平阳公主一走，周长孺一改方才恭顺谦卑的面目，整个人充满了暴戾之气，倚靠亭柱冷眼审视尹鹏颜。时间一点点流淌，他就是没有行动的意思。
他的名与汲黯的字一样，都叫长孺，莫非，他人如其名，像汲黯一样风骨卓然，孤傲桀骜？
尹鹏颜道：“周舍人，事务紧急，还请……”
周长孺鼻腔发出一声轻蔑的哼音，掏出一把银色小刀，自顾自修起了指甲。一刀、两刀、三刀，一个指甲足足修了几十个弹指还没修好。若无他事打扰，他可能一直这样修下去，修到最后一个指甲时，第一个指甲已经重新长出，修了又长，长了又修，修到汉朝灭亡、天地崩塌。
“周舍人。”
周长孺听而不闻，眼神轻佻戏谑，继续埋头修甲，我不理你，你一个初来乍到的官吏，能拿长公主的贴身家人如何？突然，他右手腕一阵刺痛，银刀落地，咽喉一紧，一只手卡住他的脖子，身体离地两尺，面上被喷了一脸吐沫，一个凶狠冷酷的声音直插脑门：“狗奴，天子皇差岂是你这个贱人能轻视的？我宰了你，再向公主寻一人带路。”
尹鹏颜是个宽厚之人不假，但他并不愚蠢，他知道这些寄生蠕虫的心肝脾肺肾，他们受权贵羞辱玩弄，往往仗势欺人，做出傲慢的姿态，作践小民，求得平衡。你一旦对他客气，他就变本加厉，越发不堪。一旦当头棒喝、雷霆一击，以他们察言观色的本领，一定迅速认清身份、摆正位置。果然，周长孺脸色大变，连声求饶道：“直指使者，下走错了，下走错了。”
尹鹏颜手一松，周长孺临空跌落，捂着脖颈咳嗽不止，涕泪齐下。尹鹏颜拍拍他的左腮，喝道：“走！”
周长孺应承一声，弓着腰，落后尹鹏颜半个身位，小步疾走。威严的绣衣直指身边，多了一条小犬。
阍者打开大门，与众人躬身相送。阶下，张安世来回踱步，焦急等待。看到尹鹏颜出来，他如释重负，上前拉至一边悄声道：“弟兄们严密警戒，没瞧见有人从长乐宫出来，不过，宫墙甚长，我们人手有限，也可能走了。而且，估计中尉的人再过片刻就到了。你有办法了吗？”说着，余光瞧向周长孺。
尹鹏颜心火烈烧，面色一沉：“刚才你怎么不跟我进去？”
张安世狡黠一笑：“汝阴侯府的女主人如狼似虎，属下年轻貌美，贸然跟从，岂非羊落虎口？”
尹鹏颜哑然。
张安世笑道：“平阳公主养面首，吃过酸甜苦咸麻各种滋味，原本不缺先生一个。但这些娇嫩的男人对她恭敬柔顺，甚无趣味。她真正稀奇的，是你这样白面包裹、看似绵软温和，咬一口却辛辣无比，滋味直冲天灵、呛得人泪花四溅的剧毒之物，有本事、有地位、有节操、有身体、有技巧的强大男人。”
平时张安世极其严肃庄重，不过，此时一想到尹先生在汝阴侯府可能的遭遇，他那世家子弟的调皮劲就忍不住展露出来。
尹鹏颜气得头昏，无词可辩，暗自叫屈，我哪有什么技巧啊？
张安世捂着嘴，笑声和话语从嘴里漏出：“先生没损失什么吧？”
尹鹏颜气狠狠地道：“明日此时，你持我名帖来汝阴侯府交差。”一边说一边阔步走向长乐宫。张安世大笑，周长孺碎步跟从。
三人走到汝阴侯府与长乐宫之间，身后火把大举，十余匹精骑若疾风骤雨般袭来，四十余步卒紧随其后。为首一人，面硕眼利，身着官服，腰系直刀，左手华成，右手杨皆，若众星捧月，正是中尉王温舒。
平时王温舒总以便装示人，此次穿戴整齐，说明他准备得很充分，做好了与侯府、长乐宫打交道的准备。
