脱脱说完后，伯颜眼中的那道异常的光彩却消失了。
伯颜仰天长叹一声，说道：“古人云，腐器不可雕，位卑不可为主。”
脱脱眼珠一转，说道：“大道理是如此，可也未必尽然。像刘姓的三个皇帝，汉高祖刘邦只是个小小的亭长，且不良于行，好酒及色。蜀汉昭烈帝刘备只是个编席小儿，他常说乃是中山靖王之后，恐也是假托。刘宋的宋武帝刘裕起初只是卖草鞋的，和刘备一样，他也称自己是刘汉皇室后裔，这都是无从考证的。这三人出身卑微，可谓贱命也，不也开创了一个王朝？”
伯颜摇头道：“贤侄只知其一，不知其二也。除了这三个姓刘的皇帝，还有其他一些小国的开国之君，亦是发自小门小户的。这是为何？他们恰逢乱世，群雄逐鹿，冲破所有，英雄起于青萍之末，不足为奇也。可并非乱世呢？那便是铁板一块，这时身份就重要了，层层叠叠，一格一格的，分得清清楚楚，谁在上，谁在下，谁为主，谁为仆，谁命贵，谁命贱，那都是定好的，即使有少数人从上面坠落，有的从下边起来，也是微乎其微的，无改大局也。”
接着，伯颜向脱脱剖析起朝廷和蒙古贵族的格局来，这大元的天下还是以黄金家族为中心，以蒙古几大世家为藩篱的圈子，伯颜、脱脱所属的蔑儿乞人尚属外延的外延，他们能进入朝廷，手握一定的权力，已是相当的难得了，可尽管伯颜贵为大秦王大丞相，操持朝政，可这朝廷不是伯颜的，江山更不是伯颜的，而是当今圣上和黄金家族的。
“这就好比酒肆的东家和掌柜，酒肆乃是店主，也就是东家的，掌柜只是负责经营，东家觉得这掌柜不行，随时可以换人。”脱脱笑着插话道。
“正是如此！”
这个比方打得相当恰当，伯颜很是赞赏的看了看脱脱，一时心情很是复杂，他多么希望脱脱是自己的儿子啊，他的几个儿子都资质一般，除了会享乐，正事不务，轻浮狂躁，伯颜都不敢委任他们以官职，就是他们闹出什么乱子来，难以收场。
伯颜继续说道，蒙古帝国以及随后的大元朝和四大汗国，都是由蒙古黄金家族和传统的大小部落所组成的，蔑儿乞曾是草原上一支极其强盛的部落，可是蔑儿乞部落同成吉思汗的部落有血海深仇，成吉思汗统一草原后，蔑儿乞部遭到血腥的清洗，虽然蔑儿乞人还有少数存留，作为一个姓氏，分散在大元朝和几大汗国中，可蔑儿乞部已经灰飞烟灭，而其他蒙古部落尚存，不少部落人丁兴旺，兵强马壮，这是蔑儿乞人难以比拟的。伯颜自己现在的身份，就是大元朝这个酒肆的掌柜，只能打理和经营，这店还是东家顺帝和几大世家的，酒肆经营所得，赚取的银两也归他们，掌柜只能算账，充其量从中拿那么一丁点中饱私囊，东家和东家的奴才们还在旁盯着紧呢。脱脱刚才叫伯颜自立为主，这种想法都不能有，往虚的讲叫不臣之心，往实的讲是送死！蔑儿乞人想当大元朝的皇帝，黄金家族肯同意？其他的部落和世家肯同意？
脱脱提出的“自立为主”，那只是试探伯父伯颜，想探探伯颜是否真有不臣之心，伯颜也讲明了，连这种想法都不能有。脱脱此时是无比的欣慰，伯颜刚刚讲述的蔑儿乞人的历史，曾经不久前的，脱脱和父亲以及老师吴直方，在中秋宴上就聊过，蔑儿乞人整个宗族都非常弱小了，若再由伯颜这么肆无忌惮，恐怕会有亡族灭种的危险，吴直方曾以古人的“大义灭亲”来讽喻，脱脱和父亲都下了决心，为保全族，实在没有办法时，可以大义灭亲，将伯颜除去。
虽下了决心，可人心毕竟是肉长的，伯颜不单单是脱脱的伯父，脱脱从小是在伯颜府中长大的，脱脱被举荐为宫廷当侍卫，而后一路顺风的升官，都少不了伯颜的全力支持，伯颜简直是脱脱的半个父亲，还是脱脱的老师和贵人。脱脱实在不愿走到和伯父刀兵相见的那一步，现在看来，不用走到那一步，伯颜方才说得好，都是心里话，不是装的，伯颜没有不臣之心，更不敢篡位，他对顺帝的威胁力就会大为降低，看来是顺帝紧张过度了。
脱脱那颗心刚落下，伯颜的几句话，又将脱脱的心拉了起来，悬在半空。
伯颜拿着手里的印玺把玩着，忽而说道：“位卑不可为主，但可操权。当不当皇帝，只是个名，这才是实。”脱脱望着伯颜手里的印玺，他当然明白伯颜指的是朝政大权，只要伯颜掌控朝局，都伯颜说的办，伯颜虽不是皇帝，却胜似皇帝。伯颜又说道：“东家可以换掌柜，掌柜也可以换东家，一个更听话的东家。”
