绣衣使者旗下的治狱吏、讨奸兵簇拥着田甲和朱安世，打马来到长安城西孝里市，围住一道朱漆大门，点起火把，猛烈捶门，高声喧哗。
门楣之上，黑板朱字，御笔亲书“博望侯府”。
一开始田甲想不明白，为何作为上官的尹鹏颜不直接向朱安世下达命令，还要费尽周折搞来郭解的耳朵。一路上，田甲开动脑筋想了半天，终于得出答案：朱安世一向仰慕甘夫，而甘夫是博望侯张骞的生死弟兄，如果直接让朱安世到博望侯府办事，朱安世极有可能抵触、排斥。但是，一旦搬出郭解，朱安世的态度就变了，他将按照尹先生的主张尽职尽责完成任务。
想到这一层，田甲暗自得意，夸赞自己聪明，但他仅仅自满了两个弹指，就恢复了正常的神智，对这种胡乱的猜测产生了怀疑。太牵强了。
但是，无论如何，朱安世毕竟跟着来了。如果没有这个帮手，自己一个刚刚脱离市籍的贱民，哪有底气闯进汉侯的府邸啊？
自接到天子的指令组建绣衣使者，展开行动不过两三日，尹鹏颜步步料敌先机、环环紧密相扣，完成了周密的布局，取得了辉煌的战果。当捕猎的巨网缓缓铺开时，田甲才真正领教到尹鹏颜一等的谋略，他对形势的洞察、对人心的把握，像鬼神一般深邃透彻。田甲走南闯北，游刃黑白之间，阅人无数，积数十年观感，没有一个人能比得上尹鹏颜。
阍者惊醒，府门裂开一条缝隙，眼神里带着狠戾的刀光，喝问道：“谁人半夜骚扰博望侯府，还有王法吗？”
田甲出示绣衣使者令牌，阍者打量一阵，轻蔑地道：“这是甚衙门，我怎么没有听说过？”
阍者根本没有想到，这竟然是他人生中的最后一句话。随着尾音吐出，一把铁杖从门缝上端劈下，把阍者的脑袋连带铜锁削成两半。凶神恶煞的魔王朱安世一马当先，踏血而入，讨奸兵撞开朱漆大门突入庭院——十数年来，长安城发生过无数抄家灭族的大事件，府邸里的杂役有些曾在大臣和宗室家服务，雇主的家族衰败了，这才投奔张家。他们看到这种场景，战战兢兢地跪满一地。
田甲道：“你们家主母呢？”
一名执事模样的人颤声道：“我家主人奉天子令，出使乌孙数月了。”
朱安世一脚踢倒他，执事后脑撞上花坛，血流不止。
田甲道：“我不问张骞，我问挛鞮解忧，她在什么地方？”
执事哭诉道：“她听到朝廷抄家的消息，翻墙走了。”
朱安世唇角挤出一丝讥讽的笑，铁杖一扫，热血喷溅，执事的头颅滚落水池，咕噜咕噜冒出一串血泡。
田甲装模作样捂着胸口，悲切地叫道：“该死的朱安世，你怎么这样暴力？你忘了朝廷怎么杀郭解全家的吗？那时你就跪在人群里，看一颗颗人头落地。怎么，现在轮到你抄家了，你却忘了本，变本加厉吗？”
朱安世哈哈大笑，拿刀东指西指，一一点卯，讨奸兵按他指令，将人一个个拉出人群，一排跪倒。朱安世一个字不问，连杀五人，不时浑身浴血，整个人好似地府来的恶鬼，胆小的仆役早已吓得昏死过去。杀到第六人时，那人涕泪齐下，凄厉地求饶道：“我招，我招。我们不是博望侯府的家人，我们是领了冢蜧密令，前来办差的。”
数名杂役一起叫喊起来，七嘴八舌呼救道：“救命，救命，令史君救命！他们都是盗贼。”
朱安世和田甲相视一笑。
田甲喝问道：“听仔细了，说出冢蜧的真实姓名！”