马蹄砸地，若大军擂鼓，华成一骑当先冲到三人面前，冷冷喝道：“尹鹏颜，你惊扰汝阴侯府，带兵围困长乐宫，军民向中尉举告，我按律捉你讯问。”这是华成一贯的风格，面对狱事对象，上纲上线，扣帽子、打棍子，先给一招下马威。大部分人遭此一击马上就晕了，见过世面底气足的，赶紧申辩解释；没有靠山胆气薄弱的，当即屈服求饶。
“狗奴，天子皇差岂是你这个贱人能轻视的？我宰了你，再禀告公主，寻人替你。你低头看看，脚下是什么？”
话音方落，一人上前两步，一手叉腰，一手直指华成，厉声大喝。这句断喝完全出乎华成预料，他惊疑地打量此人，见他生得俊秀，唇角甚薄，不知何方神圣，一时无法应答。
“我乃平阳公主舍人周长孺，是有功名的在籍官吏。你这役夫，初来京师，不懂规矩，低头，看看。”
听说是长公主的贴身属官，华成凛然一惊，赶紧滚鞍下马，抱拳道：“尊官，恕下走眼拙，这……”
周长孺一把按住华成右手，“咔嚓”一声抽出他的佩刀，连连敲击地面，傲然道：“全城道路，大多夯土筑造，唯未央宫前横贯驰道和此处章台街段以青石铺设，为何？此乃天子威严、皇家体面！除个别公卿外，任何人不得骑马。你这猪狗一样卑贱的人，竟敢扬鞭驰马，大呼小叫，你想死不成？”
郡县的掾吏即使再凶顽，进了京便生了敬畏，处处谨慎。华成武力不弱，却任由他控手夺刀、公然教训，听说章台街威严如此，大冷的天悚然汗下，诺诺而退。
尹鹏颜、张安世相视一笑，大为畅意。周长孺一向先声夺人，如果挡不住他第一招，就被他镇住了；如果接了他第一招，他便技穷，就把他收服了。
华成退到王温舒处，紧贴马头，踮起脚尖，附耳低语。周长孺趁热打铁，扬声叫道：“王温舒，长公主示下，着我襄助尹先生办差，直接面见皇后。此处乃国母所居、皇姐领地，此时夜深宵禁，闲杂人等一概禁绝。除绣衣校尉外，一律退避三里，擅入逗留者，杀！”
随着这一声断喝，讨奸兵不失时机地同时亮出兵器，向前数步怒目而视。他们数量不如盗隼卫，但雨借风势，一时镇住全场。
王温舒深知皇帝长姐的厉害，耳朵脱离了华成的嘴，立起身，一言不发，怀恨而去。
华成沙哑的嗓音刮擦着夜空：“退！”
看着王温舒的背影，尹鹏颜虚悬的心并未放下，蛇蝎毒虫即使死了也会伤人，他不过暂且示弱而已。
张安世对汝阴侯府的娇嫩小生心悦诚服，口称“周先生”，真诚地行礼致谢。周长孺洋洋得意，顾盼之间手指一弹发髻，笑道：“其实，我是个读书人，写得一手好赋的。”
张安世道：“失敬失敬。”
尹鹏颜道：“久仰久仰。”
三人皆大欢喜，脚步轻盈，一起走向长乐宫。周长孺一马当先，昂然上阶，捋捋袖子，拍打宫门三下，高声叫道：“长公主舍人周长孺求见。”
“请尊使稍待，这就禀报皇后。”门吏热情呼应。不过片刻，宫门缓缓打开，一名金甲大将领十余侍卫盛装出迎。张安世远远望见，不禁凛然，此人竟是与李广齐名的本朝名将、山西太守、长乐卫尉程不识。
长乐卫尉，秩二千石，掌领司马、户将和卫士，守卫长乐宫殿、门户。
平阳公主的一名家臣持主人口信造访，竟然惊动卫尉亲迎，礼数可谓异常隆重。但如果考虑到平阳公主与皇后的关系，这一切都是理所当然的。
建元二年春三月，上巳日。十八岁的少年天子刘彻去霸上祭祖，回宫时顺路小憩平阳侯府。他与陈皇后大婚数年没有子嗣，平阳公主趁机选择良家女子进献。
十几个女孩精心装扮拜见皇帝，刘彻并不满意。公主命众人退下，摆上酒菜开筵。其间，侯府的歌女上堂献唱，天子一眼看中鬓发秀美的卫子夫。
