廷尉张汤骑着一匹通体墨黑的高头大马，迎着漫天的风沙穿行在河西大地上。漠北遇险之后，他及时调整思路，认识到正装多有不便，立即改变一贯坚持的体面，脱去官服，换了一身绯红色的便装。河西风物与内地不同，甚苍凉甚雄浑，张汤举起马鞭，眺望层层山峦，豪情勃发：“骠骑将军，乃我大汉最璀璨的一颗星辰。若非他的战功，此地不为我有也！”
黄河以西，祁连山与合黎山之间的狭长地带，古称河西，又称河西走廊，是中原地区通往西域的咽喉要道。这里一向弱肉强食，频繁更换主人，西戎、乌孙、大月氏相继占作领地。冒顿单于崛起于北方，打败大月氏，迫其西徙，以昆邪王、休屠王各领一地，控制西域各国，向南与羌人联合，从西威胁大汉王朝。
对此，大汉忧惧，时刻担心悬在头顶的重剑斩落下来。终于等到刘彻登上帝位，他在张骞凿穿西域带来的情报的基础上，选拔霍去病担任主将，一年之内发动两次河西之战。霍去病不辱使命，将金城、河西、祁连山至盐泽的敌人扫荡一空，砍断匈奴右臂，切断匈羌联系，夺得祁连山北麓最大的马场，为最终的漠北大决战扫清了后路。汉朝边民得到休养生息，陇西、北地、上郡的边防部队减少一半，降低了军费开支，减轻了黔首的赋税与劳役负担。
一等的英雄人物，从来不是厚积薄发，而是横空出世的。
“骠骑将军不但有功于国家，前些日子还救了廷尉一命……”田甲扬鞭击打马腹，快骑扬起点点烟尘，“君信，我听说敌人追杀时你方寸大乱，就差跪地求饶了。这可不是一位重臣该有的表现啊，实在出乎我的意料。”
张汤脸色一变，责问道：“我被敌人围攻死到临头之际你去了哪里？”
田甲一副心安理得的模样，恬不知耻地道：“兵变之时我恰好如厕，看情形不妙，亏我机灵，跳入粪池，躲到半夜，这才逃得性命。”
张汤怒道：“有你这样做朋友的吗？”
田甲道：“跟着你来的十几个人，跟着李敢来的十几个人，跟着卫青来的两个人，都讲义气，结果呢？他们都死了。”
张汤咬牙道：“你为甚不死？”
田甲道：“我死了，谁给你拉起这支队伍？”
张汤环顾左右，虽然旌旗和节杖都收了起来，略微少了些权势熏天的霸道，但一百名骑士、三十个民夫、七十匹骏马、四十头骆驼簇拥着他，浩浩荡荡，击风踏沙，甚是威风。
骑士来自军队，民夫出于郡县，奉令、奉召前来。夺下河西，朝廷将在祁连山以北，合黎山以南，乌鞘岭以西遍设亭鄣、坞堡和烽燧，建立千里边防线，这些军人中的一半叙功领取了吏职文书，完成护送任务后便就地驻守，担任候官、塞尉、令史、士吏、候史、候长、燧长等军官，大者为都尉之副，领数百人、千余人；小者为烽燧之长，领两三人、三十余人。
张汤斥道：“他们与你有何关系？这都是骠骑将军送给我的。”
田甲道：“那你可知，他们如此听话、这么殷勤，是因为什么？”
张汤道：“有骠骑将军的军令，有我廷尉的威严，他们自然恭顺勤勉。”
田甲道：“骠骑将军的军令，不过压迫出三成恭顺勤勉；廷尉的威严，不过压榨出两成恭顺勤勉。他们这一路上对你可是诚心诚意，十分周到，这多出的五成从哪里来，你不觉得奇怪吗？”
张汤道：“你做了甚？”
田甲道：“我给他们开俸金。”
张汤哑然：“俸金？”
田甲道：“军官一天三百钱、士兵一天一百钱、民夫一天五十钱，马匹骆驼的饲料我一概保障，还能吃回扣。”
“一日三餐，我全额报销。”
“我还买了十八张硬弓、三百支箭，随意使用。”
“你说，他们服不服？”
大手笔，着实慷慨！[1]
开俸金、予廪食、赐兵器，由此产生的巨额费用，田甲一力承担。钢铁虽硬，遇阻即折；金银虽软，无坚不摧！张汤表示无语。
“他一定不会平白无故地好心，他一定不是真心诚意地为了我。”张汤寻思，“他的生意大多犯禁，比如与匈奴人、西域人贸易，走私盐铁牟取暴利。他提前投资，讨好即将到任的边军军官，腐蚀洞穿边军的查缉防线……”
漫漫长路，极其寂寥，大家骑在牲畜上左右摇摆，昏昏欲睡。趁着间隙，张汤把随员从头到尾仔细品鉴了一遍——看人识人，这是一名顶级司法官基本的素质。他修习吏道数十年，大半辈子用来琢磨人，养成如炬的目光、蚀骨的眼力，见面皮而知心肺。
目光扫过队内人畜，张汤的眼睛好似深潭之水，冷峻沉寂，不起一丝波澜。突然，他眸子一亮，但见一名骑士，中等身材，面黑嘴阔，相貌略好于常人，身形挺拔，若刀若剑，与委顿蜷缩的同伴截然不同。他两眼黑白分明，清澈闪亮，直直地注视前方，风沙直击之下凛然不避。他的行李别无其他，鞍下挂着一个长条竹筐，背上背着一把没有刀鞘的长刀，刀身漆黑，炭一般阴冷，并非汉军的制式装备。数十里走下来，此人腰板挺得笔直，臀部以上分毫不动。他穿着低级士卒的服装，受一名燧长差遣，原本卑微至极，然身形气韵比领兵大将还要开阔潇洒。张汤行走朝堂，交游天下顶级的文人武士、风流贤达，可谓阅人无数，这般上等人物若瀚海之珠，屈指可数，忍不住啧啧称奇，眷爱非常。
张汤越看越喜，若有所思，拉着马缰，居高临下喝道：“田甲，醒醒。”
此时田甲弃马，换了一种出行方式，他一个人占据了两匹骆驼，骆驼之间张了一面巨网，供他蜷卧。网眼上挂满美酒、瓜果和水囊，骑士前后左右护卫，防止骆驼惊走，伤到金主——朝廷规定，商人不得骑马，但并不影响田甲享用更金贵的骡子、骆驼。他睡得酣熟，风沙又大，哪里听得见？张汤向一名士兵讨来水囊，拔掉木塞，迎面倾倒。冰凉的清水凌空洒落，田甲受水所激，骤然惊醒，手脚乱动，叫道：“下雨啦！下雨啦！快接水卖钱啊！”
待看清是堂堂廷尉在使坏，他抹净面皮，气愤地抗议道：“你贵为九卿，却举止轻浮，令人齿冷。若你的政敌参你一本，说你行止失仪，你这官还想不想做了？”
张汤丢还水囊，笑骂道：“本该用尿浇你的，我慈悲，改作水，你磕头谢恩吧。”
随从听了哄然大笑。张汤侧眼看去，唯独那名黑面骑士不受干扰，依然一副无所知闻的样子。
田甲道：“你吵醒我，又请我办啥大事？”
张汤盯着黑面骑士道：“你说对了。我这次北上西行，除了审查前将军自杀一案，还奉了一道密旨，真的要办一件大事。”
左右听到“密旨”两字，不敢耽搁，各自散去。牵骆驼的放长绳索，保持在十步之外。田甲好奇心起，扒拉着网兜，伸长了脖颈，急切问道：“什么密旨？快讲，快讲！”
张汤道：“你一个江湖浪人，有甚资格与闻庙堂的机密啊？”
田甲怒道：“我又没给你上刑逼你讲，是你嘴痒自己说出来的。我不问了，你吞皮囊里憋死自己吧。”
张汤正色道：“当今天子御极之前，大汉王朝面临着四大危机，匈奴犯边、勋贵弄权、诸侯坐大、豪强横行，这些问题不解决，不知何时，大汉就会像大秦一样暴亡。”
田甲道：“天子生逢其时，堪当其任，他做得不错。无论拜宗庙叙功，还是登泰山奏报太一天神，都能交一份满分试卷，拿一个好成绩。”
张汤道：“任重道远，不过开了头而已。尤其这个勋贵弄权，牵涉之人非亲即故，亲手剔除自己身上的腐肉，谈何容易？至今腹心之处还在隐隐作痛。要彻底完成背负的历史使命，他还缺一把刀。”
田甲奇道：“满朝僚佐、郡县百官、三军将士皆为其所用，他要剑有剑，要矛有矛，要盾有盾……怎么，还差一把刀？”
“不然。”张汤道，“天下大小事务，有的冠冕堂皇，有的阴诡险峻，不同的事，有不同的症结，用不同的工具。你说的这些，都是堂堂之阵，摆在明面上的。”
田甲两眼放光：“他需要能够穿行于不见天日之处的暗器吗？”
张汤捋须颔首：“对。”
田甲道：“组建一个仅仅听命于天子的隐秘组织？”
张汤道：“是啊。你想想，如果现在就有这样一把利器，手持节杖和虎符，四处巡视督察，发现不法问题可代天子行事，当机立断，威震州郡，我还用千里迢迢出来吃苦吗？”
