吴怀璧园中的荷塘，又已是莲花茂盛，亭亭净植。水面波光粼粼，偶有锦鲤轻触莲梗，荡起一丝涟漪。
微风拂过，六角亭檐角的铜铃发出一声低吟，让这原本就生机盎然的庭院，又增添了几许悠远的意境。
吴怀璧、程小蚁坐在亭中，一边吃酒，一边赏荷。
不出程小蚁所料，“盐茶新政”一经推出，盐、茶二引的行情顿时跌入冰窖。好在，他提前将手里的存货悉数抛出，不仅没赔，还赚了一点。
商人运送军粮计划，也因黄裳、周振邦的退出而搁浅。皇城司奉命追查劫匪，一时半会儿也是毫无头绪。
形成鲜明对比的是“蔡京集团”操控下的五大银号，因新政受惠极大。一、借给盐引、茶引担保之机，收取高额佣金。二、低价收购被担保人手中的盐、茶二引，趁机高价售出。无形之中，他们获得了同“交引铺”同样的职能，又怎能不赚得盆满钵满？
屡败之下，西夏起用大将军仁多保忠为平东大元帅。仁多保忠利用西夏骑兵机动性强，擅长野战的优势，集中5万精锐，沿泾原路南下，以迅雷不及掩耳之势攻取渭州、熙州，直接威胁大宋的关中门户。
一时之间，朝野震惊。
吴怀璧望着荷塘淡淡一笑：“一月前，这里的花烂掉了许多，但你看，新洒下的种子，月余之后，便又呈现出眼前这番美景，岂不是天工开物？”
“学生以为，还是事在人为。”程小蚁也笑了笑，随后，郑重其事地说，“那日若不是先生身先士卒，带着府中上下排水清淤，又有谁会在意这些花是死是活？”
吴怀璧夹了片藕片放到嘴里，自嘲道：“亲力亲为未见得是好事。现在朝中上下，骂我的人不知有多少。”
“先生是说新政的事？”程小蚁拿起酒壶，给吴怀璧的杯中斟满酒。
吴怀璧豁然一笑：“我们让蔡相得了实惠，就算整座东京城的人都骂我，也不足惧。”
程小蚁默然点了点头。
“更何况，商人运粮，只是权宜之计。”吴怀璧将酒一饮而尽，“库中若不增加1000万贯的存蓄，便难以支撑军费开支，这才是蔡相最为头痛之事。眼下，前敌虽吃了败仗，却正是你我大展身手的良机。”
这个道理程小蚁自是明白，他似乎也隐隐猜到了吴怀璧下一步的打算。
吴怀璧继续说：“我在让你主持运粮事务之时，已让向无趣开始着手交子在京师上市流通的事。”
“学生明白。”程小蚁目光闪动，“以引代钱是治标之法，若国帑不足，终究还是无源之水。只有让交子在东京流通起来，才是治本之策。”
“还是你懂为师的心思。”吴怀璧起身走到栏杆旁，向远处望去，“眼下是万事俱备，只欠东风。”
假山石隙里探出了一朵野菊，鹅黄的花蕊上落着一只蜻蜓，薄翼微扇，似乎也在享受着，这来之不易的清静时光。
“先生有什么事尽管吩咐。”程小蚁站起身叉手施礼。
吴怀璧转过身，沉声道：“我想，先期以1:1的比值，用交子兑换百姓手中的铜钱，先让他们接受交子。最终，要以1:4的比值，将铜钱悉数收归国库。”
程小蚁一惊，用1:4的比值收兑百姓手中的铜钱，意味铜币的贬值将高达75%，比当初在成都时的50%，还要多出25%。这意味着，到时不知要有多少百姓的财富凭空“蒸发”，又有多少家庭破产、负债。
“只是，其中的难处在于，东京不比成都，不可强制铜钱不在市面流通，以免引发朝野震荡。”吴怀璧的眉头不经意地锁在了一处，“我们要想个办法，让百姓兑换交子之举，是他们自己选的，即便日后亏了，也怪不得官家。”
