这个名叫柏谷的小镇，居于长安直城门和上林苑辽阔荒凉的地域之间，并非通向皇家林园的必经之地，但方圆数十里并无其他市镇，来往客商、工匠往往绕行居住一晚，再向西去。这里原本仅有数十户人家，上林苑修造期间来往的人多了，一日比一日繁荣起来。
王贺、沮渠倚华渡过渭水入镇，走进街道一侧的客舍，上到二楼的包间，见里面坐着两人，穿粗布民装，正吃一盘填满肉馅的胡饼。
沮渠倚华欢喜笑道：“无庸姊姊！”
无庸雉道：“快来。”拉着她的手并肩坐下，姐妹俩开心地说起话来。
王贺整整衣冠，向尹鹏颜深施一礼——领命以来，形势一天比一天复杂，人人自危，前景晦暗不明，这样急迫的时刻，尹鹏颜处变不惊，用极其简洁的方法一一化解，其缜密的思维、干脆的手段令人由衷佩服。
尹鹏颜举手相邀：“两位辛苦了。”
王贺道：“朱君陷身於单大墓，至今帷灯匣剑、生死不明。是否出一队人寻找？”
尹鹏颜沉吟半晌，不置可否：“先吃饭，吃饱了再说。”
王贺坐下，拿起一个胡饼掰开，凑在眼前看了片刻，眉头紧蹙，若有所思：“无馅。”
无庸雉道：“无馅？”
沮渠倚华道：“尸体。”
无庸雉嚼着肉饼，闻之连连干呕，吐在手心，放于桌上，用空碗的碗底盖住。尹鹏颜一边替她拍背，一边倒了半杯水给她。
王贺满怀歉意：“我错了，我错了，用餐时说这种恶心的话。”
尹鹏颜道：“你认为於单还活着？”
王贺道：“是。”
尹鹏颜道：“面对汉朝凌厉的攻势，於单、伊稚斜合演一出双簧，伊稚斜篡位，於单逃往关中避难，部众随其而入。然后，於单诈死，把义渠昆邪推到前台，迷惑世人，他潜藏幕后，伺机举事，一旦时机成熟，便直击腹心，攻进长安。计划执行期间，义渠昆邪身份暴露，于是於单当机立断，杀了他嫁祸朱安世。”
“冢蜧，冢……”王贺眉眼发光，急切道，“谁会自称墓穴里的黑蛇？谁潜伏在坟墓里？於单，除了於单，还能有谁？”
尹鹏颜望向窗外，朔风渐起，他幽幽道：“如此说来，朱安世的处境十分危险。”
“匈奴人认定朱安世杀了义渠昆邪。”王贺忧虑地道，“他若真的掉下墓穴死了，百口莫辩；万一活着，河西、五郡的匈奴人都将追杀他。”
尹鹏颜道：“但愿他凭借武力再度创造奇迹。”
沮渠倚华：“棺椁沉陷之时，朱君专心查看内壁图画，根本猝不及防。他大叫，‘果不其然，果不其然。我明白了’。我实在猜不透此话有何深意。”
尹鹏颜道：“他发现壁画上的人，与现实中人一模一样。”
王贺明白过来：“壁画上的於单，与他看到的、杀死义渠昆邪的人一模一样。”
尹鹏颜道：“这样说来，於单大墓与义渠昆邪的卧室有地道连通。”
王贺道：“我们分头行动，从两端潜入，看看能不能相会于地下，如何？”
沮渠倚华道：“呸呸呸，相会于地下，你能不能说点吉利的？”
王贺尴尬地摸着头，想到重返抚远镇行阴诡之事，胸腹深处油然而生一缕寒意。尹鹏颜看着悄然计时的滴漏，沉吟不语——面圣在即，时间根本来不及。
他们都是天下一等的聪明人，三言两语说清讲透了一系列诡秘费解的事件。至于破解的方法，尚待实践检验。
酒菜陆续上桌，朔风大作，窗户重重砸向窗台，差点碎裂。王贺赶紧顶着风锁闭户牖，众人心事重重吃过晚餐，找旅店住宿，等明日一早赶往上林苑，接受天子的宴请。
原定日程，天子明天游弋上林苑，接见臣僚与外邦使节。傍晚时分，内廷突然传下谕旨，当即起行。天子一向主意多，时常心血来潮，宫中早已习惯，略略紧张了一阵，依然有条不紊准备妥当。
一队人马浩浩荡荡出未央宫，经过章城门，往上林苑方向进发。龙行从风雨，风雨就是仪仗，大汉天子一向喜好排场，每次出行皆扈从如云，延绵数里。天子的车驾一时在前，一时在后，飘忽不定，盖汲取秦始皇遇刺的教训，做足防范。
半个时辰前，北方传来好消息，甘夫、田甲已经秘密进入右谷蠡王的王帐，双方共进中饭。天子兴致高昂，提出弃车乘马，经石庆苦劝，终于作罢。
少年时代，刘彻经常带领期门军骑马田猎，练就一副好身手。可惜，他做了皇帝后，天下系于万金之躯，不可能纵情肆意了。
