苍茫的长天之下，祁连山草木枯黄，一片肃杀萧索。两匹马跌跌撞撞，力尽摔倒，口鼻喷着带血的泡沫。随着战马倒毙，三名骑士重重摔在冰冷的沙砾上，撞得头破血流。不过，比起他们原本带的伤痕，这一切都不算什么。
“马呀，马，这，怎么走路啊！”一个满面焦黑的胖子耷拉着眼皮，唉声叹气。
“你一个名列市籍的商贾，根本没有资格骑马。”
“君信，君信……你让我说你甚好？本以为跟着你这样的大官，狐假虎威，吃香喝辣，谁承想你霉运当头，丧门星高照，害得我好苦啊，好苦！”
张汤的袍服被烧出无数个破洞，脸上涂着嚼碎的草药，满嘴叫屈：“谁能想到，那楼凭空塌了。幸亏朱君一把抓住我，铁杖杵地，蹈火而行，这才捡得一条性命啊！”
朱安世拄着两根酸枣木，嘴巴张得老大，脸上带着傻乎乎的笑容：“田先生受惊了，你跑得好快，我在房顶上看到你丢下兄弟和物资，一溜烟跑了，佩服，佩服！”
田甲脸更黑了。
张汤训斥道：“田甲，如果不是你落荒而逃，守住阵线一刻钟等到郡兵救援，我们也不至于如此狼狈。”
田甲大声叫唤，装作没有听到。一想到那些准边军军官都战殁了，他的投资像晾晒的面粉遭遇暴雨全部泡汤，就感到肉痛；一想到杀手的疯狂与凶残，他就觉得心悸。他忍着痛从马上取下一把环首刀当作拐杖杵着，往前走了几步，脚下一动，牵扯到满身的伤口，疼得冒汗，索性丢了刀望着山下：“汉军亭不远，我花钱雇几个民夫抬我们东行。”
朱安世道：“不可。”
张汤道：“汉军亭虽然带着‘汉军’两个字，里面却没有汉军了。一旦暴露行踪，你我死无葬身之地。”
田甲道：“黔首未必可靠，但啬夫和马卒却是县令辟用、在籍在册的胥吏，我叫他们来。”
朱安世幽幽道：“连太守郡丞都不可靠，何况啬夫马卒？”
对整个河西的官吏，张汤至今心有余悸，认为朱安世的担忧不无道理：“朱君说的是。田甲，休得废话，弓腰低头，用戈壁挡着身子，快走！”
“我们投奔奉使君。”张汤补充道。
荒凉的原野上，一名汉军士兵装束的年轻人蹒跚前行。他身负十余处创伤，血水染黑了军衣，正奋力拉扯着马缰，马上伏着一个锦衣女子，身子被衣带捆住，两手环抱，紧紧地绑在马颈上。身后，数十骑汉军装束的武士策马追赶，他们身形骁悍，手持长枪、长矛，背负弓箭，一边呐喊一边射箭。
利箭击中马臀，战马负痛狂嘶，脚步踉跄，不知何时就会倒下。箭尖触及女子的后背，发出金属之音，皆顺势弹开。他们在这样极其危险的情势下已经奔跑了十数里，人和马都耗尽了体力，完全靠疼痛保持清醒，勉强撑持。前方沟堑纵横，黄土千里，根本看不到一个人影，除了神仙，似乎已经没有人能拯救他们。
女子幽幽转醒，左手挣脱出来，往身后摸索，使劲拉扯。
“雉儿。”他两个字出口，带着些激动、生涩的味道，见对方面色不善，赶忙改口，“无庸姬，不要解开甲胄，你会受伤的。”
女子冷冷道：“尹鹏颜，我宁可死，也绝不接受你的恩惠。”
这两人正是爱恨情仇交织在一起的冤家对头，尹鹏颜和无庸雉。
弱水置坠入深坑起火燃烧的一瞬间，尹鹏颜想到的是无庸雉。大火冲天，驿站顷刻焚毁，半个街区陷入火海。无数蒙面的麻衣武士从地下、草中、屋内、树上涌出，见人就杀。
他知道对眼前的事已经无能为力，火是救不了的，一起出生入死的弟兄也是救不了的，廷尉张汤更是救不了的。他策马冲向田甲设置的备用据点，营地早已陷落了，幸存的士兵面对数十倍的敌人作最后的抵抗。一骑快马迎面冲出，田甲丢下同伴，落荒而逃，转眼消失在街角。
尹鹏颜策马逼近，武士们举弓乱射，河曲马悲鸣一声，重重砸在门上。尹鹏颜借势滚落，握紧魅影血刀拼杀而入。刀刃砍到敌人的身躯，吸到热血，瞬间变成炙热的铁浆。武士仓促遇敌，群起围拢，一层叠着一层轮番冲击。尹鹏颜杀伤十数人，艰难地蹚过庭院，逼近内间屋宇。
一名武士大喊道：“围住他，就是此人砍伤了自次王。”
尹鹏颜一颗人头值钱十万，一旦捕杀此人，定获赵信欢心，功名赏赐绝对少不了。这句话激起万千波澜，武士们既惊且怒，既惧且喜，杂声呐喊，攻击的势头越来越猛烈。
