天边泛起淡淡的鱼肚白，一抹淡雅的光晕开始蔓延。随着一轮红日升起，地平线上出现了一支商队。
商队人数在三十几人上下，二十几匹骡马拉车，车上悬挂的铃铛声声作响，仿佛让寂寞的旅途增添了几许愉悦。车的外面全都盖着雨布，不知里面装着什么东西。吴怀璧、向无趣，一身商贾的装扮，策马而行。
商队来到一处林荫地，树上的寒鸦发出几声鸣叫，让人不免生出几许落寂之感。一株歪脖老树下，一个斗笠遮面的少年正靠着树干呼呼大睡。
向无趣纵马上前，乌鸦四散飞逃，少年睡眼惺忪地拨开斗笠，见向无趣来到身前，不由伸了个懒腰：“向大哥，你们可真够快的。我刚打了个盹，就被你们赶上了。”
向无趣用马鞭点了点少年，笑道：“小蚁，先生让你去探路，你倒好，躲到这里偷起懒了？”
少年笑指着自己的脑壳：“这条路我虽只走过一遍，但都刻在脑子里了，无须探。”
这时，吴怀璧也纵马上前：“你这小鬼，让你探路，还不是为了历练你，竟然还敢聒噪个不停。”
少年吐了一下舌头：“先生教训的是，小蚁下次不敢了。”
吴怀璧翻身下马，将水囊取下丢向少年，佯怒道：“快去干活！再敢偷懒，看不打断你的腿！”
少年一把接住水囊，另外几个商贾打扮的人也笑着把自己的水囊丢向少年，少年眼疾手快，一一接过，一溜烟去了不远处的水井边。
吴怀璧吩咐众人原地休息，自己则盯着少年的背影默默点了点头。不用说，那打水少年自然是程小蚁。
他们此次的目的地是熙州，目的就是执行“斩蛟计划”。前文说过，该计划的核心是“将大量假交子输入西夏，从而引发通货膨胀，造成经济上的混乱”。而熙州榷场，就是一处得天独厚的“输送管道”。最主要的是，程小蚁跟西夏马商拓跋洪还有大盐商仁多保和经过上次购马一战，建立了良好的关系，用来买马的假交子也没有被识破。
这次他们一共带了100万贯假交子，为了安全起见，特别报请成都经略府，派出三十名禁军和一名副都头护送。为了掩人耳目，一行人则乔装改扮成普通商贾。
程小蚁将水给众人分发完毕，然后来到吴怀璧身边，指着前面的远山说：“先生，我们已在陕西凤翔的地界，再翻过前面那座山，就是熙州了。”
“慎终如始，则无败事。”吴怀璧喝了一口水，把水囊递给程小蚁，“无论什么事，越到最后，越要小心谨慎。”
程小蚁接过水囊，喝了一大口，一抹嘴说：“小蚁明白。”
就在这时，天气突然起了变化。原本静谧的大地，居然刮起了风。风卷起漫天尘沙，阻挡了众人的视线，看不清远处的情形。
吴怀璧捂住口鼻，咳嗽了几声，拍拍身上的沙子。向无趣耳朵微动，似乎察觉到了异样，于是趴在地上，细细倾听起来。
吴怀璧见他这副模样，顿时警惕起来：“有何异样？”
向无趣起身指向西边：“那边，有马蹄声。”
吴怀璧看向尘沙，面露诧异。程小蚁也朝向无趣手指的方向望去，只见尘沙弥漫，不可见物，浓尘滚滚之中，隐约传来一阵马蹄声。
吴怀璧轻叱一声：“马都头。”
此次跟随吴怀璧，负责安保的禁军副都头姓马名犇，三十多岁，虎背熊腰，忙过来叉手施礼：“末将在。”
吴怀璧指了一下装载交子的马车：“让大伙护好马车。”
“是。”马犇朝手下大喊一声，“兄弟们，抄家伙！都给我打起精神来。”