一路没有像样的城镇，估算着走到能够住宿的宫室应为子时，而各宫还在修建，接待御驾多有不便。石庆经过深思熟虑，打马来到天子的车辇之前，躬身请示：“君上，天色已晚，前途荒凉，不如绕行柏谷镇暂且歇息，天亮了继续前行，可否？”
车内，一个尖利的声音笑道：“柏谷，好一个景致绮丽的地方。”音调与平时不同，似乎受了风寒，以致嗓音大变——其实，天子经常用内臣参乘代为传话，里面说话之人应为内臣无疑。
用内臣传话办事这种习惯，是主爵都尉汲黯帮他养成的。汲黯，当时闻名遐迩的第一流人物。他出身官宦世家，这个家族自卫国国君开始，荣任卿大夫之高爵显位整整七代。他倨傲严正，忠直敢言，从不屈从权贵，逢迎主上，令上下敬畏。大将军入侍宫廷，天子时常衣冠不整，斜靠床边接见。丞相进宫商谈国事，天子有时连帽子都不戴。闻说汲黯来了，天子不穿戴好绝不现身，以免又让他数落一顿。这一天，刘彻威严地坐于武帐，适逢汲黯前来启奏公事。他左右搜寻，找不到帽子，担心失仪，连忙躲避帐内，派近侍代为批准汲黯的奏议。一来二去，他感觉这样比较方便，因此，经常居于幕后，而用内臣传声。
石庆听音识人，此内臣姓苏名文，年纪不大，十分伶俐，天子甚爱他。石庆道：“君上真乃天人也，连这样名不见经传的小镇，竟然也在御览之中。”
苏文道：“吾去过。”
石庆深感惊异，他贴身陪侍天子十余年，可记不起到过这样一个地方啊。
苏文感慨道：“那已经是二十年前了。”说着，以拳击掌，唏嘘不已。
亥时三刻，一队快骑打着火把驰入柏谷镇，叫起居民和客商，仔细搜检。军人环绕市镇，设军帐以作住宿、立营垒以作警戒。百余名宦官、宫婢涌入最大的几个旅馆，驱散客人，铺床叠被、烧煮热水，备办饮食。无庸雉、沮渠倚华也在受驱之列，两人正要和闯入的宫人理论，透过窗户看到尹鹏颜、王贺早已站在朔风猎猎的街上，因此放弃折辩，拖着行李怏怏来到两人身边。
沮渠倚华叫道：“匪徒、强盗！嚣张霸道，凭什么抢我们的客房？”
王贺道：“还不明显吗，宫中之人。”
沮渠倚华道：“你也是宫中之人，他们不给几分薄面？”
王贺苦笑道：“我对于未央宫，不算什么重要的人物。”
无庸雉道：“这么大的排场，莫非天子转道亲临？”
尹鹏颜道：“飞龙在天，星象璀璨，他来了。”
话音刚落，头顶马鞭脆响，一名骑士沉声叱责道：“再敢私自议论、泄露机密，格杀勿论。”
沮渠倚华大怒，一鞭挥出，触碰到马鬃的一刻王贺迅疾出手，坠住她的手臂。骑士见平民竟然带着武器出现在天子即将驻节的地方，忿惧之下便来夺鞭。王贺情急之下掏出腰牌正面一亮，骑士神色稍缓，仔细查验一番，默然而退。
冷风清霜里等了几十个弹指，期门郎浩浩荡荡开进小镇，内官、宫妃簇拥着御驾迤逦而来。满镇军民跪伏泥水，屏气凝神，不敢抬头窥探。
天子出巡，是把双刃剑，好的方面，能震慑不臣；坏的方面，会刺激豪杰的野心——“大丈夫当如此也”“彼可取而代之”，言犹在耳，殷鉴不远。
车中人一声断喝，驭手勒马驻车：“这不是尹先生吗？”这个声音并非出自天子，但既在皇帝车辇之上，必是皇帝的贴身参乘，代天子发号施令，众人从不质疑，等同御音。
尹鹏颜俯身行礼：“尹鹏颜见过陛下。”
车中人朗声大笑，掀开车帘，露出一张白皙清瘦的脸，此人二十岁左右，眼神飘忽，隐约射出蛇蝎之光，其心术必定不同常人——龙行之处，若跟着些恶兽，自会增添威严，令禽兽畏服，因此，上意常用恶人。苏文道：“你们都跟来吧。”说罢下得车来，携着尹鹏颜的手，目不斜视，走了百余步，径直往一个名叫“来思山庄”的客舍行去。沮渠倚华、王贺和无庸雉整整衣冠，在店外等待。
庄内遍植杨树、柳树，此时，枝条枯黄悬垂，尽随风雪，翩然舞动。苏文立于庭院，左右打量，感慨不已，口中吟诵道：
昔我往矣，杨柳依依。
今我来思，雨雪霏霏。
当年来时，恰逢春天，青春年少，杨柳飘飞。再来时，已经是雨雪交加的冬天，人生行至中年。这些时光里，经历了什么，无处言说，一切尽在不言中。一想到故人依在故地，便生温暖，即便旅途受尽苦难，也浑然无畏，满怀深情等待相见的一天。
