离杨大家地窝子二十来米处的另一个地窝子里。
瘦骨嶙峋的刘氏将加了野菜的肉粥舀到碗里，颤巍巍端给感染风寒的婆婆：“娘，喝点粥，里面我加了些鱼腥草的根，兴许能治好您的风寒。”
“咳咳！不……不要浪费了，反正我老婆子时日无多，给强子和大妞吃吧！”婆婆连咳嗽了好几声，有些喘不上气来。
“奶，您吃吧！我和姐姐已经吃过了。”
“对！我们排在最前面，最先吃呢。”
两个孩子尽管肚子饿得咕噜噜响，还是懂事地摇了摇头。
“娘啊，您快吃了吧！”刘氏劝道：“堡里虽说只发粥，但是一天三顿都不拉下，还在粥里掺了马肉，杨小旗是真不亏待咱们这些苦命人！”
“嗯，杨……杨小旗一家子都是好人，前儿明珠姑娘下来检查地窝子的状况，看我病重，还让大夫来给我看了看，开了三副药，不然我老婆子也撑不到现在了。”婆婆胡氏也感恩道。
婆媳二人正说话，刘氏男人张树墩拿着一碗土豆烧马肉“噔噔噔”下来。
他从怀里高兴地掏出四个玉米面大馒头，兴奋地说道:“堡里果然说话算数，只要肯去登记干活，就能领到肉和馍馍。”
“他爹，明儿我也去！”刘氏捧着金黄的玉米馒头激动地说道：“我听明珠姑娘说女的壮劳力也要，一样待遇呢，明儿我就报名去。”
“你，你就别去了吧？”张树墩看了一眼躺炕上的娘，为难地劝道：“娘的病没有好，需要人伺候，再说强子和大妞也要人照看……”
“嗨，我……我好多了，咳咳……”胡氏强撑着坐起来，这么好的机会，她不想拖一家人的后腿。
孙子孙女正是长身体的时候，光靠喝粥可不成。
儿子媳妇也瘦得可怜见的，正是需要吃点好的补补身子，才能撑到分地的时候。
“爹，我和姐姐不需要人照看。”
“爹，我可以照看奶奶，不用担心。”
两个孩子格外懂事地说道，她俩直勾勾地盯着馒头和肉，却没有动手去抢。
张树墩看了看老娘和两个孩子，既心酸又感安慰，现下处境虽难，好在人心齐，这个家依旧温暖。
刘氏将馒头掰开，夹了些肉菜填在馒头中间，递给男人道：“就让大妞和强子照顾娘吧！光靠喝粥也撑不到分地。”
“搬砖头累得很，怕你撑不住，就我去干活吧？”张树墩舍不得媳妇受苦，说道：“我分到的吃食拿回来就行了。”
“那不成，你要干重活，分给我们吃，你扛不住！”刘氏断然拒绝道：“今晚你至少得吃两个馒头，剩下的我们分着吃。”
“对！树墩，你得听你媳妇的。”胡氏向来站在媳妇一边。
她说道：“当初咱们要不听你媳妇的，及早逃荒出来，只怕现在咱一家人骨头都敲得响了。”
张树墩没有吭声，他这媳妇别看大字不识一个，却是极聪明的一个人，每次遇到难事，她都能及时想出应对之法。
这也是他素来尊重自己媳妇的原因，夫妻二人多年相处，恁是没红过一次脸，且感情越来越好。
“给，再吃一个馒头！”刘氏也不管他答不答应，将塞满肉菜的馒头递到他手里。
“我吃一个就够了，给孩子吧？”张树墩分成两半，想要递给身旁的大妞和强子。
“我不饿，爹吃。”
“我也不饿，爹快吃！”
可两个孩子宁可拼命咽口水，也不敢接馒头，她俩都怕娘生气。
“都说了，让你吃就吃嘛，明儿活重，你不吃饱怎么成？”刘氏瞪了男人一眼，将夹好肉菜的馒头递给婆婆。
“我喝粥就够了，躺在炕上也不干活，不感觉饿的。”婆婆胡氏忙摆手拒绝，拿起自个儿的粥碗吃了起来。
“娘，您不吃点好的怎行？两个孩子还等着您好起来，好照看他们呢！”刘氏深谙婆婆心思，知道她最疼爱俩孩子，便故意给她加责任。
这话说到婆婆心里去了，她接过馒头，分出一半递给媳妇：“你吃一半，不然我就不吃了。”
“好！”刘氏没有推拒，她明儿报名搬砖得有点体力才行。
剩下的一个馒头，刘氏将剩下的肉菜都填了进去，一分为二递给两个孩子。
许久没有吃过这般美味的饭食，一家人吃得格外香甜满足。
“娘，这馒头夹肉真香！”强子三口两口就将馒头咽下肚，意犹未尽地说道。
“娘，真好吃！要是天天都能吃到就好了。”大妞小口小口地咀嚼着，不舍得咽下去，想让美味尽可能多的停留在舌尖。
“放心！以后爹娘帮堡里干活，咱们日日都能领到馍馍和肉。”刘氏满足地笑道。
“呵呵！等日后咱们分了荒地，可以种庄稼，可以养猪养羊，咱们会有吃不完的馍馍和肉。”胡氏憧憬地说道。