公主可谓通透人性，懂得推销之道先以次品示人，随后捧出精品。她若专于货殖，很可能成为巨富。
继而，天子起身更衣，卫子夫随去侍候，在尚衣的轩车里得到初幸。天子回到筵席后非常高兴，赐公主千金。公主奏请送卫子夫入宫，天子欣然答允。
临别上车之时，公主亲抚卫子夫的背说：“走吧，好好吃饭，好好自勉努力，将来富贵了，不要忘记我。”
而后十年，卫子夫深得宠爱，尊宠日隆，先后为皇帝生下三女一男，被封为皇后。其家族更是极度显贵，长姐卫君孺嫁给太仆公孙贺，公孙贺亦因此更受亲信；二姐卫少儿因与曲逆侯陈平的曾孙陈掌私通，刘彻便召见陈掌使其显贵；胞弟卫青则执掌三军，主持对匈作战；外甥霍去病亦因此崭露头角。
从一名卑贱的讴者到母仪天下的皇后，个人和家族因何富贵？正是天子长姐。
平阳公主，并非一个空食俸禄的皇姐，她是当时大汉王朝一位举足轻重的人物。
不过，毕竟主奴有别，汝阴侯府来了一位属官，皇后不可能亲自接待，否则，天家威仪何在？还会让公主背负骄纵之名。命卫尉待客，既隆重又节制，宾主双方都觉得合适。
当然，还有一种可能，就是皇后和程不识侦知宫外的情况，知道绣衣直指、中尉带兵来了，因此出卫尉领兵接见，以防不测。
周长孺为宾主互相引见，他们都听说过彼此的大名，甚觉荣幸，见礼问安。
时人经常把程不识、李广相提并论，但两人治军的风格却完全不同。李广对部属结以恩义，不重纪律，行军布阵自由松散，不拘一格。他带领的骑兵非常精良，适合作为奇兵使用，不适合大兵团作战。李广的作战风格导致他的部队不是大胜，就是大败。程不识非常严谨，按照最严格的纪律训练部队，构造了职责明确的层级指挥系统。部队出战时，总是处在人不解甲、马不卸鞍的戒备状态。正因这种小心谨慎的风格，他从未让匈奴得逞，有不败之名。但相对地，他也没有取得过重大的胜利。两人俱称名将，士卒以跟随李广为乐，以跟随程不识为苦，朝廷同时征召两人进京，一个守未央宫，一个守长乐宫。
两人的风格没有优劣高下之分。匈奴来去如风，飘忽不定，任何时候都绷紧神经，军队会受不了，不战而怠，因此，李广因势利导，形散而神不散。挥师征战，两军对垒，时刻可能接战，营垒松懈，敌人便有可乘之机，因此，程不识步步为营，结硬垒打硬仗。
然而，他们的作战理念基于白登之围后长期形成的防御模式，他们是旧时代生长、旧军事思想影响下的旧将，最佳的位置在于防守。至于出一支孤旅，挥师大漠、直进千里、雷霆一击的新的作战模式，已经不适合他们。
与这位持重庄严的沙场老将略略攀谈数语，尹鹏颜直接转入正题：“行刺骠骑将军和大将军的盗贼潜入宫室，烦请将军提供方便，容下走按律搜捕。”
“只下走与张校尉进宫，不带从人。”尹鹏颜看程不识面色不善，赶紧补充了一句。
程不识闻之悚然，急调兵士增强皇后寝宫和三位公主居所的守备，随即召集两名当值属官，询问今夜值班警戒情况。
长乐屯卫司马单名一个“可”字，此人一向闲散不管事，喜欢观测星象、擅于推演历法，与司马迁、公孙卿、壶遂、邓平、宜君、唐都、落下闳等人亲善。今晚稍早，他骑跨于高明殿飞檐上观星，居高临下，宫外诸事一览无余。他回复道：“属下领兵守上半夜，一切正常。汝阴侯府喧哗，令人看过，经治狱吏解释，知其究竟，兵就撤回了。”