那人脸色煞白，发出一阵恶臭，裤管下流出些污浊的液体，直哀声道：“小人真的不知，他这般身份的人，岂是小人能接触到的？！”
北军进驻抚远镇的同时，廷尉府和绣衣衙的求盗、治狱吏、讨奸兵随行突入，他们迅速排查了全镇数百户人家，要求两个时辰内外出的人丁必须归家，同时向主管官吏报备。两个时辰后依然没归位的，总计五十三人，由五名宫廷画工根据知情人的讲述仔细辨识，画影图传，紧急送往长安城的“浆房”交予沮渠倚华，然后装在榆木箱子里送予田甲。田甲和朱安世根据人物的相貌特点，逐一排查仆役，发现潜藏的十多名抚远镇居民。非常时期，这些人跑到博望侯府仅有一个理由，他们抢先一步控制了张骞的眷属。
朱安世知道事情紧急，慢慢审问结果难料，对这些双手沾过人血的凶顽之徒，唯有使用暴力才能解决问题。果然，杀掉几个人后，终于有一个人屈服，带着讨奸兵打开厢房。
房内场景令人作呕，十一具残缺的尸身堆砌在角落，衣服被剥得精光，一旁的柱子上捆着一位三十多岁的女子——博望侯的妻子挛鞮解忧。
眼前所见令朱安世愤怒不已，他一杖砸碎带路的盗贼，折转身大步流星又杀三人，凑够十一人之数，这才罢休。随行的讨奸兵在一旁看着极其震惊，他们第一次见到杀人如此干脆凶残的官差。田甲认为，绣衣使者身负钦命，应该按照律令行事，不能胡乱杀人，但他依然放纵朱安世的愤怒，坐视流血事件愈演愈烈，直到贼人全部被诛。
仆役们逃出鬼门关，跌跌撞撞跑向堆放同伴尸体的屋子，哭成一片。
不时，挛鞮解忧缓缓走到两位校尉面前一一行礼，用生涩的汉语从容道：“诸位光临寒舍，有失远迎。”
不愧是生长在草原大漠之上的匈奴挛鞮氏的居次[1]，她一个妇道人家，遭此血腥的变故，神色却一点也不慌张。对这样的巾帼英雄，田甲十分佩服，但还是满面冰霜，道：“夫人，你不用感谢我们。我们此行的目的，和这些杀手一样。”
挛鞮解忧笑道：“你们是官，他们是匪，怎么会一样？”
田甲道：“我们一样。而且，我们比匪还凶。匪杀人，会受到通缉，要偿命。官杀人，写一叠卷宗，构陷一个罪名，交代清楚，也就罢了。”
朱安世再次举起血淋淋的铁杖，悬在一个仆役头顶，此人大骇，两腿一软瘫倒在地，他怕哭声惹怒朱安世，不敢出声，喉咙里发出动物垂死时的音节。挛鞮解忧见识过他们的心肠手段，不再抱着苟且的念头，直言问道：“你们要找甘夫？”
田甲道：“他是你唯一的朋友。除了你和君侯，不会有人知道他在什么地方。”
挛鞮解忧道：“你们希望通过他追查冢蜧？”
田甲道：“是。”
挛鞮解忧道：“我帮你们寻找甘夫，他供出那个人，是不是能将功折罪？”问了这一句，又连连摇头，喃喃道：“以他的个性，根本不会出卖同伴。逼得太紧，他一定自杀。”
田甲道：“你不愿意帮我们？”
挛鞮解忧道：“我似乎帮不了你们。”
朱安世的铁杖作势劈下，杖下的仆役屎尿齐出，登时晕厥。
田甲冷冷道：“我给你一个选择，要甘夫，还是这满府的人？”
挛鞮解忧浅浅一笑：“好，你们放过我的家人，我带你们寻找甘夫。他受了重伤，无法动弹，你们马上就能见到他。”说着径直往府外走去。
仆役们哭喊着拉她，挽留她，挛鞮解忧惨然一笑，不受情绪的影响，冷酷地挣脱，大步出门。