她们家是世代租用地主家田地的佃户，每年交完地租，剩下的粮食不过四石，根本不够养活一家老小，只能靠着瓜荠野菜糊口，日子过得十分贫苦。
她记得每年地主张老财来收租的时候，不仅要收走五石的租子，还必须要佃户杀只鸡款待他，否则他就要涨租子。
去岁天旱，庄稼没有啥收成，人都吃不饱，哪有余粮喂鸡。
眼看着张老财要来收租，一家人急得如热锅上的蚂蚁，正不知如何是好的时候，自家老头子却拎了一只死鸡回来。
他说是后面粪坑里淹死的，也不知道是谁家的鸡淹死在里面，正好拿来救急。
媳妇忙拿去用井水洗干净，拔毛做成了一锅子菜，拿来招待那上门收租的张老财。
原本都是好好的，可那时候还不懂事的强子却说漏了嘴，把鸡是粪坑里淹死的说了出来。
这下张老财勃然大怒，抡起门后的扁担就劈头盖脸地打在老头子身上，把老头子打得奄奄一息，才撂下狠话来：“三日内不交够六石租子，就滚出张家庄！”
可怜老头子身子骨本就不好，挨了这顿打，第二日便吐血咽了气。
儿子树墩咽不下这口气，拿了柴刀要去找张老财拼命！
吓得她死死拽住儿子的手，哭喊着求他看在孩子的份上，千万不要去走这条路。
幸好媳妇把孩子推到他面前，让他杀了她们孤儿寡母再去搏命，省得留她们在世上受苦！
这话让树墩丢了刀，坐在地上嚎啕大哭。
父仇不得报，却还要在仇人手底下求口饭吃，他作为男人，着实活得憋屈痛苦！
他媳妇刘氏却说：“哭啥！他要咱六石粮食，咱一石也不给，反正天旱也没啥收成，咱们带着新收的五石粮食逃荒去。”
就这样，一家子人半夜推着鸡公车，带着五石粮逃荒到北地。
听路上来往客商传，家乡那片旱灾越来越严重，现在已经是十室九空，饿死了许多不肯挪窝的人。
也不知道那张老财还活着不，但愿这畜牲饿死才好！
胡氏心里恨不能活剥了张老财的皮，若不是他下死手，指不定老头子还能跟着逃荒出来，过上几天好日子。
……
墩堡里，匠人们洗澡用的棚子内，被杨明杏救回的少年正泡在姜汤内祛寒。
他脸色红润了不少，先前回堡，得知情况的一个紫袄小丫头，给他喂了一碗滚烫的鸡汤，手脚抽搐的状况竟立时好了。
他想到娘亲总是在他夜晚温书的时候，给他送来一碗温补的参鸡汤，也是这般滚烫好喝。
想到娘亲，他的心痛苦地抽搐了起来。
娘死了！为了保护他们兄妹俩，死死抱住那摸入宅子的强賊，被刺了八刀。
“跑啊—”耳边犹响着娘亲的嘶喊。
那一刀一刀，哪里是刺入娘亲的身体，分明是刺入了他的心脏。
寒风凛冽！
他抱着妹妹在河堤上飞奔，可他不管怎么拼命奔跑，带着个人怎能快过强賊的追赶。
逼到绝处，他带着妹妹跳河了！
他只记得自己和妹妹被卷入了一个旋涡，随之而来的便是口鼻灌入水的窒息感，之后就失去了知觉。
醒来的时候，看到的是个陌生的女孩子。
尽管当时浑身抽搐，他还是用眼角的余光打量周围，没有看到妹妹的踪迹。
或许她死了吧！
死了也好，比活着受苦强，还能和阴间的娘亲团聚。
他也想死，娘亲死了，妹妹失踪了。
虽然有个爹，可那个爹也是个不靠谱的，成日里花天酒地不说，他家里还有原配，有儿女，哪里会在意自己这个私生子！
如今他仿佛是一缕残留在世上的游魂，孤苦无依，活着比死了更痛苦。
想到这里，他无神的眼睛在棚子里搜寻一圈，最后落到了角落里的木匠工具上。
脑海里不时浮现娘亲死时的场景，画面定格在那两个强賊的脸上，他便是死也记得俩人的特征。
一个脸上有一道极长的刀疤，虬须豹眼，一身凶悍之气。
另外一个贼眉鼠眼，看着更像是个窃贼，下手最狠的就是这个贼子，生生刺了娘亲八刀！
他下意识地攥紧了拳头，暗暗告诫自己不能死！一定要抓住这两个贼人，替娘亲和妹妹报仇雪恨！
砰砰！
棚子外传来敲门声，先前救他的女孩子问道：“小哥，你能起来穿衣不？若是不能，我让东子哥帮你穿行不？”
“不，不用！我自己可以穿的，多谢姑娘关照。”杨墨渊慌忙拒绝道。
“那好，你穿上衣服出来吃饭吧！”杨明杏看到自己救回来的人状况良好，心里十分有成就感。
“多谢姑娘，我马上出来。”杨墨渊慌忙迈出浴桶，手忙脚乱地擦拭身体，穿上那姑娘先前准备的一套粗布衣衫。