长乐户将蔡千秋也并非赳赳武夫，他年纪很轻，跟随皓星公苦习《榖梁春秋》，延续几乎断绝的学问，知名于太子。他直言不讳：“绣衣衙办差，好似牛车碾压蚂蚁，动静太大，方圆数个街区皆受惊扰，闹得人心惶惶。一开始，大家十分警觉，严阵以待，以至于疲惫不堪，后来一看无事，都懈怠了，这才给贼人可乘之机。”
“直指使者办事，内情你不尽知，岂能随意臧否？”程不识并无责备之意，而是好言劝慰道，“绣衣衙组建不足一年，人手单薄，而对手潜伏暗处，人数、武器皆一无所知，若不大张旗鼓弄出些声势，提醒各宫各府加强戒备，万一贼寇像胡蜂一样炸窝，四处乱飞，蜇到人怎么办？”
蔡千秋听了，心结已解，敬服退下。尹鹏颜整整衣冠，向程不识行礼他在贵人汇聚的街区热热闹闹办事，包括前日焚烧淮阴侯府殿前庭院，主要基于实力不足的苦衷，好比大将率弱旅出战，必须广布疑兵、高张旗帜、打草惊蛇，而程不识经验老到，一眼看穿，替他辩解安抚部众，让人既钦佩又感激。
宫内屯兵五百，程不识当机立断，分发符节调集兵士。五十人守卫皇后、公主居住的长信殿；一百五十人驻守各处要害；三百人用作机动队伍，每队十人，手持一根木炭逐屋逐院展开搜索，搜过的画一个圈，留两名士兵把守。
过得半刻，他觉得不放心，改了主意，抽走五支搜索队，补充到皇后和公主寝宫附近，加强重点目标的防卫。
张安世看了程不识的调度暗自叹息，这种消极怠工的方法，象征性的搜捕，只怕两三天都不会出结果。到时，安国少季早已全身而退，而绣衣衙上下的首级都挂上城墙了。
长乐宫垣东西长二千二百三十一步，南北宽一千八百四十六步，周回二十余里，占地九百亩，约占长安城总面积的六分之一，比未央宫还大。宫城平面形制略呈方形，南墙在覆盎门西有一曲折，其余各墙都为直线。宫城为夯筑土墙，厚达六丈。宫墙四面各设一座宫门，东、西二门为主要通道，门外有阙楼称为东阙和西阙。南宫门与覆盎门南北相对。东、南两面临城墙，西隔安门大街与未央宫相望。内有十四座宫殿，均坐北向南。前殿位于南面中部，前殿西侧有长信殿、长秋殿、长定殿、永寿殿、永昌殿、永宁殿；前殿北面有大夏殿、临华殿、宣德殿、通光殿、高明殿、建始殿、广阳殿、神仙殿、椒房殿和长亭殿。另有温室殿、钟室殿、月室殿以及秦始皇时建造的高达四十丈的鸿台。
程不识一贯老成持重，不说多余之言，不做非分之事，尤其不会过度使用兵力，承担超出本职与实力的任务。站在他的立场，慢慢搜，钦犯最好自己走了，两不照面，只要保得皇后、公主平安无恙，其他事尽数与他无关。
周长孺首先看不下去了，悄声对尹鹏颜道：“程不识这样的人，爱行礼、笑得美、话好说，指望他办事，尤其是急事，可不成。直指使者，当务之急，速调讨奸兵进宫……”
张安世一听，吓得脸色煞白。尹鹏颜沉声道：“绣衣衙作为天子的佩刀，岂能直入皇后居室……此忤逆大罪，百死不足偿赎。”
周长孺一下清醒过来，后退两步惶急道：“下走糊涂了，当我没说过。”
计时的浮箭漏显示已到寅时二刻，不能再等。张安世请求道：“卫尉，可否容我等以私人身份……”
程不识断然拒绝：“夜半三更，皇家内院岂有私事？此事末将做不了主，须请示皇后，出金螭虎纽印玺才敢奉命。不过，夜深了，不便打扰。”
周长孺主动请缨，傲然道：“皇后身边人下走皆熟稔，我寻一人通传就是。”说着，阔步往长信殿走去。
程不识被这冒失的举动吓到了，追上去伸手阻拦。周长孺一推，纹丝不动，一按，稳如泰山。他无法突破卫尉的防线，眼珠一转，想到舌头比身体有劲，于是再度出招，眼神一厉，手指宫室方向冷峻道：“卧榻之侧出现刺客，将军不向皇后禀报，准备欺瞒到什么时候？一旦不测，你的甲胄保得住你的性命吗？”