义渠昆邪坐下来，倒了杯酒一饮而尽，咂咂嘴道：“你想到的我也想到了，我早你一步令十一名弟兄控制了博望侯府。哈哈，你的人现在才去，晚了。”
尹鹏颜轻轻笑道：“真的吗？”
义渠昆邪一下没了底气，但依然嘴硬道：“这几个人，都是精锐中的精锐。”
尹鹏颜道：“自商鞅变法以来，中土逐渐形成了严密的户籍制度，普天之下的民众繁衍生息、迁徙调动、伤亡籍没，皆载籍簿，留存痕迹。南归匈奴十数万众一直领取朝廷的钱粮赏赐，民政官早已登记在册，周详记载姓名、年龄、相貌。经长安令同意，这几天我的下属前往库房查阅抄录。他们查过抚远镇离家的男丁，专门造了一份名册。”
匈奴民政管理粗疏，哪里想得到这种精细之事？义渠昆邪大脑充血、两眼一黑，颤声道：“那又怎样？”
尹鹏颜道：“我的部下商请军队清查全镇人丁，将那些尚未归位的一一画影图传，急送长安，校尉们拿画像前往博望侯府按图索骥，立即就能找出这些人来。”
义渠昆邪犹自不服：“找出来又怎样？绣衣使者麾下，校尉、治狱吏、讨奸兵有一个算一个，总数才三十人，机构初建，治牍、断狱、理财、炊事、打扫的杂役占了大半，能用来作战的不过十数人。”
“对付他们，一个人足够了。”尹鹏颜一字一字道，“祁连山、汉军亭，他的表现，你那些党羽可能向你描述过。”
格战校尉朱安世。
义渠昆邪闭紧了眼，好似烈酒入喉，分外呛人。时间随着山风流淌，小镇刁斗响起，三更了。义渠昆邪骤然伸手，抓住尹鹏颜左腕，惨然一笑：“你陪我出去走走。”
尹鹏颜没有回避，从容笑道：“携手夜游，太亲密了吧？”
义渠昆邪道：“你一定要来，我让你看看，风景真美。”
尹鹏颜道：“好。”
义渠昆邪已醉，踉跄出了终南汉宅，尹鹏颜宿伤未愈，几乎被他拉倒。两人都极其虚弱，斜靠在朱漆大门前俯视整个抚远镇。匈奴太子的大墓突兀地挡在面前，义渠昆邪眉宇间积累起无限的悲凉。镇内灯火寥落，人们安然入睡，偶尔听见几声鸡鸣狗吠。
义渠昆邪道：“温馨吧？”
尹鹏颜道：“嗯。”
义渠昆邪道：“你还记得宴会上跳舞给你看的人吗？记得弹琴给你听的人吗？记得切肉给你吃的人吗？记得倒酒给你喝的人吗？”
尹鹏颜神情萧索，眸间掠过一丝痛意，情思悠长，缓缓道：“记得。尤其记忆深刻的是，还有三个小男孩、两个小女孩送了几捧花给我。”
义渠昆邪眉眼里痛楚渐浓：“他们都住在山下。”
尹鹏颜道：“山下。”
义渠昆邪凄然道：“你一旦向未央宫奏报，这两千一百一十六条生命就消失了。整个山谷、整片山岭，就会火光冲天、哀号四起、尸骸遍地。”
尹鹏颜眉目间涂上厚厚的痛苦之色。
义渠昆邪道：“你的目的是拯救无庸家族，如今，他们已经脱离险境，你的任务完成了。这里发生的一切都和你没有关系，你有没有想过就此离开？”
尹鹏颜长久不语，痴痴地看着山脚，过了几十个弹指，语带锋芒，沉声道：“那么，漠北自杀的李广将军怎么算？前军军营死伤的人命怎么算？弱水置葬身火海的将士怎么算？汉军亭无端殒命的人怎么算？”
义渠昆邪眼眶流淌出一阵绝望。
尹鹏颜道：“为甚离开的不是你？”
义渠昆邪道：“离开，你以为我不想？可是，抚远镇这两千多人，陇西、北地、朔方、云中、代五郡十万部众……我不管他们，他们怎么办？”
