皇城司狱，位于临安城南，皇城司衙署地下。
夹谷韦烈被关押在狱中水牢。墙上生满了鳞苔，泛起阵阵腥臭的污水，没至腰身，让人不禁一阵阵作呕。污水倒映着栅栏的影子随波扭曲，看上去很像一只仰面的蜈蚣，露出了足爪。
夹谷韦烈对这些并不在意，只是盯着一旁放着火烙的炭盆发呆。望着熊熊的火焰，曾经的过往，竟一如昨日，历历在目。
那年，他十岁。父亲是女真族一个小部落的族长，因私藏宋人的书籍，被辽国巡边官按“通南寇”的罪名吊死，他的部族也遭到屠杀。
那一夜，火光冲天，他七岁的妹妹，葬身在火海中。母亲在被掳往辽国上京为奴的前夜，夺下辽国兵士的短刀自刎，用自己的血，在他的掌心写下三个字：活下去。
他被编入辽国专门训练女真遗孤成为密探的“修罗场”。教习将他悬在狼笼上：“学不会汉话，就将你喂狼。”他听着饿狼嘶吼，恐惧到了极点，望着自己的手掌，依稀又看到了母亲写的那三个字——“活下去”……
三个月后，他临摹的柳公权字帖，连宋国使臣都惊叹“有晋人风骨”。那年，他十四岁。他送出的第一封密报，让七个女真村落化作焦土。而那年，他才十七岁。
奉命潜入宋国前，“刺事堂”让他交的第二份投名状：毒杀女真抗辽义军首领——他的叔父夹谷坚。斟完酒的那个刹那，叔父笑了：“你的眼里有火，和我阿兄一样。”
那一夜，他坐在尸横遍野的营帐外，一名辽兵从叔父的帐中翻出一把小小的木刀，上面竟刻着自己的名字，原以为这件儿时的玩物早被辽人的马蹄踏碎，却没想到竟被叔父藏了十二年。
辽兵在焚烧女真战旗，火光中，他一滴泪都没流，只是紧紧地咬着牙，内心仿佛也有一团火在燃烧。他的身体也随着火势颤抖。他觉得，自己就像冻湖下的熔岩，表面平滑如镜，底下却暗涌着炽红的浆流，一刻都不曾停息。那年，他二十岁。
化名“向无趣”的那一日，他已是“刺事堂”在宋境内的高级统领，任务是找到一本叫《币杀录》的笔记。当得知这部书是一部“金融杀手”的武功秘籍时，他的想法彻底改变了——《币杀录》一定要得到，不过不是交回辽国，而是留给自己。
金灭辽后，夹谷韦烈认为，属于自己的时代终于到了。就像金太祖完颜阿骨打所说：“辽以镔铁为号，镔铁虽坚终亦变坏，惟金不变不坏。”于是，他带着辽国“刺事堂”的全部秘密，投效本国，成为特务组织“间兵司”的首领。
牢外，传来一阵脚步声，将夹谷韦烈从回忆里拉回了现实。须臾，程小蚁、叶秋筠两人并肩站在了牢门外。
“夹谷韦烈，你身为金国谍者，盗取我国铸币雕母，意图颠覆大宋金融体系。犯‘谋叛罪’，处斩刑。伪造假币数额巨大，扰乱临安市面以致“钱荒”。犯‘私铸钱罪’，处斩刑。以假币套购战事物资输回给本国，助其备战。犯‘资敌罪’，处凌迟。”叶秋筠手拿一纸判词，冷冷地望着夹谷韦烈，“数罪并罚，依宋律，判处夹谷韦烈——凌迟。首级悬于临安闹市十日，尸身弃于野。三日后行刑。”
程小蚁瞪着猩红的双眼，恨恨道：“夹谷韦烈，你可知，这些年我一直在找你。你杀我父、害死我恩师，我恨不得将你碎尸万段，锉骨扬灰。总算，苍天有眼，让你落得今日之下场。”
夹谷韦烈只是望着盆中的炭火，仿佛眼前的事，与他没有丝毫关系。