斥候把尹鹏颜的行踪急报赵信，不时，匈奴自次王赵信策马而来，立在院墙之下近距离盯着眼前之人，脸上的肌肉一阵抽搐，两颊刺痛，痛不可当。赵信满目怨毒，嘶声道：“尹鹏颜，你还记得我吗？”
尹鹏颜长啸一声，砍倒一人，逼退两人，以刀刃护住正面，朗声道：“我刀下杀伤的敌人成百上千，谁会记得你？呵呵，我忘记了，我们刚刚见过。”
赵信讥笑道：“死到临头还虚张声势、言辞浮夸，你们汉人，懂不懂一个‘诚’字？”
尹鹏颜笑道：“不枉你在汉地生活了几年，学了些汉家文化。是想跟我辩论吗？”
“我辩不过你。”赵信道，“锵”的一声弯刀出鞘，“退下。”
武士闻令退到七步之外。赵信跃马直行，来到尹鹏颜面前。
尹鹏颜道：“你不会自逞勇猛，与我单挑吧？”
赵信道：“我们已经交过手，一对一我斗不过你。如今我人多势众，我也不会愚蠢到冒险和你决斗。”
尹鹏颜道：“这就奇怪了。你不让部众杀我，自己也不出手，你想用脸皮吓死我吗？”
赵信脸肉抽搐，恨声道：“等着，我剁烂你的脸。”
尹鹏颜道：“剁吧，凭本事来剁。”
赵信面目狰狞，狂笑道：“天下皆仰望你的才名，佩服你的智计，哼，谁知道完全是浪得虚名。你替张汤布防，看似固若金汤，其实不堪一击。如今张汤被烧成一堆炭，你输了，你彻底输了！我赢了这一局，我要让天下知道，你输了，你输了！”
尹鹏颜道：“我确实输了，这些年来我总是输多赢少，一向浪得虚名。我想不到你早已挖空弱水置，灌满石漆。说到害人，你真的是天地之间第一能人。可是，你堂堂一名战将、一位侯王，天下闻名，战胜一个小兵有甚荣耀呢？自次王，冷静点，别让你的弟兄笑话你，说你没见过世面。”
“此为天意，合该你们有此一劫。胡笳一贪图便宜，选用义渠昆邪驻兵的兵营改建弱水置，他不晓得，义渠昆邪是个打洞布防的高手，兵营下挖了无数地道，连通衙署，用于调兵、伏兵。我略作改造，把它变成了陷阱。”赵信畅意地道，“害人总比救人容易些，你不必妄自菲薄，你配得上做我的敌人，如果你能活下去，欢迎你继续对付我。”
尹鹏颜道：“即使你跳进瀚海，变成一粒沙，我也会捞起来，把你磨成粉。”
赵信道：“我对你尚有恻隐之心，你却狠心磨我，你真是残忍。”
尹鹏颜眼里痛意渐浓：“一百多名身经百战的勇士，从两军阵前幸存下来，却死于你的阴谋。你记住，他们的冤魂，附在我的刀上，不杀你，他们无法长眠，不能转生……”
“你们也好不到哪里去，驿站那些无辜的人，包括两名仆妇，是谁杀的？她们的孩子，今夜还在等待母亲呢。”赵信冷笑数声，“你一个将死之人，赌咒起誓有什么意义？”
尹鹏颜听了这话若遭雷殛，整个人眩晕了数个弹指，慢慢恢复后痛不可支——清除驿站职员不是他的主意，他只是建议提前控制住人，没想到张汤不愿浪费人力看守他们，暗自下令一律杀死。不过，即使真的看管起来，他们还是逃不脱随后燃起的大火。这群可怜人身不由己地陷入虎狼设定的棋盘，早已注定悲惨的命运。尹鹏颜站定脚跟，身板挺直，手上用力握住长刀，冷冷道：“谁生谁死尚未可知，你试试。”
血刀迫近马面，骏马嗅到数百年来的血腥阴诡之气，肝胆似破，长声嘶鸣，踉跄后退数步，前蹄扬起，差点把赵信掀下来。幸好赵信骑术精湛，稳住身形，勒紧缰绳，长声叹息：“我三岁骑马、七岁上阵、九岁杀人、十岁领兵，纵横汉匈二十年，格斗刺杀，自恃鲜有敌手，直到遇见你……”
说话间，各处不易察觉的角落人影散乱，武士拆窗潜入屋宇，四处搜检。尹鹏颜不受控制地露出慌乱之色——前店后库的格局，使得这片建筑结构十分复杂，隐蔽角落繁多，便于隐藏，因此，无庸雉暂时还没有落到赵信手上。不过，她躲不了太久了。
赵信笑道：“聪明。”
尹鹏颜黯然道：“我不聪明。”
赵信道：“我的弟兄正在搜寻无庸姬，你想救她性命，就归附匈奴。我一向敬重英雄，你与我并肩作战，我们就是袍泽，之前的私仇既往不咎。”
尹鹏颜道：“这是你的想法，你也尊重一下我的意见，这样，你砍烂我的脸，我们两清了，好不好？”
赵信讥笑道：“人家本来就厌恶你，你再毁了容，岂不是更没有机会了？”
时间拖得越久，找到并救出无庸雉的希望越渺茫，尹鹏颜焦躁起来——他是一个极其沉稳的人，世界对于他好似一个镜像，他总像旁观者，涉入极浅，哪怕山崩地裂，照旧岿然不动。可是，一牵涉到无庸雉，他的心就乱了。