尹鹏颜厉声道：“恰恰相反，你才是他们祸患的源头、悲剧的种子。就是因为你做的这些恶事，才置他们于险地、绝境。如果没有你，他们根本不用提心吊胆，根本不会遭遇飞来横祸。”
义渠昆邪喃喃自语，勉强安慰自己：“我不相信，汉朝皇帝狠得下心一次杀几万人。”
尹鹏颜道：“你忘记了骠骑将军仅带数名侍卫突入休屠部，调集大军，斩杀八千人？这样的杀伐，就在你眼皮底下发生过。将军能杀八千，皇帝为何不能杀八万？”
旧事重提，义渠昆邪浑身一颤，手足麻木，想起一些不堪的过往，神情更为痛苦悲凉。不时，云聚于顶，山风凌厉，好似遍野烽火、林立刀剑，掀起这个匈奴汉子的袍服，扯碎他的皮肉。义渠昆邪语气哀婉，带着商量和求饶的味道：“我有三百眷属，如果我走了，他们怎么办？”
尹鹏颜道：“你可以带他们走。”
义渠昆邪道：“无论出北地、走上郡、踏九原，还是渡黄河、穿河西、凿西域，走到匈奴领地，漫漫长途，不止千里。我如果携带眷属遁走，肯定被廷尉和汉军追上。但是，留下他们，必然是坐以待毙。我……”
尹鹏颜感叹，对这个人充满了同情。但是，这种同情与他的身份和职责严重冲突。作为天子腰下一把暗器，绣衣使者的首领，岂能妇人之仁？
义渠昆邪道：“你能设法保住我的眷属吗？有的话，我马上就走。”
尹鹏颜陷入深深的沉思，他开启智慧的宝库，搜寻一条或许根本不存在的万全之策。
突然，黑沉沉的身后传来两声冷笑，一个声音冷峻地道：“想走，不可能了。”
挛鞮解忧缓步出门下阶，神态平和地转身回望“博望侯府”几个大字，然后步履稳健地往雍门方向行去。一队巡夜的士兵路过，领头的军吏见到生人，当先急奔而来，训斥道：“大胆，你们不知宵禁之令吗？”
田甲出示绣衣校尉腰牌，军吏肃然，恭恭敬敬行礼，规避而去。
绣衣衙诚然是一个制作和配给服饰的部门，但绣衣校尉佩戴的腰牌，却是期门军正经武职军官的令符，代表他们身份贵重，一向办理皇差，城防军的军吏们看得清楚，自然不敢招惹。
挛鞮解忧走在中间，田甲和朱安世行在左右，讨奸兵数人跟随身后，众人沉寂无语，一直走了半个时辰。夜风清冷，田甲鼻翼清凉，裹紧外衣：“甘夫藏在哪里？”
挛鞮解忧道：“你们在找他，那个人也在找他，当然要藏深一点儿。”
田甲道：“那个人，就是你们说的冢蜧，我们追寻的幕后主使吗？”
挛鞮解忧道：“这个你得问甘夫。”
田甲道：“说说你和君侯在匈奴的往事吧。”
挛鞮解忧眉额间拂过一丝温柔，脚步不知不觉放缓：“这些事和案子有关系吗？”
田甲道：“没有关系。不过，我看路途还长，说说话免得无聊。”
挛鞮解忧笑道：“我闻说廷尉的门客是个话痨，果然如此。”
田甲佯怒道：“谁在背后说我？报上名来，我要构陷一番，算入贼党，咔嚓！”
挛鞮解忧道：“我夫君说的。”
田甲喜道：“君侯知道我？”
挛鞮解忧道：“不是我自夸，博望两个字确非浪得虚名。且不说长安，即使河西、西域、匈奴地，他知道的事情和人物也不少。”
田甲道：“看起来你很欣赏他。”
挛鞮解忧道：“不是看起来，而是行动上、精神上，无条件地、全身心地爱慕他、敬仰他。”
朱安世道：“对，君侯是当今天下第一等的大英雄。”
