朱氏斜眼扫了扫周围的人，知道自己不占理，众人都站在桃花一边，自己态度强硬下去，必然讨不了好。
她转了一副慈善的面孔，将桃花给扶了起来说道：“桃花，我是你亲姨母，哪里就害你了？方才不过是情急之下，才说出那番气话罢了。
姨母疼你，你是知道的，不然也不会自家人都吃不饱饭，还要收留你，你要多想想才是。”
“我知道的，多谢姨母收留我多日，日后我做工赚了银子，必然会回来报答您的……”桃花听不得软话，立时便哽咽起来。
当初朱氏在她最困难的时候收留了她，她心里是感恩的，所以才会打还手，骂不还口，拼着劲儿地干活。
杨明凤对朱氏的假仁假义露出一丝鄙夷，这女人真要心疼桃花，也不至于拿人当牛做马了，只怕心里还有别的盘算吧？
果不其然，那朱氏假意擦了擦眼角说道：“姨母知道你是个感恩的好孩子！姨母拿你当亲女儿，怎能让你一个女孩子去做工赚银子？你只管好好待在家中，我已经托媒人替你寻了一门好亲。
那家姓马，虽是在土主那边的深山里，可架不住人家那边有几座山头，还有百亩田土，吃喝不愁，家里还使奴唤俾，你过去就是做少夫人的，呵呵！
桃花，你若是嫁过去生个一男半女，那马家的财产可就是你的了。你想想，哪里去找这样的好事去？”
“姨母，桃花这辈子不想嫁人，只想靠自己双手养活自己。”桃花眼神坚定，并没有被她天花乱坠的话蒙蔽。
与朱氏相处这么些年，再蠢她也知道倘若真有这般好事，朱氏决计不会想到自己，肯定第一个想到她亲侄女朱婉儿，哪里轮得到自己？
“嗨，你这个傻孩子，女人哪里有不嫁人的？”朱氏急了：“等你上了年纪，人家骂你老姑娘嫁不出去，你就知道日子不好过了……”
“她朱婶子，这马大官人多大年纪？”四姑不屑地撇了撇嘴，故意问道。
朱氏托媒婆给桃花说了土主一个财主的事，早在村里疯传，她也早有耳闻。
据媒婆那传出来的风声，马财主都已经六十有三了，下巴上长个肉瘤，不仅貌丑还好色。
他家丫鬟婆子，但凡稍微平头正脸的都逃不出他的魔爪。
且马财主两个儿子都已经成年，家中财产都归两个儿子打理，新妇嫁进去，哪里能有粘手的机会。
这还不算，马财主嫁出去的女儿马金花，可是个极厉害人物！
据说这马金花嫁的是一县主簿，仗着相公的势，回娘家吃拿卡要，是个作威作福的主。
马财主上一位继室，据说就是不满马金花回娘家拿这拿那，说她把娘家都给搬空了，结果被马金花带人活活打死，马家对外却称是病死的。
这样的虎狼之家，嫁进去就是入了阎王殿，朱氏为了收那彩礼钱，也够黑心的！
朱氏听她问年纪，顿时表情有些不自然地说道：“马大官人娶的是继室嘛，自然他的岁数小不了，就是个六十来岁……”
“娘，你这真是乱点鸳鸯谱！六十岁你都给桃花牵线，桃花今年才十七岁，你这不是埋汰人吗？”
周虎看了一眼面色憋屈的桃花，忍不住义愤填膺地数落起自个娘来。
“胡闹！你怎么能干这种事，传出去我们周家的脸都要让你丢光了！”周虎他爹也有些恼火地训斥道。
“什么乱点鸳鸯谱！老娘决定的事，什么时候轮到你俩个说话了？”
朱氏怒道：“马财主是岁数大些，岁数大有岁数大的好处，岁数大一伸腿，家产还不是桃花的，我还不是为她好……”
“得了吧！”四姑实在忍不了，冷着脸说道：“人马财主有两个儿子，还有若干个孙子，新妇进门哪有啥财产可图？
老头子一伸腿，他们能给新妇一碗饭吃，都算是人家儿子媳妇心好了。
更何况马老头的女儿马金花嫁的是个当官的，前任继室就是被她带人活活打死的。
为了那二十彩礼银子，将桃花卖进火坑，你这心也太狠了些吧？”
此话一出，举座皆惊！
“娘，你，你咋做得出这种事？你心也太黑了！”周虎被他娘气得吐血，他使劲揪了揪自个头发，蹲在地上生闷气。
换做是旁人做这事，他早一拳头轰上去替人打抱不平了，可偏偏是自己老娘干这事，这让他如何自处？
“朱灵芝，这种事你咋能干，你你……你真是太心黑了！”黑虎他爹也有些失控地指着朱氏质问道。
“朱氏，那黑良心的银子，花了你也得烂手烂脚，咋能干这种断子绝孙的事？”周奶奶也是个见不得丑恶的性子，当下便忍不了，唾骂了起来。
这话让闵氏脸皮直抽抽，大丫头也是倒了血霉，遇上这么个贪财忘义的婆婆！
