北地郡郁郅县人李息，少年从军，侍奉景帝，参与马邑之战，多次率军征讨匈奴，镇守边邑，领材官将军，封关内侯。
引弓蹶张、材力勇武，擅长射御、骑驰、战阵的精兵称为材官，统领他们的将领，皆勇猛强力之人。
元光二年马邑之战时，李息已经是主要的将领，率领四支军队中的一支设伏。元朔二年、五年汉军两次出击，李息是与卫青一样独立领军、分进合击的大将。
元狩二年，李息统兵修筑黄河边上的城池，接待昆邪王使者，派人飞驰长安。刘彻接到消息，立即派出霍去病领兵前往受降。
皇帝晒干大地，汲取金钱用于战争，给予将士丰厚的奖赏：活捉一个匈奴王侯、将帅酋长，官吏增秩二等，追随的官奴获得同样奖励；斩杀匈奴百夫长一人，官吏增秩二等，得十万钱；活捉匈奴闲侯一人，官吏增秩二等，士兵赏钱十万，背负命案者可以抵罪；聚集人马，争先登上敌城，陷阵杀敌，斩获一颗首级，赏钱五万。
李息资历老、功劳大，受赏仅次于卫、霍，得三百金这笔巨款抵得他三年薪俸，当得六百石县令十八年的合法收入，可赎死罪六次、免腐刑十二次。但是，不过月余，他已经两手空空，竟然拿着拆借的黄金前来交差。
事实上，像许多职业军人一样，他一向粗粝，个人和家庭生活简朴。他的宗族很小，负担不重。近期开销如此巨大，钱一定用于非常之处。
顺着桑弘羊手指的方向，绣衣衙的刀锋扎向李息。
领回刻字赏金的下午，李息派出一名家臣，驾驶一辆辎车，搬了些沉重的物品上去，帷帐低垂，前往钟官铸钱坊。
这个去处非同小可。
秦代，咸阳设内史，兼治三辅，有个县叫鄠邑，设钟官官署，秦始皇收天下兵器，在此销为钟。汉代，改作鄠县，属右扶风。汉承秦制，钟官归少府管辖，专铸御用钟鼎之类的彝器。随后，钟官一分为三，主鼓铸的钟官、主刻钱范的技巧令、主原料的辨铜令合称上林三官，归上林水衡都尉管辖，握铸币权。
古山林之官曰衡，掌诸池苑，故称水衡。
此官的选拔标准有三条：皇帝信任、晓经学、知兵法。至于筹算、经济却不重要。此时的水衡都尉，姓张名罢。
“李息用了一辆辎车，四轮入泥极深，视物品的体积、吃泥的深度可以判断，车载之物黄金无疑。由此可知，李息没向朋友、亲属和钱庄赊借，他的黄金来自水衡都尉。”斥候一路追踪，查实回报，“奇怪的是，借三百金，却只还了两百金，而张罢签收的票据上写的却是三百金。”
这名斥候并未跟到鄠县，出城追了十几里，确定了方向、测量了车辙就返城了。张罢的票据是另一组人查的，查证后用青鸟传书。两边齐心协力，尽可能节省时间。
寥寥数语、轻描淡写，内涵却很丰富，绣衣衙的密谍竟然查得到张罢收支清单上的关键细节，很难不让人怀疑，他们的触须已经无孔不入，伸进了水衡都尉的卧榻之下。
“李息能从他那里借来巨额公款，关系非常。两人合谋隐匿一百金，值百万钱，相当于大将军或丞相一年的收益，一定是过命的交情。”张安世沉吟道，“负责押送黄金者，必心腹贴己之人，姓甚名谁？”
“长水宣曲，漠北之战后因伤退役的老兵，一个胡人。”
长水、宣曲皆地名。归附的匈奴人被编为骑队，驻宣曲者称“宣曲胡骑”，驻长水者称“长水胡骑”，均由胡骑校尉统率。此人归汉前想必无名，或归汉后懒得起名，直接用地名自称。
张安世叫来一名治狱吏，问道：“居住在长安的胡人，府内存了档案吗？”
“本衙新建，文牍薄弱，非我族类尚无暇建档。即使长安本地人，能查到的也不过十之一二。”
张安世屏退左右，提出建议：“尹先生，看来我们要谒见大鸿胪了。”大鸿胪为九卿之一，掌管外交。
耳边听得熟悉的脚步声，尹鹏颜看向门外，笑道：“你忘了，我们还有一位诸胡校尉，问她准没错。”
张安世苦笑道：“诸胡校尉和治粟校尉身处北境，我听说，已经卷进范夫人城的攻防之中了。我们怎么问她啊？”
说话间，王贺满面春风，一瘸一拐推门进来：“诸胡校尉不在，她的夫君可是在的。”说着摸出一张东西，小心翼翼地铺在桌上。
