鬼樊楼，临安“地下黑市”的别称。是依托临安城庞大、古老且年久失修的漕运水道，废弃的地窖、矿坑、还有前朝遗留的隐秘地道扩建而成。结构错综复杂，形成一个庞大的“幽冥地宫”。
用唐献的话说：“那下面是老鼠洞连着蚂蚁窝，岔路多过天上的星星！派多少人下去都像沙子掉进河，连个响都听不着……”
鬼樊楼，在某种意义上，是临安城的“法外之地”。因战乱不断，产生了海量的难民、溃兵、流民。临安作为行在之初，成了最大的难民接收地。由于官方救济能力有限，大量走投无路之人便涌入这里求生。
鬼樊楼被几股黑帮控制，形成了自己的一套“规矩”。于是，这里就成了临安非法交易的集散地。官府对此，不能说是束手无策，但至少是投鼠忌器。
张澄任府尹之初，曾问过石凛：“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。为何不对鬼樊楼予以清剿？”
石凛答曰：“兵从哪来？钱从哪出？下面几万张嘴等着吃饭，杀光了是暴政，放出来是祸害！更别说，若是地渠塌方，压死自己人谁来担责？”
还有，不排除部分官吏，被鬼樊楼的势力收买或胁迫，充当其保护伞或眼线，鬼樊楼的巨额非法利润也成了腐败的温床。当然，鬼樊楼也可能为某些权贵提供情报或杀手，或者处理一些官府不便处理的“脏活儿”。彻底铲除的话，可能会打破某种微妙的平衡，引发更大动荡。
自那之后，张澄就再没提过“清剿鬼樊楼”的事。
此时，程小蚁和叶秋筠正在鬼樊楼的核心交易区——“暗河坊”。他俩为什么会来这？自然还是为了假币案。
牛淬锋虽有程小蚁指证其使用假币，但毕竟没有被捉现行。更何况，在他的铺子也没有搜到假币，只能以“行滥”“诈欺”的罪名暂时收押。
叶秋筠认为：“牛淬锋的钱、模具，甚至同伙，很可能藏在鬼樊楼深处。那里是他们的老巢，也是销赃、交易的枢纽。在地面查得再紧，只要他们缩回洞里，我们就鞭长莫及。再有一种可能，牛淬锋有‘上家’，他只是购买假币，贪图蝇头小利之人。不管怎么说，鬼樊楼都要走一遭。”
程小蚁自是赞成，无论是找到确凿指向核心的证据链，逼他们出洞。或是找到牛淬锋的上家，顺藤摸瓜，最终找到假币制造窝点，就可一举寻回“雕母”。但他隐约觉得这件事没那么简单，从雕母被盗、假币悄然面市，到谣言传播，再加上“牛记”铺子里从金国购入的褐铁矿渣来看，仿佛有一只看不见的手在操控着每一步。
石凛和唐献都不愿去蹚这趟浑水。当初他们也把目标锁定过鬼樊楼，并且派出两名精明强干的兄弟卧底。可惜的是，三天后，在菜市河里发现了这两人的尸体。
叶秋筠也不强迫，本打算自己一个人去。程小蚁既已答应和她联手查案，当然要“舍命陪娘子”。
整个“暗河舫”长三里，宽三丈，是废弃漕渠改建的一处通道。两侧岸壁凿出蜂巢状的洞窟，就是所谓的“店铺”。洞里悬挂着碧绿的萤囊为灯，犹如鬼火。空气弥漫着腐泥与阿芙蓉混合的甜腥气。人声鼎沸，摩肩接踵，热闹程度与头顶上的御街相比毫不逊色。
程小蚁伪装成一个急需寻找“硬货”的“生瓜蛋子”。叶秋筠刻意收敛了锋芒，扮作一个有些门路的“掮客”，显得市侩精明。
程小蚁悄悄掏出几枚假币，在几个铺子里试探性地询价，试图套出“货”的来源。叶秋筠则悄悄观察着管理市场的“巡河鬼”的分布情形。
这里的交易都很谨慎，多用黑话和手势，大宗交易则被引入更深的侧洞里进行。她注意到一个挂着“许记杂货”的幌子，位置偏僻但守卫森严，进出的人都神色匆匆。
叶秋筠捅了捅程小蚁，指指“许记杂货”，程小蚁会意，二人便一前一后走了进去。
掌柜是一个干瘦的老头，吊眼梢，小鼻子，长得像极了一只“老狐狸”，见程小蚁进来，嘴角扬起了一丝很职业的微笑。
程小蚁在成都时，身在“义帮”的师父孙益跟他讲过黑市交易的流程和术语。他决定用先抛出一个合理的黑市切口。
程小蚁朝老狐狸笑着点点头：“老哥，听说贵号的‘青皮’成色足，兄弟想讨个‘瓢儿’验验，若对路，这次‘走水’一百贯起。”
老狐狸点点头，从柜台下摸出一枚铜钱递过去：“小兄弟懂行，瞧瞧这‘青皮’的‘砂星’。”
程小蚁接过铜币，在手里掂了掂，假装仔细端详，实则在暗中比对与牛淬锋案中假币的铅胎重量和铜皮接缝。须臾，压低声音问：“这‘青皮’的‘母钱’，可是贵号自己雕的？”
老狐狸听到这句话，瞳孔骤然一缩，示意程小蚁还回铜钱，脸上仍带着笑：“小兄弟说笑了，‘母钱’是官老爷的玩意儿，咱们‘走水’的只认现钱。”
说到这，老狐狸悄悄拽了拽柜台下的一根麻绳，一阵“叮叮当当”的铜铃声骤然响起。原来，绳子的另一端系着铃铛，他是在给附近的“巡河鬼”发暗号。
“不好！”程小蚁知道自己的话被识出了破绽，但为时已晚。
只是短短的一瞬，几个原本在附近闲逛的“巡河鬼”迅速围了过来，堵住程小蚁、叶秋筠的去路。周围的摊贩和行人迅速散开，原本闷热潮湿的空气，更加让人窒息。