田甲道：“朱安世，你掺和甚，你知道甚？”
朱安世道：“我佩服他的野外生存能力。”
田甲道：“也是，穿越不毛之地，征服黄沙荒漠，不是一般人能够做到的。”
挛鞮解忧道：“夫君说，这不叫征服，要感谢大自然宽容慈悲，允许他活着通过。”
田甲道：“朱安世，说到野外生存能力，我们现在去搜捕的这个人，你佩不佩服？”
朱安世道：“佩服，十分佩服。尤其是他的箭术。”
挛鞮解忧道：“如果没有奉使君甘夫，也就没有博望侯张骞。”
田甲有些伤感，道：“现在逼得你带我们去寻他，他一旦落网，最终的结局，可是能抄家下狱、枭首示众，让你背叛朋友，真对不起你。”
挛鞮解忧笑道：“没什么。你们秉公察狱，无可厚非。甘夫的历史使命已经完成了，他功业不朽，常存于世，他的肉身何时死不重要。”
田甲听了感慨不已，沉吟半晌，转头看着朱安世问道：“你仰慕甘夫这样的英雄，一会儿见到他你会放过他吗？”
朱安世道：“不会。”
田甲颇觉诧异，喃喃道：“我以为你会。”
朱安世道：“我领受了天子的指令，背负着郭大侠的期待，不能因为仰慕谁而背弃职分和故主。”
田甲喉咙里翻卷着苦涩的滋味，幽幽道：“原来，你是一个把主子看得比道义贵重的人。”
朱安世神色凝重，长叹一声放弃折辩，算是默认了。
“田公，你错了。”挛鞮解忧道，“朱君不是怕对不起谁，而是不愿甘夫饱尝逃亡的痛苦。毕竟，那滋味真不好受。”
轻描淡写的一句话，挡住了一座山，朱安世车轮一般的脚步竟然停滞了两三个弹指。
又行了一阵，远远望见巍峨的阙楼，已然走到了长安西北方的雍门。城楼高峻，投下漆黑的暗影，人物显得渺小，备感压力。
田甲觉得有些不对，问道：“甘夫不在城内？”
挛鞮解忧道：“在。”
田甲更觉惊疑：“哪里？”
挛鞮解忧手指雍门城楼。不等田甲回过神来，她径直登上阶梯，往城墙上走去。守卫城门的军人闻警而动，各持兵器聚拢过来，厉声喝问。田甲赶紧出示腰牌，一一解释。待他说明情况抬起头来，只见挛鞮解忧已经登上高耸突兀之处，站在墙垛上眺望西方，沐着凌厉的冷风，衣裙飘飘。
田甲终于醒悟，不觉大骇。他看见朱安世还在发呆，一脚踢在对方腿上，嘶声喊道：“拦住她。”
朱安世狐疑地问道：“什么？”
田甲叫道：“她要跳楼了。”
朱安世若受雷击，大吼一声撞开面前的士兵，豹子一般往城楼上狂奔。
田甲叫道：“挛鞮解忧，你不要忘记了你和张骞的孩子！”
挛鞮解忧浑身一颤，转过身来，眼角噙满泪水，脸上却从容欢喜。随即，春风般的笑意被黑漆漆的夜色吞噬了，一道身影迎风坠落，众人失声大叫。
朱安世肃立半途，虎目圆睁，眼泪不受控制地喷涌。田甲紧咬牙关，肌肉变形，好端端的一张脸好似迎面受了一记铁杖，骨肉皱巴巴贴在一起。
抚远镇，终南汉宅。云深月收，暗无天日，一场风暴即将来临。
王贺缓缓走出暗影，冷峻地道：“君侯，归附汉朝是你主动的选择，朝廷待你不薄，天子宁可让几个郡的黔首食不果腹、衣不蔽体，也要养你的族人。关东发大水，朝廷不惜迁居七十万居民到关西，省下赈灾的粮食给你们匈奴人。不仅如此，天子还减少御膳，出内府私产养活你们，连天子驾车的马都送到镇里，供你驱策……亘古以来，有谁像天子一样对降人比对亲人还宽纵的？哼，你为何一次次反复，做出这些令人震惊的事情？”
