绍兴二年，十月初九。卯初。
临安城外。运河裹着一层薄雾，像一条浸了墨的缎带，在青灰色的天光里缓缓流淌。一艘半沉的客船斜插水中，船身漆着朱红，舱板上雕着缠枝莲，原是极体面的。可此时，桅杆已折断，如同脱臼的臂骨。
“嘿呦，嘿呦！”十名绞盘夫赤膊着上身立于驳岸，整齐地喊着号子，麻绳深深勒入肩肉，沉没的另半载客船被缓缓拽出水面。破水的一瞬，船体发出一阵痛苦的呻吟，黑绿的藻荇如亡者的发丝缠满了舷板。
很快，府衙的仵作从舱内拖出第三具尸首，青白的面皮上裹着一层薄薄的冰碴，让人看不清生前的长相。
“女尸一具，约廿五岁，左臂有锐器所伤而留之疤痕……”衙役的唱报声中，叶秋筠一袭黑袍，立在不远处，目光掠过尸身左臂，那正是五年前，顾夕夕在东京的花灯大会上，易容成司天监少监周允文与自己交手时，被迫用她自己的玄蛟缠月索自伤的那道疤痕。
临安府巡检使石凛凑到叶秋筠身边，分析起了案情：“叶副使，船左舷有一道七尺长的裂口，边缘锯齿状，看起来像是太湖水贼特制的‘蜈蚣凿’所为。其用意是伪造触礁假象。舱板残留些许白霜状的结晶，应是化尸药与河水反应后生成的硝盐。”
“石巡使洞察秋毫，慧目如炬。”叶秋筠先是赞了一句，然后淡淡一笑，“还是先查清死者身份，通报于众。至于是意外触礁还是水贼作案，待下一步再行探查。”
“某，领命！”石凛叉手施礼，转身带着几名部下继续勘察。
望着几个人的背影，叶秋筠的嘴角露出一丝让人不易觉察的笑意。
未时三刻。临安府的榜墙前人头攒动，沉船事件的布报已张贴出来。
“绍兴二年十月初九，顺安号客船沉于拱宸桥西。罹难者李氏夕惕，号夕惕先生，系庆元书院算学博士，遗骸凭算符、左臂疤痕验讫……”
朱砂圈就的“李夕惕”三个字，在秋日下猩红刺目。
人群里，一个头戴帷帽的布衣女子，望着“夕惕先生”四个字，唇角微微扬了扬，心中暗道：“叶姐姐，你送我安心隐居的贺礼，我收到了。”
女子是一心想隐居孤山的前西夏谍者米擒昭焰，这起“沉船事件”自然就是叶秋筠为帮她安全脱离“暗军营”而送上的“礼物”。
真相是：雇太湖水贼凿穿船底，引水缓渗。半个时辰内沉没，足够疏散乘客。购饿殍为尸体，且易容成米擒昭焰，左臂用蜂蜡塑成假伤疤。米擒昭焰的新名也如她所期，换成了“陈朝朝”。
站在西陵桥上，米擒昭焰觉得今天的西湖格外的美。摘下帷帽，青丝剪至耳际，覆额的刘海掩去冶艳眉峰。就在这一刻，她也仿佛焕然一新。新的名牒在手，上面写着：“陈朝朝，年廿七，温州布商庶女。牒引：父陈岱，母早殁……”
叶秋筠连她畏寒的旧疾都写入牒中，今冬还可凭此牒领官炭三十斤。
米擒昭焰摩挲着牒文轻笑一声：“‘夕’即‘息’矣，‘朝朝’方得生生不息。”
同一时间，皇城司密室之中，叶秋筠正批红一份卷宗：“嵬名辅仁党羽尽诛，沉船案结。李氏旧档——焚。”
当火舌吞没卷宗时，她望向窗外运河，仿佛看见昔日的顾夕夕怀把琵琶，立于舟上。须臾，随着一曲《霸王卸甲》的琴音，人与舟在风中渐渐消散。