张安世知道，这就是王贺不惜伤口崩裂忍痛苦求来的灞桥纸，他无暇细看，焦急地提醒道：“现在事态可真够紧急的，翁孺，纸的事暂时放一放，我们说案件，好不好？”接着，三言两语大概介绍了调查情况。
王贺一经提醒，马上进入状态，神色一肃：“长安城一向开阔包容，来者不拒，原本胡人就多。义渠昆邪归汉后，内附者十万，每年来往京城营生的至少一千。至于骠骑将军用的匈奴人，立了军功的、发了战争财的更多。”
“这么说来，无迹可寻？”
“查得到。可是，查了没用。长安城虽然庞大，但大部分区域被宫殿、官衙、兵营和武库占据，百姓并不多，这很少的常住居民里胡人更少。倚华北行时和我交接了手上的案牍，其中一卷专门记录了秩六百石以上文官、校尉以上军官、五大夫以上封爵的胡籍贵人，以及他们使用的胡佣……”
张安世精神一振，这样一来范围就缩小了，可是，查了没用是什么意思？
“大鸿胪原来叫什么？”
此为汉官源流，属于常识，这可难不倒官宦家庭出身的张安世：“秦至汉初叫典客，景帝时改称大行令。”
王贺凑近三寸，问道：“李息曾任何职？”
张安世讶然道：“大行令。”
当年义渠昆邪做出生死攸关的抉择，举族向汉朝投降，他发出信号的对象，并非带兵压境的将领，也不是主持汉廷政务的丞相，而是正在搬砖搞工程的李息，可见此人在诸胡中的地位。作为曾接洽列国、主责外部事务、管理异邦人士的外交官，借助个人的影响力使用一些胡人，有什么问题呢？
尹鹏颜一边把玩欣赏着灞桥纸，一边听他们说话。
王贺道：“当务之急，不如直接查张罢和他麾下的三个佐官。”
张安世双眸阴沉下来，像即将熄灭的烛火，幽幽道：“我怎么觉得，这是一个陷阱。”
王贺浑身一冷。
张安世道：“将校们从其他地方拆借来的黄金，可能与赏金成色不同，但是，从张罢那里拿的一定是一致的。为何？全部的赏金都在钟官铸钱坊熔炼成型，然后运至甘泉，分发犒赏将士。”
“对啊，黄金熔炼的数量一定大于发放的数量，留了盈余；不可能一次发完，定有库存以备不时之需。张罢精细，他拆借给李息的，质地一定与赏金一模一样。”王贺一拍桌子，愕然叫道，“桑弘羊给出的最后结果，为什么偏偏是李息？李息上交的黄金毫无破绽啊？”
“因为，李息牵连着张罢。”张安世道，“所谓‘借刀杀人’，绣衣衙，确实是一把快刀。”
桑弘羊十三岁做景帝的侍中，一口气做了二十几年，三十七岁了还是侍中，硬生生把一个“虚衔加官”的“虚”字做到了极致。
水衡都尉主理皇室收支、税入和铸钱，奉养天子，乃天下第一等肥缺。下一步，朝廷还将整顿币制，禁止郡国铸币，责令地方销毁以前所铸之钱，将得到的铜运到京师，由水衡都尉改铸五铢钱，通行全国。张罢权势越来越大，桑弘羊一则感到不安，一侧心生艳羡他善于计算经济问题，参与盐铁官营规划，负责“计算”“言利”之事，然而，财政官的领导阶层没有他。而且，盐铁一事他说了不算。天子采纳郑当时的建议，由国家垄断盐铁生产，将原属少府管辖的盐铁划归大农令，任命大盐商东郭咸阳、大冶铁商孔仅为大农丞专门负责此事。
官爵瓜分完毕，桑弘羊区区一介客身，做得再好也是帮闲。他不甘心做一个手艺精湛的绣娘，替他人做嫁衣裳，他的理想是像张苍一样，凭技术扬名于当时，又在仕途上斩将夺旗。如果借卫、霍遇刺大案一举扳倒张罢，夺得“财神”职位，岂不妙哉！这就是他前倨后恭、从冷淡到全力配合的根本原因。
如果有人认为尹鹏颜勘查出《九章算术》的错误，折服了桑弘羊，得到慷慨的回报，这就太幼稚了。
可桑弘羊没想到，他借用的刀并非愚蠢的工具，这把刀的锋刃，是两名聪明绝顶的年轻人王贺、张安世。桑弘羊算账一流，论及算人，实属三流。
商人的一言一行里写满了算计，桑弘羊尤其神速缜密，他一闪念间就推算了余下的棋路，既帮助绣衣衙捅破窗纸，又借助其摧毁阻碍。张安世看透了这类人的五脏六腑，刻意保持适当的距离，置身局外冷眼旁观，率先发现了破绽。