田甲一听，兴致愈浓：“兵法曰，以正合，以奇胜。历来的行政，以正为主，以奇为辅，大有裨益。”
张汤道：“这个组织的人，必须极其忠诚，极其精干，极其隐秘。核心成员五六人，配属书吏和杂役数十人。”
田甲道：“我猜得不错的话，他让你物色鹰犬。有甚标准？”
张汤道：“犯官闲吏、骄兵悍将、罪犯囚徒、江湖异士、市井流氓、外邦异族、男女老幼，一概不论，有用即可。”
田甲笑道：“如此不问身份，不讲出处，形形色色，良莠不分，最终的结果，只有一种可能，就是……”说到此处，他故意停顿不言，眯起眼睛，卖弄关子。
张汤道：“就是？”
田甲道：“他将得到一个全天下最精密的组织，他将掌握一把全天下最锋利的快刀。”
张汤颔首微笑：“值得期待。”说完目光一暗，陷入深沉的忧虑之中——真的组建了这样一个团队，会不会削弱廷尉府的权力呢？管不了那么多了，天子言，明年让我从九卿进位三公，做御史大夫。司法的事，没必要考虑得如此久远。
田甲不知他的心思转了比黄河还曲折的几个弯，继续沿着刚才的话题问道：“你有合适的人选吗？”
张汤的目光不怀好意地熨烫在田甲的肥脸上，定定地看了片刻，看得田甲毛骨悚然、手脚冰凉。随即，他鸟网一般的目光缓缓移动，罩向黑面武士，眼神深邃而锋利，幽幽道：“我找到两个人。”
祁连山东侧的乌鞘岭，东望陇东，西逐河西，历来为兵家必争之地。此处水草丰茂，朝廷专门选派官吏饲养军马，供给军用。
一行旅人经过数百里人烟稀少的荒原来到山下，人马疲惫不堪。张汤下马，躲到一座背风的沙丘后，席地而坐。他招手喊田甲过来，从贴身处掏出一张绢帛按在地上，抓几块褐色的石块压着，原来是一幅半尺见方的地图：“我打算歇息两天再往前走。”
田甲蹙眉道：“据我所知，方圆三十里内没有像样的市镇，难道设营露宿吗？到了夜间，风雨一来，苦不堪言啊！还不如……”
“你往西北走三里，到祁连山南麓，折转向正南，穿过一片草场，跨过一条封冻的溪流……”张汤搓搓手，摩擦出几丝暖意，僵硬的手指在图上缓缓划动，落到一个红点上，“这里新设了一个军屯，军队已经移防了，但黔首来了，商贸繁荣、物资丰沛，足可保障我们。”
田甲一脸疑惑，奇道：“这块地方你竟然比我还熟？图哪儿来的？”说着伸手去抢。
张汤早有防备，一把收了图，小心翼翼地折叠藏到怀里，得意地笑道：“临行前骠骑将军同我密商一夜，亲手相送，这可是当今天下最详尽精密的舆图，一村一寨一道一堡，纤毫毕现、真山真水，据图筹策，一览无遗——对了，据说宫廷的密探才会使用。”
田甲道：“整个河西地图，他都给你啦？恐怕拿十匹骆驼也驮不下吧？”
张汤道：“怎么可能？我仅得一张，描绘此地三十里内的风物。”
田甲疑惑道：“这里有何奇异之处，以至于将军专门赠图于你？”
张汤的食指绕着拇指一圈圈揉搓，诡秘地道：“他未说原因，只是提醒我，找山下的镇子补充一些物资、吃一顿饱饭，然后进山拜访一位故人。”
“故人？”田甲耐不得烦，最怕猜度人的心事，听了这话，感觉朔风切割脑袋一般隐隐生疼，哼了一声，打马先行。
按照规定，奉旨公干，一路上官方设置的亭、邮、驿、传、置，以及军队系统的烽燧、亭鄣，都可凭借符传获取饮食。不过，廷尉的侍从队伍过于庞大，不是每个场所都负担得起的，即使紧急备办也须时日，与其进去空等挨饿，徒生烦恼，不如自我保障。
依据张汤说的路线，田甲果然寻到一个名叫汉军亭的小镇——到了花钱的地方，他一下如鱼得水，当即摆出一副慷慨大度的模样，颐指气使，包了三四个店铺，准备了麦饭、豆饭、韭菜、芥菜、葵和浊酒，待张汤来到，东向坐了，便热热闹闹地开起席来。
田甲不知，这个镇地下三尺深处草草埋着八千亡魂，为压住邪祟，设军寨以镇之。后来军队西移，防备边事，人虽走了，营寨还在，附近山民和胡汉客商贪图方便，聚集其间。去年太行山以东发大水，天子派遣使者开郡县府库救济，财货不够赈灾，于是徙贫民七十万至乌孙故地，今年继续移民充实昆邪、休屠两部留下的空间。此亭补得百姓一千一百三十一口，日渐造出一个繁荣的市镇。
朝廷九卿之一的廷尉亲临，消息顷刻传遍山野。边镇太小，没有官，仅有一名亭啬夫王尊、一名马卒赵良，带着一腔杀好洗净的羊赶来相见。张汤热情相邀，请两人左右作陪。两名皂衣小吏诚惶诚恐，北向坐了，席间过于谦恭紧张，汤水洒了一地。
“若非两位，我等岂得肉吃？”边镇苦寒，肉是稀缺之物，喝了一口热腾腾的羊肉汤，张汤舒舒服服地吁了一口气。
王、赵小心逢迎，殷勤伺候，身形谦卑，话语谨慎，希望给廷尉留下良好的印象。
宴席将终，张汤似乎不经意地问道：“奉使君住在镇上吗？”
王尊道：“回禀廷尉，奉使君不住镇上的房屋，住祁连山的帐篷。”
“方圆五百里，他可是最大的官，还有朝廷钦封的爵位，连酒泉太守见了他都要行礼。陛下有意增设三郡，以凉州刺史部统领。我看哪，即使四郡之长官，见了他也要问安。”张汤笑道，“奉使君身份贵重，不忘根本，自苦如此，令人敬佩啊！”
赵良道：“奉使君言，养马之人，必须像马一样，食山岭，居草场，不可贪图享受，与马离心离德。”
张汤听了击节赞赏，投箸桌上，站起身来振作衣冠，回顾赵良温声道：“他吃得苦，我也不喜欢享福。劳烦贤弟带我进山，当面请教。”
让朝廷一等贵官称一声贤弟，赵良欢喜得满面通红，自此可在外人面前说我廷尉兄长如何如何了。他两腿一软，差点跪倒，颤声应道：“诺。”
张汤哈哈大笑，笑声里暗藏着几点不易察觉的颤音。
“我无以为报，赠几个小钱襄助公用，略表寸心。”
张汤轻轻挥手，田甲取出两枚圆形的银币递将过去。两人一看，不禁眉开眼笑，装模作样推辞一阵，急忙伸手抢过，紧紧攥着。年初刘彻实行任期以来第三次币制改革，使用白金，银币自此诞生。币面分三等，圆形的龙币值三千钱，方形的马币值五百钱，椭圆形的龟币值三百钱，币面印着精美的图案。钱币铸造甚少，仅仅流通于三辅地区，祁连山漫长的荒凉之地一向闻说其名不见其形。
刹那间一人得了一枚上等龙币，凭空收入三千钱，好似金山砸到面前一般[2]，怎不让人欣喜若狂？
黑面骑士坐着饮茶，茶盏触碰到唇角，余光看着王尊、赵良，面上浮现浅浅的冷笑。
一行人正欲出店，一名县衙贼曹史、一名边军候长带人一拥而入，把张汤等人逆推回来。求盗、士兵占据席位，言语粗鲁，拍着桌子呼喊店家上酒上菜。数目众多的捕盗之人聚集一个小镇，左近肯定发生了大事，又或重要的罪犯流窜到此，总之，并非吉兆。
田甲见周围过于喧闹，建议张汤不必逗留，先去办事。张汤颔首同意，附耳低声说了一句。田甲满面狐疑，目光穿过人群，去看那名黑面武士，迟疑道：“明白了。”
安排妥当，田甲翻检辎重车上一口木箱的箱底，拿出一袭貂裘披在张汤身上，张汤犹豫片刻，刚要脱下，又想到什么，不再拒绝，裹紧身躯闯入漫天飞雪、苍茫天地。
田甲伸着食指一一指点，随机选了十名侍卫，包括黑面武士。每名军人各带兵器和水粮，骑马轻装出镇，踏雪上山。
市镇各处挂了数块木板，抄录了来自长安的《缉捕告令》：“令河西诸郡县守令并都尉，捕逃犯朱……严以防范，勤巡各处隘口，不得有误。”
风雪甚大，赶路要紧，众人不及细看。
身后王尊喊道：“廷尉，最近盗贼出没，务必小心。”他枯坐片刻，趁人不备绕至后门，脚步匆匆往西去了。