赵信本可杀掉尹鹏颜，但故意停止攻击说这些话来撩拨他，让他焦急，用心极其残忍险恶。他生长在荒漠草原，从小看惯猛兽戏弄猎物的场景，让弱小的一方遭受羞辱绝望而死，真是一件妙趣横生的事情。脸上的伤痛犹在，牵扯心肺，他满脸嘲讽，狠毒地看着这个猎物，既憎恨又畅快。
尹鹏颜的刀已经冷却，逐渐恢复了炭色，不能再等了。他纵身跃起，迎面斩下，一刀把赵信的马头劈成两半。这招凌厉的刀法足足练了十三年，疾如闪电，快如朔风，仅仅一个动作，没有多余的节奏。做完之后，对手通常已经伤了、死了，再不构成威胁，因此，根本不留后路、不备后手。
赵信吃过一次亏，一直保持着警惕，早有防备，他身躯坠落前，手臂带着利刃直直刺出，尹鹏颜出招完毕，立即仰面躺倒，避开赵信的刀尖，仅在右肩留下一道血口。
两人交手一合，各有输赢，都占不到绝对的便宜。赵信虽未受伤，已暗自吃惊，身形退到队伍后，不再冒险决斗。
一队盾牌手列队合围，好似一堵高墙，盾牌的间隙，短刀如同芒刺乱纷纷直击下盘。尹鹏颜立足不稳，跃上盾牌居高临下接连出手，刺倒几名武士砍出一个缺口，抢了一面木盾步战突围。一队长枪武士迎面围堵，对着尹鹏颜乱戳，其中一枪极其凶悍，竟然洞穿了盾牌。尹鹏颜丢下木盾，挥刀斩断数枚枪尖。正待前进，盾牌手早已追及，前方无数长枪一起扎来，穿透尹鹏颜的衣物，把他钉在盾墙上，两柄长刀架上颈部，冰凉的锋刃与血管只隔着薄薄的皮肤。
众人大声喝彩，叫道：“捉住尹鹏颜了。”
阳光铺天盖地，刺得尹鹏颜满目眩晕，他勉强睁开一线，依稀看到，十步开外立着一只彩色的凤鸟。敌人押解着无庸雉，来见证他最后的时刻，这到底是宽容还是残忍？
赵信提着刀，一步一步靠近。他取下面罩，露出狰狞污浊的面目，冷酷地道：“尹先生，我最后问你一次，你愿意做我的战友，还是敌人？”
敌人束手，大仇得报，赵信喜怒攻心，脸上的疤痕再次裂开，流出浓稠的污秽，连杀人无数、心肠狠硬的武士都忍不住作呕。
面临生与死的抉择，尹鹏颜似乎不想做一个答题的学生，他面色温柔，无忧无惧，目光穿透刀枪剑戟，暖声道：“无庸姬。”
无庸雉恶狠狠盯着尹鹏颜，她希望用眼睛钉死他，目光却一点点失去力量，变得哀婉，满含怜悯——这个仇家的儿子让她厌恶憎恨，却次次包容她、屡屡舍命救她，她不知是继续恨下去，还是就此罢休。这个年轻人，在无庸家族的话语里，奸恶无耻，声名狼藉，好似阴沟的老鼠，见不得天日。但他还有另一个形象、另一张面孔藏在回忆里，阳光明媚，温和绚烂，质朴直率。
是传说错了、记忆错了，还是自己看错了？
她依稀记得，童年、少年时他们一起骑竹马、爬酸枣树。冒险到河谷探险被困住一天两夜，是他燃起篝火，讲上古英雄的故事，安慰她，让她睡在自己的臂弯里。她半夜梦醒，看到他稚嫩的脸上满满的坚毅，他手持木剑，像一名武士警惕地盯着野狼出没的黑暗之地，守护着她。
即使风沙若刀、豺狼嘶鸣、冷月荒凉，那一夜，她睡得那么甜美，甚至比睡在深宅大院的闺房里抱着温软的棉被还要香甜。多年以来，这依然是她最美好的一个夜晚。
他们的故事还有很多很多，回忆还有很多很多，时常浮现在眼前，有时温暖，有时蚀骨，滋养且吞噬着她的情感。
谁承想，一场大火过后，他随着做贼的阿父消失了，从此踪迹全无，再度相见，时光已流逝了五千一百零三个日夜。
他从一个翩翩少年长成英气勃勃的青年，面上多了几丝沧桑和沉稳，但眉宇间的温柔与多情一如既往，还是那样动人心魄。
她对他充满了眷爱、充满了思念，但一直强迫自己，恨起来，必须恨起来，她盼望着有一天手刃仇人，让尹氏父子死在自己面前。这个念想刻骨入心，从未改变。
如今，匈奴人替她完成夙愿，她为什么一点高兴不起来，相反，还莫名悲怆？
面前的一切，不容她多想。人生啊，何尝不是？艰苦惨淡之时，无休无止；意犹未尽之时，戛然而止。
