赵佶闻声，朝台下望去，只见皇城司暗卫的队伍中走出一人。细一打量，竟是一名女子。长得皮肤白皙，五官匀称，头上挽着一个同心髻，上叉一根凤头金簪，发髻底部系着一条绿色丝带。微风吹动，头上的丝带轻舞飞扬，整个人看上去又美又飒。
“你是何人？”
“臣，皇城司探事司指挥史叶秋筠。”女子躬身施礼。
赵佶望了一眼身旁的卫天渊，卫天渊上前一步，朝台下轻叱一声：“苏西桥何在？”
“属下在。”话音未落，皇城副使苏西桥已诚惶诚恐到了台前。
卫天渊高高在上，司内的一切事务都交给苏西桥打理，他不认得叶秋筠。于是，朝苏西桥使了个眼色，想听听他的意见。
苏西桥躬身道：“叶指挥任内，以巾帼之躯，行虎贲之事。破局如孙吴用兵，善出奇制胜。亦常临危受命，似李广射石，气贯长虹。同僚纷纷为之侧目。只是……”说到这，突然停了下来。
卫天渊不耐烦地摆摆手：“接着说。”
“是。”苏西桥继续小心翼翼，“然月满则亏，器锐易折，若常以险招博天命，恐非我大宋育才立国之本。”
卫天渊“嗯”一声，将目光转向赵佶：“还请官家定夺。”
赵佶点点头：“叶秋筠，你有何话说？”
叶秋筠本在当值，但见辽国队屡施暗算，便一直克制着自己要教训这些卑鄙小人的念头，听到蔡京连问三次都无人应答，直到赵佶要亲自下场，这才忍不住挺身而出。
“回官家的话，苏副使方才说臣过于冒险，不够稳重，臣都承认。”叶秋筠挺胸抬头。
赵佶示意她接着说。
“《孙子·九变》有云：‘途有所不由，军有所不击，城有所不攻’”叶秋筠的目光如寒芒般射向台上的萧从革，“今日之事，护得住明枪，防不住暗箭。若按常理出牌，就当真是作茧自缚，画地为牢了。况且，臣自七岁起便酷爱蹴鞠，至今已十三年，其间，尚未有过一次败绩！”
“好！”赵佶轻拍了一下龙椅的扶手，“朕就允了你！”
叶秋筠拜谢完毕，在一名小宦官的带领下，去找萧潜。医官已为他包扎完毕，余下的队员都围在身旁。
小宦官高声宣道：“奉官家口谕，特允皇城司叶指挥使替补参赛。”
萧潜先是怔了一下，叶秋筠独闯殿前司之时，自己见过她的身手，心里反而踏实了很多。陈璟、薛闻、白煦初都跟叶秋筠交过手，也知道她的本事，但这是蹴鞠比赛，却不知她球技如何，心中还是忐忑不安。
叶秋筠知道，当下最主要的就是要让大家坚定信心，保持斗志。于是，便把自己接下来的计划跟众人说了一遍。
萧潜闻言，不由振奋起来，挣扎着起身给叶秋筠施礼：“叶指挥，今日一战，大宋的荣辱，便全在你的肩上了，请受萧潜一拜！”
叶秋筠连忙还礼，并让众队员穿上腿部护甲，以防辽人靴底钢刺。这样，虽然行动会有些迟缓，但却可以稳扎稳打，以退为进。
安排妥当后，叶秋筠又朝众人施礼道：“今日之战，便是收复燕云十六州之预演。望众将军能与秋筠一起，同仇敌忾，沙场破敌！”
“同仇敌忾，沙场破敌！”诸人深受鼓舞，一边高声呼喊，一边再次回归赛场。
鼓声响起，叶秋筠开球，只见她巧妙地控制着球的方向，时而用脚内侧轻轻一勾，时而用外侧大力一推，球就像她的身体的一部分，随心所欲，穿梭自如。
场外的程小蚁陡然一震，他已认出了叶秋筠！
辽国队见换上的是一名女子，根本没把她放在眼里，叶秋筠飞快地从中路突破，看准空档，起脚射门，球在空中划过一道美妙的弧线，如流星般飞入球门。辽国队一众队员望着眼前的情形，呆若木鸡。
“好球！”程小蚁第一个跳了起来，朝叶秋筠挥手。
宋朝的观众席也在他的带领之下，响起一阵喝彩。
辽国队反应过来，在述律达的组织下展开反攻，不想，球被薛闻截下。述律达故技重施，用靴底去踹薛闻的腿。可对方腿上的铁质护甲，让他的暗算无法得逞，反而一下刺入鞠球之中，自己踩到上面摔了个大跟斗，引来大宋观众席上的一阵嘲笑讥讽之声。
换上新球，比赛继续。白煦初将球传给叶秋筠，述律达过来抢夺，叶秋筠左冲右突，竟无法摆脱他的阻拦，急中生智将球又传给白煦初。白煦初得球，朝辽国队球门强行突破。叶秋筠在自己这一侧跟上他的步伐，等待时机。
白煦初一路过关斩将，眼看离辽国队球门已不足三丈。述律达忙跑回防守，却不想对方又将球传给了叶秋筠。但见叶秋筠不慌不忙，飞身跃起，没等球落在地上，突然用头一顶，鞠球毫无悬念地飞入门中。
“好！”程小蚁再次高呼一声，大宋观众席上又爆发出阵阵雷鸣般的欢呼。
三比二！叶秋筠连入两球，还差一分就追平了。
述律达忙将那高大威猛，曾将萧潜撞倒的队员叫过来。此人名叫“旗鼓拽剌”，是契丹语中“勇士”的意思。
“你定要盯紧那女子，看准时机，再……”述律达说到这里，化掌为刀，在自己脖子上比划了一下。
旗鼓拽剌自然明白他的意思，用力点了点头。
叶秋筠再次控球，当经过辽国裁判之时，像被什么东西在绊了一下，速度竟然慢了下来。旗鼓拽剌心中暗喜，再次像头疯牛一样，用足了全身的力气，朝她猛撞过去。谁知，叶秋筠身形一闪，竟从他的腋下滑过，旗鼓拽剌庞大的身躯，狠狠撞在了那个又瘦又小的辽国裁判身上。“咣”的一声，两人同时跌倒。
当旗鼓拽剌狼狈不堪地爬起来的时候，裁判已经承受不住他的一撞一压之力，口吐白沫，不省人事了。
叶秋筠趁机从边路突破，起脚射门。谁知，鞠球却打在门柱之上，高高弹了回来。
述律达见状，忙去争球。却不想叶秋筠抢先到达，凌空跃起一丈多高，一个“倒挂金钩”狠狠踢在球上。球没有飞向球门，而是径直朝述律达面门撞去。
述律达大惊，鞠球快如闪电，势如奔雷，这要被砸个结实，一定受伤不轻。于是，急中生智，腾空而起，一脚朝飞过来的鞠球踢去。鞠球在受力之下，换了个方向，竟转而飞入龙门。
述律达惊魂未定，擦了擦额头上的汗，忽听大宋的观众又是一阵叫好，本国队员则是一脸尴尬，仔细看去，球的确是入门了，可惜是，入的却是自家球门。