山中白雪皑皑，好似倒满面粉的仓库，仅仅露出些许灰色的树木。过去若非老猎手，贸然闯入必定迷路。半个月前，在奉使君的主持下，调拨民夫修筑了一条供战马通行的便道，每隔五十步插一块路牌，定期清理，进山的路才显露痕迹。众人行了两三里，遍体生寒，双手拿不住缰绳，这个时候若出现紧急情况，根本无法使用兵器抵御。
田甲一向话多，忍不住心事，正要张嘴说话，口里喷出一团浓雾，不由吓了一跳。许久，他才开口道：“养马，奉使君为甚选择这样一个苦寒之地？”
赵良道：“他还嫌不够冷。漠北的冷，田公感受过吗？那才是彻骨的冷，教人绝望的冷。这些马都是要拉到比漠北更北的荒凉之地对匈奴作战的，提前适应才可用于战阵。”
九霄之上砸下来数声凄厉的嘶鸣，三只大雕张着羽翼，缓缓掠过头顶。前方道路上，现出几个影影绰绰的黑点，越来越近，勉强看清是一些动物。雪雾里，这些畜生眼中凶光凌厉，毛发如钢。侍卫用手掌挡住眼前的雪花，七嘴八舌议论：“好多猎狗啊！这样的冷天，竟然还有人外出打猎，佩服佩服。”
田甲一看，差点从马上惊得掉下来，伸手去抢弓箭，哪里拿得出，全部掉落马下。他又去拔刀，刀也握不住，不禁手指前方，颤声道：“狼，狼……”
侍卫大惊，乱摸身上，兵器掉了一地，十分狼狈。马闻到上风方向刮来的狼的腥味，顷刻惊溃，有的蹒跚跑开，有的当即瘫倒，将士从马上掉落一半还多。黑面骑士取下脖颈上的黑布蒙住马眼，轻吁一声，勒紧缰绳，立在张汤身前七步处，稳稳地守住岗位。田甲大着胆子捡起一把刀，双手捧着挪到黑面骑士和张汤中间。
张汤苦笑道：“就凭你，挡得住狼群？”
“田公，没事，没事。”赵良毫不惊慌，指着林间曲折的小道殷勤道，“廷尉，你看那是甚？”
张汤睁开迷蒙的双眼，穿过雪雾，但见树林里闪烁着一粒星火，一个妙龄女孩骑在一匹火红的神驹上，由群狼簇拥着慢慢走来。那女孩十八九岁，身形矫健，鼻梁俊挺，眼如碧玉，散发着不同于中土人士的异域风情。她戴着羊毛编织的毡帽，脸上涂着油脂，穿着麻葛制成的布衣，腰间扎着藤条，手腕上套着花环，东看看西看看，嘴里嘀嘀咕咕，不知说些什么。
顷刻间，狼群逼近，大张血口和利齿，喷溅热气，骄傲地扫视人类。头狼率先经过黑面骑士旁边，他手握刀把，神色好似千年冰川，既安静又冷酷。人和狼目光对视，眼睑长时间撑开，没有一个眨眼。雪落无声，时间无痕，不知过了多久，野性的头狼半闭眉目，垂下头颅，尾巴略微下垂，绕了一个浅浅的弧形，认输走掉。
女孩饶有兴趣地盯着黑面骑士浅浅一笑，两匹马擦肩而过。女孩与狼群靠近张汤的外围，众侍卫心胆皆裂，瑟瑟发抖，又有兵器掉落。
赵良满面放光，长揖行礼，客客气气道：“倚华小娘，打猎去吗？”
女孩左手一抖，像凌空炸了一个爆竹，皮鞭打落赵良的裘帽，叱道：“我跟你很熟吗？”
赵良改口赔笑道：“沮渠姬尊贵，小人哪里高攀得起？我对你很熟，你对我不熟。”
女孩道：“既然没有交情，为何这样亲密地叫我？”
赵良脸一黑，怏怏道：“沮渠姬，我错了，以后我连名带姓称呼你。”
女孩哼了一声，带着令人恐惧的恶狼军团穿过林子远远去了。侍卫们捡起兵刃，搜寻马匹，重新聚拢，皆羞愧不已，低垂着头不敢与张汤的目光相触。
张汤感慨道：“此女好生英武。”
赵良道：“她叫沮渠倚华，住在祁连山的悬崖上。”
田甲心有余悸，气恨恨地道：“山野村姑，没礼貌，缺家教。”
赵良道：“田公说对了。这个女孩无父无母，孑然一身，独来独往，据说是吃狼奶长大的。五年前，下走初到此地，那时尚无汉军亭，仅有一些客商临时聚散的营地。她骑着一匹苍狼，牵着一匹黑狼，狼背上驮着一头豹子，寻人售卖，换一些日用品。当时我惊吓过度，直接从马上倒撞下来。你看，额头上还有半寸长的疤。”
众人想象当时的情景，都感到骇人。
田甲两眼掠过缕缕亮光，急切问道：“大月氏人？”
赵良道：“不，她自称乌孙人。这块土地原本是西戎的领地，乌孙赶走了西戎，大月氏赶走了乌孙，匈奴赶走了大月氏，我们汉人赶走了匈奴。数百年间，来来去去，主人换过好几批啦。”
张汤傲然道：“我们来了，就不会走了，这里，将永远是我大汉的疆土。”
田甲道：“天有不测风云，人事每多变迁，任重道远，道阻且长，这可不敢保证。”
赵良讪笑道：“见到沮渠倚华，奉使君也就不远了。”
田甲奇道：“沮渠倚华和奉使君有何关系？”
“似不相干。”赵良道，“不过，奉使君似乎对她颇为眷恋，小娘去哪儿，奉使君跟到哪儿。我曾受奉使君差遣当道送礼，可惜，她放狼咬我……”他为了取悦甘夫，私自送钱物给沮渠倚华，差点丢了性命，至今提起心肝还会颤抖。
众人暗自窃笑，都往男女情事方面去想——甘夫经过十数年的辛苦得了功名，不在长安享福，非得置身荒郊野岭苦度时光，与其说为了公事，不如说为了私情吧。不过，他一把年纪，追求的对象未免年轻了些。
又行了半个时辰，山路更为曲折险峻，路牌埋于积雪，偶尔露出斑斑边角。众人牵马缓行，来到一处稍微平坦的林地，看看已到申时便停驻下来，埋锅造饭，费了半晌工夫，才用燧石点上火。一名士兵搓温两手，拔出佩刀，砍向一棵半丈高的小树，准备用作燃料。张汤道：“住手。诏书、府书曰，吏民毋得伐树木。”
此人迂腐到了变态的地步，莫非三公九卿皆如此？侍卫愕然，用眼神向上司燧长求助。燧长无奈，环顾四周，手指一棵枯朽的大树：“伐。”
士兵应诺，走到树前站定身姿，两手握紧刀把挥刀便砍。不承想树洞内蛰伏着一窝胡蜂，受到惊吓一下炸了，蜂拥而出，到处蜇人。内地此时蜂巢早空，谁知这深山老林里众生顽强，还有活蜂。
田甲脱下袍服盖住自己和张汤，不停蹬蹭雪地，在侍卫帮助下弄出一个能容两人的雪坑。侍卫们一边遮蔽一边击打，忙乱许久才清除胡蜂，十三人出了七个猪头，疼得泪水涟涟，其中三个被蜂毒攻心，已经昏死，整个营地一片狼藉。田甲观察一阵，估算着安全了，扯掉长袍，扶起张汤在树下坐了。士兵煮好热水，候长送到张汤手上。
风波看似止歇，谁知还有后手。突然，树洞里射出两枚黑点，两只残存的胡蜂径直朝张汤飞去，绕着面目贴身鸣叫，看样子即刻便要发起攻击。山林一时沉寂，大家都呆住了。
护卫们从军多年，即使陷入匈奴的重围，也能依靠勇气死里求生撑到今天。但是，看到这两只胡蜂，他们预感到，这才是有生以来遇到的最大危机——让这些小昆虫蛰一下，不是小事。蛰死了算谁的？蛰得满面肿胀，廷尉颜面何存？难道要像乌孙人一样用面巾遮住脸吗？
河西收归大汉以来，代天子巡视的最高级别文官就是廷尉张汤。以这样的形象见奉使君，见酒泉太守，见河西民众，岂不是斯文扫地、贻笑大方？损了重臣威仪，害的是朝廷颜面，引起民众的轻视。如此丢脸的事一旦传到长安，肯定受到弹劾，说廷尉失仪，天子追究下来，少不得罚俸减官。廷尉成了笑柄，骠骑将军会轻饶护卫的军人吗？
两只微不足道的胡蜂，就将摧毁一个重臣的尊严，害死无数条人命。虫豸不懂人事的复杂多变，其间的干系，它们是根本想象不到的。
张汤捧着一盏热水凑在面前七寸处，右手僵直。他不能跑，不敢跑，跑不掉。这件事太荒唐了，完全出乎他的意料。他唇齿生涩，喉咙干燥，绝望至极。
命运的拐点出现了，胡蜂果然没有辜负上天的眷顾，完美地把握住时机。它们各自散开，一个在左一个在右，摇摇摆摆，行踪不定，盘旋着倒转身躯，尾部对准张汤的面目，一声令人毛骨悚然的蜂鸣，攻击。张汤认命了，闭紧双眼，等待羞辱降临。
电光石火之间，一道黑光急速掠过，斩落一只毒蜂。黑面骑士出手了。黑炭长刀切入蜂身，锋刃上划过一滴火星，一闪而灭。他刀速之快，几乎媲美闪电。那些饱经战阵的军人皆为识货之人，一个个呆滞一刻，随即爆发出热烈的喝彩，声浪之大，以至于树梢上的积雪纷纷坠落。
