熊熊的篝火映红了半边天，一群不同年纪，身着西夏服饰的男女围在四周，欢声笑语，载歌载舞。
阔大的帐篷前，一左一右铺着两条长长的毛毡，毛毡前排着几张矮几，几上堆满了新鲜的水果和美酒佳肴。程小蚁、魏风、吕简坐在一侧的矮几后面，拓跋洪、仁多保和，还有四五名西夏马贩则坐在他们对面。
一名盛装少女在当中的空地上轻抚着琵琶，乐音如细雨轻拂，珠走玉盘。
程小蚁终究还是如约而至。原本就不甘心空手而归，待看了吴怀璧的密函，他更加决心要来。
此时，熙州榷场已处于半关闭状态，很多西夏商人纷纷退回本国境内，密切关注着两国的动向。
若按魏风的意思，拓跋洪的马场本就在大宋境内，直接禀明知州，快刀斩乱麻，派一队军卒，将马匹夺了便是，还谈个鸟？程小蚁和吕简则认为不妥，两国间的关系本就紧张到了极点，这么做会落下口实，甚至会作为对方开战的借口。
商议再三，还是在商言商，随机应变。为了以防不测，禀求熙州府衙派了十几名衙役，乔装成吕简号里的伙计，一同前来。
酒过三巡，菜过五味，程小蚁见对方迟迟不谈正题，不免有些心焦，原本第一次见面就陷入被动，这回定要赢得先机。
想到这，他朝拓跋洪施了一礼：“多谢拓跋东主盛情款待，酒是好酒，菜也是好菜，不过，我更想知道，您的马到底准备多少钱一匹卖给我？”
拓跋洪眯起眼睛，掐指算了算：“到了今天，不多不少，刚好30贯一匹。”
程小蚁半开玩笑，半认真地说：“拓跋东主要是这么说，可是有打劫之嫌呐。”
“这叫水涨船高。”拓跋洪郑重其事地反驳，“今时不同往日，两国开仗在即，马匹、粮食，还有盐的价格，自然要较平常高出数倍。”
“这不，还没开打呢吗？”程小蚁又露出平日那副懒散之态，“我也给东主透个底，我国使臣早就到了贵国首府，若万一这仗打不起来，价格就又都降回去了，我明日一早就回成都，到时候您的这些马卖给谁去？”
几名马贩交头接耳商量起来，拓跋洪和身旁的仁多保和对视了一眼。
仁多保和干笑了两声说：“程东主此言差矣，我族兄正坐镇盐州，只要我修书一封，拓跋兄还有在场这些东主的马，便可尽购一空。”
吕简哈哈一笑：“仁多东主的话我信，不过西夏军方收马的价钱，恐怕得让拓跋东主的肉，痛上个一年半载吧？”
“依我看，不只是肉痛，拓跋东主和诸位的心也得痛得滴血哩！”魏风举杯向吕简示意，两人笑着饮下杯中酒。
拓跋洪和仁多保和像是被二人说中了关键，脸色不由各自一沉。场下少女的琵琶声也在此刻变得激越有力，如战鼓擂动，撼人心魄。
拓跋洪拍了拍手，一名身材高大的侍者端着一个大铁盘上来，里面装着烤熟的肉串，放在程小蚁三人面前。
“价格的事好商量。”拓跋洪轻笑一声，指着肉串道，“这是敝国的特色烤肉，是用我秘制的香料烤出，可谓独此一家，别无分号，几位尝尝看，味道如何？”
程小蚁见对方松了口，便拿起一串，见那肉块被均匀地串在竹签上，外层焦香油润，散发出一种独特的香气，让人垂涎三尺。他咬了一口，觉得不像牛肉那般层次丰富，更没有羊肉独特的膻味，嚼起来有一种既柴又涩之感，自己应该从没吃过这种肉。
“拓跋东主，这是……什么肉？”程小蚁皱着眉头。
拓跋洪没有回答，而是讳莫如深地又拍了两下手：“把我送给程东主的马牵上来。”
不多时，那名高大侍者提着一个硕大的物件走了回来，“咚”的一声丢到程小蚁面前。
程小蚁借着火光定睛一看，赫然是一颗鲜血淋漓的马头。
马头瞪着大大的双目，脖颈之处被利刃齐刷刷地斩断了。他心中一惊，蓦然起身，仔细端详了片刻，已然认出正是那日拓跋洪答应送给自己的大宛名驹——“追风”的头颅。
程小蚁的心陡然一痛，目光已如剑一般刺向拓跋洪。
拓跋洪若无其事地说：“我虽答应将此马赠予东主，却没说是死的，还是活的。”
拓跋洪的话音一落，席间的气氛骤然紧张起来，程小蚁觉得仿佛有一块巨石压在胸口，让他透不过气。
他深吸了一口气，嘴唇忍不住颤抖着，眼睛里像要喷出火来。
“程东主方才问食的什么肉。”拓跋洪不动声色地迎着程小蚁的目光望去，“我做的是马的生意，自然只有马肉。”
程小蚁闻言怔住，又看了一眼“追风”的头颅，他明白了，自己刚才食的那肉串居然就是“追风”的肉。他只觉得胃里一阵难受，忍不住弯下腰呕吐起来。
场下的琵琶声如战鼓轰鸣，让原本就紧张的气氛更加浓烈起来。一朵厚重的乌云遮住了月光，预示着一场暴风雨即将来临。
突然，程小蚁暴喝一声，朝拓跋洪扑了过去。