刘三感觉自己的后背已经被冷汗浸透，他能清晰地听到自己心脏狂跳的声音，每一次跳动都牵动着全身的神经。
他终于切身体会到，自己刚刚接过的“忠义堂堂主”之位，究竟是何等滚烫。
这个位置，不是赏赐，是责任，更是枷锁。
做得好，他是先生手下的牧羊犬。
做得不好，赵虎和他那把刚刚擦亮的“影卫”屠刀，就是自己的明天。
“都起来吧。”
秦少琅终于开口，平淡的三个字，却让刘三和王富贵一个激灵，几乎是手脚并用地爬了起来，垂手站在一旁，姿态比之前还要恭敬百倍。
“先生……”刘三的声音有些发干，他想说些什么，却发现喉咙里一个字都挤不出来。
“怕了？”秦少琅问。
这个问题，直接得让人无从回避。
刘三的身体不受控制地抖了一下。
王富贵更是面如土色，他只是个商人，何曾见过如此血淋淋、赤裸裸的权术交替。
秦少琅将两人的反应尽收心底，他要的就是这个效果。
仁慈，只能收拢绵羊。
而威权，才能驾驭饿狼。
他要建立的，不是一个乡间的善堂，而是一个能在乱世中屹立不倒的家族。这个家族，必须有最锋利的爪牙。
“刘三。”
“属下在！”刘三立刻躬身。
“你的忠义堂，从今天起，有三件事要做。”秦少琅伸出一根手指，“第一，粮食。”
他指向那支望不到头的车队。
“这一万三千石粮食，我要你以最快的速度，让整个蓝田镇的人都知道，我秦少琅有粮，而且，愿意放粮。”
“在城东、城西、城北，搭建三个粥棚，每日两餐，保证所有饿肚子的人都能喝上一碗热粥。记住，是所有人。”
秦少琅的思维清晰无比，他前世作为军医，参与过不止一次的灾后重建和难民安置，深谙人心的运作规律。
“第二，秩序。”他又伸出第二根手指。
“粮食一出，必然引来觊觎。流民、地痞、宵小，都会闻风而动。忠义堂的兄弟们，除了维持粥棚秩序，还要全天候巡视蓝田镇的大街小巷。我不管他们以前是干什么的，从今天起，他们就是蓝田镇的守护者。”
“我治下，不许有偷盗，不许有抢掠，更不许有当街斗殴。有敢犯者，第一次，断其一指。第二次，断其一手。第三次……”
秦少琅没有说下去，但那森然的意味，让刘三不寒而栗。
这哪里是江湖帮派，这分明就是一支军队的军法！
“第三，招揽。”秦少琅伸出第三根手指，也是最重要的一根。
“来喝粥的流民，不是累赘，是宝藏。你要派人对他们进行甄别、登记。”
“凡有一技之长者，无论是铁匠、木匠、石匠、还是识文断字者，全部单独造册，给予优待，每日多给一个黑面馒头。”
“凡是青壮，无劣迹者，愿意出力的，全部招揽起来。以工代赈。我要修路，从镇里一直修到打谷场。我要建房，在这里，建起足够上千人居住的屋舍。我要开垦荒地，我要建起一个全新的庄园。”
秦少琅的每一句话，都在刘三和王富贵的脑海中，掀起一场剧烈的风暴。
他们原本以为，秦少琅只是想当一个土皇帝。
可现在他们才发现，秦少琅根本不是要当皇帝，他这是……要建国啊！
以一个镇为根基，以万石粮食为诱饵，招揽流民，建立武装，发展生产……这等手笔，这等气魄，已经完全超出了他们的想象。
“先生……这……这需要的钱粮，恐怕……”王富贵在一旁听得心惊肉跳，忍不住小声提醒。
修建屋舍，开垦荒地，这都是无底洞一样的投入。
“钱？”秦少琅看了他一眼，“黑虎堂十几年搜刮的民脂民膏，难道还不够我做这点事？”
他将那本账册丢给王富贵。
“这是你的事。我只要结果。一个月内，我要看到一条平整的石板路，和足够容纳五百人的第一批营房。”
王富贵捧着那本沉甸甸的账册，感觉自己捧着的是一座山。
“至于人手……”秦少琅的视线重新落回刘三身上，“忠义堂不够，就从流民青壮里选。我给你权力，组建一支五百人的‘护粮队’，装备忠义堂最好的兵器，薪酬从优。他们的任务只有一个，保护粮仓，弹压一切敢于挑战新规矩的人。”
刘三的大脑在飞速运转。
粥棚收拢人心，护粮队建立威慑，以工代赈发展基建。
一套组合拳下来，整个蓝田镇的底层民众，都将被秦少琅牢牢地绑在他的战车上。
而他们这些所谓的“大户”，在掌握了绝对粮食和人力的秦少琅面前，将变得不堪一击。
“属下……领命！”刘三再次跪下，这一次，是心悦诚服，再无半分惶恐，只剩下无尽的敬畏与狂热。
他终于看清了自己未来的道路。
成为这位巨擘手中，最锋利的那把“牧羊犬”的鞭子。
秦少琅满意地点了点头，他要的，就是这种被彻底碾碎三观后，重建起来的忠诚。
他转过身，望向蓝田镇的方向，那里的天空，已经被晨曦染成了金色。
一个全新的秩序，正在他的手中，从血与火的灰烬里，破土而出。
而就在此刻。
蓝田镇，城西，张大户府邸的后巷。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥气和尿骚味。
张府的管家，那个昨夜侥幸从赵虎刀下逃得一命的男人，正被人用麻布堵着嘴，死死地按在肮脏的墙角。
他的脸上写满了无尽的恐惧，身体筛糠般抖动着。
一道黑影，笼罩了他。
赵虎蹲下身，他脸上没有了在打谷场时的狂热与绝望，只剩下一片死寂的冰冷。
他从怀里，掏出了一块沾着血的碎银，那是从张大户护院尸体上摸出来的。
他将这块碎银，轻轻地，放在了管家不断挣扎的眼前。
然后，他凑到管家耳边，用只有两人能听到的，不带任何情绪起伏的声音，缓缓开口。
“昨夜，你家遭了贼。一伙不知来路的江洋大盗，杀了人，抢了粮。”
“你，侥幸活了下来。”
赵虎顿了顿，将那块碎银，塞进了管家因为恐惧而张开的嘴里。
“然后，你带着全家老小，连夜逃离了蓝田镇。”
“明白了吗？”