义渠昆邪又惊又怒，目光惶急阴冷地扫向远方，搜寻他的护卫——终南汉宅楼宇重重，庭院幽深，方圆数里林木繁茂，明岗暗哨不可胜数，一向戒备森严，不知王贺用什么方法轻易突破了守卫的耳目。
十数头恶狼般凶悍的猎犬雀跃而来，摇头摆尾，亲热地簇拥着王贺，一颗狗头突然往后背倾倒，好似掉落一般，令人瞠目结舌。里面立起一道娇小的身影，迅速脱掉狗皮。
沮渠倚华。踏雪驱狼、纵横险恶山林的沮渠倚华。
狼犹如此，何况犬乎？义渠昆邪愕然，他视作铜墙铁壁的忠诚犬队，竟然成了最大的漏洞。前些时日那些监视王贺、沮渠倚华的人被自带的恶犬咬死，他早该想到，一定是受了沮渠倚华的驱使。如果自己头脑清晰一点，就应该立即警觉，及时调整终南汉宅的防护措施。
沮渠倚华不顾主人惊诧的表情，讥讽道：“他在匈奴为王，在汉朝不过封侯，自然不满。”
“不对。高帝当年杀白马与群臣盟誓，非刘氏而王者，天下共击之。李广耗尽一生，也不过把封侯当作最高目标。侯爵，已经是异姓人最显赫的爵位了。” 王贺说着，恭恭敬敬向尹鹏颜行礼，“绣衣使者文牍校尉王贺见过直指使者。”他这样一本正经，连沮渠倚华都吓了一跳。
作为同僚，王贺对上官有监督和规劝的义务，一旦坐实对方犯法，亦有举报与临机处置的权力。尹鹏颜明白，王贺这颗隐秘的棋子敢于公开身份，定然有所主张，于是按照规矩还以礼节。
王贺道：“斗胆问一声，直指使者为什么私下与罪犯密谋，纵放他逍遥法外？”这一问，不说“是不是”，而说“为什么”，直接定性，不容辩驳，语带锋芒，字字诛心，可见王贺的凶狠与刻薄。
尹鹏颜从容道：“因为我们没有证据。”
王贺道：“证据？直指使者要多少我给多少。”
沮渠倚华讶然道：“你……”
王贺道：“廷尉、中尉、内史以及各郡县官府，都有拷问罪犯的刑具与手段，绣衣使者为甚不能有？”
沮渠倚华道：“刑讯逼供，这不好吧？”
王贺道：“拷问罪犯，违背了哪个律条？即使违背，我这个负责制定章程的文牍校尉，也有权删改增补，令严刑合法。”
尹鹏颜对酷吏素无好感，听了此话深感厌恶，沉声道：“你有这个权力，但你的权力仅限于草撰爰书，至于批不批准，呈不呈报，必须我来做主。”
王贺浅浅一笑，冷冷道：“如果天子知道你暗通贼寇，纵放罪犯，下旨申饬，你还有这个权力吗？”这句话说得直接赤裸，完全把尹鹏颜逼到死角，不得不应战了。双方一下剑拔弩张，空气里充满了肃杀之气。
不待尹鹏颜说话，王贺再来一击，厉声道：“令尊当年私放烽火青衫的贼首，因此获罪，流放千里为奴。直指使者今日不惜重蹈覆辙，父子何其相像！敢问尹家的传统，就是这样是非不分、拿公义作为私情的筹码吗？”
沮渠倚华不认同王贺咄咄逼人的方式，赶紧圆场：“说到纵放罪犯，当年在芒砀山中，本朝高帝亦做过同样的事啊！”
王贺道：“从哪条路来，就堵死哪条路。高帝放走囚犯，那是要造反的。今日明君在堂，天下太平，试问，陛下怎么可能容忍自己的臣子，模仿他的祖宗？如果司法官罔顾国法，想放就放，你当天子是秦始皇吗？”