众兵士听得头领下令，纷纷收起了悠闲的心思，当即行动起来，将车马围成一圈。马犇拔出一把大环刀护在车前，刀锋闪着点点寒芒。众兵士也纷纷抽出腰刀，守在车马前，做好迎敌的准备。
程小蚁、吴怀璧、向无趣三人则长身而起，眼睛眨也不眨地盯着前方。
蹄声愈来愈近，众兵士很是紧张，连大气都不敢喘一下。马犇更是眉头紧皱，如临大敌。蓦然，尘沙终于被风吹散。只见一名黑衣骑士正在徐徐靠近。搞了半天，只是一个人而已，众兵士见状，齐齐松了一大口气。
“老三，过去看看。”马犇朝身边一名兵士喝了一声。
那名叫做“老三”的兵士答应一声，收了兵器，朝那黑衣骑士走去。黑衣骑士又近了一些，看发式是一名女子，只是脸上戴着面具，看不到长相。程小蚁意欲上前，却被向无趣上前一步，按住了肩膀。
程小蚁轻松地笑了笑：“向大哥也太谨慎了，不过是一名女子，又有什么打紧？”
向无趣朝那黑衣女子努了努嘴：“你看过几个女子光天化日之下还戴着那种面具？”
程小蚁定睛望去，不禁凛然一颤，那女子所戴的面具上赫然画着一具骷髅头。颜色惨白，眼眶空洞，裸露在外边的牙齿，黄白相间，仿佛死神的獠牙，透着阴冷的寒光。
程小蚁不禁又打了个寒战，却见老三不以为然，朝女子打了个哈哈：“小娘子，这大白天的，你戴个鬼脸作甚？”
那女子却一言不发，只是默默注视着对方。马犇见此情形，眉头不由皱得更深了。
老三又问了两句，见对方还不搭话，只是挡住去路，便骂了一步，举步上前欲与其理论。蓦地，只见他身形一滞，不再动弹。众人惊疑之际，马三陡然回身，脖子上鲜血喷涌，竟然插着一支袖箭。不用说，一定是那黑衣女子突施杀手所致。
老三瞪着死鱼一样的眼睛，喉头发出一阵“咯咯”的声音，挣扎了几下，便扑通一声，倒地而亡。
“老三！”马犇目眦欲裂，操刀就冲了过去，“他奶奶的！老子要活劈了这个婊子！”
众兵士也跟着他一起朝黑衣女子冲去。黑衣女子翻身下马，以灵敏的身法左躲右闪，袖箭见缝插针式的射出，每次出手都会夺走一名兵士的性命。
袖箭，是藏于袖中的暗箭。由特制的箭匣、箭杆和箭镞组成。箭杆短轻，箭镞较重，设计精巧，便于隐藏，施展起来，让人防不胜防。
程小蚁大急：“你们都去了，谁来保护车上的东西？”
马犇等人早已杀红了眼，根本不顾程小蚁。黑衣女子的身形仿若鬼魅，总能躲过他们的攻击。就在这时，又从路的两侧蹿出四五名和黑衣女子同样装束，面戴面具的汉子，朝马车冲来。
向无趣一边高呼，一边奔向马车：“马都头，快，保护马车。”
马犇这才反应过来，忙吩咐手下：“老五，老六，你们带几个人过去！”
两名兵士闻声，又带着四五名兵士朝马车奔来，与黑衣人杀在一起。谁知，对方武功高超，不消一刻便被斩杀了一半。马犇那边的形势也不容乐观，与黑衣女子交手几个回合便被踹翻在地。黑衣女子借势，身形一晃，已然到了吴怀璧两丈开外。
“先生当心。”程小蚁意识到了危险，急忙向吴怀璧示警。
马犇一个鲤鱼打挺从地上翻起，去追黑衣女子。对方右腕一翻，机括之声接连响起，六支袖箭，呈梅花状排列，朝他射来。袖箭通常为单发，而黑衣女子这次发射的居然是可以连续发射的“梅花袖箭”。
马犇忙挥刀格挡，挡开四支，却还是被另外两支射中，其中一支射在面门，一支射入咽喉，一声惨叫，倒地而亡。程小蚁大惊之际，黑衣女子已抬手又射出一箭，直奔吴怀璧胸前而去。