但他仅仅解决了一半问题，另一只胡蜂处在刀锋不及的一侧，威胁依然迫在眉睫。
几乎就在长刀出鞘的同时，一声尖利的脆响划过，一支羽箭呼啸着穿过密不透风的树林，画出一道长长的圆弧，绕过张汤手上的水杯，菱形的箭头急速旋转，击碎胡蜂，贴着他的鼻尖直直没入五步开外的苍松，箭身全部消失，仅尾羽微微震颤。
初步估计，射手处在五十步外，锋利的目力、精湛的箭法赢得了军人的齐声喝彩。[3]瞬息之间，一刀一箭神威乍现，他们欣赏到天底下顶级的武艺，实在不虚此行。
大家满脸仰慕与期待，望向林木深处。一位五十多岁的壮士阔步而出，他身材矮而粗壮，头大而圆，阔脸，高颧骨，宽鼻翼，厚眉，杏眼，胡须浓密，下巴留着一撮硬须，长长的耳垂穿孔，佩戴生铁耳环，头顶留着一束头发，其余全部剃光。他脚蹬皮鞋，肩披毛皮围巾，身穿长至小腿的两边开衩的宽松长袍，腰带两端垂在身前。他一手持弯刀，一手拿长弓，腰上系箭袋，垂于左腿之前，箭筒横吊背部，箭头朝着右边。
张汤凛然，但觉似曾相识，食指和拇指一起颤抖。突然他想起，这样的面貌，在漠北大战凯旋南归的汉军队列里见过。当时，他们已变作一颗颗血淋淋的首级，装满数百辆双辕大车。
与匈奴血战经年的军人毛发直竖，同时示警，叫道：“匈奴人！”他们立即应变，摆出战斗队形，占据防守与攻击的位置。
这人朗声笑道：“你们没有看错，我就是匈奴人。”他的口音十分奇异，节奏曲折，绵软悠长，好像混合了天下的曲调，形成一种别样的韵味。唯有走南闯北、游历四方的人，音调才会如此复杂。
张汤抖落雪花，屈身长揖，朗声笑道：“奉使君，久仰大名，今幸得见。”
甘夫，匈奴人，擅长骑射，精通各国语言，曾被汉军俘虏，赏赐给堂邑侯陈午做家奴，因此也被称作堂邑父。
建元三年，他随张骞出使西域。西行路上艰险困苦，他凭借精湛的箭术猎取禽兽给使团充饥，两次被匈奴俘获，赤心不改，帮助张骞脱离险境，完成使命。
十三年后，张骞带着匈奴妻子挛鞮解忧和甘夫回到阔别许久的长安。当年声势浩大的百人探险队，像一柄铁锥凿穿西域后，剥落损毁，散落凋零，仅二人生还。
甘夫这位忠诚干练的助手、卫士、向导和翻译官，因其卓越的服务天下知名。如果没有甘夫的帮助，张骞极有可能命殒高山荒漠，对于汉朝人而言，河西以西的世界，还是一片空白。
元朔三年，刘彻封甘夫为奉使君，甘夫就此从官方的记载里消失。据说，他遁走河西，替朝廷巡视各处马场。[4]他和一般的马官不一样，不仅是巡查和考评，而是出没草场，亲自养马，培养弟子，襄助马政。
作为廷尉的张汤，也须署理马政。客观地说，对这项工作，他三分懈怠、七分敷衍，仅仅派出两个属官到马场走走形式。自己不愿做、做不好的事，另一个人却认真刻苦地去做，而且做出显著的业绩，他在汗颜的同时深感敬佩。
甘夫委婉地表示，他的营地时常办一些隐秘的事，不宜为外人所知。张汤客随主便，令同行的侍卫隔着两道山箐远远等待。
他选黑面武士作为侍从，与田甲一起穿过莽林，来到甘夫设在深山的帐篷内，分宾主落座，简单作了介绍。天地冷寂，客人恨不得烧了帷帐取暖。朔风卷起帘子，依稀看见白雪皑皑的山岭上，一座奇峰突兀耸起，高逾十丈，山壁垂直，光滑如镜，山巅孤独地矗立着一栋石屋，门前晒着一些女孩子的换洗衣物。张汤和田甲会心一笑。
营地里，一群人忙忙碌碌，在林间燃起篝火，炙烤野味，熬煮山珍，不久热热闹闹开起宴席来。甘夫这些部属共计十余人，年龄大小不一，身材有胖有瘦，无一例外，相貌平平，和山下的村民几乎没有区别。不过，田甲隐隐感觉，这些人中的一部分绝对不是养马的马奴，更不是伺候人的仆役。
甘夫亲自动手，煎煮香茶，奉上肉食，斟满烈酒，与张汤、田甲大快朵颐。黑面武士立于二人身后，甘夫看了他的面相身形，瞩目黑炭长刀，神色有些诧异。他从柜内取了一个茶盏，倒入茶汁，捧到黑面武士面前：“这位弟兄，满饮一盏。”
黑面武士躬身致谢，捧起热茶一饮而尽，双手还了茶盏，随即恢复身姿，再度肃立。
宾主之间讲了几句客套话，张汤估算着来往的路途，担心天黑凶险，不敢耽搁太久，直接道：“这次叨扰奉使君，不为马政，为一件事，前军向导。”
田甲乍然一听，暗自心惊——原来，廷尉进山不是替骠骑将军探望故人，而是查案来了。甘夫与向导一事有何关联呢？
甘夫似乎早有准备，神色平静，从容道：“无庸夫人？这个人，是我举荐到大将军幕府的。”
奉使君的情报果然神速，他已然洞察到前军中发生的事情，洞悉了张汤的来意。
听了这话，田甲豁然开朗，弄清楚了此次探访的目的，看来，骠骑将军已经获得一些线索，提供给廷尉使用。田甲道：“我听说，他并未列入军籍。”
甘夫道：“兵者，国之大事。组织一支军队、发动一场战争，需要耗费大量的人力、物力和财力，准备数年、十数年，甚至一个时代。有时，一支军队的成败、一次战斗的输赢足可动摇国本，影响国运。因此，从庙堂到军旅无人敢怠慢。异域行军，除了将领、兵士、战马、粮秣、武器这些重要的因素，还要遴选一个好向导。向导好比眼睛，不但要懂得天文地理、山川形胜、列国风俗、语言文字，更要忠心耿耿，矢志不渝。这样的人，可遇而不可求，遍寻天下，实在屈指可数啊！”
张汤感慨道：“奉使君你这样的人物，哪里寻得到第二个？”
甘夫道：“这些年，除去马政外，朝廷委派我负责向导和译传事务——当然，事涉机密，这个任命是保密的。我根据天子的意图及主将的需求，从官宦世家与出身清白的民家遴选优等的子弟，经过严格筛选后仔细调教。天文地理、星象水利、作图看图、侦察捕俘、寻水生火、防寒避暑……计一百三十科目，三年学艺，考成合格，这才送到军队做一名普通的军士。操作兵器、骑马射箭、出操站哨、造饭行军……又过三年，一个青涩的少年，血性的青年，消磨到淡薄的程度，人近中年了，才有备选的资格。但他还不算正规的向导，需编入后备营，排队待命。在这期间，不得犯饮酒、聚赌、妄语的过错，不得与军人产生不必要的交往，不得接触外人，一年仅能与家人通信一次。纪律森严，非常人可以承受。当然，待遇丰厚，等同候长，大军一旦获胜，得到的赏赐惠及子孙，泽被家族，十分诱人。这个无庸夫人，今年五十岁，从军已经四年，一直没有获得正式向导的身份，没有执行过一次任务。这样的人，我有一个底单，东西两路大军十六个，其中李广的前军三个。我不知为甚，前将军偏偏选中他。”
田甲道：“这样的选择，或许是随机的。”
甘夫道：“不是。向导失职迷路的事件多次发生，将领因此丢失官职和爵位的不在少数，向导举族诛灭的惨剧数次上演，殷鉴不远啊，任何人都不敢在这个问题上敷衍。”
张汤道：“正如奉使君所言，一些狱事交由廷尉府办，该杀的人，也是廷尉府杀。我还算了解一个大概。”
“既然廷尉主持过断狱一事，下走就不班门弄斧了。”甘夫道，“我们都知道，向导的选拔、训练和使用，是当今一等重要的大事。大漠辽阔荒凉，草原无边无际，寻找目标似大海捞针，没有合格称职的向导，满朝的将军即使一个人长三颗脑袋都不够砍的。”
张汤道：“劳烦奉使君介绍一下这个向导的基本情况。”
“其人出身清白，为人勤勉，下走认为没有问题。但是，形势在变，人心叵测，人不可能一成不变。这些年发生了什么，我不敢猜测。”甘夫说着从榻下取出一个竹箧，打开铜锁，抽出最上面一本薄薄的卷宗递给张汤，“无庸夫人的全套资料。”