“翁孺、子孺，你们分析得很有道理。”尹鹏颜旁听两名下属的对话，十分宽慰，他很庆幸与这样的俊才为伍。
王贺心有余悸地道：“唉，察狱查到骠骑将军，已经逆了龙鳞了，这下，水衡都尉竟然……”
“天下官吏，丞相至佐史十三万二百八十五员，天子真正爱的只有两种，一是卫、霍之流，能替他打仗的；一是两张之类，能帮他敛财的。”谈及张罢，念及张汤，张安世情绪复杂，“我们是一把刀，但我们只能为天子所用，不能受他人驱使。水衡都尉牵涉天子的核心利益，查水衡都尉和上林三官，逆天子龙鳞，比赤膊挑战王温舒还危险呢。我们不能直接刺探他。”
此时确实不是撩拨天子钱袋的时候。尹鹏颜微微颔首表示同意：“张罢一事以后再说，但是，追踪李息这条线诚然无错。因为他确实在极短的时间内，花完了三百金。而且我们看不到他花钱的结果，他甚至未曾添置一件家具，饮食照旧。这笔去向不明的巨款，必然花在一个非法的地方是哪里呢？除了阴养死士，我想不到其他的可能。当然，这只是推测，缺乏证据。不过，我们办案之人有时想象力丰富一些，大胆假设，没有坏处。”
王、张二人频频点头。王贺道：“长水宣曲的线头牵着李息，我们还得去一趟鄠县，会一会他。”
“时间来不及了。”张安世道。
“我们不去鄠县。”
两名下属的目光齐刷刷看向他，满怀期待。
尹鹏颜道：“我们去直城门。”
钟官铸钱坊在城外，直城门在城西，查李息的爪牙不去鄠县，却去城门，这不是南辕北辙吗？
“正是用钱的时候，长水宣曲会快马加鞭赶回来的。”
两年来，张罢专门指定三辆车，挂黄边黑旗，来往长安和鄠县，往未央宫送钱这些钱不入国库，入的是私库，也就是皇家的内帑。
石庆守内，替天子管事；张罢居外，帮天子管钱。这两个人，一个在明，万众瞩目；一个在暗，寂寂无声。但你要说谁更重要，更不可或缺，看来还是张罢。
尹鹏颜计划跟踪这三辆车。按律，替天子办差的车无须接受盘查，一路畅行无阻。绣衣衙盯上它，不是查它合法的运输，是查它是否夹带私货如果这些私货和李息产生联系，证据就有了。
王贺抱病奔走灞桥，扯裂伤口，一动就痛，继续留守提供情报支持。张安世领两名讨奸兵潜伏城门口，等马车进城。他们在赌，赌剩余一百金的去处。但愿李息不要私藏，赶快拿出来用。
傍晚时分，三辆辎车鱼贯而入，抵达城门。城防士兵远远见到车顶的旗帜，立即驱赶行人，硬生生挤出一条通道让车先行。辎车驶上天子专属的横贯驰道，往西开进。
汉代马车种类复杂、名目繁多，因乘坐者的地位高低和用途不同，主要有辂车、斧车、轺车、轩车、辎车、栈车、金根车等。皇帝乘坐辂车和金根车，车上有“鸾鸟立衡”“羽盖华蚤”。高级官吏乘轩车，一般官吏乘轺车，贵族妇女乘辎车车厢像一间小屋子。不知道张罢怎么考虑的，用辎车拉钱，可能，他觉得钱和妇女一样需要宠爱吧。
李息用完受赏的两百金几乎不露痕迹，或许，正是借用了辎车。
辎车一路缓行，穿过城市，爬上巍峨的龙首山，钻进森严的未央宫，半个时辰后依次出来，奇怪的是，它们并未原路返回，而是沿着章台街向北，再右拐，停在一个货栈前。前两车驭手下来，在路边饮水用餐。第三辆车悄悄往前走，一直走到西安门。张安世按捺不住狂喜，几乎要叫出声来，这里，并非别处，乃未央宫的后背，驻扎着一支三百人的城防军，归李息指挥。果然，一名兵士背了一口麻袋出来，人车交错，驭手一捞，麻袋已经上车，好似骑术精湛的胡人骑士俯身捡起马下的羚羊。
辎车折转返回货栈，三辆车会合后往东走这就不合常规了，鄠县在长安的西边啊，他们绕来绕去干什么呢？辎车再次驶上章台街，左拐，向正北走，穿过长乐宫、丞相府之间的道路，前两辆车停在武库右侧。再往前十余步，就是横贯驰道了。张安世肚肠明镜似的：他们一定是在这里等第三辆车办事，办完后从驰道向西原路出城。果然，第三辆车继续往前走了一段，右转，绕到长乐宫北门，左转横穿驰道，驶进一片居民区。
