程小蚁为何会在鬼樊楼遇见阿墨、孙益？原来，许棠早已将“义帮”的势力扩张到了临安。鬼樊楼最初只在临安当地黑帮“震坤堂”的掌控下，也就是疤脸老六那些“巡河鬼”所在的组织。
“义帮”到来之后，双方时常有火拼发生。许棠就是许棠，他的兄弟不光能打，最主要的还是讲究个“义”字。在他的地盘里，所有帮众都会倾尽全力保护女人和儿童。各色流落的难民，在这里都会有一饭吃。甚至有的年轻人，边抢劫，边攒钱，边读书，希望有朝一日也能去“上面”博取个功名……
总之，“义帮”得到了鬼樊楼绝大多数原住民的支持，很快就在与“震坤堂”的对抗中占据了上风。
恰巧程小蚁、叶秋筠来查假币案，打翻了孙益卖灯油的摊子。程小蚁没认出孙益，孙益却认出了他。于是，程、叶二人才得以转危为安。
程小蚁一听许棠也在这里，忙去拜会。许棠似乎跟在成都时没什么变化，不过是瘦了一些，皮肤黑了一些，眼角的皱纹也深了一些。
许棠得知程小蚁的来意后，接过他递过的假币，放在手里掂了掂，又端详半晌、随后，掏出贴身的小刀在表面上划了一下：“此钱，料软而易伤，且色泽灰暗无铜光，似又比真钱轻上些许。”
程小蚁竖起大拇指，赞道：“许帮主目光如炬，当真是什么都逃不出您的法眼。”
“你这次来，就是为了这个？”许棠将那铜钱凌空一弹，铜钱便落在桌案上，径自旋转起来。
“我在‘许记杂货铺’看到了和这假钱一模一样的货。”程小蚁点点头，似乎猛地想到了什么，“哎呀！许帮主，这一笔写不出两个‘许’字，那‘许记杂货’莫不是……”
许棠摆摆手，望着桌上飞快转动的钱币：“程公子，实在抱歉，你这个忙，我帮不上。”
许棠如此开门见山地拒绝了自己的请求，程小蚁稍作思忖：“帮主，在担心什么？”
许棠用衣袖擦了擦手中那把小刀，上面刻的那个“义”字倏忽间，似亮了几分：“你说的那个铺子是‘震坤堂’的，虽然我们是敌非友，可我若把这个上家的底透给了你，难保不会有人说我勾结官府。到那时，在这鬼樊楼，我‘义帮’的‘义’字还怎么立得起来？”
桌面上那枚铜币旋转的速度越来越慢，终于力竭而停，整个厅室也静得没有一丝声响。
“帮主……”一旁的孙益探了探身体，想劝说几句。
却见许棠吹了一下刀尖，道：“送客。”
程小蚁站起身：“小蚁只想问帮主一句话，帮主的义，是‘大义’还是‘小义’？”
“小蚁兄弟这话是怎么说的？”没待许棠答话，阿墨却挥了一下大手，“帮主义薄云天，侠肝义胆，帮中兄弟都是看在眼里，记在心里。”
程小蚁却不屑地一笑，望着许棠手中的刀：“依我看，帮主这把刀上的义字，比钱塘菜市斩鸡头的刀或许强不上几分？！”
“小蚁！怎敢跟帮主如此讲话？”孙益脸现怒容，一拍桌案，一个劲地朝程小蚁使眼色。
许棠摆摆手，盯着手中刀，冷冷道：“你私入鬼樊楼，按规矩该断一指，刚才阿墨又救了你一命。我们在成都的合作互不亏欠，你要搞清楚，如今是你欠我的。”
“帮主，小蚁还年轻，您就看在我的薄面上，别与他一般见识。”孙益连忙起身，长揖不起。
许棠哈哈一笑：“老孙，你紧张什么？我知道，你就这么一个宝贝徒儿。”
“谢帮主！”孙益虽然这样说，却还是很不安，忙朝程小蚁道，“臭小子，还不谢过帮主不杀之恩？”
“不急！”许棠又将倒在桌上的铜币拈起，双指一旋，铜币转了起来，他的目光也转向程小蚁，“在这钱不转之前，你把方才的话讲清楚。若我满意，便帮你一回。若讲不出道理，就别怪我谁的面子都不给。”
说到这，目光如寒芒般从孙益脸上掠过。饶是这边的程小蚁，也感受到了其中的凛凛寒意。
程小蚁定了定神：“此案与金人有关。”
许棠不以为然地哼了一声：“你要查假币寻回母钱，干金人屁事？”
程小蚁掏出一个钱袋，放在桌上打开，推到许棠面前。许棠一看，里面皆是假币。程小蚁又拿出一枚磁石，在上面晃了几晃，拿到许棠面前：“帮主请看，这褐铁矿渣只有金人的矿产得出，假钱是契丹锻刀法熔的铅芯钱。金人铸造恶钱，再通过临安的败类销向市面，到头来必致钱荒。钱荒引发饥荒，待到江南饥民啃食观音土，金人的铁蹄踏入大宋之时，您还能守着‘不助叛徒’的规矩，来做义帮的金字招牌吗？”
许棠的脸色阴晴不定地变幻起来。
程小蚁望着许棠：“您的刀是护国还是护帮？便是大义与小义的分别。”
桌上钱币的转速渐渐变慢，许棠依旧一言不发。
“帮主，您刀上‘义’字是愿为护苍生而缺，还是要它为黑道虚名而生锈？”程小蚁还是不慌不忙。
许棠听毕，蓦然举刀，孙益和阿墨的脸色赫然全都变了。只见寒光一闪，许棠将刀朝桌上的钱币刺去。刀尖准确无比地穿过中间的孔洞，“叮”的一声，将钱币紧紧钉在了桌上。
“记住了——某今日帮的不是你！”许棠重重哼了一声，“三日后，给你消息。”
程小蚁暗喜，许棠虽身为黑帮大佬，但骨子里还是奔涌着民族大义的血性。
“只是我帮上下，人吃马嚼难免要有些破费。”许棠的脸色已缓和下来，“说句我爱听的话，这事便算过去了。”
的确。不管身居高位，还是贩夫走卒，哪个不喜欢听好话。自己刚刚的“激将法”的确不太中听。想到这，程小蚁叉手施礼：“那我便说句发财的话，许帮主定然喜欢听？”
许棠“嗯”了一声，将钉在桌上的小刀拔出，开始当作挖耳勺，挖起了耳朵。
“三日后，请帮主将手中盐引尽数抛出。”程小蚁流露出一丝自信的微笑，“赚的钱，权当是小蚁方才言语唐突，给帮主赔罪了。”
“噢？”许棠的眉头一挑，“你就这么有把握？若亏了呢？”
“只要帮主依小蚁所言，不早不迟，便只会赚，不会亏。”程小蚁讳莫如深道。
“这……又是什么道理？”许棠半信半疑。
程小蚁字斟句酌：“这其中既含庙堂榷盐法，亦藏市舶帆樯律。朝廷既要为北伐拓财源，又得吞下兵变频发的苦药。眼下的盐市，真钱、假币并行，涨跌如潮汛。须防着盐枭的秤砣底，盯着转运使的斩马刀，更得学会——在群狼叼肉时下筷，官靴踏门前抽身。”
“透彻！”许棠露出一脸敬佩之意，停下手里的动作，“阿墨！”
“在！”阿墨起身施礼。
“就依程兄弟所言，三日后，将帮中盐引悉数抛出。”