提议得不到回答，赵信羞怒异常，弯刀举过头顶——尹鹏颜，你的名声，传遍天下；你的奇技，万人追捧。原本以为你是神、是仙，战无不胜、无所不能。可惜啊，你现身河西，第一次策划就彻底失败。你眼睁睁看着廷尉消失、看着同伴死去，你连你爱的人都保护不了，甚至，你临死之时得到的依然是她的厌恨。你这样一个人，凭什么自称名士、名满天下，凭什么让公卿牵挂、天子倾心？哼，浪得虚名，浪得虚名！
该结束了，刺破一个华而不实的笑话。尹鹏颜，别过。
赵信面带讥讽与畅意，两手高举屠刀，五指紧握，刀光与阳光交织在一起，凌空洒落，耳边响起金属之音，尹鹏颜的脖颈为之一凉，一片血花洒落满地。
远方地平线上冒出一队骑兵，刮起一阵比朔风还烈的旋风。
田甲惊叫道：“来了，来了，他们追来了。朱安世，你找死啊！浪费时间说那么多废话，我们早该逃跑的啊！这下，这下完了，完了……”
朱安世二话不说，上下牙咬紧，背着张汤往山林深处狂奔。
为首的骑士往天空放了一支响箭，箭尾拉出长长的黑烟。汉军亭跑出来一大群民夫，带着锄头、镰刀、竹枪往山脚跑来。田甲回头一看，愤怒至极——领头的竟是拿了他巨款的啬夫王尊、马卒赵良。
田甲叫道：“河西不是归附大汉了吗，怎么连基层的掾吏都来杀我们？”
朱安世道：“你太低估匈奴的实力了。这样险恶的环境里，他们生存了多少年，汉朝的兵、吏和官才出现多少年？”
“东徙之民，要么赤贫，要么属于奸猾吏民，作奸犯科、杀人越货的事干起来轻车熟路。”在张汤眼里，整个河西的人都是罪犯，他憎恨又无奈地道，“军队打下一个地方容易，但建立一整套的民政体系，实现有效治理，极其困难。两年时间还是太短了，我看二十年差不多。”
田甲跑得气喘吁吁：“二十年，做梦啊！我们能活过二十个时辰，就算祖上积德了。”
又一支羽箭流星般划过天际，拉出红色的尾翼。这下，整座山林都醒了，无数捕鹿的猎手、伐薪的樵夫、采药的医工、放牧的马奴杀出来，参与围捕。匈奴人散则为民、聚则为兵的本事以前仅仅听说，如今亲身感受，一下叫人肝胆破裂、魂飞魄散。
朱安世像头牲口，仿佛不会疲倦。他旧伤未愈，腿上严重烧伤，逃跑时还中了两箭三刀，背着一个人竟然跑得比田甲还快。田甲满口白沫，痛苦得死去活来，一把拉住朱安世的衣摆，任由他拖着走。好在那衣服本来就是破的，一抓一个准，抠住洞口就不会轻易甩脱。
前后左右都有追兵，山上树上、水中地下纷纷冒出杀手，张汤看到生路已绝，心一横，哀叹道：“不跑了，不跑了。找块景致好的地儿，放我下来。”
田甲叫道：“寻死还要找风水宝地？君信啊，我服我服，我佩服你啊！”
朱安世不说话，闭着嘴憋着一口气猛跑。张汤探手摸索，拔出朱安世的弯刀架在他的脖子上，沉声道：“放下我。”
朱安世不理他，绕来绕去躲避前方冲来的人，躲闪左右砍来的刀，躲开身后射来的箭，一口气跑了三里地。
张汤手上用劲，刀刃割破朱安世的皮肤，嘶声喊道：“放下我，你听到了吗？”
朱安世闷声闷气挤出一个字：“不。”
田甲道：“朱安世，廷尉的意思是让你不要管他，一个人逃走。朝廷的军队和求盗追捕你多年都没有抓到你，你一个人跑，一定能逃出生天。”
朱安世道：“不。”
田甲道：“你听廷尉的，放下他。如果你觉得不忍心，可以带上我。”
张汤道：“对，你带田甲走。”
兜头挨了一棍，田甲陷入半昏迷状态，话语混乱，断断续续道：“罢了罢了，我跑不动了，我留下来陪你。我早知道你会害死我。朱安世，你和我们非亲非故，你走吧，走吧。我囊中还有些钱，你拿上。你看看你，多可怜，衣服都破了……”他手上力道渐松，连衣襟都抓不住了。
朱安世一拳打瘫袭击田甲的人，扯出腰带拦腰捆住田甲，拖着他继续奔跑。他们踏过荆棘、穿过莽林，不知走了多久，不知目的何在，张汤依稀感觉到，这正是他第一次进山时走过的路。似乎，枯木犹在，蜂巢尚存，胡蜂发出尖利的嘶鸣，蜂拥追逐着猎物。追兵会聚成一股洪流，多达两百，三面合围，把猎物逼到一面峭壁之下。石壁光滑，高达二十余丈，根本无法攀爬。前路，彻底断了。
赵良激动得唇齿哆嗦，浑身颤抖，沙哑着嗓音叫道：“张汤，投降吧！”
话未说完，头上挨了一鞭，骑兵领队斥责道：“废话！直接动手，杀！”
王尊谄笑道：“取下首级有赏格吗？”
骑士冷漠地道：“不杀你、不屠镇就是赏格，你还奢求甚？”