脱脱眼角一抖，他急问道：“伯父，您指的是？”伯颜意识到自己有些失言，也就不继续说了，他推说天色不早，叫脱脱早点回去歇息，明日还有大堆事情处理。
脱脱出了大秦王府，后面跟着四个护卫，这都是他左卫的宫廷侍卫，出了宫，就是他的护卫。是夜，月残星稀，乌云密布，正如脱脱此时的心情，伯颜一时说漏嘴，脱脱知道那个流言是真的了，伯颜欲图用太子燕帖古思取代顺帝。
虽为太子，燕帖古思却不是当今顺帝的儿子，而是先帝文宗的儿子，要说清他们的关系，这又要扯上一段极其复杂的往事来。
自天历元年起，元朝皇位更迭频繁、内乱不断，先后经历了元英宗、泰定帝、天顺帝三位皇帝，皇位又落入了武宗一系的手里。和世㻋在天历二年即位于漠北，是为元明宗，还没来得及去大都举行正式登基大礼，就被弟弟图帖睦尔一伙毒死于王忽察都，图帖睦尔声称是兄长禅让于他，再次登基，是为元文宗。
和世㻋留下两个儿子，长子正是当今的顺帝妥懽帖睦尔。文宗将妥懽帖睦尔流放到高丽大青岛加以监禁，不许与外界接触，也许是在高丽待过的缘故，妥懽帖睦尔后来对高丽的事物别有感情，尤其是女人。没多久，有人向密告，辽阳与高丽要奉妥懽帖睦尔造反复辟。文宗干脆昭告天下，声称妥懽帖睦尔不是元明宗的亲生儿子，而后将妥懽帖睦尔接回，转而流放到更偏远的广西。
文宗立自己的长子阿剌忒纳答剌为皇太子，可刚被立为太子，一个月后，阿剌忒纳答剌就病死了。当时的次子燕帖古思寄养在权臣燕帖木儿家中，元朝制度，皇子出生后要寄养在大臣家一段时间。
长子阿剌忒纳答剌的忽然病逝，对文宗和皇后都是极大的打击，这对夫妇都信仰藏传佛教，相信因果报应，文宗认为是自己毒杀了哥哥，驱逐流放兄长的儿子，这报应到了他的儿子头上，所以阿剌忒纳答剌才无端端的死了，由此，文宗的晚年受到极大的内心折磨。
至顺三年八月，元文宗驾崩，临终前召来皇后卜答失里、皇子燕帖古思和太平王太师燕帖木儿，留下遗言：“昔者晃忽叉之事，为朕平生大错，朕尝中夜思之，悔之无及。燕帖古思虽为朕子，朕固爱之，然今大位，乃明宗之大位也。汝辈如爱朕，愿召明宗子妥懽帖睦尔来，登兹大位。如是，朕虽见明宗于地下，亦可以有所措词而塞责耳！”说完，文宗就归天了。
当时操持朝政的是右丞相燕帖木儿，左丞相伯颜还只是二号人物。燕帖木儿却没有遵循文宗的遗照，而是拥立明宗幼子鄜王懿璘质班，是为元宁宗，大概燕帖木儿认为小皇帝更好控制，利于自己的专权。
可这宁宗身体太弱，当皇帝没几个月便死了，卜答失里，文宗时的皇后，现在已成了太后，她非常信教，宁宗死了，燕帖木儿欲立燕帖古思为帝，身为母亲的卜答失里却不同意，她曾向法师占卜过，得到的卜语是“儿幼，当大福恐不任”，不愿立自己的儿子，卜答失里认为，明宗有子妥懽帖睦尔，出居广西，今年十三矣，可嗣大统。
卜答失里以太后令召妥懽帖睦尔还京，立为皇太子。到了良乡，燕帖木儿率人持卤簿来迎接妥懽帖睦尔，两人并马徐行，妥懽帖睦尔此时年方十三，言语不周全，不知是哪里冲撞了燕帖木儿，导致燕帖木儿不喜欢他。到大都后，燕帖木儿很不乐意，迟迟不让妥懽帖睦尔即位，再加上司天监的太史也说妥懽帖睦尔不可立，立则天下乱，元朝皇位空缺了半年之久。
在这半年间，卜答失里临朝称制，燕帖木儿独揽朝政。直到燕帖木儿病死，妥懽帖睦尔面前最大的一座山倒下，卜答失里决定奉妥懽帖睦尔为皇帝，但有个条件，她提出：“万岁之后，其传位于燕帖古思，若武宗、仁宗故事。”也就是说，妥懽帖睦尔驾崩后，要将皇位传给燕帖古思。
妥懽帖睦尔同意内定燕帖古思为继承人，卜答失里这才正式奉妥懽帖睦尔为帝，至顺四年六月初八日，妥懽帖睦尔即位于上都，即后世所称的惠宗或顺帝，改年号为“元统”，封燕帖木儿之女答纳失里为皇后，奉卜答失里为太皇太后，以燕帖古思为皇太子。
顺帝的即位，其实是对文宗一系以及燕帖木儿家族的暂时妥协，刚开始还相安无事，皆大欢喜，可是暂时的妥协终归不是永久的，很快便发生了变乱。