卫士带店主来见，苏文问道：“你姓如？”
店主不满三十，身材肥胖，肚子如鼓，几乎触及地面，一看就是生活优裕、口福丰沛之人。他满面堆笑，不卑不亢，行礼道：“草野之民如侯。”
苏文温声问道：“令堂是不是诸怯夫人？”
如侯道：“回禀陛下，哦，不，回禀中官……”
苏文笑道：“君上俯览一切，洞若观火，下走说的一词一句，皆非僭越，乃君上亲口言说，借我口传达予诸位。下走素无才干，唯一可取，在于能够记事，问话过后，书写成文，呈报君上，保证无一谬误和错漏。”
如侯终于调适过来，谦声回复道：“正是家母。”
苏文的神色有些欢喜，又有些悲凉，沉声问道：“为何不见她？君上问，她物故了吗？”
“劳烦陛下牵挂，草民代家母敬谢天恩眷顾。”如侯道，“年初承蒙陛下恩准，阿父以期门军校尉的身份退役，阿母说，你尽忠之时我不牵绊你，如今你差遣交了，一切听凭我的安排，翌日一早，洗漱完毕，收拾了几件细软，当即拉着阿父游历去了。此时可能在泰山之巅，过不得许久又要泛舟出海，直至蓬莱、倭国。”
苏文听了，如释重负，笑道：“你的母亲，是个有眼光、有主见的奇女子。你们如家迎娶到她，真是无边的福气。一个好女人管三代，丈夫是妻子规范的，儿子是妈妈培养的，孙子是奶奶带大的。娶妻娶德，多么重要。我看你，虽在市井，举止端正、谈吐有致，可见令堂的教育，已经大获成功；你们如家的家风，已然世代传承。如侯，好自为之，做一个堂堂正正之人，不辜负你的母亲，不辜负吾的期望。”
这样温情真挚的话语，从天子信使口里滚烫涌出，如侯听了，感怀落泪，跪下行礼，哽咽不能出声。
“如侯，起。”苏文回顾身后，“尹先生，君上有几句话，令下走与你言说。”
众人一听，行礼散去，偌大的庭院，仅剩下君主的替身、执掌暗器的臣子。
“君上言，吾十六岁执掌国家，爱好犬马，时常与一群擅长骑射的青年郎官、北地良家子相约宫殿前集合——此期门军名号来历之处也，北至池阳、西抵黄山、南猎长杨、东游宜春，纵情驰骋。十八岁那年初春，领扈从，骑骏马，出城田猎，来到柏谷，晚上住进一家客舍。店主见我们年纪轻轻，财帛丰厚，行动诡秘，以为来了一伙盗贼。吾口渴了，讨要水喝。店主刚正，一身凛然之气，不怕得罪我们，脑袋一扬说，‘没有水，只有尿’，说完偷偷出店，打算召集附近的黔首袭击我们。此时，店主的妻子诸怯夫人猜出丈夫的心计，好言相劝说，‘我看他们不像盗贼，那领头的气度过人，非等闲之辈。你不能轻举妄动，错伤好人’。诸怯夫人拉丈夫回屋，好言相劝，然后灌醉了他，掌握了客舍的控制权。她又是杀鸡又是宰羊，摆下酒席盛情款待。”苏文娓娓道来，满怀深情地讲述过往之事，叹道，“二十年了，这一餐美味佳肴依然让吾回味。”
天子一向威严，吝啬言辞，这一次故地重游，滔滔不绝，借一个内臣的口说了三天的话，可见他内心的热烈，情感的充盈。
尹鹏颜道：“店主勇于地方治安，敢于召集黔首攻击疑似的盗匪，不失为一个壮士。诸怯夫人见识过人，行动干脆，真是位令人钦佩的巾帼英雄。十步之泽必有香草，十室之邑必有忠信，盖非虚言啊！”
苏文颔首道：“吾回宫后，召见这对夫妇，赐诸怯夫人千金，拜店主为郎。”
尹鹏颜道：“陛下圣明。”
朔风骤然大作，柳条狂乱飞舞，似装神弄鬼的巫师，苏文神色突变，眼神深邃狠厉，幽幽道：“直指使者，匈奴太子於单还活着，如此重要的消息为何不及时奏报？”这句话问得极其突兀，说得石破天惊，令对方措手不及。
说着，苏文丢来数块串在一起像鱼鳞盔甲一样的木片，尹鹏颜接过一看，上面用墨汁绘制着几幅图谱，完整再现了神秘人物斩杀义渠昆邪的全过程。
苏文语调低沉，恨恨道：“哼，他身着匈奴服色、手持弯刀，一招斩杀吾的漯阴侯，公然挑衅朝廷的尊严，这可是本朝有史以来死于刺客的第一个侯爵啊。是可忍孰不可忍！”
风愈烈，一根柳条长鞭般跃起，扫在尹鹏颜脸上，打出一道深深的印痕。
天子的车驾出了柏谷，往前行进一个多时辰，触及上林苑外围。到目前为止，依然见不到真龙的一鳞半爪，仅有一个内臣代为传话。