众人凛然，手持兵器，步步逼近。
赵信的刀斩在一块飞来的铁甲上，铁甲化解了刀锋的力量，重重擦过尹鹏颜的脸颊，划出数点飞血，一片青紫。赵信面如死灰，犹自不甘，再次举刀斩落。
一个诡异锋利的声音数落道：“赵信，冢蜧令你招降他，你却私自杀他。你厌恨嫉妒如此，不顾大局，你不想活了吗？”声息似在天上，似在地下，完全琢磨不透。此时天已透亮，正是阳气强烈的时候，整个空间却透着森森鬼气。
赵信叫道：“杀了他，照样能获得《地形图》《城邑图》和《驻军图》。”
鬼声人道：“蠢货。天下驻军、城邑朝夕改变，你拿到旧图，不知制图之法，有何用处？我大单于的宏图伟业，冢蜧的惊天布局，岂是用来帮你报私仇的？在冢蜧眼里，尹鹏颜比你管用一百倍。”
赵信心存不甘，叫道：“可是……”好似凭空出现的流星，飞来一把长刀，砸碎他的门牙，让他满口喷血。
行伍内一名武士的兵器离奇脱手，武士惊诧莫名，站在原地左看右看，捂着流血的虎口，喃喃求饶道：“自次王恕罪，不是，不是我……”
鬼声人道：“赵信，冢蜧神机妙算，早已算出你会公报私仇，因此令我盯防着你。我再次警告，你敢动尹先生一根汗毛，你会死得比你的脸还难看。”
赵信又羞又怒，又悲又愤，但他不敢得罪这个权势熏天、阴诡凶狠的人，眼里凶光一闪，从尹鹏颜身上掠过：“你给的东西，总有一天我会还回来。我将从眉毛处锯开你的头颅，融化了面具浇灌缝隙，做成酒器，捧在手心里，躺在图勒河畔的沙碛上，望着北上的大雁喝个酩酊大醉。”这句咒语，不但说给尹鹏颜听，也说给鬼声人听。鬼声人嗤之以鼻，冷冷地哼了一声。赵信咬紧牙关，转身就走。众武士见首领离去，收整兵器，带着伤亡的同伴撤围而去。
鬼声人道：“尹先生，得罪了。暂且委屈你进屋休息一晚。我们没有合适体贴的丫鬟，就请无庸姬照顾你吧。”
城郭上激荡着冷峻的山风，城市内火光热烈炸响，酒泉郡治像掉进油锅的煎饼，发生着惨烈的变化。一阵接一阵热烈的军号响起，汉军驻防四境的中部尉、东部尉、西部尉、南部尉、北部尉相继领兵杀到。
随着麻衣武士撤走，门外涌来七十余名青衣武士，有老有少，有男有女，各背着一个偌大的行军背囊，装得鼓鼓囊囊，乍一看，估计每人负重不少于一百三十斤。青衣武士拖走尸体，冲洗血迹，脱去战斗装束，将衣甲、服饰、兵器堆积起来捆扎严实，然后装进几个布囊，丢进穿城而过的河流。他们自背囊内取出民装、劳作工具穿戴整齐，一些人变身商贩、农夫和工匠，四散而去；一些人变作贾人、店家佣和顾客，厨房里刀俎响动，饭菜飘香，屋宇间宾客来往，饮酒吃肉。顷刻之间，一处杀伐之地被改造成一个热闹的旅馆食肆。
无庸雉已经多年未踏足江湖，眼前所见让她目瞪口呆，尚未回过神来，已被捆绑结实，推搡到后院一个偏僻的客房里。这些凶神恶煞的伧夫，竟然表现出温情调皮的一面，把尹鹏颜和他日思夜想的无庸雉面对面捆在一起。尹鹏颜死里逃生，拥抱温香软玉，真是从地府到天界。他心跳如鼓，手足不知放于何处，身心愉悦满足，连逃走的念头也打消了。无庸雉羞怒相杂，气恨万分，却动不了，一时束手无策。
尹鹏颜按捺住内心的窃喜，装作一副无奈的样子，含含糊糊挤出几个音节：“雉儿，哦，无庸姬，我无意轻薄，实在是无可奈何啊。”
无庸雉喉咙发干，羞怒至极，叫道：“竖子，无耻，无耻！”
朱安世放下张汤，解开腰带，提着弯刀迎敌而行，一连砍翻五人。但是，敌人潮水般全面决堤，自两翼突进，他这块顽石根本堵不住洪流。众人很快击倒朱安世，冲到张汤和田甲面前，两人惨然一笑，闭紧了眼睛。
“杀，不留活口。”
突然，一道黑影从悬崖上直直落下，把领头的骑士撞下马来。黑影一声嘶鸣，锋利的牙齿咬断人的喉管，热血喷溅一尺多高。紧接着，二十几道黑影一起冲入人群，搅得阵型大乱，一时人仰马翻。乌合的民夫率先大乱，叫道：“狼、狼、狼……”顷刻间惊骇四散，跑得一个不剩。
骑士们急速应变，抵挡片刻，付出了十人六马的代价，砍伤三匹恶狼。狼牙犹利，人马疲惫，无奈退出战局，到树林里整合队伍稍作歇息，准备以远程兵器为先导再次发起攻击。狼群围成一个半圆，护卫着张汤、田甲和朱安世。