天空中，不知从哪里飞过一片黑压压的雀群，那些麻雀不似寻常惊飞，反而像逃命一样，发了疯似的，朝着城南飞去。
程小蚁沉思片刻，眨了眨眼睛：“先生放心，这件事包在学生身上。”
吴怀璧拍拍程小蚁的肩膀：“我就知道，什么事都难不倒你这只小蚂蚁。”
六角亭的铜铃无风自颤，发出一阵嗡鸣之音。一群蜻蜓从园中穿过，停在野菊上的那一只，也加入了这支庞大的队伍。
“叮铃，叮铃”铜铃又是一阵乱跳，亭顶的琉璃瓦“吱吱”作响，锦鲤接连从池面跃出，有的竟跳到岸上，鱼鳃一翕一张，身体不停地翻腾着，似乎正在做着濒死前的挣扎。
满池的荷花“唰啦啦”地乱颤，那声音不似风吹，倒像是有千百只手抓着荷茎用力摇晃。程小蚁望着四下的诡异之象，突觉足心一阵麻痒，好似千百只蚂蚁顺着地脉爬进骨髓。
“不好！”他一把抓住吴怀璧，从亭中朝外面跑去。
刚跑出来，就听“咣咣”一声，亭内的石桌已被一只无形的大手掀翻，杯盘破碎之声顿时让他起了一身鸡皮疙瘩。
这种感觉他平生只有过一次——那是他儿时经历过的一次地震。就是那一次，他死里逃生，可地震发生前的那种感觉，他一辈子都忘不掉。
大地开始轻微地摇晃起来，程小蚁拉着吴怀璧跑到了庭中的开阔之处。一阵眩晕骤然袭来，他的人已站立不稳，只能伏在地上，用手紧抱着头。
“咔嚓！咔嚓！”地面又是一阵晃动，六角亭上的琉璃瓦已掉了一地，碎瓦滚入池中，惊起阵阵浊浪。
“先生，千万不要动。”直到这时，程小蚁还是不忘吴怀璧。
谁知，吴怀璧却不顾一切地把他紧紧压在身下。过了半盏茶的工夫，四周再次安静下来，大地归于沉寂。
“太好了！这次地龙没有翻身，只是抓了抓痒。”程小蚁长吁了一口气，摇摇吴怀璧，心里觉得暖暖的，“先生，您没事吧？”
吴怀璧摇摇头，拍拍身上的尘土，又回到荷塘边查看。原本一池的绚烂，此时又是一片狼藉，见此情形，又是一唏嘘。
荷塘北岸多出一道地裂，纵贯二丈，吴怀璧走到近前。蓦地，裂缝喷出的沼气中，赫然夹杂着一团什么东西，随着气流上下蠕动。
“小蚁，你看看，那是什么？”
程小蚁忙找了一根树枝，将那东西挑上来。拿到近前仔细一看，是一团污糟糟的织物，像是半幅女子所穿的襦裙残片。
“这里怎会有女子的衣裙？”吴怀璧也颇为诧异，又走近了一些，仔细端详起那处裂开的穴口。那道被震开的裂口呈锯齿状，最宽处不过两掌，却像是被巨斧劈开般笔直，深不见底。
突然，地面又是一阵摇动。
“先生小心！”程小蚁急道，看来还有余震未了。
吴怀璧忙抱住旁边的柳树，整棵树又像被一双无形的巨手不停地拧绞，树枝发出一阵“吱呀”之声，又过了一会儿，再次归于沉寂。
“还好，有惊无险。”就在程小蚁惊魂未定之际，忽听“轰”的一声，岸边的裂缝又炸开一股泥浪，紧接着，一颗白色的骷髅头被气浪托出水面，那一双空洞的眼眶，直勾勾地盯着他，有一种说不出的恐怖。
“先生，这里有颗死人的头骨。”程小蚁定了定神，连忙招呼吴怀璧。
吴怀璧也被眼前的情形惊呆了。
突然，那骷髅头竟然张开了嘴，两人大惊失色，也张大了嘴，却叫不出声。须臾，一尾泥鳅从头骨的口中钻了出来，两人这才不由自主地长出了一口气。
“先生，怎么办？”程小蚁很快镇静下来，等着吴怀璧的吩咐。
侍郎府里出现来历不明的尸骨，不管怎么说，传出去都不是件好事。
“面陈——开封府。”吴怀璧思忖片刻，缓缓说了一句，脸色倏忽地变个不停。