朔风止了。
水波不兴，风光静谧，一艘楼船缓缓驶入太液池深处。这个人工开凿的池子，从建章宫西北引渠而成。北岸石鲸，长一丈五尺，高五尺；西岸石鳖，长六尺；池里渐台，高二十丈，堆筑着象征瀛洲、蓬莱、方壶的仙山。水润万物，也能隔阻一切无关人员，避免信息外泄，水泊之间，适合商谈机密。船上不用舟子，仅有两人，石庆、尹鹏颜对坐饮茶，悄声商议。
石庆道：“天子的情报与朱安世所见互相印证，确认无疑了，於单尚在人世。”
尹鹏颜陷入深深的沉思。
石庆道：“君上令我盘点一下，如今有多少人知道於单还活着。”他扳着指头，念念有词：“於单站在屋顶，揭开面具遍示众人，抚远镇的黔首、终南汉宅的护卫亲眼见过；至于耳闻的，有君上、下臣，绣衣校尉，以及御前亲随，十数名宫妃……”喃喃自语一阵，他摊开两手：“不算了，这么多人或亲见或听见，必然传了无数次，我看哪，朝野上下，都传遍了！”
“这个人燃放烟火、高声呼叫，吸引众人过来，如此高调亮相，目的只有一个……”尹鹏颜沉吟道，“就是希望人们相信，义渠昆邪死了，於单依然在世。”
“义渠昆邪既死，太子归来，顺势接手义渠昆邪留下的地盘。”石庆面带忧容，“如此一来，五郡人心必乱，莫测之祸啊。”
尹鹏颜道：“我请求石公同意，准我立即赶往抚远镇，领两队人马分别自於单大墓和终南汉宅掘进，再次勘察墓穴。”
石庆道：“不劳直指使者辛苦，君上已经传令路博德前去探寻了。”
尹鹏颜微闭双目——天子的应变速度，让他由衷感到佩服。陪伴这样的英明决断之主，不得不万分小心。
中午时分，楼船靠岸，两人下船，石庆自去。趁着众人备办宴席的间隙，绣衣校尉和无庸雉聚首密议。
尹鹏颜道：“自称於单的人现身，抚远镇尽人皆知，以朝廷严密的情报系统，陛下第一时间得到报告不奇怪。奇怪的是，他竟然获得了图谱，对不为人知的细节了如指掌，比如，这个人穿着匈奴服装，手持弯刀……”
沮渠倚华肺腑一紧：“朱君描述过这些细节，不过，当时，仅我们数人在场。”
尹鹏颜和王贺对望一眼，欲言又止。
无庸雉压低声音，一字一句道：“莫非，绣衣使者里有天子的眼线？”
王贺苦笑道：“是。说来说去，还是我最可疑。”
尹鹏颜目光炯炯，坚定地道：“不是你。”
王贺眼睛一亮，正待说话，尹鹏颜道：“你不用解释。”
尹鹏颜看向湖泊岸边的楼阁，依稀可见十数名重臣正装肃立，等待召见。他神思幽远，缓缓道：“我们中必有一人向陛下密报。陛下故意让内臣拿图谱给我看，他的目的很明确，让我们互相猜忌，他从中有效控制整个组织。他需要一个绝对忠诚的绣衣使者，需要一把绝对锋利的暗器。”
无庸雉倒吸了一口凉气：“天子的心思，绕来绕去，深不可测。”
沮渠倚华道：“即使我们看破他的心机，又能怎样？出了奸细，我们之间还能坦然不疑吗？”
尹鹏颜苦笑道：“不能。”
王贺道：“不过，也有一样好处。”
沮渠倚华道：“还有好处？”
王贺道：“天子不会花心思在一个无用的东西上，他既然琢磨我们、离间我们、控制我们，说明他会补充我们、加强我们、倚重我们。绣衣使者前途一片光明啊！”
尹鹏颜道：“我们明里替天子办事，这个人暗中替天子办事，我们方向是一样的，不存在根本的利害冲突。我们循规蹈矩，不触犯天子的禁忌，这个人享受秘奏之权，不会对大局造成损害。”
王贺听罢想起旧事，一时肃然，手握刀把立正站好，庄重地道：“从今往后，下走唯尹先生马首是瞻，再不私自行动了。”
沮渠倚华道：“你背后那些大佬甩得开吗？”
王贺抽出佩刀，斩断一棵松木：“自今日起，我眼里、心中只有天子！”
众人相视苦笑，不知未来是好是坏，是祸是福，不知王贺信誓旦旦，是形势所迫，还是发自肺腑。
远方，一名苑啬夫仓皇跑来，手舞足蹈，厉声喊道：“砍伐天子林木，大逆。抓住他！”
王贺脸色一黑，把刀丢进水池拔腿便跑，瞬间不见了踪影。
傍晚时分，路博德领着两三名军吏灰头土脸返来复命：“下臣领兵化装潜入，悄悄挖开於单大墓的墓道、终南汉宅的密道，两道果然于地下相接。”