田甲抹去满脸血污，连声叫道：“倚华，倚华！”
一人一马自左侧山林缓缓出来，马上骑士年轻英武，冷冷道：“闭嘴，你娘没教过你不要随便乱叫一个姑娘的名字吗？”
田甲闹了个红脸，窘迫不已。张汤仰望树荫之上灰暗斑驳的天空，纵声大笑。朱安世抹抹脸上的血污，傻乎乎地道：“啊，你养的狗好生厉害！”
沮渠倚华哼了一声，笑骂道：“你这汉子实在粗蠢，狗和狼都分不清？”
张汤道：“朱君用力过度，有些虚脱迷糊了，没有一点儿冒犯的意思。”
沮渠倚华道：“一点儿？这粗蠢的汉子冒犯了我全部的狼友，你数数，它们身上有多少花纹？你们汉人欺负人，从来这样轻描淡写吗？”
张汤摇头苦笑，狐疑地道：“小娘，你真的精通各国语言、通晓民俗风情吗？”
沮渠倚华大言不惭，昂然应道：“这还有假？”
田甲道：“甘夫骗人，说什么你精通各国语言、通晓民俗风情……一点儿、一点儿，分不清……我呸，大骗子！”
不提甘夫还好，一提甘夫，沮渠倚华突然火冒三丈，叫道：“灰黑红白，上！”
随着指令，狼群再度骚动。田甲受重力一击，仰面而倒，一匹大狼扑倒他，硕大的狼头对着他的脑袋，锋利的狼牙闪着寒光，猩红的狼舌来回晃动，唾液流淌一脸。田甲大骇，屎尿齐出，惊骇得连呼吸都停止了。
张汤大惊，压低声音急切求情：“小娘，小娘……”
朱安世道：“算了，算了，小娘，田甲并非有意冒犯啊！”
沮渠倚华咬牙切齿，厉声道：“你若再在我面前提这个老贼的烂名字，我立即叫狼吃了你，把你变成屎。”说着发出一声尖啸，大狼听了指令松开爪子，退到两步开外。
过了许久，田甲依然不敢动弹。
张汤道：“你还不起来，地上很舒服吗？”
田甲面色惨白，结结巴巴道：“灰、黑、红、白，才来了一匹黑狼，还有灰狼、红狼、白狼未动……我不敢……”
张汤悚然心惊，好声求情：“小娘，你看……”
沮渠倚华哼了两声，拨转马头往山林去了。狼群收了爪牙利齿，撤围而去。
朱安世又好气又好笑：“灰黑红白是一匹狼的名字，不是四匹不同颜色的狼。”
张汤和田甲稍稍释然。
远远地传来敌人整队的口令，随即响起脚步声、喘息声和兵器声。
朱安世一手拉田甲，一手拉张汤，往前急行：“他们又要发动攻击。我们到岩屋暂且躲避。”
屋宇之外，铁甲铮铮，响彻着汉军的脚步和口令。看来，大汉的将士已经重新控制了全城。他们逐屋逐户询问排查，缉拿奸细。一名燧长领两名士兵深入廊道，与囚禁尹鹏颜、无庸雉的房间一墙之隔，但就是无人敏锐地识破这栋屋宇的蹊跷，从而招引同伴、破门而入，救出两人。
青衣武士演戏的本事实在太高，他们态度谦卑、语言得体，滴水不漏，与一般的小民没有丝毫的区别。尹鹏颜暗自叹气，这些军人拿刀砍人天下第一，应对人情世故可以说一窍不通。指望他们根本不可能了，唯有想方设法自救。
整个河西驻军两万，酒泉郡周边百里之内，中部尉、东部尉、西部尉、南部尉、北部尉各领兵三千，一旦有事，半月内能抽调万余机动力量应对变局。可是，军队如鹰，盘旋在领地上空；官吏如犬，行走在街巷村寨。一个处于客位、一个处于主位，官吏才是地方真正的主人。
诚如张汤所言，军队打下一个地方容易，但实现有效治理极其困难，实在任重道远。如今，军队虽然忠勇精锐，但官吏阶层不可靠，朝廷对河西的治理依然无从谈起。仅看将领的战胜报文，不看官吏的履职情况，会产生极其荒谬的认识，从而下达离题万里的政令。若非亲临河西，身陷险境，张汤这样的朝廷公卿，怎么可能真正了解地方的真实情况？
世代居于河西的尹鹏颜对这一切洞若观火，深感痛心。面对诸多乱象，为了避免兵戈重起，河西成为各方势力角逐的四战之地，以致百姓遭殃。他有责任借助张汤的权势进京面圣，提出正确的建议，迅速安定这块辽阔的土地，让黔首过上平安祥和的生活。
国家大事难于一蹴而就，个人小事同样让人伤透脑筋。怀里的美人满眼鄙夷，怒目而视，温柔的拥抱透着无限的尴尬，这可怎么办才好啊？
无庸雉把这些边军当作救命的稻草，一边叫喊，一边扭动身躯，用脚猛踢墙壁，发出一阵阵响声。果然，士兵们停下脚步，满脸狐疑地四处打量。随同的贾人和店家佣站定了身子，右手摸向腰间。一场血腥的遭遇战，随时可能打响。