从士卒一路血战一刀一箭积攒功名做到大将的人，岂会被一两句话镇住？程不识冷冷道：“未奉明诏，不经卫尉检视准许，靠近椒房百步者，杀。”
周长孺打了个寒战，腰弓得几乎与地平齐，双手上拱超过头顶，后退数步，远远地躲开。
尹鹏颜、张安世面面相觑。正焦急间，长信殿点亮数盏宫灯火，门窗彻亮，宫门缓缓洞开，一名宫人左手捧行灯，右手挡火焰，缓步下阶，往这边款款走来。
来者正是丽戎，字中夫，随侍皇后的少年女婢。尹鹏颜与她见过两次，一次，她来邀请无庸雉进宫制衣；一次，她替皇后送来婚礼的赏赐。每次见到她，都生欢喜之事。尹鹏颜笑盈盈躬身致意。
丽戎问了尹先生好，挺身站着，尖声道：“卫尉，皇后听说了今夜的事，吩咐婢子与卫尉相商，可否请直指使者襄助尽快完成搜捕不然，久拖不决，天一亮还要劳烦天子，殊为不美。当然，卫尉全权负责禁卫诸事，妥或不妥，一切交予卫尉裁夺。”
张安世听罢，精神大振。毕竟，安国少季谋刺的是皇后的胞弟和外甥，于公于私，都要给予支持才对。
不承想程不识竟不通融，正色道：“绣衣衙乃刑名官署，直入长乐宫，于理不合。内官你想过没有，若廷尉冲到未央宫，从天子床榻边捕人，天子威严何在？皇家安全如何保障？下走蒙受君恩，身任卫尉，守备宫禁，不但要防备盗贼歹人，还要避免有人穿凿《越宫律》、凿出侵凌皇室的漏洞来……”
丽戎脾气急躁，当即不顾对方年老权重，面露愠怒之色，辩驳道：“皇后心意，愿卫尉体察之，你我皆……”
程不识怒道：“若破此例，除非改汉律、夺我职。你的本职是伺候好皇后，不是干涉军事。”
丽戎哼了一声，丢掉行灯，拂袖而去。
程不识驳回宫人的指令，坚决拒绝了皇后的提议，他的态度过于执拗了，让人无法理解。直到二十七年后，一场可怕的灾难爆发，绣衣吏卒突入寝宫，掘地三尺，最终导致皇后、太子和公主死于非命，掀起一场数万人陪葬的弥天大案，人们才理解他的苦心。
对于这位持重严谨的将领，尹鹏颜既感到头痛又敬佩，如果上下皆如此奉公守法、忠于职守，何愁天下不康平、人间不极乐？
面前的困境并非无解，去年，皇后数次召无庸雉进宫，学习裁衣制衣之术，如果无庸雉在，或能另辟蹊径。一想到无庸雉，尹鹏颜心头暖意荡漾，他的目光越过高峻的宫墙，了望辽远的西北方，雉儿，不知此时你到了哪里，一切安好否？
这时，殿门再度开启，宫灯摇曳，两名彩衣宫娥垂首走出。见到灯光，黑暗的院墙下走出六名锦衣武士，快步上阶，捧出一位盛装贵妇，长裙曳地，好似绽开了一朵昙花，一时间，满目流光，香风醉人。这名妇人四十上下，远观端庄华贵，定睛看，眉眼间带了几分狐媚轻佻之意因其形貌庄严，凛然不可侵犯，同时，凤眼溢彩，媚态入骨，庄严和放浪交织，好似沙漠毒刺上的一粒露珠，愈发刺激人的欲望。张安世在宫中为郎，数次远远地见过卫子夫，夜色里视其颜色，明媚鲜艳，不由俯身低眉，两个字脱口而出：“皇后。”
周长孺拍拍他的肩背，笑道：“看仔细了。”
那贵妇玉立阶上，音似风铃，清脆地撩拨心弦：“尹先生，得闲否？陪我走走。”
两盏宫灯指引，一行人沿殿宇之间的青砖小道缓步走了一刻钟，走到西北角，一路无话。这一区域偏僻安静，程不识的兵隔着一道沟渠、三座殿宇，看样子根本不会过来。原本驻守和巡逻这片宫室的兵也撤回了，用来加强皇后寝宫的防线只要保住皇室平安便万事大吉，冒险分兵替刑名官分忧，这种愚蠢的错误，军事将领是绝对不会犯的。