怎么又到淮阴侯府所在的街区了？张安世心中一紧。
驭手下车，背一个布袋，提一个布袋，目测两袋东西超过一百五十斤。可他腰板挺直、脚步稳当，一点也不吃力，可见体力惊人，这样的壮士退役了实在可惜。他一边警惕地张望，一边埋头疾走。
看来，李息作为枢机人物，收集各方金钱提供给地下团队；水衡都尉张罢不但是其中一个金主，还给予人力和车马支持，打着天子的旗号挟带私货。
驭手拐了几个弯走到一栋半旧的宅邸前，左边门敲三下，右边门敲两下，不时大门裂开，露出一颗脑袋。
秀美若佳人，狡黠似狐狸，阴沉如黑蜧张安世狂喜，这不是安国少季又是何人？
此时，两名讨奸兵留守武库左近监视另外两辆车，张安世孤立无援，他暗自后悔，如果多带一些武士，就能发起攻击一举擒获。安国少季狡黠，此时不捕，万一逃走了，又将大海捞针。他决定冒险一搏，至于成败利钝无暇去管。打定主意，他从腰下抽出直刀，贴身墙根，在槐树树干和枝叶的掩护下缓缓向前，一步步逼近宅邸大门。
驭手交割了麻袋转身去了，大门咯吱一声紧紧关闭。不时，辕马长啸，吆喝声、皮鞭声和车轮声混杂，由近及远。
街巷空无一人，落叶满地，张安世从隐身处小步挪出来，踩着沙砾、碎石一步步走到道路上，深吸一口气，面向院墙拔足狂奔，准备借一冲之力攀上墙头，跳入院子捉人。他的身躯刚刚腾空，左脚踏上墙面，身后传来一阵尖厉的呼啸，腰腹一紧，身体不受控制地斜后坠落长鞭来势凶猛，原本冲着脖颈，还好袭击者没料到他跳得如此之高，缠住了腰，避免了硬生生拗断脖子。张安世重重砸落，碎石几乎硌断脊柱。不等他反应过来，袭击者一声不吭，左手银光一闪，匕首直插面门。张安世避无可避，索性不躲，右手翻转，左手帮衬一把，身子一扭，腾空三寸，从仰躺变成伏地，集全身气力挥动手里的直刀。匕首即将扎入他脑袋的一刻，刀刃砍中袭击者，齐刷刷切断小腿。那人凄厉地大叫一声扑倒在地，满面扭曲，暴睁血红的褐色眼睛，凶戾又绝望地怒视张安世——
长水宣曲。
张安世从他的面色和眼神里清晰地看到，这是一名老兵，他虽然没穿军装，但人血浇出来的凶煞之气令人肝胆俱裂。他极其机警，装作离开，去而复返，发起袭击。张安世不敢丝毫怜悯犹疑此人办的是皇差，背后是军阀，一旦留下活口，张家难免抄家灭门之祸。张安世单腿一跪，刀尖杵地，借力站起，一脚踢开掉落的匕首，两手紧握刀把，刀尖向下狠狠一扎，“呲”，利刃穿胸。
长水宣曲口鼻内污血喷溅，喉咙里发出野兽般的嘶吼声。
吵闹声惊动了府邸里的人，大门再次裂开，半颗脑袋探出来张望。张安世、安国少季一照面，都呆住了。过了片刻，安国少季颤巍巍地伸出手指，指向长水宣曲，又指指张安世，嘴里念念有词，仿佛说：“你完了，你完了。”张安世钢牙咬碎，右手一抡，直刀划了个弧线，临空砸向门缝。安国少季大叫一声，拔腿就跑。张安世顾不得有无埋伏，拼命冲上前去撞开大门，捡起直刀满院子追杀安国少季，安国少季大呼小叫，绕着亭台楼榭躲避。两人足足竞逐了半刻钟，安国少季武力不行，但体能奇佳，慢慢地张安世有些力不从心，肺部像要炸开一般。安国少季寻了一个空子，憋着一口气冲出了大门。
张安世知道，安国少季牵涉的已经不止一个案子，还关系到张家的存亡，生死系于一线，他拼尽全力追杀，刚冲出门，便看到惊诧的一幕被杀的驭手身边站了两三个人。他眼前一黑，感到肝胆一刹那间破裂了，整个人软绵绵地瘫倒，滚下台阶。
一个人抢前两步一把抱住他，缓冲了坠落的力量，两人一起摔倒。迷迷糊糊间，张安世百感交集，惊喜参半：“尹先生。”