张汤一凛，面上故作深沉，从容接过，打开内页粗略一看，暗自点头——他作为主理司法的官吏，最讲究文书规范、案牍详备，看这些记录极其精细具体，甚至连祖上五代的来历去处都讲得清清楚楚，其人身上的疤痕印迹都说得明明白白，可见甘夫办事，真的是稳妥周全。这样一个人，追随张骞创下旷世奇功，实在理所当然。
张汤合上卷宗，食指轻轻点击：“我闻说无庸夫人举族住在酒泉，大小一百二十一口。想不到，奉使君的资料更为详尽，连这些亲属的画像、特征、经历都做过记述。”
甘夫道：“不是一百二十一口，是一百二十二口，有个女眷怀孕了。”说着，喟然长叹，面上颇为不忍。
“廷尉亲自出来办差，远行千里，还是第一次，可见这件狱事的重大程度。”田甲道，“这些人，按图索骥，都逃不过一刀。奉使君，你心疼了吗？”
甘夫道：“活生生的人命一条不留，田公，你不心疼？”
田甲道：“谁来心疼李广？”
甘夫道：“廷尉明察秋毫，不会放过一个坏人，也不会冤枉一个好人。若证明无庸夫人无罪，善莫大焉。”
田甲冷峻地道：“有罪无罪，不是奉使君和廷尉说了算，甚至不是当事人说了算。”
他这句话意味深长，宾主听了个明白，不禁低眉叹息。三人举杯，对饮一盏。
张汤道：“我一定秉公断狱，绝不徇私。”
说了一些闲话，因帐篷狭小，天气寒彻，不便留宿，张汤脱下貂裘大衣放在榻上，起身辞行。甘夫送到帐外半里处，双方行礼作别。田甲回首去看，见树影后羊粪一样撒下十几粒黑点，不禁肃然——这些秘密受训的“普通人”，正如当年的无庸夫人，前程如何，实不可知。
风雪愈大，无法骑马，三人牵马而行。往原路走了一里多，身后响起一阵咯吱咯吱的脚步声，回头一看，甘夫大步赶上，与张汤相距甚近，躬身行礼，低声恳求道：“廷尉，下走有一件私事，还请成全。”
张汤虽然感到诧异，面色却依旧平静，温声道：“奉使君不必拘礼，请讲。”
甘夫手指山巅青石搭成的屋宇，口齿生涩地道：“我有一位故人，自小生长在山野，仅仅去过一次长安远郊，如今年岁渐长，还像野人一样，茹毛饮血，与禽兽为伴。长此以往，这可怎么得了……她精通各国语言，通晓诸族风俗，或能为廷尉分忧。”
田甲在一旁偷听，幽幽笑道：“你担心她嫁不掉？”
甘夫脸一红，竟然有些羞涩：“是。”
张汤长叹一声，推心置腹沉声道：“山外繁华，京城更是与众不同，去见见也好。但是，人世比山林凶险百倍，我亦提供不了恶狼、绝壁和石屋庇护她，此去未必安稳。而且，廷尉府替天子施展雷霆，得罪人不少，朝野欲生啖我肉者，比长安城头的杂草还要多。我一向战战兢兢、如履薄冰，时常有朝不保夕之感。你这位故人，愿意与我同行吗？”
甘夫道：“我说了不算，廷尉屈尊降贵前去邀请，她可能也不给颜面。但是，有一个人，可说动她。”
田甲道：“难道是我？”
甘夫尴尬又不失礼貌地赔田甲一笑。
张汤道：“什么奇人，有如此魅力？”
甘夫道：“这个人手上掌握着一部大书，分三卷，《地形图》《城邑图》和《驻军图》，详细标注天下形胜、名城重镇、险要关隘。据说，用的是梵文，我即使得到，也看不懂。我这位故人天性奇特，钻研百科，尤其喜爱图书典籍，对此仰慕不已，极其渴望一观。如果这个人来请，准她研习图册，人随图走，无论带她到哪里，她都不会拒绝。”
张汤听了，心血一下热烈起来。要知道，在这个时代治民理政、防守反击、行军作战、开疆拓土都少不了地图，而绘制地图非一人之力、一代之功，如果这个人真能做出这样一部图册，朝廷拿一个侯爵交换也算大占便宜。
田甲道：“这位名士身在何处，尊姓大名？”
甘夫道：“酒泉郡，尹鹏颜。”
张汤等人同侍卫会合原路出山，风雪暂时停了，天地一片沉静，众人见道路稍微和缓，上得马来，小心翼翼踏雪缓行。一路上，张汤回味着甘夫的每一句话，咀嚼着“尹鹏颜”三个字。他心间一动，勒马不前，等到那名黑面骑士，与他并辔齐驱，一起走了十里。
朝廷一品贵官与其他骑士接近，好似泰山临于头顶，虎狼现于榻侧，这些军人的身形言语都不自然，有些慌乱、有些急迫、有些做作。偏偏这个人，从头到尾保持一个姿势，连眉目、呼吸都没有改变，还是从容不迫、气定神闲的样子。经过这样严格的考验，张汤对他的好感又增了几分，咳嗽两声，侧身抱拳温声道：“敢问先生高姓大名？”
黑面骑士放下缰绳，端端正正回予军礼：“下走暴胜之。”
这个名字闻所未闻，张汤猜测可能报的假名，却不说破，笑问道：“先生贵庚？”
暴胜之道：“二十八岁。”
张汤捋须蹙眉，沉吟片刻，出于职业本能，他详尽研看过随行军人的《吏卒名籍》《吏卒廪名籍》《吏俸赋名籍》，知道他们中的一些人获得任命，将出任边军军官，“暴胜之”三字不在吏的序列中，而在卒的册簿上。他狐疑又惋惜地道：“以先生的器宇来看极其显贵，为何将近而立之年，连区区一个燧长也没有做上？”
燧长，最低级的军官，管理烽火台，属候长，率卒三至三十名。
暴胜之道：“下走从军时间晚，漠北大战前才奉召入的军旅。”
张汤道：“原来如此。此次大战将士皆得功勋，先生有功劳上达天听吗？”
暴胜之道：“未立寸功。”
张汤道：“可惜可惜。骠骑将军突击两千里，封狼居胥，此等旷世功业竟然没有先生的份儿，实在令人扼腕。”
暴胜之道：“因此，骠骑将军令下走侍从廷尉西行，赚些苦劳，挣一份前途。”
张汤道：“但愿先生一路顺遂，不辜负骠骑将军的苦心。方才你斩落胡蜂，救我于窘迫，我会向将军说明，替你请功。”
身后传来一阵爆笑声。原来，田甲一直竖着耳朵偷听。张汤怒道：“田甲！”
田甲道：“将士们都是杀敌立功，这位兄弟却是斩蜂立功。廷尉，这件英雄事迹呈报上去，你教朝廷怎么封赏他呢？胡蜂校尉，还是落蜂将军？哈哈哈……笑话，笑话！”
面对这种羞辱，暴胜之神色不变，好似一尊塑像，随着马鞍起伏波浪一般向前移动。
张汤道：“附耳过来。”
田甲满面狐疑，脸贴到张汤唇边，突觉腮部一阵刺痛，不由大叫一声，捂着脸哇哇怪叫，差点掉下马来。原来，张汤生性忌刻，报复心极重，对两只小虫恨意未消，藏了一粒残损的胡蜂，拈捏泄愤，这时听了田甲的话，牵动怒火，趁其不备悄悄摸出来，将蜂针扎在田甲脸上。胡蜂虽死，蜂毒还在，不时田甲半张脸又红又肿，猪肝一样膨胀起来。
众人大感畅快，一路窃笑。随着田甲的脸越来越大，一名士兵终于忍俊不禁，扑哧笑出声来，大家不再强忍，哄然大笑。
马队走出山林，走到一片稍微平整的旷野间。山下与山上完全不同，积雪消融，露出些许沙土和枯草，显得极其凋敝荒凉。前方，一道干涸的溪流横亘西东，布满冰碴，一块破旧的木板上，黑炭混合朱砂，歪歪斜斜写着“汉军亭”三个大字，炊烟自屋顶升起，弥漫整个小镇。热饭、热汤和热炕近在眼前，多么美好啊！即将进镇，张汤驻马不前，眉额深锁，垂目看着鼻梁。
田甲一边揉搓冻僵的双手一边催促：“君信思念何人？走，快走吧，太冷了。”
许久，张汤双眼怒睁，眼眶内长出两把利刀，凶光闪烁，沉声道：“一个山中人。”
田甲见之心寒，壮着胆子轻声问道：“这个女人与甘夫何干？情人吗？他为甚不自己带到长安？”
张汤道：“甘夫有问题。”
田甲道：“我早看出他和这个女人不清不白，定有奸情。”
张汤喃喃道：“调查前军向导无庸夫人一事，仅你我和骠骑将军知道，我们离开漠北的前夜，临时决定到河西来。甘夫，一个僻处山野的人，怎么预知我们的行踪，还提前准备了向导的资料？”
原来，田甲和张汤思考的不是同一个问题。听了张汤的分析，田甲后背一凉，深感恐惧，过了几十个弹指，才接上话头：“甘夫乃当今第一情报高手，他的党羽爪牙遍布天下，替朝廷收集有用的资讯，汇聚于个人的私宅。即使三公九卿，也在监视之列。这是博望侯张骞请准天子给予的特权。广博瞻望，岂是浪得虚名！甘夫综合各种信息得出我们追寻无庸夫人的结论，也在情理之中。”
