说起东京最豪华的酒楼，当属“樊楼”。平常的酒楼仅上下两层，樊楼却有东、西、南、北、中，五座三层的主楼。各楼之间用飞桥栏杆连接，明暗相通。珠帘绣额，灯烛晃耀，不是一般的气派。
尤其是北楼，可以直接俯瞰州桥夜市的璀璨灯火，汴河上往来如织的船只，正所谓“日边高拥瑞云深，万井喧阗正下临。”
吴怀璧、程小蚁、向无趣，正在樊楼北楼的二层的一间雅阁中。这是三个人，在东京重聚的第一餐酒食。三个人闲谈了一会儿，就见吴怀璧拿出一份奏折，递给向无趣。
向无趣一边看，一边深锁起了眉头。看完后，又递给程小蚁。程小蚁看过，脸色也倏忽间变幻不定。
这是一封弹劾户部尚书钟慎如和现任户部侍郎吴怀璧的奏议，出自御史中丞叶明彰之手。
罪名是：怠慢职守、徇私渎职、贻误战机。
起因是：征西大将军——熙州安抚使范泽，已率大军将西夏的陪都西平府整整围困了两个月，却因朝廷的粮草迟迟不到，致使军心涣散，攻城之战始终没能打响。
让人觉得奇诡的是：原本弹劾二人的奏章应该在宋徽宗赵佶的案前，却不知怎的，反到了吴怀璧手里。
“先生，这是怎么回事？”程小蚁虽能猜到个大概，但还是忍不住问道。
“没来东京之前，本以为我大宋国库充盈，金瓯无缺，谁知，唉……”吴怀璧苦笑一声，摇了摇头。
“那些言官只知吹毛求疵，求全责备。”向无趣不屑地冷哼一声，“若不是先生和钟尚书尽心竭力，恐怕他们连月俸都发不出来了。”
程小蚁也没想到表面光鲜的大宋，财政状况居然恶劣到如此程度。如果连吴怀璧都觉得头痛的事，一定不会是小事。
吴怀璧自饮了一杯酒：“小蚁，你是不知道，户部的官难做。其一，不该有的官，不该发的饷，不该征的兵，层层叠叠，耗费甚巨。其二，天灾不断。仅这一年间，淮南旱灾，江南水灾，几个产茶大省均受到不同程度的影响，茶叶量锐减，以致国库收入大幅减少。还有，自和西夏开战以来，军费开支巨大。每月耗费米三十万石，钱一百万贯。现在，我真的是知道，什么叫作巧妇难为无米之炊了。”
向无趣愤愤不平地抓起桌上的奏章，用力摔到地上：“最可恨的就是这些御史台的人，我们为了钱的事殚精竭虑，他们却在关键时刻搬弄是非。”
“也不能这么说。”吴怀璧拾起奏折，“运粮本就是我左曹仓部司之责，叶明彰也不算无的放矢。”
程小蚁刚才看到“叶明彰”三字的时候心里就有了一种很奇怪的感觉，似乎觉得和叶秋筠有某种关联。当吴怀璧说出这个名字的时候，这种感觉更强烈了。
“可这样一来，对先生和钟尚书却是大为不利呀！”向无趣的眼中流露出恐惧之色，“官家看了，若龙颜震怒……”
程小蚁也不由大惊失色。不错！天威难测，若这些罪名坐实，革职流放算是轻的，搞不好，还会有人掉脑袋。
吴怀璧故作轻松地摆摆手：“好在，蔡相将折子扣下了。不然到了官家手里，一番唇枪舌剑总是免不了的。”
程小蚁的身体陡然一震，来东京这几日，当朝第一权相蔡京的名字他是听说过的。原本应该落在官家案头的奏章，居然先到了蔡京手里，可见他的“能耐”非同凡响。
“先生需要我们做什么？”程小蚁和向无趣对视了一眼。
现在的问题已经摆在面前：向前线调运粮草，由户部负责，钟慎如、吴怀璧却因无力解决巨大的运费，这件事便一直悬而未决。叶明彰得知后，便弹劾钟慎如、吴怀璧，却因为这二人是“蔡京的人”，奏章根本没有送到赵佶案前，就被“截和”了。
“叶明彰不足惧，只是不能让他拿这件事大做文章。”吴怀璧将奏折在烛火上点燃，火光在脸上投射出一道阴影，显得难以捉摸。
程小蚁明白吴怀璧的言外之意，表面上叶明彰是弹劾钟、吴二人，实际却是剑指蔡京。蔡京虽得赵佶宠信，但万一前线打了败仗，御史台把原因归咎在蔡京头上，他一定也会头痛得很。
程小蚁更知道，自己既然来到东京，就是要帮吴怀璧解决问题，眼下需要他解决的问题就是——如何能在国库拿不出钱的情形下，让前线的粮草运输正常进行。
“先生放心。”程小蚁沉思片刻，“只要能让交子在东京流通，别说运粮，就是让国库丰盈数倍，也是易如反掌。”
“这个道理我又何尝不知？”吴怀璧叹了一口气，“此事若要达成，最快也要三个月的时间……可前敌瞬息万变，若真吃了败仗，叶明彰明之流再趁机嚼舌，对蔡相和钟尚书，都不大为不利。三个月，恐怕等不及。”
向无趣也是一副愁眉苦脸的样子：“想当初，交子从成都扩而推向陕西、西宁的整个过程先生都有所知，眼下要在东京发行，更要审时度势，仔细筹谋，三个月已是最快了。”
程小蚁也不由皱起眉头。的确，新交子若从奏议开始，直到设计、印刷、推广、上市流通，这一整套流程下来，三个月真的是极限了。
吴怀璧面带难色地站起身，在屋里踱了片刻，最后伸出两根手指，“我们最多只有两个月，若是两个月还不能彰显成效，堵住御史台那些人的口，我们就都回家种田去吧。”
只是几个月不见，吴怀璧就比在成都时消瘦了许多，也憔悴了许多。
程小蚁不由一阵心痛，咬了咬牙，腾的一声站了起来：“小蚁就是粉身碎骨，也不会让先生有事。”
就在这时，忽听廊外大厅里传来一阵欢呼之声。此起彼伏，愈来愈盛。
三个人各自一怔，恰巧店小二进来上菜，程小蚁问外面发生了什么事，小二笑着答道：“黄大官人刚有吩咐，凡在敝店吃酒的客人，皆由他来结账。客人们一听，自是欢喜。”
程小蚁一惊，此时正值饭口，樊楼宴饮的客人不下上千。更何况，来这里的客人皆是达官显贵、名流雅士，富商巨贾。就连当朝天子，也会寻隙来此寻欢作乐。樊楼的酒菜，任意一桌少则几十贯，多则上百贯。
这黄大官人究竟是何方神圣？他这一句话，听起来似乎没什么，但后面跟着的就是数万贯，乃至十几万贯的支出。想到这，程小蚁连忙叫住店小二，他想看一看这“冤大头”究竟生得是何模样，竟敢在这藏龙卧虎的“京城第一楼”摆阔。
吴怀璧、向无趣，本来不想凑热闹，却经不住程小蚁一个劲儿地撺掇，只好苦笑着一起出了房间。