尹鹏颜面色温和，但眼神间隐隐有一丝愧疚和不忍。一名讨奸兵拖着长水宣曲的尸体，一名讨奸兵抱着长水宣曲的两截小腿，撬开地下排污管网的封口丢将下去……这个人，从此消失了。或许，千百年后，有人会从倾颓的城市遗迹下挖出一具来历不明的骸骨，那时，他身上的一切关于人的信息，一切生死攸关的秘密，都已荡然无存。
讨奸兵铲除染血土壤的同时，大队同伴相继赶到。他们从府邸内提出两只布袋打开，里面果然装了明晃晃的黄金。这些金属的烙印已经被铁锤砸平了，但依然能看出它本来的面目：斩虏赏金。
所谓人赃俱获，此时获了赃，还差人。捕到安国少季，去与李息对质，案件将豁然开朗。
张安世挣扎起身，嘶声喝问道：“人犯去向何处？”
讨奸兵手指东北角一栋宏伟的大宅：“回禀校尉，属下亲眼所见，他爬树翻上墙头，跳进院子去了。只是，不知是哪位贵戚的府邸。”
这时，经过大半天的忙碌，太阳和人都累了，太阳下山了，人还在坚持办差，谋求生计。
望着暮色里青砖堆积成的高峻院墙，尹、张两人面面相觑：
“汝阴侯府。”
秦法，盗马者死。
经年的战乱，马成为稀缺资源，帝国将其作为战略物资统一管理，严格控制民间和政府保有的数量。一个小县的马匹屈指可数，大部分用于军队、驿站。夏侯婴作为沛县掌管县府车马的吏，结交的人不乏郡守、县令，能力不容小视。
他一生只做一件事：驾车，替刘邦和刘邦的子孙驾车，从高帝一直到文帝，他都任太仆。他是天子、皇后、太子最亲近的人，终生恩宠不绝。刘邦一生最要命的劫难鸿门宴、荥阳失陷、彭城溃败和白登之围，夏侯婴都发挥了起死回生的作用。
夏侯婴还善于识人，向刘邦推荐韩信、季布、薛公。此三人皆国士，自楚归汉，为汉家肇基、立业建立了卓越功勋。
附从刘邦造反的功臣，大多保不住身家，幸存下来的，三五世后家族就衰落了。而夏侯婴的后人绵绵不绝，英才辈出。
此时的汝阴侯名叫夏侯颇，夏侯赐的儿子、夏侯灶的孙子、夏侯婴的曾孙。他还有一个身份，天子的姊婿刘彻同胞长姐，本封阳信公主，因下嫁开国功臣曹参的曾孙平阳侯曹寿，又称平阳公主。曹寿去世后，平阳公主改嫁于他。
面对这样一位贵人的私宅，绣衣衙纵有天大的胆子也不敢夜闯。但是，如果不突入搜捕，走失了钦犯，案子必将陷入停滞，眼睁睁看着破案期限的绞索越收越紧，坐以待毙。
尹鹏颜令讨奸兵退下，隐身街角，避免露出行迹。张安世招手示意，治狱吏奉上一块宽且厚的白桦木牍，研磨了浓墨，递来一支狼毫竹节笔，尹鹏颜蹲下来，按住上端，提行写了一个大大的“谒”字，竖行写了两排字：
绣衣直指尹鹏颜
再拜请平阳公主
写罢他搁笔整装，治狱吏退下。尹、张对视一眼，缓步走向汝阴侯府。两人上了台阶，正要叩门求见，府内突然传出喧闹声，有人疯了似的大喊大叫，掀翻了胡床，砸坏了窗子，女人惊叫，男人气急败坏，怒喝道：“抓住他、抓住他，该死的贼！”不时，火把大举，无数人乱糟糟地跑来跑去，兵器声、脚步声、叫喊声响成一片，几乎掀翻了天。又过了片刻，众人颤声高喊：“公主！”嘈杂的声音像被风刮走一般，顷刻间荡然无存，汝阴侯府比淮阴侯府还要冷寂，连虫鸣都停止了。不知过了多久，公主厉声道：“夏侯颇，遭瘟的公猪，你干的好事，连姨娘也不放过。给我打！”众人毫不迟疑，应声挥鞭，用尽力气讨好女主人，规避自己的责任，噼噼啪啪，开出了无数鞭花，打响了无数爆竹，男人的求饶声、女人的哭喊声扯碎静谧的夜。打到三十鞭，男女声音越来越小，哭喊变作抽泣、抽泣变作呻吟、呻吟变作无意识的呢喃胡话，再打下去，恐怕性命不保。有人轻声道：“公主，君侯晕过去了。屁股烂了。”公主毫不怜悯，喝道：“翻过来，打！”
张安世苦笑道：“尹先生，你猜，里面发生了什么？”
尹鹏颜道：“风流的汝阴侯与女人通奸，被安国少季撞到，引发平阳公主警觉……这是人间最常见的剧目啊。”
“我们现在叫门如何？既能进去搜人，还能救两条性命。”张安世讪笑道，“最差，保住汝阴侯的命根子。”