张汤的食指和拇指紧紧贴紧挤压，颤声道：“两次落入匈奴之手，十数年间滴水不漏，隐瞒住使团真实的意图，保护住正使张骞，这样的本事，简直等同于神仙。他的智慧机变、勇悍冷酷实在不容低估。无论甘夫是什么人，有什么错处，犯下什么重罪，你我都要记住，绝对不能与他为敌。”
田甲道：“我知道，这个案子，查到无庸夫人就必须终止，不能牵涉太多。背后的秘辛肯定极其骇人，背后的力量，一定极其恐怖。”
想到甘夫这样一等一的高手可能卷入狱事，张汤身心寒彻——甘夫故意露出破绽，绝非愚蠢冒失，而是敲山震虎，提醒警示，逼他适可而止。一念及此，张汤脸色煞白，身躯不受控制地抖动了两下。
“好冷的天。”张汤两手相握，夹紧臂膀，掩饰自己的失态。
张骞凿穿西域的团队总计一百多人，这些人陷身北境，如果单于或诸王得知他们联络大月氏夹击匈奴的真实意图，必定不会善罢甘休。但是，这么多人，十几年时间竟然连一句话都没有透出来，没有一条致命的情报钻进匈奴人的耳朵，真是匪夷所思。在这漫长的、险象环生的岁月里，甘夫到底做了什么？或许，甘夫有一种手段，令这些人承担不起背叛的代价。一个能有效挟制百余众的人、能对抗整个匈奴帝国的人，岂是可以随意窥测和冒犯的？
张汤思前想后，保全身家的打算理所当然地占据了上风，打定主意，尽快办好差遣，杀绝无庸家后立即回京，不再纠结此案。至于甘夫托付的事，必须办好。难得甘夫有事相求，恰好卖他一个人情。也算上天垂怜，给张汤从旋涡里挣脱活命的机会。
张汤长长吁了一口气，轻声道：“多虑则扰，多思则怠。不想了，走，进镇吃饭睡觉。”
田甲沉声道：“诺。”
众骑士扬鞭打马往镇内进发，突然，一名身披麻布、头戴斗笠的赤脚大汉跳下山崖，撞碎“汉军亭”木牌。他扛着一把锈迹斑斑的月形弯刀，风一般疾速奔跑。他的速度实在太快，从身侧一闪而过，没有人看清他的面目。不时，亭内警鼓大作，四面人声鼎沸，涌出许多手持兵刃的求盗、边军，粗略估算多达三百。仔细打量，正是张汤一行上山前拥到镇上的那些人。还有无数民夫，拿着木棍、竹竿、锄头，远远摇旗呐喊，虚张声势。旷野间响彻一片杂乱的喊声：“不要走了大盗朱安世！”
当时战争频繁、徭役繁重，壮年男子有的远征打仗，有的承担郡县城垣、道路、桥梁、水利的修造任务，军粮、辎重、货物的输转任务，几乎被扫荡一空，地方很少见到，不知主事的官吏、军吏是如何纠集起数目如此众多的民夫的，可见此次追捕，兹事体大。
军号长鸣，山岭上一队五十余人的汉军骑兵纵马而来，他们面目粗粝，满目风霜，像从土里挖出的陶俑。从这些军人的服色来看，是驻防上郡的精锐边防部队——前上郡太守李广带出来的部队，果然兵味浓郁、野性十足。自从河西归附后，北境压力逐渐减轻，用于防备匈奴的驻防军终于可以集结调动起来，作为机动部队使用了。
王尊远远望见廷尉，满面欢喜，在五六个民夫簇拥下，小步快跑，近身行礼。田甲见他大汗淋漓，好像从热腾腾的炉灶里钻出来一般，甚觉惊奇，问道：“啬夫，天冷如此，你还出汗，可是从别处急急赶来的？”
这句无心之言让王尊措手不及，慌乱起来，结结巴巴辩解道：“田公说笑了，我一直都没有离开过市镇，众人可作证……都是襄助捕盗，急火攻心，跑得快了些……”
田甲无心听他讲话，眼光早被奔驰的汉军马队吸引过去。指挥围捕行动的军官年纪尚轻，二十岁上下，已是秩六百石、掌管一曲的军候。他瞧见田甲手上夺目的节杖不禁凛然，定睛看清持节的贵官异常吃惊，当即滚鞍下马，急行十数步上前见礼：“下走韩延年，见过廷尉。”
张汤满面庄严，居高俯视，沉声道：“军候捕盗吗？”
韩延年道：“是。此人乃廷尉府发下缉捕告令，大索天下的剧寇。”
廷尉府编制过一本名册，记录着六十名大盗的名字，令各地军民限期追捕。人数实在不少，张汤不可能都认识。看围捕的阵仗，这人肯定非同寻常。
张汤笑道：“真是机缘巧合。军候捉到此贼，不必千里辛苦送到长安，就在此处与我交割吧。”
韩延年道：“我们已经追捕他三十三天，死伤了二十六名兄弟，折断他一条臂膀，洞穿六个创口。今日不惜代价、势在必得，但愿一战擒获，不负廷尉。”
张汤听罢，惊诧万端，抬眼去看这名陷入重围的盗贼，见此人不到四十岁，身形魁梧有若熊罴，脸面厚实却不显得臃肿，肌肉漆黑铁打一般，手指粗长如同生铁，不禁暗自赞叹。
“捕。”
一声令下，求盗首先攻击，他们缓步前行二十步，拉弓急射。朱安世突然发力，拔足狂奔，追兵进一步，他行三步，他跑得实在太快，箭矢力尽而坠，尽数落到身后。
旷野总有尽头，再往前十步便是一堵五六丈高的沙丘，绝非人力能够徒手翻越。三十余名求盗持长短兵器，一边呐喊一边结阵而进。朱安世转过身来立住脚步，浑然不惧，阔步突入人群左右劈砍，身形潇洒流畅，好似舞姬舞蹈一般。他的弯刀并不厚重，但对方武器一旦碰上，好似西域来的胡萝卜遇上吴地产的钢铁，尽迎刃削落。朱安世杀得兴起，收了弯刀倒插腰上，甩开两手大踏步往人多处撞来，民夫惊慌四散，让开一个硕大的缺口。一侧观战的求盗硬着头皮聚拢合围，企图封堵漏洞。朱安世大喝一声，用拳和肘应战，顷刻间，数十人面目开花、肢体折断，躺倒一地，惨叫声、求救声、呻吟声响成一片。
田甲看得目瞪口呆，连声感叹道：“勇士、勇士，我好像看到了当年的樊哙。”
张汤微微颔首，轻轻击掌，喃喃道：“朱安世，朱安世，我记起来了。”
王尊道：“回禀廷尉，郭解的门客。”
田甲一听，满目悚然，一颗心怦怦跳个不停。
王尊又殷勤地补充一句：“在廷尉府的严厉打击下，郭解党羽尽数伏诛，剩下这最后一个。”
张汤暗自点头——这条漏网之鱼，已经逃亡七个年头了。
始皇二十六年，秦并天下，祥瑞滋生。河内郡温城县令许望家生育一女许负，出生时手握玉玦，玉上隐约可见文王八卦图，刚满百日即能言语，实属神异。秦始皇大喜，送来黄金百镒，叮嘱许家善养其女。百姓好奇，蜂拥而至许府。女婴对来人呈现两种反应，大哭不止、喜笑颜开。哭者，不久厄运缠身；笑者，必定吉星高照。
十四年后的一个春日，沛公刘邦率部西进咸阳，途经温城。偏师入关的刘邦对前途充满疑惧，驻军城外，带着萧何、周勃、曹参等人进城谒见。许负目视客人，面露惊异之色，久久不语。刘邦追问缘由，许负道：“将军日角插天，乃帝王之表；从者亦非凡人，他日位极人臣。”
这一年，后来被称作汉元年，大汉王朝开辟之年、创生之年。
四年后，刘邦称帝，许负被封为鸣雌亭侯，时年十九岁，成为有史以来第一位女性侯爵。
中华文化，既有孔孟老庄的长江大河，又有阴阳形胜的暗河潜流，相士许负，中国人隐秘宿命观的窥视者，穿行于不见天日的阴诡之处。她无数次精准预测出天下的走势、人物的命运。她算出魏王豹的妻子薄姬当生天子；算出周亚夫三年封侯，八年拜相，九年饿死；算出文帝的男宠邓通贫饿而死。果不其然，一一应验。汉高帝的儿子文帝刘恒礼敬她，称许负夫妇为义母、义父，封其夫裴钺为洛商侯。文帝九年，许负五十大寿，刘恒举行盛大的庆贺仪式，席间，赐封其子裴洛为郎中令。[5]
许家聚齐了功臣、外戚的标签，下一步，还将囊括豪强的名号而自毁。许负精于计算，却算不到自己的家族将以黑恶势力的身份遭受清算。