荒草长到砖石道上，虫蚁烦人，下脚处不时溅起泥浆，贵妇提起裙角，展颜笑道：“尹先生，妾与皇后讲了，你今天算一个闲人，进宫来看看本朝源流、汉家旧事，不是查案。程不识靠不住，他的长处在防守，不是进攻。我的事，只能拜托你了。”
“宫室甚大，下走没有把握，恐怕……”
“骠骑将军遇刺，皇后不安，请示天子同意，予妾十一部曲贴身警卫。这六名军卒是明面上的，还有五人你看不到，贼人也瞧不着。天可怜见，他们藏于暗处，恰好窥到贼人。”
张安世神色一振，急问道：“请夫人速速见告，以免他又翻墙逃走了。”
贵妇冷冷一笑：“除了与汝阴侯府共用的那一道低矮的院墙，这长乐宫的墙，二十里周长，比北境长城还高峻，除非燕雀，人是绝对翻不过去的。尹先生，妾指一条明路予你，附耳过来。”
尹鹏颜心肝一颤，浑身僵硬，脚步动不得分毫。贵妇掩口笑道：“犬子与你兄弟相称，众目睽睽之下，妾还能吃了你不成？”说着上前两步，嘴唇贴近尹鹏颜左耳，手掌挡住风声，轻轻吐出几个字。尹鹏颜脸颊一热，耳边潮湿，禁不住魂飞魄散，许久才恢复了冷静。
贵妇挟带心照不宣的笑意，款步前行。她的魅力在名满天下的男子面前得到证实，芳心愉悦，一时忘了诸多烦恼。楼阁深处有一洼水泊、几簇草木，立一个亭子。贵妇踏着竹桥迤迤然走进亭内，缓缓坐了，蛾眉一扬，厉声道：“伤我儿子的人，一个不许放过。周长孺，你是个无用的人，过来，随我坐下讲两句闲话。尹先生，妾送你一根长绳，好生拿着，用得到。妾在这里，替你挡住冥顽不灵的程不识和他粗蠢无用的兵，你尽管办差去吧。”
武士抱着一捆麻绳跑到张安世面前，不由分说套上他的脖颈。张安世颈项刺痒、心尖一颤，好像要被绞死一般。武士们两两相对，守住路、守住桥、守住亭。周长孺蹦蹦跳跳，踩得木桥摇摇晃晃，欢欢喜喜去了。
贵妇人道：“前面茵茵荒草间，藏着三个凶神、九颗人头，面目狰狞，恶鬼一般，他们大战二十二场吞噬人命一百八十万，每逢阴雨便鬼哭狼嚎、阴风恻恻……尹先生切勿被吓到。”
尹鹏颜隔水致意，表示领命。
张安世哭丧着脸跟在尹鹏颜后面，两人一起走向南面中部的建筑群，穿过一堆碎壁残瓦，扒开蒿草转身向北。砖路不知不觉换作青色条石，逐渐变宽，可供两马驾车并行。随即，路骤然断了，仅剩下一道灰暗的砂砾小径，蛇一般钻进齐腰深的乱草里。
尹鹏颜突然站定，张安世一时无备撞到他的背上，“哎哟”一声。尹鹏颜道：“子孺，为何愁眉不展啊？”
“先生为何斗志昂扬啊？”
尹鹏颜一愣，不知如何回答，良久才道：“重新寻到安国少季的踪迹，我自然……”
“属下还以为先生一亲芳泽，因此振奋呢。”
尹鹏颜脸红，笑骂道：“我同骠骑将军乃袍泽兄弟，卫夫人算是我的长辈，你胡说什么。”
原来，这位贵妇正是皇后卫子夫、大将军卫青的二姐，骠骑将军霍去病的阿母卫少儿。早年，卫氏姐妹做平阳侯府的侍者，县吏霍仲孺到侯府供事，同卫少儿私通生下霍去病。卫少儿还与曲逆侯陈平的曾孙陈掌私交甚密，卫家发达后，天子招来陈掌，担任詹事一职，掌卫皇后、卫太子家事，两人正式成婚。此女出身贫贱，浪漫多情，不拘礼法，无所顾忌，通过两段私情，生了一个好儿子，得了一个好归宿，教人艳羡。当时社会风气之开放包容，可见一斑。
