？”
“是大公子？”陈轩问。
胡诚更是诧异：“你们知道还敢来？”
随即他又高兴道：“快，快请进，老爷若是知道你能来，不知道会有多高兴呢。”
他连忙将几人让进了院子。
院子不大，只有青砖路旁的泥土被翻了两畦，估计春夏秋三季都种了菜蔬。
待众人走进昏暗的堂屋时，更加惊讶，这竟然是堂堂礼部侍郎的宅邸，低矮昏暗，屋内只有寥寥几幅字画，摆设更是一个都没有。
“你们坐，我去请老爷。”胡诚似是怕几人走了，连忙走进了后院。
不一会儿，陈凡印象中的那个面容清癯的老人从屏风后走了出来。
比之最后一次见到的胡源，这时候的胡源更加瘦了，眼窝、双腮凹陷，走路也颤颤巍巍，需要胡诚在一旁搀扶。
“文辕？是文辕来了！”胡源眯着眼睛看向陈轩。
陈轩见到短短两年没见，老山长竟衰老至此，突然之间，一股心酸涌上心头，他上前一步跪倒在地哭泣道：“山长，是文辕来看您了。”
胡源也感动的胡须颤抖，弯腰想要搀扶陈轩，可陈轩却郑重磕了几下方才站起道：“老山长，您，您怎么突然老了这么多？”
说到这，他又哽咽了起来。
胡源笑了笑：“穷数尽变，衰于阴阳之序，天下哪有不老之人。”
说罢，他又道：“你这次来京是……赶考？”
“正是！”
胡源摇头叹息道：“光阴易逝，短短两年，你竟然从秀才一跃而为举人，甚至都已经进京赶考了！好，好好！”
这时，陈凡上前一步拱手道：“老山长，还记得我吗？”
胡源又眯起眼睛看着陈凡，可他看了半天也分辨不出，只说：“看着眼熟，你是……”
陈凡躬身道：“学生陈凡陈文瑞，当年是山长拔擢我为凌寒斋代理斋长，不知道老山长还记不记得我？”
胡源闻言，突然瞪大了眼睛，不可思议的看着陈凡：“是你，陈文瑞？”
一旁的胡诚更是眼睛瞪得溜圆，神色复杂。
陈凡微微一笑：“正是学生！”
胡源怔怔地看着陈凡，好半晌之后才道：“当年你进书院，是你堂兄文辕所荐，老夫记得你当时还是个童生，那日凌寒斋的秀才斋长气得脑卒中，老夫让你暂代斋长一位！”
“后来你让老夫刮目相看……”胡源说着说着，好像陷入了回忆之中，久久没有从回忆中挣脱出来。
很久很久之后，胡源这才抬眼再看陈凡：“没想到，当年的童生小助讲，今日竟已经成了名满东南的陈解元了！”
陈凡诚心深深一躬：“是山长在学生最困难的时候收留了学生，学生一声不敢忘记山长的恩德。”
胡源叹了口气：“老夫真是后悔。”
陈轩好奇道：“老山长后悔什么？”
胡源深深的看了一眼陈凡：“后悔当年不应该入京，这样，也不会让文瑞跟安定书院发生抵牾，说不定这时候的安定书院已经能与岳麓比肩了。”
说到这，他神情委顿，意兴阑珊：“这样，也不会像今天这般，以待罪之身再见乡人了。惭愧！”