后来，朝廷以“行侠”的罪名，诛杀了她的女婿。韩非子说，儒以文乱法，侠以武犯禁。所谓的行侠仗义，其实就是凭借武力，游走朝野，把控地方，在国家正统的司法体系之外自行其是，博取名声，以逞私欲。这样的人，历来受到政府的防范和打击。刘恒虽然尊崇许负，但在大是大非问题上极其克制和冷静，并未任由感情放纵。这位看似温平实则悍勇的帝王，以其精准的眼光、理性的行动，拉开了大汉王朝对豪强作战的序幕。
许家受戮的女婿留下一个著名的儿子——郭解。
郭解，河内轵人氏，个子矮小、其貌不扬。他窝藏亡命之徒，杀人越货，私自铸钱，盗掘坟墓，无所不做，但场面上却是一副公道正派、扶弱济困的形象。天下之人，无论品质高低、知识深浅、身份贵贱，都钦慕他、追随他，为他效力。
刘彻决心连根拔除地方豪强，从而稳定内部，集中力量用于西北的战争。元朔二年，未央宫发出诏令，各郡国的富人举家搬到茂陵居住。郭解申报家财三百万，不符合迁转的标准。地方官吏认为他瞒报了，依然列入名册。卫青专门进宫替他求情，希望准许他留在原籍。这样的善意触发了刘彻的隐忧，他极其愤怒，训斥道：“堂堂大将军替一个平民说话，可见他的权势有多大，他怎么可能穷困？诏令已发，不可更改。”
卫青好心帮了倒忙，坚定了刘彻根除豪强的决心。
人们会聚到郭家，出钱一千万为郭解送行，热热闹闹，好似官员走马上任。更叫人惊诧的是，龙虎聚会的关中，竟然也折服于一介布衣。王侯将相、豪杰地主争相结交郭解。他的居所门庭若市，比显赫的将相还要热闹。
在这样的时候，郭家人依然不知警醒，不懂收敛，事情越闹越大。郭解的侄子砍掉上报名册官吏的脑袋，灭其门。苦主向衙门举报，门客追击告状的人，直接将其杀死于宫门外。轵县一个儒生说郭解的坏话，郭解的门客将其当街扑杀，割下舌头。
他们不知，这可不是宽纵的汉惠、文景时期，一双光芒万丈的眼睛，正从未央宫深处紧紧地盯着他们。对于这双眼睛的主人来说，匈奴这样的虎狼之国亦不过猎物，王土之内的侠客，不过蝼蚁一般的东西。面对名望隆重的郭解，一般的帝王也就罢了。刘彻容不得诸侯，更容不得豪强。天子不顾官员和民间的反对，下令捕捉郭解，杀尽他的宗族。
朱安世，真名已不可考，不知何地何族之人，替郭解杀人分忧，号称郭府“十彘”之首，一嘴獠牙不知啃噬了多少人命。官府围捕郭解时，他背负五把快刀，孤身一人毁墙杀出，捅死带队的贼曹掾史，从茂陵向东南，一路踏血步战，直抵长安直城门，背靠城墙，砍残全部刀具，抓起砍翻的尸骸硬生生堆出三十级台阶，爬上城楼跃入护城河，消失了整整两年。第三年，郭解忌日当天，他短暂现身，枭首当年参与灭门血案的涉事者十三人，在墙壁上留下姓名，再度消失。
郭解的党羽杀不完案子就结不了，长久积压，压成一桩悬案、一个祸患，万一哪天皇帝问起，或惹起弥天大祸。这个案子天子亲自督办，谁也不敢掉以轻心。朝廷明令，不但地方官吏需要主责捕盗，各路军兵也有襄助的职责。
一个多月前，遁走山林的朱安世露出行踪。武威、陇西、天水方圆千里的三个郡，调集两百名求盗自东而来，发动农夫提供情报，协力围堵；驻扎北地、上郡兵五百人往西南急行，确保万无一失。同时，西北方向酒泉、朔方军已经接到号令，堵塞关隘，阻断他逃亡西域和匈奴的通道。
第一次接战，求盗折损过半，折腾一阵，履行了职责，对上官有个交代，不再向前冒险，交替掩护着缓缓后撤。
眼看天色渐深，领兵的韩延年不愿继续拖延，以免再生意外。他挥舞将旗，一队二十余人的骑兵缓缓踏上旷野，张开两翼合围而进。
从战场上浴血生还的军人，一向看不起江湖豪客的武术架子，只将其看成卖艺的把式。明智的将领一向注重培养士兵的体能、勇气和团队协作能力，不在招数上下功夫。实战表明，江湖侠客根本不是组织严密的军队的对手。
当时流传着“一汉当五胡”的说法，二十名训练有素的汉军士兵结成战阵，完全可能击败一百名匈奴兵，用这样的战队对付一个游侠，似乎绰绰有余。随着军阵前推，民夫停止了呐喊，偌大的战地仅有马蹄声响，间杂着战马鼻腔发出的喷溅之声，似一辆钢铁战车向着目标碾压。朱安世毫无惧色，两膀用力，弯腰拔出一根枣树，折断枝条，让它变得锐利，似长了无数匕首横在胸前。
士兵们长矛在手、长刀出鞘，马队渐近，小跑起来，速度越来越快。双方锋芒相接的刹那，朱安世大喝一声跳起半丈高，连人带树跃身而起，树干迎面砸下。当先的一人一骑首当其冲，硬生生承受重击，人马皆碎，被打成一摊烂泥。随即，他单手提着树枝抡成圆环，如同一张血盆大口，呼啸噬人，越来越快，触者皆倒，顷刻间扫翻五骑。朱安世丢了枣树，喊一声，腱子肉块块隆起，左手按住尸身，右手一拧，硬生生拧下几颗首级。他两手十指铁钳般勾住头盔，张臂一拉，扯碎头盔，右手掏取首级，解开发髻挂在腰间。
整个战地充满了惨烈血腥的气息，将士为之胆寒，攻势顿挫，停住脚步。
韩延年大惧、大怒，举手示意，三名战兵跑向武刚车搬取装备，帮他穿戴狻猊兜鍪、鱼鳞铁甲。甲胄厚重，各种束缚的带子须严密捆扎，用时半刻方披挂严整。士兵扶韩延年上马，他调整衣甲和身姿，提一杆长矛。军人击鼓、吹号，以羽箭射住阵脚，俨然两军对决的堂堂之阵。韩延年单骑突出，挺矛直刺，一击中的——朱安世没有躲闪，反而迎上前去，用肩胛硬生生受了一矛。韩延年行军作战多年，从来没见过这种打法，大骇，急忙拔矛。朱安世随着对方的动作移步紧贴，长矛连拔三次，朱安世向前三步，矛依然卡在骨肉里。韩延年攥紧矛杆使劲扭动，意图扩大创洞。朱安世的铁爪牢牢握住矛杆，长矛动不得分毫。韩延年矛招用尽，右手往背上拔剑，打算削断对方的手臂。矛杆上力道一松，朱安世借势反击，抽刀比拔剑快了一闪念间，刀锋贴着矛身一削，韩延年左手三指皆断，大叫一声，往后仰避，跌落马下。甲胄沉重，韩延年像仰面朝天的乌龟，动弹不得，此时，一个小孩也能拿匕首轻易刺穿他的咽喉。众骑士见状大惊，不顾生死，一拥而上，冒险救援。朱安世持刀长啸，贴着大地滚进，手疾如风，马腿皆断，六名骑士几乎同时坠马，其余骑兵勒马而退。朱安世暂停攻击，铁戟一般立在荒原上。
朔风正烈，遍体生寒，战场陷入死寂，连马都骇然闭紧了口鼻，唯负伤的军人口吐血沫，发出猎物垂死时的喘息声。朱安世蹲下身子，双手伸进马腹，捧着血浆痛饮，随即席地而坐，折断枣树枝干取火点着，拿杀过人的刀割取马肉，就着火焰炙烤。刚刚燎掉表面的血水，还不到一成熟，他饿狼一般大口吞噬，顷刻间吃尽半匹马的精肉。
吃饱喝足的猛兽，较少攻击伤人。十三名军人丢了兵器，取下兜鍪，卸去皮甲，两手前伸，缓缓靠近。朱安世视而不见，任由他们救走韩延年和伤兵。
一名战兵走到朱安世面前，他十四五岁，队率装束，背一把白缨长弓，挎一柄狼皮鞘环首刀。朱安世眼角红肿溃烂，死死盯着他——少年一惊，倒退半步，随即倔强地站好。他的腿微微发抖，但柔嫩的面孔上满是凛然之气。
“上郡兵？李将军旧部。你们换防，去哪里？”
“到酒泉，教边军射术。”
“射术？你既精于此道，为何追我数日一直不射我？”
“我率领的屯边汉兵皆荆楚勇士、奇才、剑客，力可缚虎，射必中的，能自成一军独当一面。我们数十人，岂会以我之长占你便宜？”
朱安世笑了，污浊血腥的脸上露出一口白牙。他解下腰间的首级，逐一挂到少年手臂上。
年轻的队率屈身致谢，带着战友的头颅走到尸身跟前单膝跪下，一个个摆好。他眼角噙满泪水，眼睛好似水雾萦绕的长庚星。
双方僵持了一阵，左右烟尘大起，捕盗的主力三百人到了。在一名候史指挥下，弩兵迅速列阵，牛筋、竹木发出轻微的声响，战士们手指勾住悬刀、眼睛盯紧望山，弩箭瞄准目标，形成一个弧形，天下无敌的汉箭即将喷薄而出。朱安世抬头望向深邃阴暗的天空，随即放开两腿，垂下两手，坐在沙碛上，半闭眉目，彻底放松——或许，他知道无可幸免，放弃了战斗。就算钢铁身躯，经过七年的逃亡，三十三天的血战，也会疲惫厌倦。死，不丢人。就让一切结束吧，结束在河西冷酷绵长的朔风和黄沙里。