尹鹏颜不能再等了，他双臂紧紧抱住无庸雉。无庸雉又惊又怒，两眼喷火，使劲摆头。尹鹏颜一不做二不休，两手环抱，两腿用劲，把无庸雉牢牢盘在身下，使其动弹不得。
屋外，巡查的燧长疑虑愈深，凑到窗前往里窥探。贾人、店家佣移动脚步，看似不经意的转换，其实已占据了攻击的最佳位置、封堵了一切可能的出口。
无庸雉又羞又怒，大叫一声。士兵依稀听见人声，同时手按刀把。
危急时刻，尹鹏颜唇齿出击，堵住无庸雉的嘴。无庸雉几乎要疯了，满脸涨红，口中咿咿呜呜。
屋外，一名店家佣抬着汤盘走来，脚下一滑突然摔倒，地下一片狼藉，污了众人的衣物鞋袜。贾人勃然大怒，冲过去踢了几脚，大声叱责。店家佣们冲来帮腔、劝架，趁机高声吆喝，弄出许多声音，盖住了屋内的声音。
贾人打得实在凶狠，连士兵都看不下去了，领队的燧长赶紧过去劝解。贾人顺势作个人情，埋怨道：“这盆汤用了十种药材熬了三天两夜，要卖五十大钱，却叫你这蠢货毁了。若非军候替你说情，我，我……军候，下人粗蠢，惊扰到您，见谅见谅。这边请，小心地滑。”
店家佣们簇拥并奉承着士兵，礼送出门。这些军人领受了任务，须在极短时间内搜遍全城，根本不可能在一个旅店停留太久。
确认士兵走远，尹鹏颜才移开嘴巴，两人怔怔地看着对方，气氛十分尴尬。不知过了多久，无庸雉从羞怒中清醒过来，怒道：“小人、役夫、竖子、鄙夫、鼠子……”她手足被缚，无法打人，唯有以语言攻击平息内心山呼海啸般跌宕的情绪，数落了一刻钟，愤怒了一刻钟，直到疲惫不堪、无力说话。
尹鹏颜神色不变，一直心平气和，待她讲累了，找到间隙柔声道：“进到旅馆的边军不过三人，而店里的武士不少于三十人。你方才若大声喊叫，惊动士兵，他们不但救不了我们，还会被杀……我也是迫于无奈……”
无庸雉这才明白尹鹏颜的苦心，他在极其凶险的时刻，考虑的不仅仅是自己，还有别人，可谓十分慈悲周全。儿时记忆的尹鹏颜、长辈嘴里的尹鹏颜，与此时亲眼所见的尹鹏颜截然不同。总有一个是假的，或者说，总有一个是真的。一次满怀仇恨的亲吻换回三条生命，值得还是不值得？无庸雉心乱如麻。
尹鹏颜道：“上一代的恩怨，总有日渐清晰的一天。无庸姬，我们的当务之急是逃出去。脱离险境，任打任罚，我听之任之，不作辩驳。至于图谱，我可全部奉还。不过，拿着这些东西实在凶险，我还是当着你的面烧毁了吧。”
不提这个话题还好，一提无庸雉怒火重燃，痛斥道：“你们全家都是些无耻无良的小人，你比你爹还要无耻，还要无良。你爹尚有些廉耻，盗取了我家的图谱，还懂得躲起来，不敢见人。你却拿着招摇过市，沽名钓誉，赚取名利。”
尹鹏颜借汉军北征，举世瞩目的大好时机，向天下展示三套舆图，转移了人们追寻无庸图册的视线，让无庸无用安然养老，确保了无庸家族的安全——这种投身饲虎、舍身救人、吸引乱箭的侠义之举，在无庸雉看来既卑鄙又恶心，一文不值。尹鹏颜满嘴苦涩，无法自证清白。
此时的局面虽然凶险，但已是最好的状态。一旦无庸雉听说无用先生还活着，可能会以为这是他的诡辩之词，随即必然寻找求证，难免弄得人尽皆知。到那时师父和阿父一定会成为天下追逐的猎物，无庸全族必然成为坏人要挟的工具，家族的末日为时不远。
经年来，尹梁邑和尹鹏颜父子两代对无庸家真可谓极尽忠诚，化解无数艰险，却背负骂名，成为各方攻击的目标、天下侧目的小人，实在有苦难言。一念及此，尹鹏颜胸腹深处升起一腔愤懑之情、一股无名之火。他忍不住想倾倒出一切，化解指摘、释放委屈，但是，一看到无庸雉干净、纯粹的眼睛，他就屈服了，打消了自辩的念头。忍辱负重吧，男人总要有些担当。
无庸家定居河西，地处边陲，但也是诗书传家，无庸雉从小受过严格的教育，于礼仪方面尤其精到。她说着说着，突然发现自己竟然使用了最为恶毒的词语，最为不堪的腔调，这与她从小接受的教育、一贯的素养格格不入。她虽然出奇愤怒，却再也骂不出口，慢慢闭紧了嘴巴，一阵困倦袭来，终于带着复杂的思绪睡着了。