义渠昆邪叫道：“你才做校尉几天，就这样急不可耐地抢夺上司的位置？”这句话挑拨离间的意图十分明显，尹鹏颜、王贺何等机变，根本不接话。
四个人，四条心，形成对峙的局面，持续许久，谁也不知事态如何发展。无鞘的魅影血刀似乎感受到凌厉的杀机，骤然跳动一下，发出金石之音。王贺大为惊骇，脸色如蜡，勉强稳住心绪，但觉两腿发软。
山风劲吹，黑云没顶，大雨倾盆而下。山下，北军中尉领兵冒雨控制全镇，每家门前站着两人，严禁出入。恶犬军团听见鸡犬之声，有的跃上房顶，仰天长啸；有的缓步走出府门，目光炯炯注视着山下，磨牙舞爪，躁动不安。三十余名卫士开出府来，黑压压站了一地，握刀肃立，面相森严，有的瞩目义渠昆邪，有的盯住绣衣衙三名鹰犬，等待指令。人虽众多，却无一人说一词一字，可见其训练有素、纪律严明。
义渠昆邪长叹道：“退下。”
一声令下，人与犬顷刻间走得干干净净，好似凭空消失了一般。尹鹏颜、王贺与沮渠倚华亲眼所见，既感佩服又觉恐惧。
此时山脚下跌跌撞撞跑上来一个人影，还未站定，就结结巴巴叫道：“坏事了，坏事了，我们逼死了博望侯的妻子！”
一个更大的危机骤然降临，绣衣衙上下一起掉进罗网，面临灭顶之灾。
听了田甲的阐述，尹鹏颜怔住，充满了愧疚。他的应变十分精准，计策十分精妙，几乎不留纰漏和空隙，千算万算，却不曾想到这位刚烈的匈奴女子毅然自杀。
漠北之战后，尹鹏颜主要策划了两件大事，一件抵御河西叛乱，一件追查元凶冢蜧，皆找准了症结、用对了方法，但无一例外，执行过程中事情发生不可抗拒的逆转，以致功败垂成、牵累无辜。
沮渠倚华想到，既然挛鞮解忧舍命隐瞒甘夫的行踪，那说明甘夫还活着，不由如释重负，但念及挛鞮解忧舍生取义，替阿父牺牲生命，又禁不住悲怆流泪。
义渠昆邪暗自庆幸——禽棃已死，又找不到甘夫，自然取不到口供，狱事自此陷入困境。
挛鞮解忧用一种决绝惨烈的方式牺牲生命，永别丈夫和爱子，保全兄长一般的朋友甘夫，使他在最虚弱的时候得以休养疗伤。这样的情谊，唯有患难与共的故人才能理解。
但对于绣衣使者而言，这无异于一场灾难。目前他们不掌握确凿证据，狱事还没有告破，却逼死了一位侯爵夫人。这位夫人，不是一般的诰命贵妇，而是一个充满传奇色彩、举国敬仰、为汉朝做出过卓越贡献的奇女子。
如果不是她无条件地支持和保护自己的丈夫、大汉的英雄张骞，帮助他带着远方的情报与图谱回到长安，建元二年到元狩四年的人间奇迹都不会开启，一切还是文景时代那样风平浪静、隐忍苟且。
刘彻一定无法理解和同情属下的失败——吾叫你们侦破案件，可你们也不能害死博望侯的夫人啊！她并非涉案人员，不过是有可能知道逃犯行踪的人。而且，这个逃犯是不是真的有罪，还没有定论呢。
张骞出使西行替国家负重冒险，这个时候，朝廷却捣毁了他的家园，害死了他的夫人，无论从什么角度来看，都是十分刻薄的行为。
不管天子知不知情、有没有错，这个新机构可是在他的授意下刚刚组建的。人们会理所当然地设想，没有天子的指使和暗示，谁有胆量、有必要，兴师动众对付一个弱女子？史家一旦把这个事件记录下来，传诸后世，后人怎么评价当今的天子？