韩延年忍着剧痛奋力站直身子，举起右手，环顾将士，准备下达攻击的指令。他的手久久不曾放下。英雄一向惺惺相惜，何况，对方已经放过他一次。韩延年终究没有下达攻击的指令，他宁可犯法，也不愿继续履职。国法森严，当着廷尉的面这样的失职行为公然发生，罪无可赦，但他依然义无反顾。
“任立政请缨杀贼！”候史越众而出，朗声道。
战地沉寂了六七个弹指，韩延年后退三步，表示默许。任立政接替指挥，缓缓举起手臂。射手们抬起杀人利器，凌厉的冷风切割弓弦，发出恐怖的死神之音。
作为廷尉府通令缉拿的重犯，其生死尚需廷尉决定，因此，任立政把目光投向张汤等待指令，从而决定射击的部位与攻击的烈度。
一直冷眼旁观的暴胜之移步张汤面前长揖，语调舒缓而词意坚决：“廷尉所行之事极其凶险，愿善待壮士，以张羽翼。”
听了这话，张汤没有丝毫的犹疑，小步走入战局，耀眼的红袍似一团烈火，点亮整个荒原。射手担心伤着廷尉，不待号令，缓缓垂下弩机。
张汤走到那令人生畏的大盗面前站住，两人对视良久，朱安世额头上烙铁印烫的偌大伤疤狰狞而恐怖。张汤伸出右手，朱安世迟疑片刻，伸出血淋淋的右手与张汤两两相接，借着对方的力量，站起身来。他身材实在魁梧，比张汤还高出两个头，一官一盗立在空旷的沙砾上，好似一头黑熊和一只小鸡。黑熊一旦发作，顷刻间就能撕碎小鸡。
谁都爱樊哙一样的保镖，这相当于给自己的性命罩了一层硬甲。这个杀手，他存心收为己用了。田甲知他肺腑，不禁暗自叹气，连连摇头，狠狠地剐了暴胜之一眼，厉声提醒道：“廷尉，你千万不要犯糊涂！此寇杀将士、屠官差，血案累累，罪不容赦，你若徇私放他，活贼匿奸，小心御史弹劾，天子怪罪，身死名灭。”
“活贼匿奸”一词出自韩非，意为包庇盗贼、隐藏奸邪，让这些必死之人存活。作为一位外儒内法、霸王道杂用的司法官，张汤如何不知？他悚然清醒，胸腹内生出三分悔意、七分惧意。不过，天子有意让他从九卿升任三公，做监察官之首的御史大夫，消息早已流布官场，御史们闻风最早，或不会轻举妄动得罪新上司吧？
恰在此时，东北方一座邻近的烽燧上白色狼烟骤然升起，直直冲上天际。众人惊疑，定睛一看，白烟中部偏左一尺三寸处还有一缕细细的黄烟。百姓不识究竟，众军却变了脸色，一副诧异的样子。
张汤挺直身子眺望北方，看有无马队扬起的烟尘。北境静谧，似无人烟。他惊疑不已，颤声问道：“敌兵入寇了吗？”
一名年轻骑士持红旗纵马而至，负责候望的军人带消息来了：“斥候陈步乐报，长安传讯。”
“何意？”
“纵盗勿捕。退。”
郡县捕吏、上郡边军一听，皆愕然无语。
“我带此人前往长安，有司自会秉公断狱。诸位尽可放心。”张汤大喜，面朝众人朗声道，“诸公，我们就此交割。你们的任务完成了，去吧。”
韩延年听了吐出长长的一口气，叉开两腿，伸展双臂，士兵卸下他的甲胄，收整装车。韩延年翻身上马，扬鞭一指北方：“退。”
任立政等怒气勃勃，但军令如山，不容反抗，无奈之下不行礼、不应诺，带着伤亡的战友撤围而去。
朱安世步履蹒跚，踉跄向前三步，抽出腰间的月形弯刀，唇齿一动，平地似起一声惊雷：“你叫什么名字？”
少年队率立住身形，朗声道：“李陵。”
弯刀划出长长的弧线，凌空坠落，倒插入李陵脚下的沙土：“送你。”
打打杀杀我厌倦了，暮气已生，希望有人取走我的刀，让我放松下来，余生过上正常的生活吧！
李陵冷漠地道：“上好兵器，我李家多的是。”说着跃上马背，打上一鞭，急速去了——再锋利的神兵，一旦沾过战友的血，就是凶器，必于战阵之上夺取销毁，岂能因为爱慕占为己有？
“阁下与犬子同名啊！”张汤目光炯炯，亲手拔取弯刀，以衣袖抹净血迹，重新插到朱安世腰间，望着这个满脸疲倦但眼睛明亮的盗贼轻声道，“跟我走。”
朱安世道：“诺。”
[1]当时塞尉月俸两千钱、候长一千六百钱、燧长六百至九百钱——仅够买一把剑。这屈指可数的卖命钱、辛苦钱还时常拖欠，有时转运不力，甚至两三个月、半年不发饷。至于士兵，服役之人得钱更少，运气好的，上官慈悲的，年底发八十钱、百钱福利了事。因为乏财可用，又不得不生存，军中拆借、赊买现象普遍，到期还不出来引发纠纷殴斗的情况，频繁发生，以致各军寨不得不细致记录，预判风险，并作为内部巡察的重要检视内容之一。 至于民夫，替政府佣工，一个月收入两千钱；替私人帮工，一天十至三十钱。当时，能一天吃够三顿饭的，非富即贵，普通黔首、兵卒一天只吃两餐，第一餐朝食，第二餐晡食，且素食为主。如果哪天军营下令椎牛宰羊，那往往意味着大战在即，口腹之欲须拿命去换。高帝刘邦的儿子、淮南王刘长涉嫌谋反，发配蜀地。文帝特意下诏关照他沿路的饮食问题，允许他一日三餐，每日配五斤肉、二斗酒。刘长贵为龙子、王爵，一天三顿饭、喝酒吃肉这样的事，竟然还须皇帝特批。 汉军对武器的管理十分严格，一刀、一弓、一矢的来去存废皆有章可依、有迹可循，禁止军人使用制式装备射猎自肥，甚至出现过服役十数年的燧长丢了一张弓被勒令除名的。田甲采购私器供其使用，意味着将士们有机会猎取野味，改善伙食，这对于很少有机会品尝荤腥的军人来说，无疑也是一大福利。
[2]当时，各边郡都尉麾下辖百里、领属吏二十一人的候官，月俸不足三千钱；其副官塞尉，不过两千钱；至于一线驻防的候长、守烽燧的资深燧长，一个月拿到手的，仅仅一千六百钱、九百钱。有的燧长职级低微，带兵两三人，月薪区区六百钱，糊口都不够。
[3]汉军每年举行秋射，既是考核，也是竞技、娱乐。将士们每人发矢十二，以中六矢为标准。过六矢，则每矢赐劳十五日。劳不是体力劳动，而是计算服役功勋的单位。大约四年的劳可积累成一功，功达到一定程度就能论功升迁了。若这名射手参加秋射，全部上靶，一次积劳九十日，完全没有问题。
[4]马是军队作战的重要工具和装备，骑兵是最具战斗力的兵种之一。马者，甲兵之本，国之大用。汉朝开国之初，皇室仅有厩马百余匹，民间马匹稀缺，难以编制一支强有力的骑兵，无法抵抗匈奴的入侵。为此，西汉王朝致力于马政建设，大力发展养马事业，建立了一整套马匹牧养和管理的严格制度。高祖时，丞相萧何作汉律九章，制定养马的法律。吕后时，明令禁止母马外流，防止军资遗敌。文帝时，因养马费粮，一度限制马匹发展，晁错立即谏止，文帝接受他的建议，鼓励民间养马。景帝时，卫绾建议，马高五尺九寸以上，齿未平，不得出关。朝廷扩大边境游牧地区军马牧场的规模，军马养殖成为一项国家大政。 太仆位列九卿，是国家掌管车马的最高机关。边郡增设六牧师苑令，每令之下，设三丞为辅助。郡县设有主持马政的官吏，称马丞，诸侯国设仆官，下领厩长及厩丞，负责马政。这些机构平时保障传驿系统，战时则向军队提供战马。京师近郊分布着官马场，天子六厩专供皇室专用。边郡设六牧，领三十六个马场，分布在天水、陇西、安定、北地、西河、上郡。 汉初的马政制度虽然还不甚完备，但它为西汉王朝的进取创造了必要的条件。刘彻的士兵夺得河西天然马场，大汉具备了组建大规模骑兵集团、对敌匈奴的本钱和底气。尤其值得关注的是，中央的一些部门如廷尉府，也辖制牧场。
[5]史家将其列入《外戚世家》，而非记述奇人异事、奇闻异录的《滑稽列传》，俨然把许家归入皇亲国戚之列。