苏文道：“还有什么发现吗？”
路博德面色一沉，恨恨道：“地下突起毒烟，墓穴随即垮塌，损伤了两名战士，下臣不敢逗留，急急退出。”
苏文道：“将军辛苦了，我奉天子诏，问话完毕。”
苏文进入帷帐深处，与里面的人窃窃私语，过了良久挑帘出来，立于风雪，半闭眉目，言语阴森：“闻说棺椁内，有吾的木偶？”
路博德脸色煞白，扑通跪下，沉声道：“下臣再领兵去。”
苏文挥挥手，厌恶地道：“吾最恨阴诡下作的巫蛊之术，绝不能教它见于天日。一旦查实谁在地下诅咒吾，吾杀他全族，绝不姑息。”
路博德汗下，行礼退下。
沮渠倚华追着喊道：“将军可寻到朱君的踪迹？”
路博德没好气地道：“没有。”说着上了马扬鞭狂奔。
苏文的目光依然凶狠，略带几丝惧意，疲惫地道：“直指使者，无用先生教过你破解巫蛊之术的方法吗？”
尹鹏颜道：“未曾教过。恩师亦不甚懂。”
苏文颇觉失望，沉吟许久：“吾对得起於单，他为何如此恨吾？”
石庆道：“君上设伏马邑，军臣单于仓促撤退，遗落心爱的阏氏，此女为汉人捕获，藏于民家，旋即死去。这笔账，於单算在君上头上了。”
苏文神色肃然：“吾想杀他，可惜没有杀成。如果军臣单于的夫人因吾而死，吾甘愿认领这条人命。”
四十一年前，大汉文帝时期，军臣单于即位后起兵大举南下，掠夺人口和财富，示警的烽火一度烧到甘泉宫。景帝时期，军臣单于趁七国叛乱，与其联合，准备伺机攻入长安。幸好内乱很快平息，单于放弃了进攻。对于这个带给父祖无尽耻辱、窘迫的敌酋，刘彻刻骨铭心，第一战，矛头直指。
元光二年，马邑太守发现中原一些商人违禁运货出塞交易。于是，刘彻让他联络豪商聂壹，佯称里应外合献出马邑城，以此引诱军臣单于，设伏兵三十万，一举消灭。军臣单于贪恋财物，起十万骑兵入侵。大军距城一百余里时，看到牲畜遍野却无人放牧，感到奇怪，分派小股士兵攻打汉朝哨所，抓获一名尉史，此人和盘托出汉军的计划，军臣单于率兵紧急撤离。
这一事件，史称“马邑之围”。
军臣单于为了报复，断绝和亲，攻击边塞，杀人抢掠，次数多到无法计算。汉朝奋起反击，自此重燃汉匈百年大战的烽火。
元朔三年，距马邑之围七年后军臣单于死。他的胞弟左谷蠡王伊稚斜自立，军臣单于的儿子於单逃入汉境，汉朝封他为涉安侯，数月后暴病离世。
前情往事逐一梳理，事情越来越清晰——於单厌恨未消，因此舍弃至尊之位，冒险突入汉地，替母亲伺机复仇。於单的真面目——冢蜧——终于暴露。
天子严令路博德挖通於单大墓和终南汉宅，一则破坏巫蛊之术，一则找到於单。至于找到之后如何处置，天子没有丝毫犹疑，直接杀掉。他已经得到金日的辅助安抚北来之人，作为匈奴归附的旗帜，这个过气的匈奴太子并没有太多用处，不如一杀了之。问题是，怎么掘地三尺，挖出於单？
暮色渐深，上林苑燃起灯火，近臣、宫妃围桌而坐，面前摆满箸、勺、碗、盏、盘、钟、壶、钵、盆、箪、笥、杯、卮、尊、案，餐具琳琅满目。应召跟来襄助餐饮的柏谷镇店主如侯奉上鸡羊，美味飘香，色泽悦人，与二十年前一般无二。
众人原本心情阴郁，此时略微向好，大口吃喝，尽数沉醉。不过，至今依然不见天子现身。期门郎卫保持一贯的低调，安静地坐在角落，其中几人服色与众不同，帽檐上插着雕羽，看起来极受尊重，士兵们众星捧月，相继上前敬酒——他们都是和天子同年的军吏，当年伴随皇帝巡游各方，飞鹰走狗，驰马射猎，践踏庄稼，纵情恣意，干尽坏事和荒唐事，度过了美好的少年时代。享受着美食，老兵们不胜感慨，与十八岁的少年相比，三十八岁的中年人胃口还是虚弱了些，同样的食物，滋味远不如过去。
苏文附耳石庆说了几句话，石庆面色一沉，行礼避席，召集乐工、倡伎和舞女，轻声叮嘱。众人皆觉惊疑，却不敢言，退避一边商量良久，不时各带乐器，鱼贯而入。
曲乐响起，倡伎唱道：
天地并况，惟予有慕。爰熙紫坛，思求厥路。
恭承禋祀，缊豫为纷。黼绣周张，承神至尊。
千童罗舞成八溢，合好效欢虞泰一。
九歌毕奏斐然殊，鸣琴竽瑟会轩朱。
璆磬金鼓，灵其有喜，百官济济，各敬其事。