“雕母失窃案”与“假币案”的迅速破获让程小蚁得到了宋高宗赵构的召见。当年，他挽救“花灯大会”之功及扳倒蔡京一党的事赵构早有耳闻。于是，册封他为“走马承受”。
这个官职颇有“韵味”，概括成一句话，就是“低品高权”。虽为从六品的监察官职，却可直达天听，直接向皇帝奏报。因其“天子近臣”的身份，二、三品的当朝大员与分散四方的封疆大吏亦都对其忌惮三分。
程小蚁却提出为恩师陆赤华一家平反，若不与则坚辞不受。高宗皇帝被其忠义打动，遂平反了陆氏一门，并亲笔题写“丹心鉴岳”四字，赐予了作为陆赤华外甥女的叶秋筠。
夹谷韦烈一死，父仇、师仇得报，自己这五年来夙愿终于可以了结了。
叶秋筠收起判书：“夹谷韦烈，临死前，你还有什么话说？”
“你们就那么想让我死？”夹谷韦烈收回目光。
程小蚁冷哼一声：“你作恶多端，就是我们想留你，阎君恐怕也不答应。”
“我死不了。我若死了，叶副使不会答应。”夹谷韦烈突然仰天大笑，“在这里，她可要比阎王老爷大得多。”
叶秋筠怔住，与程小蚁对视一眼，夹谷韦烈明显话中有话，但他为什么会这么说？
夹谷韦烈舔了一下干裂的唇：“这些年，你一直在探查萧雨眠的消息。”
叶秋筠陡然一震，的确，萧雨眠与自己的生母陆晏儿长得如此相似，而母亲的死又与她有关联。萧雨眠是“刺事堂”的谍者，而夹谷韦烈是宋境内的最高统帅，自然会对她了如指掌。
见叶秋筠没有作声，夹谷韦烈继续道：“她的真名叫做陆晏儿，也就是你娘。”
“这……这不可能！”叶秋筠的身体蓦然瑟瑟抖了起来。
“她也是我师姐，我们同属辽国‘刺事堂’。”夹谷韦烈的声音很平静，“她临死告诉我一个秘密——究竟是谁杀了她。”
“是谁？”叶秋筠上前一步，轻叱道。
“我就这样说出来，还焉有命在？”夹谷韦烈摇摇头，嘴角扬起一丝狡黠的笑意，“放了我。三日后，我会将这个秘密写下，留于钱塘门外东数第三棵柳树洞内。”
“秋筠，此人诡计多端，莫要上了他的当。”程小蚁握住叶秋筠的肩膀，她的身体抖得更厉害了。
叶秋筠举起刀鞘，抵在夹谷韦烈的喉头上：“当真编得好故事！我爹亲口说，萧雨眠的长相与我母如出一辙，她们分明就是两个人。”
“嗯……叶副使既舍得用生母之死的真相与我陪葬？”夹谷韦烈长叹一声，“我自然是荣幸之至。”
叶秋筠拔刀出鞘，一刀刺入夹谷韦烈的肩头，低吼道：“说！是谁杀了我娘！”
夹谷韦烈任凭鲜血流溅，竟用镣铐饱有节奏地敲击着铁栅栏，用契丹语唱起了一首歌谣：“青牛咔嗒踏月来，白马嘶鸣破云开。木叶山下泉眼沸，赤山血染弓刀白。”
叶秋筠脸色瞬间变得惨白无比，那正是儿时，母亲每晚哄她入眠时唱的“摇篮曲”。
“这是一首辽国的童谣，名《青牛白马》，她应该时常哼唱吧？”夹谷韦烈的声音平静得如同牢中的污水，泛不起一丝涟漪，也不带一丝情感。
叶秋筠一个踉跄险些栽倒，程小蚁连忙扶助她，一脸关切之情：“秋筠……”
叶秋筠强忍着阵阵窒息：“就算你句句属实，你也休想……休想……”
程小蚁握紧了她的手，她的手凉得如同冰块。看着她的样子，他的内心像被一根根针刺着。他能感受到她内心的矛盾、痛楚，挣扎。他已暗下决心，她做不了的事，他来做。