朱氏见被人识破，索性打死不认账地说道：“他四婶，你可不要胡说八道，我听那媒婆说的马大官人可不是那样的……”
“哦，不是那样，是怎样？”四姑轻蔑地质问道：“他没儿子，还是没姑娘？
那继室被打死，可是闹得整个土主沸沸扬扬，谁人不知，哪个不晓？
要不是马金花男人把这案子压下来，她就是个杀人犯！”
“这……”这话堵得朱氏哑口无言，她支支吾吾地狡辩道：“媒……媒人可没说这些事，再说这是他家事，与马大官人娶妻何干系？你怕也是道天途说来的吧，此事是否为真，还待商榷……”
“呵呵！”四姑嘲讽道：“那可不是，马家是何样子的人家，与你拿二十两银子无甚关连，桃花进不进火坑，你也不在乎？”
“她四婶，我可没有这样说，你可不要歪曲我的意思！”朱氏急了。
“朱灵芝！”桃花突然怒喝了一声，大家都被唬了一跳，转头看向了她。
此刻的桃花铁青着脸，双手握成拳头，愤怒地瞪着朱氏，全身因为过于激动而微微发抖。
“你叫我什么！”朱氏被她吓了一大跳，她还从未见过桃花这副样子。
“朱灵芝！”桃花咬了咬牙，抬头挺胸地说道：“这些年来，我一直都很感激您当初肯收留我，我怕自己在这个家里吃闲饭，所以总是抢着干活，想要报答你的恩情！
在你家的这两年，我没有一顿饭不是靠自己挣来的。
这你心里很清楚，无论是春耕秋收还是洗衣做饭喂猪，我都是家里的主要劳动力，甚至比周叔还要干得多！”
“的确如此！”周虎他爹惭愧地点了点头，耿直地说道：“这两年有了桃花在家帮着干活，我大部分时间都去林子里打猎了，确实是桃花顶了咱家大梁。”
“桃花，我也没说你吃闲饭啊？”事到如今，朱氏也不得不软下话来安抚桃花。
“你是没有说，你只是天天骂我比猪还要懒罢了！”
桃花苦笑一下，挺直腰杆说道：“我一直都在拼命干活，所以我不欠你家的。
我也没有签卖身契给你，不是你家的下人，你没有权利卖掉我！”
桃花鼓足勇气说完了自己想说的话，蹲在地上呜呜地哭了起来。
她哭自己无依无靠，被人任意欺凌，末了还差点被卖进火坑！
朱氏此刻的脸比锅底还黑，她现在恨死了杨连枝戳破自己的算盘，让桃花这个丧门星也敢跟自己叫板。
“我卖了你又如何？”朱氏索性不装了，指着桃花骂道：“你这个克父克母的丧门星，当初若不是我收留你，你早就饿死在外面了！
怎么了？如今你翅膀硬了，能攀高枝了，就想要忘恩负义吗？
今儿你想走也可以，二十两的救命之恩，你拿也得拿，不拿也得拿！”
杨明凤听她这话，冷笑了一下走了过来，故意当着众人对娘亲说道：“娘，这朱婶子待桃花姐这般刻薄恶毒，咱姐嫁过去，不得被磋磨死吗？要不咱们退婚吧！”
退婚！
这话不仅闵氏诧异，周围各人也是心头一惊。
首先受不了的就是周虎了，他急得抓耳挠腮地拉住他娘道：“娘，桃花又不欠咱的，你跟人要啥救命钱！再要下去，我这婚事都得黄了。”
“嗨！孩她娘，赶紧去跟亲家母道歉，桃花要去墩堡，就让人去吧？”周虎他爹也急得连连叹气道。
“不去！”朱氏舍不下面子，虽心内早有松动，却不想让杨连枝几人看自己笑话，只能强撑着不肯低头。
“娘，你再不去给我丈母娘道歉，我干脆去了杨家庄再不回来，直接到墩堡做上门女婿！”周虎情急之下使出了杀手锏。
“你你，你敢！”这可是触了朱氏的逆鳞。
周家可是两代单传了，上两辈人丁单薄，抢水灌苗的时候，没少受左领右舍的欺负。
好不容易等着周虎长大娶妻，原指望着他开枝散叶，多子多福，他却要去做上门女婿，那她这般算计又是为了谁啊！
“你要是搅黄了我的婚事，你看我敢不敢！”周虎是个犟性儿，把脚一跺就想要走。
“祖宗，我答应，我答应还不行吗？”朱氏慌忙拽住犟牛一般的儿子。
她天不怕地不怕，却是真怕独养儿子做上门女婿。
要真那样的话，她俩口子不仅要成为村里的笑柄，老了更是没有依靠。
“那赶紧去啊，快去！”周虎见自己这一招有用，赶忙催促道。
朱氏只得厚着脸皮给闵氏施了一礼道：“亲家母，桃花这事是我人老糊涂，尽干些个荒唐事，您就当个笑话看看，可千万别往心里去。
秀儿嫁过来就是我的宝贝，我是会把她当自己亲闺女看待的，您尽管放心便是！
桃花这丫头我也留不住，就交给你们带去墩堡吧！
可千万不能退婚，俩孩子是真心要在一起的，咱们可不要再拆散他们了。”