盛牲实俎进闻膏，神奄留，临须摇。
长丽前掞光耀明，寒暑不忒况皇章。
展诗应律玉鸣，函宫吐角激徵清。
发梁扬羽申以商，造兹新音永久长。
声气远条凤鸟翔，神夕奄虞盖孔享。
众人听了，都不敢相信自己的耳朵，一个个目瞪口呆。这一曲，由当今天子亲自创作，是用来祭祀的歌曲。《左传》说，国之大事，在祀与戎。祭祀天地是一种极其庄重的国礼，本朝行三年一郊之礼，即第一年祭天，第二年祭地，第三年祭五畤，每三年轮一遍。这样一个寻常的宴会，仅凭着天子的心血来潮，竟然演奏起祭祀的礼乐，实在让人忧虑。
石庆愁眉锁眼，悄然行到尹鹏颜面前，沉声道：“尹先生，可否借一步说话？”
两人行至林木深处，石庆长声叹息，神情甚为郁郁。
尹鹏颜笑道：“石公，你多虑了。”
石庆道：“此话怎讲？”
尹鹏颜道：“石公担心的，不过两点：第一，天子以内官作为替身，大损威仪；第二，天子在欢宴之上演奏祭歌，不合礼法……”
石庆道：“先生所言极是。”
尹鹏颜道：“陛下乃亘古以来难得的英明睿智之主，怎么可能如此荒谬？石公想过吗，或许，陛下和石公开玩笑呢？”
石庆半信半疑：“开玩笑？下走委实不解。”
尹鹏颜道：“自出了未央宫，石公亲眼见过陛下吗？”
石庆恍然，沉吟道：“你的意思是……”
尹鹏颜微微颔首。
石庆惊问道：“既然君上脱离了行伍，他去了哪里？”
尹鹏颜道：“陛下烦透了石公和大臣的说教，骑马行路去了。”
石庆道：“先生，你如何这般肯定？我总不能去掀君上的帘子吧？”
“石公请看，这三名侍卫年岁与天子相近……天子车驾行至柏谷镇时，他们不曾现身，其人去了哪里？当然另辟蹊径，护卫着陛下骑马赶路。”尹鹏颜指点围着篝火欢唱畅饮的人群，“你再看马厩，伴随石公来的马匹，马蹄污浊不超过五寸。却有七匹快马泥浆没及膝盖，可以想见，他们走了一条泥泞艰险的路。”
石庆稍安：“如此说来，侍卫到了，君上肯定也到了。”
尹鹏颜长声叹息：“这可未必，上林苑树木茂密、楼阁众多。天庭之上，风云敛形，星月淡薄，神龙见首不见尾啊！”
石庆神色肃然，抬眼看向远方，不禁忧心忡忡——他一贯认为，少年心性，不适合一国之主，浪漫情怀，每多坏事。天子玩弄的游戏脱离了纲纪规则，或许，并非什么好的征兆。
元狩四年，于刘彻、于大汉、于华夏而言，都是重要的一年。这一年之前，刘彻生命力旺盛、雄心勃勃，干脆直接地解决了诸侯割据、豪强崛起、匈奴犯边的致命问题。这一年之后，政局逐渐晦涩阴冷，展现出一种暧昧残酷的形态。
四匹骏马连夜缓行，穿过戒备森严的上林苑，一出园林大门，骑士像挣脱囚笼的脱兔，扬鞭击打，轻声催促，神驹奋蹄飞奔。
上林苑的宴席开到一半，天子禁卫送来一卷帛书，令绣衣使者立即再查於单大墓，清除巫蛊之事——天子忌讳这些阴诡恐怖的巫术，如鲠在喉，长期拖延下去不知会引发多少雷霆之怒，又不知谁会在震怒之下遭受灭顶之灾。
对于绣衣使者诸人而言，办理皇差固然重要，最急迫的，还是找到朱安世。尹鹏颜、王贺、无庸雉和沮渠倚华心急如焚，恨不得立即赶到抚远镇。
路博德此次办事草率，仅仅打通两条密道，根本没有仔细搜检，因此没看到天子最关心的木偶，没找到绣衣使者最牵挂的同伴。
沮渠倚华道：“尹先生，你说朱君还活着吗？”
不待尹鹏颜回答，王贺插言道：“尹先生又不是神祇，怎么可能回答你的问题？”
尹鹏颜道：“他还活着。”
沮渠倚华、王贺精神一振，异口同声叫道：“活着？”
尹鹏颜道：“雉儿，你对於单墓穴的地下机关怎么看？”
“於单大墓和终南汉宅形成的机关，名叫‘地狱人间’。”无庸雉道，“阴宅、阳宅连通，主人出入生死，勾连两界，历来是人们诈死求生的一门妙法。”
沮渠倚华明了大概，生出几丝欢喜。
无庸雉道：“朱君坠下的地方，叫‘十九泥犁’。”
沮渠倚华闻言一惊，差点从马上掉下来。
王贺伸手扶住她，问道：“这个有啥说法？”
沮渠倚华道：“泥犁乃身毒梵语，意为地狱。第十八层已到极限，最恐怖、最血腥、最凶残。第十九层，岂不是比十八层还厉害？”