张安世道：“我与骠骑将军无交情，下次还有附耳的好事尽管交给我，属下主动请缨，替上司分忧。”
“安国少季原本是个正经人，却假装不正经。你是个不正经的人，却假装正经。现在好了，你们都现了原形。”尹鹏颜故意板着脸，“平阳公主的约会，我让你代劳，切莫忘了。”
张安世忍住笑，问道：“卫夫人有甲士十一，为何不去捕盗，却把这要命的差事丢给我们？她留着这些精壮男人做面首吗？她吹了一口热气到先生脸颊上，算是支付报酬了，那么，我到底有何好处？”
尹鹏颜眉头紧蹙：“她的侍卫皆宫廷士兵，只能依据天子指示用作警卫，若擅用他途，则是矫诏弄兵的大罪。再说，侍卫无出宫捕盗之权，即使捕获安国少季，因卫夫人是苦主，便算作私刑，也无法服众。”
“荒谬，荒谬绝伦啊！先生，若卫家的女人真的讲规矩，卫青、霍去病都不会出生，他们整个家族还在平阳侯府做奴婢呢。直说了吧，卫少儿就是拿你当棋子，过河探路牺牲的。”
“跨过楚河汉界，汉王才成为飞龙啊。子孺，不是谁都有资格做前驱兵卒的。”
“这件差事，我们甩不脱了。”张安世眉宇间蹙起一抹忧色，长长吁了一口气，“卫夫人可曾告知，卫士们看到安国少季去了哪里？”
尹鹏颜面色一沉：“大夏殿。”
张安世瞠目结舌，脸色一下白了。几乎与此同时，尹鹏颜两肩不受控制地颤抖力量来自背上炭刀，刀身逐渐炙热发烫。他急速抽出，握于手上，一瞬间，炭刀变作一根炫目的火炬，照亮方圆十步之内。
张安世早已听过魅影血刀的传闻，此时亲见异象深感惊诧，这意味着，前面蛰伏着阴邪之物。
尹鹏颜迎着扑向炭刀的蚊虫，向前急行数十步，惊起无数蛇鼠。他挥刀斩开面前的层层蒿草，前方霍然出现一道断崖，落差不少于六丈。崖下是一个林木茂密的深谷，谷底极平，目测阔三里、长五里。一座陈旧而不失雄俊的大殿正居其间，殿顶的飞檐恰好与崖顶平齐。殿宇两侧陡见三名金人，深目、高鼻、络腮，穿夷狄服装，披发左衽，腰阔两丈，身高五丈，足履六尺。一人持七丈长的戟；一人挎两丈长的刀；一人单膝下跪，两手高举，托着一具比床榻还大的玉盘，好似向苍天求取恩赏。持戟武士、挎刀武士背靠着背，形成袍泽并肩作战之形态。持戟者离坑壁最近，挎刀者右手食指没入大夏殿的梁柱之内。另有九颗硕大的头颅散布殿宇四周，被泥浆草泽包裹。这些头颅极大，比骠骑将军的帅帐还高三尺、阔两尺，淮阴侯府的石雕武士与其相比，好似栗鼠之于棕熊。它们面相极凶，有的张嘴呐喊、有的舌头伸长、有的暴睁双眼、有的咬牙切齿，果然如卫少儿所说，状如恶鬼。
张安世颤声道：“莫非，这就是秦始皇的十二金人？”
良久，尹鹏颜沉声道：“是。”
此时，云开雾散，一钩弯月钩破黑幕挂于高天，像悬在金人脖颈上的镰刀，让人担心它们首级不保。尹、张二人转向东南角，稀薄的星光洒于金人背上，显现几个比牛犊还大的阳文：
皇帝二十六年，初兼天下，改诸侯为郡县，一法律，同度量。
秦始皇二十六年，六王毕、四海一，收天下兵聚之咸阳，销为金人十二，重千石，立于阿房殿前。汉朝建立后，迁移其到长乐宫大夏殿。
汉匈对决之初，天下皆熔炉，昼夜打造兵器，铜铁紧缺，天子令工匠斩首九个金人，取其身躯，化作汉军将士杀敌的利器。如今，这些金人合而分之，跟随大军征伐的脚步，洞穿颅骨、刺破甲胄、沾染血肉，消散于河西的沙碛里、埋藏在漠北的草芥下，哪怕沧海桑田、时空毁灭，都不可能再度聚齐变作人身了。
