身为禁军副都头的马犇都命丧在黑衣女子的箭下，吴怀璧一介文士，不懂半点武功，再加之这箭又狠又快，除了眼睁睁等死之外，似乎没有别的办法。
千钧一发之际，程小蚁纵身一跃，居然挡在吴怀璧面前。
电光石火间，只听“叮”的一声，飞来的袖箭正中程小蚁胸前。程小蚁被箭的惯性带得向后退了两步。奇怪的是，那箭并没有插在自己胸前，而像是被什么东西挡了一下，掉在了脚下。
程小蚁往怀里一摸，谢天谢地，原来是叶秋筠的金簪替自己挡了一箭。自打赎回这支簪子后，他就一直带在身上，想不到关键时刻竟然救了自己一命。
吴怀璧连忙扶住程小蚁：“小蚁，怎么样？”
“先生放心，小蚁命大，死不了。”程小蚁粲然一笑，蓦然回头望去。
但见黑衣女子已追了过来，她似知道吴怀璧是这商队的领头人，无论如何都要置他于死地。在距吴怀璧三步之际，只听“呛啷”一声，黑衣女子已拔剑出鞘。此剑与中原制式大不相同，剑长二尺半，剑锋锐利细长，剑柄呈管状，柄端有銎，如同野兽的獠牙。
黑衣女子跨步，拧腕，剑尖直刺吴怀璧后心。程小蚁大惊，急忙又一把抱住吴怀璧，把自己的后背腾了出来，紧咬着牙关，闭上眼睛，准备承受黑衣女子一剑。
这一瞬间，他突然想到了“死”。
他曾经也想过这个问题，但只想到一半的时候就不敢再想了。
因为他觉得“死”很可怕。不仅“死”的想法可怕，“死”本身也是一件很可怕的事。
如果死了，那个世界从此就再没有了程小蚁，那个世界会是什么样子呢？一想到这，他就不敢再往下想了。
但眼前这一刻，他突然不怕了。
他睁大了眼睛，想到了自己的母亲，想到了李时悦。
如果真有另一个世界，自己现在死了，是不是就会和她们在那里相见？
电光石火间，他又想到了叶秋筠，他觉得对不起她。他曾答应过她，一定会把她的金簪还给她，这次要食言了。
看来，人死前都是带着遗憾的。
“就这样吧……”程小蚁闭上眼睛。
奇怪的是，他并没有听到剑锋刺入自己肌肉的声音，而是陡然听到一声兵器的磕碰声之后，就又是一阵叮叮当当的打斗声，但声音却离自己越来越远了。
程小蚁回头望去，一名英姿飒爽的女子已挥舞着横刀同黑衣女子战在一处。程小蚁眼睛顿时一亮，这不正是皇城司的女指挥叶秋筠吗？不用说，刚才一定是她及时出手，自己才没有死在黑衣女子的剑下。
叶秋筠为什么会出现在这里？
因为，皇城副使苏西桥交给她的新任务就是秘密保护执行“斩蛟计划”的吴怀璧一行。为了高度保密，这项计划的具体内容连苏西桥也不知道，他也只是吩咐叶秋筠带人，在暗中对执行计划的人员提供保护。
“程小蚁，你带车队先走！”叶秋筠猛攻两招，将黑衣女子逼退两步，朝程小蚁叫道。
“好！你也要小心。”程小蚁一听，顿时来了精神，嘴里虽然答应着，人却舍不得走开。
好在，雷迅已带领十几名皇城司的司事将来犯的黑衣人尽数击溃，并护着吴怀璧等人和马车先行撤离。此时，叶秋筠与黑衣女子缠斗正酣。黑衣女子的身法极为诡异，忽而轻如狸猫，忽而快似猿猴，忽而如猛虎下山，忽而又如灵蛇搏豹。
叶秋筠不管对方身法如何变幻，只是以不变应万变，总是能在对方的破绽之处出刀，让对方挥剑护身，从而化解攻势。激战了半盏茶的工夫，还是僵持不下，难分胜负。
程小蚁在地上拾起几个石块，时不时大喝一声，朝黑衣女子丢过去，试图扰乱她的心神，好助叶秋筠取胜。
“让你走，你还在这里做什么？”叶秋筠似乎被程小蚁扰得很烦。
“你救了我，我又怎会丢下你一人在此？”程小蚁大声道。
“傻瓜。”叶秋筠冷哼一声，“不要在这里碍手碍脚。”
就在这时，黑衣女子剑招陡然一变，剑光暴涨，居然将叶秋筠所有生路全部封死。叶秋筠惊呼一声，像是中了剑，随即，纵身一跃，退出两丈开外，紧接着，扑通一声倒在了地上。
程小蚁大惊失色，连忙跑到她的身旁，也顾不上许多，一把抓住她的手，焦急地呼唤着：“叶姑娘，叶姑娘。”
可不管他怎么呼唤，叶秋筠始终紧闭双目，毫无反应。程小蚁将手探到她的鼻息之下，却感觉不到呼吸。