无庸雉笑道：“妹妹不必担心。这正是阿郎说朱君还活着的原因。”
沮渠倚华既狐疑不解又满怀期待。
无庸雉道：“终南汉宅相当于人间，於单大墓相当于地狱，地狱有十八层，棺椁坠下之处比地狱还深，因此叫‘十九泥犁’。既然已到地狱的终点，深无可深，于是往生，向死而生了。”
其时佛教尚未传入华夏，社会上对这门学说不甚了解，众人听得一头雾水。但是，物极必反、否极泰来的道理都是明白的。
尹鹏颜补充道：“做这个机关的出发点，不是杀人，而是自救。”
王贺一听，头脑瞬间澈明：“大墓内，最能救人的就是棺椁。又厚又重，盖得严严实实，箭射不透，刀斧不毁，遇险下坠，即使敌人攻破墓穴，也能借此遁走。”
尹鹏颜道：“下面设置了缓冲装置接住棺椁，储备着饮水粮食。”
沮渠倚华十分欢喜：“我们赶快去吧，带朱君出来。”
王贺满面焦急看着尹鹏颜，两人同时叹了口气。
无庸雉道：“於单大墓是匈奴人的圣地，路博德不可能大张旗鼓地挖掘。他的方法我猜得出几分，封锁终南汉宅，令士兵从义渠昆邪的寝榻之下掘进。此时，内藏毒烟，墓穴坍塌，先要挖出几个孔洞，待烟雾逐渐消散，再一点点运送土石出来。我初步估算，至少半月才可能抵达原来停放棺椁的地方。”
想到这一层，每个人的心情又低沉下去，似乎和“十九泥犁”里的朱安世一样，坠入无底的深渊。
上林苑宫宴虽然丰盛，但形式大于内容，都在看礼官眼色，不能尽兴，顶多吃个半饱。急急赶路消耗了太多体能，饥肠辘辘，往前又行了一阵，四人来到路边一个驿站，出示官府文书，补给食物，坐下来吃些饭菜。驿卒牵马刷洗，喂予清水饲料。
王贺道：“尹先生，说到於单归汉的原因，你相信石庆的说辞吗？”
“不相信。”尹鹏颜道，“军臣单于向马邑进军时，确实带着他的阏氏。但是，汉匈两军未尝接战，十万匈奴全身而退、毫发无损，单于夫人如此尊贵，怎么可能遗落？”
王贺道：“民间之所以有这样的传言，是当地的官员担心合围失败后天子震怒，降下罪来，因此编造了这样的谎话。毕竟，杀不掉单于，杀了阏氏，也能抵销一些罪责。”
尹鹏颜道：“用兵三十万，耗费无数钱财，却徒劳无功，总要找人顶罪。廷尉以畏敌观望的罪名判处将屯将军王恢死刑，逼其自杀，其后没有依循旧例株连，各级将佐、郡县官吏得于保全，或许，这个伪造的传说起了一些作用。朝廷当然清楚谎言荒诞不经，但依然采鉴网开一面，为的是自存颜面，以塞悠悠之口，鼓舞官心士气，以利再战。”
“忠孝一事，人臣人子本分，於单替母复仇也就情有可原了。”王贺道，“石庆旧事重提，目的也和那个编造流言的人一样，希望天子难得糊涂，不要一个劲儿追查下去。”
尹鹏颜道：“侍从天子这几年，石庆真的害怕了，不愿再起波澜、再兴大狱。他这一点点仁厚之心，希望得到好报。”
“不对。”沮渠倚华一拍桌子，眸子既闪亮又迷惑，“既然於单和天子之间没有深仇大恨，他为何诈死寻仇？退一步讲，即使为了破坏汉朝对匈奴的战争，也不必放弃单于之位，亲身犯险吧？”
确实，历来有大臣作间、将领作间、嫔妃作间的，至于君王，除了赵武灵王装成使臣亲自刺探秦国，很少闻说帝王、单于屈尊降贵，冒险潜入敌国行阴诡之事的先例。
王贺沉吟道：“或许，冢蜧另有其人。”
无庸雉道：“甘夫、赵信、义渠昆邪的嫌疑都排除了，如果不是於单，冢蜧到底是谁？”
王贺道：“这个人能让酒泉郡的主官和副官、帝国的封君与匈奴的两个王替他服务，身份之贵，或可通天。”
沮渠倚华道：“最不可思议的是，知道他真面目的端木义容、义渠昆邪还被杀了。”
尹鹏颜伸手打断她的话，沉声道：“停。”
众人吓了一跳，不知尹先生想到什么可怖的事。
尹鹏颜道：“你说甚？再说一遍。”
沮渠倚华忐忑不安，结结巴巴道：“最不可思议的是，知道他真面目的端木义容、义渠昆邪，还被杀了。”
尹鹏颜一拍桌子，霍然离席，往外便走。沮渠倚华、无庸雉面面相觑，惊疑不定。
王贺灵光一闪，跳起身来，带翻一桌的杯盘碗盏：“快走，查验义渠昆邪尸身。”