尹鹏颜迟疑道：“这位公主刁蛮任性，连曹参、夏侯婴的子孙都降伏不了他，就凭你我？子孺啊，撞破公主的家丑，让她颜面无存，只怕我俩也要被拉进去打，打死方休。不，打断方休。”
张安世疼得咧嘴，下意识去捂下身，苦着脸道：“如之奈何？”
“令弟兄们远远地监视，好生警戒，切勿遗漏进出的人。”
说话间，脚步声响，府门洞开，一名执事带领两名仓头，拖出来一具血肉模糊、赤裸的身体。执事前脚出门，赫然见两条黑影森然并立，大惊失声。张安世抢先一步，一把捂住他的嘴，喝道：“住口！漏了公主家事，你想死不成？”
仓头见对方穿锦装、带兵器，受其气势震慑，俯身垂首，不敢出声。执事被这句话砸晕，张口结舌。尹鹏颜沉声道：“我奉公主令在此等候多时了，贱人交给我，我自会处置。”
张安世补充道：“汝阴侯与这贱婢通奸，公主早已知之，今夜定下计策，喊人撞破，捉奸捉双。我们两人候于门外，替公主和夏侯家永绝后患。人交来，我们拘走。”
执事彻底蒙了，结结巴巴道：“可，可公主吩咐下走……”
“嚓”，张安世抽出刀，架在执事脖子上：“公主早已怀疑你一心向着夏侯颇，果然。撮合勾连、把门望风也有你的份吧？你这吃里爬外的家伙，吃我一刀。”
在恶婆公主和两尊凶神的双重压迫下，执事的意志彻底崩溃，一边告饶，一边挤过门缝，跑回侯府了。张安世作势威吓，给仓头一人踢了一脚，两人落荒而逃，府门随即紧闭。
尹、张相视一笑，定睛一看，原来是名女子，看其年纪已经不小了，视其发髻，为御婢无疑所谓御婢，即以身体侍奉主人的婢女，与妾性质相似而名分不同。
张安世上前半蹲检查伤情，同时挥手叫来两名下属，抬女子到街角僻静处。他作为刑名世家的人，像极了一个仵作，看人往往缺乏趣味，并不计较男女之防，这也是张家人的特性。那两名部属年纪尚轻，搂抱如此曼妙的躯体，根本把持不住，舌头都伸出来，身体的某些部位产生了明显变化。张安世见状，将其叱退，脱下长袍盖住那女子。
尹鹏颜招招手，向一名讨奸兵要来水囊，兜头盖脸浇到女子身上，张安世见状一惊，想不到尹先生如此粗暴。那女子经此一激，喉咙一动，微微张开左眼。尹鹏颜眼神冷峻，严厉地道：“夏侯赐待你不薄，他尸骨未寒，你竟敢与他的儿子通奸，公侯之家的门风都被你给败坏了。公主向衙门告发了，我亲自问案，我问你答，若欺瞒，乱棍打死，寸磔喂狗！”
女子看见身穿锦衣官服的人恶狠狠地逼视她，残存的羞耻感、警惕性彻底崩溃，连声求饶，表示一定配合。
“刚才你们是不是在行好事？”
女子顾不得害羞，低声回答道：“是。”
“有人闯进来，是不是？”
女子哭泣道：“平时都是等到半夜，公主睡了，夏侯颇点三炷迷香，熏倒雌虎，以防万一，才叫我到花亭。今夜，他过于性急了。君长啊，我一介女婢，主人叫唤，我岂敢不从……”
尹鹏颜喝道：“闭嘴，你的主人是夏侯赐，不是他的儿子夏侯颇。我问你，闯进来的人什么模样？”
“院子里没有燃灯，那人来去飘忽，看不清楚。我与主人，我，我与夏侯颇正在……那人突然出现，取池边木桶舀了半桶水，全部倒在我们身上，伸手摸了妾的……用手弹夏侯颇的……阳物，一边嬉笑一边跑到后院，把桶砸进公主卧房，大喊大叫，闹出很大的动静妾羞惧万分，只顾得遮挡身子，真没看清他的面目……”
尹、张二人一听，脑海里闪过方才的画面，又好气又好笑。到了生死攸关的时刻，安国少季竟然还有心思戏弄耍笑，真是个亘古少见的奇人。
尹鹏颜问出一个关键问题：“人去了哪里？”
“翻墙往南边去了。”
尹鹏颜心头一冷，颤声追问道：“东南还是西南？”
“正南。”
凉气同时从头顶和脚底生发，往心脏处相撞，尹鹏颜不由得变了声调：“正南？”
女子惊恐叫道：“君长，妾不敢说谎！妾亲眼所见，确实正南，不信你问夏侯颇！”
