“斩蛟计划”中100万贯的假交子全部流入了西夏，受冲击最大的是西平府和盐州。
作为陪都，西平府是西夏政治、军事、经济、文化中心。自从假交子流入之后，物价飞涨，百姓的购买力骤然下降，生活负担愈加沉重，民众的资产也大幅缩水。
盐州，更是市场低迷，商家的各项成本上升，导致很多店面关门歇业。一时之间，人心惶惶，民众怨声载道。由于朝廷缺乏强有力的举措，这里已经爆发了两次小规模暴动。
吴怀璧的“货币战”已显出成效，在这样的背景下，宋廷任命熙河路经略使范泽为西征主帅。范泽率五万精兵，出其不意，攻占了军事重镇盐州。
王记一案也尘埃落定，王昌懿因引发民乱，被判在街市斩首，家产用以抵偿欠款。王争因走私违禁品、行贿，被杖三十，刺配崖州。曹大丰则因私自泄露试题、受贿，被削去官身，杖二十，流放沙门岛。程小蚁、李金楼因缉拿案犯有功，各得赏金50贯。
盐州大捷后，宋军又在陕西大败西夏，取得了军事上的开门红。因“斩蛟计划”给敌国造成的经济打击功不可没，宋徽宗龙颜大悦，对参与该计划的人员给予封赏。程小蚁破格晋级，成为成都府衙户房贴司，有了正式编制。
凛冬已逝，早春的成都也像这三月的天气，焕发出一片崭新的生机。
程小蚁不急不缓地走着，脚下的青石在日光的照射下，泛着一阵阵金色的光晕，让人觉得很温暖，很舒服。抬头望去，百福楼已近在眼前。
他停下脚步，倏忽间有了一种恍若隔世的感觉。一年前，为了生计，还要白天出书摊，晚上再到这里做酒保。而此时此刻，他已经有了一笔不小的积蓄，还让不可一世的“成都钱王”王昌懿，作恶多端的王争身败名裂，他已经不再是昔日那个毛头小子了。
此时的程小蚁意气风发，踌躇满志，吴怀璧要在百福楼宴请自己，这是对他能力和品性的认可，是花多少钱都买不到的。
恰在门前遇见吴怀璧和向无趣，三人遂选了“厚德轩”就座。
须臾，酒菜已备好，吴怀璧笑着问程小蚁：“小蚁，你可记得，我们第一次见面之时，是在哪里？”
“小蚁当然记得。”程小蚁笑着指向窗外，“就在这百福楼外。”
吴怀璧点点头，稍作沉吟：“有句老话，从哪里开始，就在哪里结束。你我既在百福楼外相识，今日，就在这楼内作别吧。”
程小蚁大吃一惊：“先生，这话从何说起？”
吴怀璧和向无趣交换了一个眼神，向无趣这才说出，因“斩蛟计划”之功，朝廷已委任钟慎如为户部尚书，吴怀璧和自己也被权相蔡京看中，明日就要一同奉诏入京。
程小蚁闻言，心里不免有了一种重重的失落。
一丝极为复杂的神色从吴怀璧眼中掠过，他拿起酒壶意欲给程小蚁的杯中斟酒。
“小蚁不敢。”程小蚁受宠若惊，慌忙起身，用手遮住酒杯。
“今日没有尊卑、长幼之分。”吴怀璧握住程小蚁的手，将酒杯斟满，“就是喝酒。”
向无趣也说：“先生既然说了，小蚁，我们就一醉方休。”
于是，三人推杯换盏痛饮起来。
当盈樽的美酒渐渐消失，少年的豪情渐渐升起的时候，他们提到了许多共同经历的那些往事，那些只要一想起来，就会觉得快乐得发疯的往事。
于是，他们很快就醉了。最后，程小蚁连怎么回的家都忘记了，只记得吴怀璧送了自己一本《临川先生集》作为留念。还记得，向无趣在看到这一刻时，望向自己那复杂的眼神。
他是在嫉妒我吗？当想到这的时候，程小蚁马上有了一种负罪感，向大哥平时待我不薄，实在不该这么想。他可以和先生入京，是我在嫉妒他吧……
夜半酒醒之际，他又想起了吴怀璧对自己种种的好，忍不住哭了。吴怀璧的离去，让他体会到了，“离别”或许才是人生的常态——不是生离，就是死别。