时近中午，太阳躲在层层黑云之后，天地间一片阴沉，朔风清冷，人畜冰凉。四人一路急行，赶到抚远镇，隔着六七里远远看去，於单大墓巍然耸立，上面铺满花花绿绿的旌旗、祭品，无数匈奴人聚拢拜祭，和以往并无差别——他们根本想不到，陵墓下面早已坍塌，期门军正在奋力挖掘。
大墓左侧五百步处黑压压站满了人，围着一个堆满木柴的大帐。五百骑士绕帐而行，高唱歌曲。为首的几个举着火把，摇动双臂。尹鹏颜一向从容，此时神色亦紧张起来，问道：“今天是哪一日？”
无庸雉道：“二十五日。”
尹鹏颜自言自语道：“坏了。”连打数鞭，骏马负痛，往前急速冲去。三名同伴紧紧跟随，马蹄如同击鼓，卷过山岗。
王贺道：“今天这个日子，有甚奇异之处？”
沮渠倚华道：“每月的五、六、十五、十六、二十五，匈奴人以为吉日。他们通常在戊日或巳日送葬。”
王贺道：“匈奴人将烧掉义渠昆邪的尸体？”
沮渠倚华道：“是。”
王贺道：“不对啊，匈奴人的葬礼有棺椁、金银和衣裳，甚至用人殉葬，但不起坟、不种树，很少听说火葬啊！”
无庸雉道：“匈奴地确实不起封树，但匈奴人南迁后，为了表现出对汉文化的归附，主动修改了一些丧葬习俗，於单大墓率先起坟，引得龙颜大悦。这些逐水草而居的人，居无定所，无拘无束，一向懂得变通。他们入乡随俗，采取火葬也在情理之中。”
听了无庸雉的分析，大家不由自主地往马上打了几鞭。
奉死送生，不但汉人重视，匈奴人也当成一件大事。他们相信灵魂之说，认为人死后生命继续存在。他们对墓葬颇为重视，匈奴贵族皆实行厚葬。贵族死去，以男性奴隶和漂亮的女子殉葬。单于过世，妻妾近臣殉葬可能多达几百人。马是匈奴人最亲密的朋友，也是最好的随葬品，主人死后第三天、第七天、第四十九天，把马宰杀了，留马身食用，马头埋入地下。笼头、马鞍、武器一同陪葬。衣冠、织品、陶器、木器、铁器、铜器、金银器、玉器、饰品皆随主人而去。
义渠昆邪的葬礼正进行到高潮，男人们剪下辫子，划破面颊，混合血水、泪水哀悼逝者。遗体安放大帐，歌手骑马高唱哀歌。接下来还将举行狂欢的酒宴，哀悼与娱乐交替进行。
百余骑士仰天长啸，骏马口鼻喷着热气，马蹄凌乱，似万千雨点。悠长哀恸的葬歌声里，蛮貊越众而出，登上高高的祭台，念念有词，丢下一卷着火的布帛。
尹鹏颜一骑当先冲至外围，马未站稳已厉声道：“休得点火！”话音出口，他身子腾空而起，落入人群，奋力推开众人往内疾行。
即使这样，依然迟了一步，随着布帛落地，蛮貊一声断喝，牛角号响，百余骑士振臂一甩，无数火把流星般射向帐篷，不知帐内存了什么，遇到火焰，立即轰然烈烧，火焰高达三丈，热浪逼得众人踉跄后退，差点造成踩踏事故。顷刻间，大帐同义渠昆邪的尸身一起化作灰烬。
火势甚猛，黑烟滚滚，原野上充斥着一种奇异的味道。尹鹏颜呆住，大脑一片空白。
围观祭拜的匈奴人跪倒，齐声吟唱往生的祭词，恭送灵魂升天——四名汉人突兀地站在人群里。惊扰贵族首领的葬礼等同挑战，匈奴勇士惊怒之下，个个神色狐疑，眼含敌视，兵器出鞘，把四人卷挟到人群深处。
葬礼上闯入敌人，依循旧例正好杀掉，用首级与热血祭奠亡者，作为他登天之时送予天神的礼物。
沮渠倚华深知匈奴祭礼的神圣庄重，一句话、一个动作都可能引发人潮暴怒、尸横就地，到时极有可能变成义渠昆邪的殉葬品。她赶紧眉目示意，提醒随波逐流，不要做出任何举动。
脸上绘制着奇异图文的蛮貊盯着不速之客，似乎在思索什么。尹鹏颜、王贺在探访楼兰箭庐的路上见过他一次。此时，不知是过于劳累，还是生了重病，他的精神极其委顿，眼神里的骁悍睿智之色尽数消散，像云层深处的孤光，黯淡隐晦，隐隐夹杂了几丝惧意。
双方僵持片刻，蛮貊右手握拳，下定决心，沉声道：“杀。”
一声令下，嗜杀的野性唤起，以蛮貊为圆心，杀声海潮般扩散到整个荒原，汇聚成令人肝胆破裂的惊涛。
值此危急关头，朔风突止，浪涛自四周向内收紧，直至鸦雀无声，匈奴人缓缓转身，背对着熊熊大火，似飓风过处的稻谷一样跪倒——人潮裂开一条缝隙，太阳高悬，一道光直刺面目，一个身影天神般缓缓现于眼前。