秦始皇喜欢在石头上、金属上铭刻功业，以为这样可以千秋万代可惜，这不过一厢情愿的梦呓。秦国自襄公时兴起，文公、穆公时发轫，献公、孝公时逐步侵占六国的土地，经历了一百多年的耕战，尸骨堆得比秦岭还高，血泪流得比渭水还深，终于兼并诸侯、扫平天下。创业是如此艰难，那些耕田的、育种的、栽苗的、施肥的、锄草的、引水的，辛苦了数百个春秋，才等到收获的季节想不到，秋收于刘、冬藏于汉。一介布衣草莽，三年破秦、四年灭项，秦人苦心缔造的基业，七年时间便被一个亭长夺走了。
如今，这位亭长的子孙内除奸患、外布强兵、虎视天下、开疆拓土，他暴风骤雨一般的事业，又能传承多久？作为其麾下的一把刀，绣衣衙今天拼命去做的一切，又有多少价值？耗尽一生，又将在这浩荡开阔的长安城刻下多深的印痕？对此，尹鹏颜感到悲观。
魅影血刀不受控制地震颤，几乎脱手掉落制作金人的材料来自战国末世杀人无数的兵器，浸泡了百姓血泪、沾染了兵卒骨肉，引得魅影血刀狂性大发。
尹鹏颜握紧刀把举向前方，刀尖与铁人戟锋相触，阴风挟带连绵不绝的力量涌向魅影血刀，好似无数阴魂萦绕流淌，风雷相激。几十个弹指后，血刀吸饱了养料逐渐平息，从岩浆复归冷炭，从滚烫变作冰凉。
光影熄灭的刹那，殿宇内悬钟之处，一道鬼魅般的身影一闪而过，尹鹏颜目光锐利，惊鸿一瞥，看出并非安国少季，而是另有其人，不禁心间生出一丝彻骨的寒意。
张安世悚然，不知如何表达内心的震撼与惶恐，明知故问地说了句废话：“先生，下面很危险，是吧？”
“危险。”
“那我们找个理由说服自己放弃，可以吗？”
尹鹏颜极目九天之上的月色，衣袂飘飘，似将御风而去：“如果三千年以后人类文明还在，如果三十个王朝以后还有史书，那么我们这个时代所经历的一切，在那时的书本上最多也就两三页。很多叱咤风云的人物，连个名字都不会有。我们的财力不可能像邯郸卓氏、宣曲任氏一样繁多；我们的功业不可能比肩萧何张良、卫青霍去病，我们大部分人终生要在一个县令手里进退取舍，掾吏是我们的顶峰，沙碛是我们的归宿。站在浩浩荡荡的时空长河岸边，身处朝不保夕的蚁穴之内，一切的取悦、迎合、恐惧、愤怒，有什么意义？我们把生命中最宝贵的东西寄托于尘埃一样的人，付诸烟云一般的事，何其愚蠢？为什么不低头看一看这人世间最璀璨的土地和良心？不抬头看一看这个世界上真正永恒的明月与长空？为什么不堂堂正正、率性真实、光明灿烂地流淌，做好一朵历史长河里一闪而灭的浪花？”
张安世心中激荡：“为什么不把握命运的节点，做一件正确的事？”
“对，正确的事。”
张安世一边搜寻道路，一边随口问道：“殿宇一般建在高敞开阔之处，这大夏殿为何藏于低洼潮湿之所？”
“秦时，皇帝征召民夫十万，建兴乐宫。天降陨石，砸出一个大坑，石上隐约见‘大夏’两字，民夫多成肉泥焦炭，死者均填陨坑。此宫缺乏系统规划，平面不甚规整，宫墙凹凸转折。高帝时再次营建，改名长乐宫，意为‘长久快乐’，可世间哪有如此好事？宫成，多邪祟诡异之事，术士说，一切的症结要从陨石上找，因此于陨石坑建大夏殿，外移十二金人、内设钟室以镇之……自高帝七年竣工以来，人不敢入，卫尉的巡逻与警戒均避开此处。”
尹鹏颜眼睛亮而复暗：“仅有一次许多人来过，包括皇后、丞相，以及本朝第一任大将军……”
“哪一次？”张安世颤声问道。
“杀韩信那一次。”