“今日朝会，明彰先生以‘专权蠹国’之罪弹劾蔡贼，有理有据，让人倍觉酣畅淋漓。只是那蔡贼强词夺理，百般诡辩，反诬先生‘结党营私，构陷重臣’。”赵桓见叶秋筠兀自发呆，摇头长叹了一声，“也怪父皇宠信奸佞，拒谏饰非，竟将先生羁押。”
叶秋筠恍然回过神：“多谢殿下相告。”
“蔡贼本欲绕过大理寺，经开封府罗织罪名。”赵桓冷笑一声，“他倒是想打得一手好算盘。谁不知此贼曾权知开封府？当今的府尹何执中，便是其得意门生。然忠臣蒙冤，孤自不会袖手旁观。”
叶秋筠知道，父亲若按蔡京指控的罪名，常规路径是由徽宗下诏，收押于大理寺狱，由大理寺卿主审。案件审结后报刑部复核，最终由赵佶裁决。她还知道，赵佶疏于朝政，赵桓常以储君身份规劝，却因直言进谏而备遭冷遇。赵桓的言外之意，是蔡京本想利用权力操控司法，却被他阻止了。
想到这，叶秋筠连忙躬身施礼：“殿下相助之恩，臣没齿难忘。”
赵桓将叶秋筠搀起，神情颇为关切：“不知……叶卿欲作何打算？”
叶秋筠蛾眉紧蹙，握住刀鞘，一字一顿：“将我爹劫出牢狱。”
“秋筠，蔡京耳目遍布，此举无异自投罗网！”赵桓大惊失色，一边来回踱步，一边用手指摩挲着扳指，“父皇对蔡贼信任未衰，若其再进一步诬你‘谋逆’，叶家必有灭族之危。不可，此举万万不可！”
叶秋筠对赵桓的反应很是诧异，从对自己的称呼来看，明显是一种打破礼制的焦灼与关切。
但来不及多想，不管对方的目的是私下拉拢还是意图操控，仅从当下的局势来看，至少还算是一股助力，她觉得自己被一种深深的无力感包裹得喘不上气，却还是咬紧牙关：“出其不意，攻其无备。蔡京虽权倾朝野，但也想不到臣会兵行险着。”
赵桓停下脚步，旋即恢复了平静，显出一种从未有过的决绝：“叶卿忠勇，孤必力保明彰先生周全。孤有一策，较为稳妥。”
叶秋筠闻言，不禁一怔。
“孤会着人暗中保全明彰先生性命，然后奏请父皇，将此案交三法司会审。这样一来，可以拖延些时日。”赵桓的声音有些低沉，目中隐藏的锋芒一闪即过，“待孤登基之后，再还先生清白，并清算蔡党之滔天罪行。”
赵桓的承诺并非空穴来风，赵佶曾于朔日大朝会上公开表示要禅位给他。朝野上下早已闻风而动，不少人开始主动去抱赵桓的大腿。旧党新君之间必有一场权力的争夺战。
“谢殿下好意！只不过，臣的家事还是臣自行处理为好。”叶秋筠挺直了腰身，她知道，赵桓此时的“守势”的确是最为稳妥的办法。但是，她不能把父亲的生命当作赌注。中间的变数太多，她输不起。
赵桓流露出一种复杂的神情，沉默了片刻说：“孤提醒叶卿还是三思而行。不过，有一点叶卿大可放心，东宫的门，随时对你敞开。”
言毕，登上马车，扬长而去。
一声闷雷响起，第一滴雨砸在了程小蚁的头上。
他连忙走过来，拉起叶秋筠的手。她的手很凉，身体也在瑟瑟发抖。可他还是没有问，赵桓跟她说了什么。
若她想说，根本无须去问。他只是握紧了她的手，他要用自己的体温去焐热她。霎时，天幕裂开，雨帘如千百条银线自云端垂落。叶秋筠没动，他也没有动。
别说是下雨，就是下刀，他也会陪着她。突然，她猛地甩开了他的手，身体随即退出一步。
“秋筠！你怎么了？”程小蚁惊诧地望着她，试图再次接近。
“不要过来。”叶秋筠的脸惨白得如同被雨水浸透的宣纸，声音冷得如同冬日的坚冰，“程小蚁，自今日起，你我恩断义绝！”
“你，你说什么？”程小蚁的嘴唇抖着如同河边的柳枝。
“你以为你那些小聪明算得上智谋？不过是市井之徒的鼠目寸光！”叶秋筠冷笑道。
程小蚁分不清是被雷声震得发蒙，还是被叶秋筠的话震碎了心房，身体开始摇晃起来。
“太子允我做皇城副史，代价便是与你一刀两断——这交易，比你那些甜言蜜语，海誓山盟值钱得多。”叶秋筠惨笑着，泪水混着雨水滑过唇角。
“这不是真的！秋筠，到底发生了什么？”程小蚁不顾一切地握住她的双肩。
“你真当我是爱你？从一开始，我就是在利用你！”叶秋筠挣开他的双手，“一个人人畏憎的察子，哪里会有真爱？”
程小蚁的眼中霎时也噙满了泪水，大吼：“你看着我的眼睛，把刚才的话再说一遍。”
叶秋筠望着他，胸口不停地起伏着，蓦地，转身跑开。
雨顺着程小蚁的额头、眉毛，鼻尖，簌簌流下，像利刃般割肉剜心。很快，他的全身湿透了，可他却宛如一座雕像，一动不动地盯着桥面，直到叶秋筠的身影在漫起的水雾中消失不见。