尹鹏颜叫来两名讨奸兵，严厉警告他们休生奸邪之心，速速送女子到绣衣衙附近的据点，延请医工好生治疗，不许泄露其行踪。讨奸兵深知直指使者既慈悲又狠厉，收起淫心，稳住神智，裹紧女子，扛着走了。
张安世旁观这一幕，既为尹鹏颜的直接高效感到钦佩，又为正南方带来的压力感到疑惑。他心间一动，想到一个去处，不禁悚然：“正南，可是？”
头顶星光摇曳，一片模糊，竟是十数颗流星陨落了，大地无故起风，尹鹏颜沉声道：“长乐宫。”
汉七年，萧何受命在秦兴乐宫基础上建成汉长乐宫。高帝时期，此为皇宫，汉朝的政治中心。惠帝开始，太后居长乐宫，皇帝迁往未央宫，惠帝经常到长乐宫向吕后请安，征询军国大计。
人们责备刘邦滥杀功臣，认为他刻薄寡恩，事实上，他杀的是称王称霸的枭雄，对丰沛故人十分宽容厚道，一一给予高官厚禄，尤其对相识于寒微、患难于艰险的兄弟夏侯婴，曾立誓说：“他日得志，我将在家边盖一所大宅，赠给夏侯，请他拱卫刘氏。”多年后，吕雉、刘盈信守承诺，把紧靠长乐宫北面的一处宅邸赐给夏侯婴，名为“近我”，意即“离我最近”，表示格外的尊崇当年刘邦逃难，为了减轻车辆负荷，数次把一双儿女推下车来，若非夏侯婴冒死力保，刘盈可能已经夭亡了。
长乐宫与未央宫，上有悬空的复道相连，宫室三里内禁绝高宅大院，恐阻碍天家的风水，遮挡皇室的视线。皇帝却偏偏建造了两栋堪比宫室的建筑赠予臣下，一栋是汝阴侯的“近我”，一栋是韩信的淮阴侯府。汝阴侯做皇帝的邻居，是皇家离不开他；而淮阴侯在皇宫左近安家，是皇家忌惮他据说，站在长乐宫的望楼上，能俯览淮阴侯府的每一个角落，就像人类俯视蚁巢一般。
淮阴侯府、汝阴侯府与长乐宫比邻而居，皆高峻阔深，但并非完全一样淮阴侯府隔了一条街，汝阴侯府仅隔一面墙，亲疏之别显露无遗。如果不是君臣有序、尊卑有别，刘家一定会拆掉院墙，两家混同一家。
安国少季逃出秘密据点，一上街便受到等待多时的讨奸兵围堵，慌不择路跑进汝阴侯府。府内豢养家兵三十，三班轮值，他刚从墙上跳下，立即被暗哨发现，于是制造混乱，趁乱逃命。汝阴侯府与长乐宫之间象征性的矮墙过去是君臣情义的见证，此时成了罪臣逃遁的生路。
皇后卫子夫来往于两个居所，一个未央宫的椒房殿，一个长乐宫的长信殿。长乐宫，皇后居室，禁脔中的禁脔，如果说私闯彘林是刺探天家的花园，尚可忍受，那擅闯长乐宫则是进了皇后的卧房，是可忍孰不可忍。
一名讨奸兵小步跑来，气喘吁吁地禀报：“中尉已然警觉，盗隼卫集结完毕，正在赶来的路上。”
气氛陡然紧张起来，张安世神色肃然。尹鹏颜道：“子孺，如之奈何？”
“为今之计，令属下弟兄监视长乐宫，确保困住安国少季。待天亮后，请得旨令，会同有司入内搜查。不过……围困皇后寝宫，这也是重罪啊！属下技穷，不知如何是好。”
“子孺所见极是。”尹鹏颜说罢，转身就走。
张安世以为他准备放弃了，想不到尹鹏颜并未离开，而是阔步走向汝阴侯府，快步上阶，立于雕花门楣下，晃动铺首衔环，朗声道：“绣衣直指尹鹏颜，拜见平阳公主。”
府内听到访客的名号不敢怠慢，一阵急促的脚步由远及近，少时，厚重的朱红大门裂开一道缝隙。阍者见了当面的名谒，查证无误，躬身行礼，语气热情而行动冷漠：“直指使者远道而来，有失远迎。敢问见我家主人何事？此时，主人想必就寝了，可否明日一早……”
话音未落，庭院内一声娇喝：“该死的村夫，尹先生赏脸来见我，门楣生光，竟敢推三阻四，还不请来！”
阍者连声告罪，众人一拥而上，大门彻底打开，引导尹鹏颜直入前院花厅。稀薄的星光下，一中年美人着单薄柔软的抱腹内衣，于亭下闲坐，右手举酒盏，单腿挑于栏上，蛾眉颦笑，举手拍打栏杆，道：“尹君，快来，坐我身旁。”
是不是炙手可热的人都不怕冷？尹鹏颜见她衣衫薄且露，脊背一览无遗，手足胸腹若隐若现，两腿之间隐约可见，比饮血的炭刀还刺激观者的耳目，不禁两腮一红，垂首低眉，目不斜视，行礼致意：“公主。”
