半晌，他仔细端详着儿子的小脸，摸摸胳膊拍拍腿，确认孩子完好无损，只是清瘦了些。
失而复得的巨大喜悦和连日来的担忧恐惧交织在一起，竟让这个年近不惑的县令当场落下泪来。
“宋伯父，孩子完璧归赵，我也可以松口气了！”杨明凤卸下包袱，浑身上下都松泰了不少，忍不住伸了个大大的懒腰。
宋理贤这才猛地想起救命恩人就在眼前！
他小心翼翼地将宁哥儿交给身旁激动抹泪的奶娘，随即整理了一下衣袍，竟对着杨明凤深深一揖到地，语气无比郑重甚至带着哽咽：“杨姑娘！宁哥儿多谢姑娘救子之恩！
此恩如同再造，我宋理贤没齿难忘！
日后姑娘但有所需，只要不违背道义国法，我宋理贤必倾力以报，绝无推辞！”
杨明凤连忙侧身避开，伸手虚扶道：“宋伯父快快请起！您这是折煞我了，紫韵姐与我情同姐妹，救回宁哥儿是应该的，宋伯父不必行此大礼。”
“杨姑娘不必自谦，你保住了我宋家的血脉延续，就保住了老夫半条性命啊！”
宋理贤抬起头，眼中泪痕未干，诚挚地邀请道：“你们一路辛苦，快请入城！府中已略备薄宴，为姑娘及诸位壮士接风洗尘！”
“那就有劳伯父了！我们确实连夜赶路，早已经饥饿疲累了。”杨明凤疲倦地点了点头。
她下令众人随着宋县令进了城，安排兵卒去了校场驻扎，自己与宋鹞飞和温子瑜并几个军中骨干去宋府赴宴。
入了宋府，一个人影嗖地窜了出来，一把抱住了杨明凤，立刻像是受了天大的委屈般“昂昂”哭了起来。
唰！
宋鹞飞和温子瑜唬了一跳，下意识地拔出刀来，却发现是丑丫紧紧抱着凤儿哭得眼泪鼻涕流，不由有些哭笑不得。
“小……姐！呜呜！你走了这么多天，我，我以为你不要我了呜呜……”丑丫很没有安全感地死死抱住她哭诉道。
“好啦好啦，别哭了，我不是回来了吗？”杨明凤无奈地掏出帕子，帮着她擦眼泪鼻涕。
“我不管，以后小姐去哪，我也去哪！别把丑丫一个人丢在这里，这里好吓人啊，空荡荡的，人都没有几个。”丑丫抹着眼泪，抽噎着说道。
宋理贤嘴角抽抽了几下，无奈道：“府里确实……确实有些冷清！我妻女都在安顺城，李氏又被押入牢中，府中下人也不多。下官又要在县衙处理公务，丑丫感觉空荡荡的，也确实如此！”
杨明凤闻言，握紧丑丫的手笑着安慰道：“好，以后不丢下你！从明儿开始，我就教你一些防身的格斗术，日后你就有自保之力了。”
“多谢小姐！”丑丫这才破涕为笑。
……
宴席之上，宋理贤情绪已然平复许多，但感激之情溢于言表，频频向杨明凤、温子瑜和宋鹞飞等人敬酒。
待到宴席稍歇，众人散去，宋理贤将杨明凤请至书房。
他亲手奉上一杯热茶，神色比之前更加凝重和认真：“杨姑娘，大恩不言谢，客套话下官不再多言。你救回宁哥儿，于我私恩深重，日后姑娘有需要我宋理贤的地方，只要我力所能及，必定鼎力支持！”
杨明凤知道，这是宋理贤在表明立场和回报的决心。
此人是个明白人，她也不绕弯子，将在茶马盐湖埋有“钉子”的事情，告知一二。
宋理贤听罢，沉吟片刻，眼中闪过锐光：“姑娘深谋远虑，下官佩服！鞑子对我大明虎视眈眈，我大明百姓和边军当团结一致，共御强敌才是。
你只管放心，澹台县必为姑娘后盾，粮草辎重若有短缺，可随时来取。
此外，我会加紧整训乡勇，严密监视边境动向，确保一旦鞑子伐明，能及时应对……”
有了宋理贤这番明确的表态和支持，杨明凤心中更定。
她知道，救回宁哥儿，不仅仅是完成了一个承诺，更是为自己和未来的谋划，赢得了一个坚实可靠的盟友。
她举起茶杯，以茶代酒，郑重道：“如此，明凤便先行谢过大人了！愿我等同心协力，在这乱世之中，为这一方百姓，争一个太平！”
“必当如此！”宋理贤举杯相应，之后他沉吟了一下提醒道：“杨姑娘此番进京，路上要多加小心！
前日有抵报送来，宣府出现流民潮，说是陕西河南一带闹蝗灾，很多流民涌向京都。
温首辅怕流民作乱，派兵将要道给封了，把流民堵在宣府一带……”
……
杨明凤一行离开澹台县，沿着官道向京都方向行进。
越往前走，景象越发凄惨。
原本应是一片生机的田野，如今却显得荒芜而萧索，官道上挤满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
他们拖家带口，眼神麻木而呆滞，如同提线木偶般摇摇晃晃往前走，失了活人的那股子生气儿。
路边时可见倒毙的饿殍，无人收殓，任由乌鸦啄食。
孩童的啼哭声、老人的哀叹声、病者的呻吟声交织在一起，构成了一幅人间地狱般的画卷。
杨明凤坐在马车里，看着窗外掠过的惨状，心情无比沉重。
“天灾人祸，苦的终究是百姓。”温子瑜在车内与杨明凤叹气道，手里却端着一两茶叶一两金的极品大红袍。
“那盛世太平，享福的也不过是权贵罢了！”杨明凤忍不住杠精地奚落了他一句。
“哎，凤儿！你老挤兑我做啥？出身权贵，那也不是我的错吧？”温子瑜有点郁闷，明明两个人好好的说话，偏凤儿时不时要刺自己一句，这总让他感觉憋得慌。
“没办法！”杨明凤两手一摊，惫懒地靠在软枕上剖析道：“咱俩观念不同，来自于咱俩出身不同。
你出身权贵，自然站在割韭菜那帮人的角度看问题。我出身平民，自然站在韭菜的角度看问题。
这点就决定咱俩的阶级矛盾，永远不可能调和。
比如你看到流民，只会觉得天灾人祸，他们真可怜！
我却看到你端着极品大红袍在伤春悲秋，毕竟你那一杯茶的银子，就能买多少粮食，救活多少人了！”
温子瑜听了这话，手一抖，差点把茶水给泼了。
“诶，一两银子呢！可不能洒了。”杨明凤赶忙接住茶杯，低头喝了一口，赞道：“果然是好茶，醇香浓郁！”
宋鹞飞也被沿途的惨象给刺激到了，驱马前来狠狠啐了一口，对车内二人说道：“他娘的，这世道！当官的不作为，富商囤积居奇，逼得老百姓活不下去了！”