二月初七这天，距离会试第一场的二月初九，还有两日。
礼部侍郎，专管科举的胡源入宫在文华殿向皇帝奏禀会试诸事。
“会场内供给木材、煤、炭、苇；合用木材刘万里千六百四十斤，木炭三万二千七百九十七斤，煤炭三万三千七百二十斤，苇四千一百三十斤，大床六张，苟麻六百五十斤，共银二百七十九两九钱四分九厘一毫！”
“会试场外供给抬送行李烛卷人夫等项；抬铺房桌椅等项夫七十八名，抬卷烛石砚夫二百六十六名，抬围屏夫八名，抬……”
就在贴身太监机械往下念时，弘文帝挥了挥手：“胡卿办事，我从来都是放心的，这些细处，就不要放在这里禀奏了，你这次进宫，还有什么事？”
胡源闻言，突然重新跪倒在地，老泪纵横道：“老臣有一私事求告于陛下，伏请陛下允准。”
弘文奇怪的看了一眼胡源，这个老侍郎，那是地地道道的名教中人，在跟他见面的时候，从来不谈公事之外的勾当，今天到底是怎么了？
胡源跪在地上，花白的胡须颤抖道：“老臣年迈，家中仅有两子，幼子胡芳，自小顽劣成性、纨绔无行，如今在家守业教书，却将书院办得乌烟瘴气；长子仰仗天恩，出任宁绍台兵备道，但力薄才疏、短绠汲深，臣每念及长子，夙夜忧叹，怕误了朝廷大事！”
“臣长子虽无经世之才，然幼承庭训，于圣贤之道略通皮毛，臣恐其尸位素餐，贻误海防，反使陛下威德不能行远……”
说到这，他顿了顿，再次叩首道：“臣恳请陛下令其辞官归返桑梓，整顿家学，或可为乡里教化尽绵薄之力。”
弘文帝听到这话，脸上顿时冷了下来：“胡卿，你是不是听说了东南传来消息，开春后倭寇在舟山活动频繁？”
他一字一句缓缓道：“你是怕你的爱子生死疆场？”
胡源闻言，赶紧从头顶摘下官帽放在身旁地上，磕头道：“陛下，臣子为国尽忠那是本分，实在是老臣怕他惯于纸上谈兵，反而坏了军戎大事。”
弘文冷冷的看着他，最后道：“胡卿多虑了，令郎虽然年轻，但既然有苏督师提携，那必有其国人之处，朕观东南军报，倭寇虽有小股异动，但尚不足惧。卿家世代忠良，朕信得过。”
胡源知道，皇帝这话的潜台词就是就算胡襄能力有限，但眼下不是临阵换将的时候。
果然，弘文又道：“苏督师既委之以重，朕若贸然调离，恐寒将士之心，况且会试在即，卿当以国事为重，勿因家事分心。”
到这时，弘文其实话已经说得很重了，因公废私，从皇帝口中说出这句评价来，胡源手脚冰凉，他不敢抬头，只能一味地叩首。
见这位自己亲自要求起复的老臣，任上兢兢业业，从不结党营私，且家中世代都是贤良大儒，如今他匍匐在阶下，身体颤抖的厉害，弘文心中忍不住生出一丝怜悯之心。
刚刚他的话实在太重了。
弘文心中微微叹气，用和缓的声音道：“胡爱卿，这样，等战事稍稍平静之后，再考虑将胡襄调任他处，如何？”
皇帝已经这么说了，胡源还能说什么，只能再三叩谢天恩。
待走出文华殿时，胡源步履沉重。
殿外春寒料峭，他却浑然不觉。
他抬头看向阴郁的天空，心中翻滚着难以言喻的悲凉。
胡源心中不由想起《史记》上面的一段话：“兵，死地也，而括易言之。使赵不将括而已，若必将之，破赵军者必括也。”
在胡襄被苏时秀招入幕府之后，胡源几次写信回乡，让长子推去宁绍台兵备道一职，也数次上奏，请求朝廷不要让儿子担任此职。
但几次都被皇帝拒绝。
所谓“知子莫若父”，胡襄这个儿子，作为父亲的他最了解了，平日里自诩边才无双，觉得自己读过几年兵书，走过几处古战场，就认为自己畅晓兵事了。
实则在这个老父亲眼中，胡襄只是个眼高手低、夸夸其谈的马谡、房琯一样的人，若是真将他放在东南抗倭前线，他迟早要惹出大祸来。
胡源深吸一口气，佝偻着腰背，看起来，比陈凡见到他的时候苍老了不知多少。
胡源朝宫门外走去。远处，暮鼓沉沉，似在敲响命运的钟声。
……
千里之外的浙江定海。
“铛铛铛……”急促的钟声惊醒了睡梦中的胡襄。
他“咕噜”一下从床上翻身而起，屋外传来侍女的穿衣声，他急忙问道：“何处敲钟？”
还没等侍女说话，门被人从外“咣当”一声推开，随即，一名身穿甲胄的将领从外面闯了进来：“大人，不好了，刚刚收到海上传来的消息，金堂山的列港在今天傍晚被倭寇攻破，倭寇已经从烈港乘船攻入招宝山了。”
胡襄大惊失色：“为什么不举狼烟？为什么不派人坐船报警？”
那将领道：“因为倭寇乘着夜色而来，据逃回来的人说，当时已经放了狼烟，也派人回来报信了，但狼烟刚刚点起不久，墩堡旋即被占，而回来报信的船只也被倭寇半途截杀，他也是拼死才逃了回来。”
胡襄闻言，一阵天旋地转，随即他稳了稳心神，沉着脸道：“速速叫众将前来议事。”
道台衙门的大堂中，牛油大烛将整个大堂照得灯火通明，文武两班分列左右争吵、谩骂、窃窃私语。
当胡襄走进堂中时，一名将领走了出来，迫不及待道：“大人倭寇攻入招宝山，旋即登岸，我等是出战迎敌，还是固守宁海，请大人示下。”
宁波知府戴继出列道：“大人，招宝山被倭寇控制，便掐断了观海卫和定海后所的联系，如今我们当镇之以静，防止贼军攻破定海、威胁宁波。”
戴继的话刚刚说完，却见另一名将领走了出来：“戴知府这时候说这种话，是只顾着你们宁波府，却不管杭州府了，倭寇若是沿海北上走海路，或是西行穿过慈溪、余姚，绍兴府河杭州府岌岌可危。”
说到这，他转头拱手对胡襄道：“大人，在下觉得此时应该带兵赶往观海卫和招宝山之间的龙山所驻防，以防倭寇北上，待再调观海卫、临山卫南下，一举歼灭这股倭寇。”
戴继闻言，顿时大怒，指着那名将领道：“胡说八道，若是此刻去了龙山所，倭寇不走海路，而是西行宁波，沿慈溪进入上虞，又当如何？”
那名将领仗着自己是苏时秀亲信，冷声道：“戴知府说的这条路，山路难行，倭寇不会那么傻。”
“够了！”胡襄一排大案，狠狠的瞪着两人，“传令，全军开拨，从慈溪绕行至龙山所。”
戴继闻言大惊失色：“道台大人，万万不可啊。”
胡襄瞪着他骂道：“昏聩，龙山所有督师大人拨给的三门佛郎机，若是落入倭寇手中，那就出大事了。”
戴继不依不饶道：“倭寇从来轻装简行，他们要了佛郎机又有何用，万一他们西行，浙江局面立刻便要糜烂了。”
胡襄面色阴晴不定，最后他咬了咬牙道：“我意已决，再勿多言。”
看着胡襄笃定倭寇北上，戴继心如死灰。