看起来，平阳公主身心极为舒泰，她方才执行家法的威严想必是浮于表面的，没有一点丈夫偷腥的女人该有的锥心之痛，笑道：“坐下，你这样站着俯视我，岂不是什么都教你看去了？”
尹鹏颜大囧，赶紧坐到亭间木栏下最远处，背靠亭柱，与公主隔了五步之远，纵是这样，随着静谧的微风轻拂，依然兰香扑鼻。
平阳公主笑骂道：“良辰美景，夜风和煦，本来是春闺酣睡的时节，谁承想，我那不成器的良人偏行歹事，竟与他阿父的侍婢幽会通奸。尹君，你坐处，正是他们行好事的地方……”
尹鹏颜心头一颤，方寸大乱，如坐针毡，无奈移身半步。这样一来，更靠近公主，目光无处闪避，眼睛想不看也不行了。
平阳公主道：“这整条长几，他们都敦伦过，你还想避坐哪里？”说着，食指轻拈，微触香唇，挪身向尹鹏颜靠近。她长腿一伸，涂着赭红颜料的纤纤细足触碰到尹鹏颜的衣衫，若即若离地开始挑逗。
平阳公主下嫁两任丈夫，一个体弱早夭，一个寻花问柳，心思、身体都不在她身上。公主浪漫多情，皇家门禁又极其松弛，难免放浪。
尹鹏颜喉咙干涩，胸腹欲裂，颤声道：“此公主家事，不足为外人道。”
平阳公主展颜一笑，像开了一朵夜花：“先生是天子贴身的刀，悬挂亵衣之上，朝夕不离，可不算外人。”她藕臂摇曳，笋指搭上尹鹏颜的左肩，轻轻点击，咯咯嬉笑。
尹鹏颜敛目沉声道：“回禀公主，下走奉旨办差，深夜叨扰，有一事欲劳烦公主。”
平阳公主道：“咦，智计无穷、举世无双的尹鹏颜尹先生，还用得到我？不是我托大，这大汉天下，尤其这长安城，还没有办不成的事……只是……你拿什么来换？”说到此处，欲言又止，凑近了情意绵绵地端详尹鹏颜，一双湿漉漉的媚眼春意盎然。
兰香直入心脾，呼吸轻抚面目，尹鹏颜一颗心怦怦乱跳，极力按捺着。唇角一热一凉，公主的纤指已挑开他的嘴唇，将玉盏凑到他唇角，酒液直入口腔，顺着咽喉烧出一阵炽烈。
尹鹏颜一时恍惚，凭借仅剩的理性后退起身，垂首行礼：“公主，事态甚为紧急，谋刺大将军、骠骑将军的重犯逃遁长乐宫……”
许久不闻回声，想必公主引诱不成，满腹羞怒，尹鹏颜悚然，残余的迷思一扫而空。
月上高天，星光欲坠，公主裹紧衣衫，冷冷道：“吾这里是汝阴侯府，与长乐宫有何关联？直指使者找错地方了吧？”
尹鹏颜深知，平阳公主作为大汉天子的同胞长姐，擅于权谋，一向活跃，在国家政治版图上举足轻重，皇后和大将军、骠骑将军的功名富贵皆出于此，得罪这样一个人，绝对不会有好下场。一念及此，他抬头温声道：“公主，如今整个长安城都知道下走出衙办差，府前人多口杂，耽搁不得。待此事过后，寻一闲暇，专程前来与公主说些消遣的话，可好？”
一句话扫清了平阳公主的怒意，引得她春心荡漾，两手一展，衣裳愈发散开。尹鹏颜忙低头，她已轻移莲步，唇齿凑近他耳垂轻语道：“来时不用沐浴，我这里汤池上好。”说罢，眼神一厉，变了颜色：“来人！”
三名锦衣少年闻声而至，垂首而立。平阳公主手指一人，道：“尹先生，这是我的舍人周长孺，平常写赋悦人。来，见过尹先生。你陪尹先生去砸长乐宫的门，告知卫子夫，务必全力配合，不得阻挡。”
“奉命。”那周长孺年十六七岁，生得粉面红唇，娇嫩柔软，斜看向尹鹏颜的一双眼睛却凶狠凌厉，满含恨意。
翁孺、子孺、长孺，男子们怎么如此喜欢用“孺”做字？可见长久以来，祖辈、父辈的词汇也太贫乏了，起不出花样翻新的好名字。
“尹先生，那卫子夫本是吾的家婢，你不必怕她，但有所求，尽管吩咐，她还不至于不看我的颜面。”平阳公主的声音由高至低，逐渐舒缓，打了两个呵欠，懒懒伸开双臂，两名小郎赶紧上前扶着。她话音形同游丝，又似呻吟：“我困了，这就去歇息。尹君，莫忘了我们的约会。明日此时，我换一身衣裳，原处等你。”
说着她媚眼一闪，满庭春色，粉臂架上两名年轻小郎的嫩肩，念念有词，娇喘吁吁，蹒跚去了。