尹鹏颜看着怀里的佳人，又悲哀又爱怜，又幸福又惶恐。不知不觉，冷月悬挂夜空，天黑了。此情此景，让他想到当年河谷里，风声、水声、蛙声，美好的一夜。情景相似，处境完全不同。今天，是忧喜参半的一天，未知明天，是怎样的一天。
众人来到山箐下，站于石壁间仰望岩屋，要想往上攀爬，根本无处踏足、无法借力，好一个上天无路的境地。唯有一根悬垂下来的青藤，静静地落在眼前。莫非，岩屋的主人和客人都是借助藤蔓上下的吗？
沮渠倚华下了马，抱抱马首，附耳叮咛，炭火一般热烈的神驹扬蹄而去，好似一团火苗投入林间。沮渠倚华抓着青藤，脚踏岩壁，猿猴似的攀附而上，不过片刻已经到了石壁之上。不时，上面丢下一个布囊，沮渠倚华朗声道：“朱安世，你观察我半个月了，你应该知道怎么用。”
朱安世尴尬一笑，连声咳嗽。
狼群退到悬崖前百步，急速奔跑，不停加速，眼看就要撞上青色的山壁，突然，十匹狼一跃而起，又十匹狼踩着同伴的背脊，跃上半山，最后十匹狼连跳两次，借助两批同伴的力量，跃上岩屋前的平台。剩下的二十五匹狼再分成三组，重复一次这样惊险的跳跃。不时，山崖下仅剩两匹苍狼，它们与山上的同伴相对嘶吼，彼此致意，随即隐遁山林去了。
张汤和田甲几乎不相信自己的眼睛。
朱安世道：“这些恶兽皆甘夫亲自训练，从狼崽开始，足足用了六年时间。”
张汤惊讶不已：“那岂不是说，奉使君从西域归来未作丝毫停歇，就进山捕捉狼崽，开始训练？”
朱安世道：“诚如廷尉所言。”
用心用情如此，就为保护一个女孩，连张汤这样铁石心肠、杀人如麻的酷吏都震惊了。
田甲伸手去摸那条近在咫尺的青藤，朱安世大喝一声，闪电般出手击打田甲的手腕，差点打折他的手骨。
田甲叫道：“你疯了，打我做甚？”
朱安世道：“你仔细看。”
田甲定睛一看，大吃一惊，原来这条青藤不是真正的、自然生长的藤蔓，而是人工制作的麻绳，涂上青色的植物颜料，足可乱真。凑近再看，他不由倒吸一口凉气，藤内潜伏着密密麻麻的铁针，一旦空手抓上，手掌绝对被穿透。
张汤道：“针上是不是涂有剧毒？”
朱安世道：“是。”
田甲惊呼道：“这小娘是神吗，她怎么上去的？”
朱安世捡起布囊，取出一副长满无数孔洞的手套给田甲戴上，握着田甲的手，小心翼翼靠近青藤。
田甲惶恐万分，叫道：“你小心些。”
但听咔嗒一声，手套与藤蔓洞针相合，紧紧扣在一起。
田甲犹自惊惧狐疑，连声问道：“怎么上去，上去了怎么解开？”
朱安世拉动青藤上的一根铁线，田甲脚下一空，扶摇直上，直插云霄，一路哇哇惊叫。上到山巅平台，朱安世一扭铁线，手套脱落，田甲长长吁了一口气，抽出手掌将手套丢下山来。
朱安世捡起手套，帮张汤戴好、扣好。
张汤道：“我也问一个问题。”
朱安世道：“廷尉请讲。”
张汤道：“朱君你作为一个逃犯，为什么潜伏山林，窥视奉使君和沮渠倚华？”
朱安世面色一紧，张大嘴巴，过了许久方才合拢，结结巴巴道：“奉使君，是野外生存的高手，我，我……”
张汤道：“你想偷师学艺，以便和士兵、求盗周旋？”
听了这个台阶式的解释，朱安世赶忙点头：“正是，正是。”
张汤阅人无数，窥见朱安世的神态，心里阴云密布。看来，这个莽汉并非人们所见的那样简单。张汤存了一丝疑虑，但未现于辞色，沉吟半晌，指着高峻的石壁问道：“山壁青苔下隐藏着许多小孔，这是用来发射暗器的吗？”
朱安世道：“是。一旦敌人用云梯或绳索攀登，可安坐岩屋，触发机关，一一击落。”
张汤正待攀爬，又转过身道：“还有一个问题。”
朱安世一惊。
防守弱水置前尹鹏颜一再叮嘱，生擒端木义容，目的是从他嘴里问出冢蜧的名字，朱安世为何杀了他，提着首级现身？是传令的候长失误了，还是朱安世故意为之？那个候长已经死了，事情变成了悬案。张汤的大脑像轩车车轴一样旋转，唇齿间却吐出一句与心思完全不同的话：“我看，这女子好像并不喜欢奉使君。”
朱安世释然，轻松地接腔道：“岂止不喜欢，完全是憎恨。廷尉，别问了，敌人就要攻过来了。”他微一沉吟，笑道：“不过廷尉放心，她虽然不买奉使君的账，对来往的山民还算亲切，讲究待客之道。放心，不会连一杯水、一餐饭也要不到。”
张汤喉咙耸动，咽下好多唾液，肚子咕噜咕噜一阵响动。