一开始，尹鹏颜把沮渠倚华定为前往博望侯府的第一人选，毕竟，她和挛鞮解忧都是女人、同在域外长大，有许多共同语言，交流起来更为顺畅一些。但顾及闯进博望侯府的杀手过于凶狠，担心她历练不足，无法有效应对，因此不得不使用江湖经验丰富、办事狠厉的田甲。
结果，尹鹏颜百密一疏、田甲处置失当、朱安世救护不力，绣衣使者坠入必死的境地。
神仙也救不了他们。可以想见，朝野将舆情汹涌，要求裁撤这个机构，诛杀首领，余众按律领罪。覆巢之下，王贺作为其中的一枚鸟卵，又有什么资格全身而退？即使他侥幸置身事外，免责免罪，但有了这个失败的案底，以后出仕任官的机会也一定大受限制，或就此不得翻身。
义渠昆邪面含讥讽，阴森森地道：“诸位，不但我要逃走，你们也不得不走了。”
王贺既失望又愤怒恐惧，厉声呵斥道：“闭嘴！”
义渠昆邪嘲笑道：“前途大好的文牍校尉，功名富贵泡汤了，挺失望的吧？如果你打算遁走匈奴，我胸怀宽广，不与你计较，我写一道符传，包你畅行无阻，保住狗命。”
王贺大怒，挥拳去打义渠昆邪。沮渠倚华措手不及，没有拉住，眼看王贺冲到义渠昆邪面前，铁拳直击，义渠昆邪就要吃亏。谁承想，肥硕的匈奴人燕子掠水一般闪过，谁也看不清他怎么出手的，王贺手臂一热，早已仰面躺倒，面上挨了两拳，胸口上踏了一只大脚。
一个深宫里的郎官，岂是荒漠草原上刀口舔血的武士的敌手？作为一名钦封的捕盗校尉，面对凶嫌，总会产生莫名其妙的优越感，王贺把义渠昆邪看作餐盘之肉，实在过于自大了。他吃这样的亏，连同伴都不会同情他。
义渠昆邪冷冷道：“我怎么说也是朝廷封赠的漯阴侯，你一个小小的校尉，可以不尊重我这个人，却不应该冒犯我这个身份。”一边说一边抬起马靴，往他心尖踩下，这一脚至少三百斤力道，一旦踏准，对方不死也得重伤。
但不知为何，这脚下降不过两寸，尚未贴上衣裳，义渠昆邪已腾空而起，径直飞出七尺开外。尹鹏颜身形不乱，依然若松柏之玉立，但见左手指尖微微一颤，收进袖口。
王贺羞怒非常，同时深感后怕。瞬息之间，尹鹏颜不露声色地击败义渠昆邪，武力鬼神莫测。方才他气焰高涨，咄咄逼人，肆意向尹鹏颜倾泻，而尹鹏颜一直忍而不发。一旦动手，结果如何？他的行为，真是冒失和愚蠢。
沮渠倚华伸手扶起王贺，王贺脸色越发惨白，勉强站起，浑身若受针刺，十分难过。他在深宫一向不受重视，缺少尊严，因此绷着一张面皮，做出凛然不可侵犯的表象，以弥补内心的虚弱。此时当着爱慕的女子的面，他画皮被揭开，露出不堪的内部，实在狼狈不堪、可怜至极。
田甲查看义渠昆邪的伤情，见他未伤筋骨，只是暂时昏厥了，并无大碍。
这时，山下又来了一名吏装骑士，向着众人行礼：“下走在内史府当差，经绣衣使者文牍校尉商借襄助办差，见过诸位贵人。”
尹鹏颜、田甲面面相觑，十分困惑。绣衣使者办的是皇差，配有专属的士兵和掾吏，即使用到北军、南军和内史府管案牍的吏员，皆事先会商，准允方动。为何王贺不作请示，竟然调了内史府的人来用？其人胆大包天、行止乖张，实在可恶。
王贺暗自点头，这人果然按照自己的计划拖延至今。这个时间差，拿捏得恰到好处。想到尹鹏颜面临的窘境，能略微冲淡自己承受的羞辱，他不禁增了三分快意。
“直指使者，昨日傍晚中书谒者令前来传旨，说绣衣使者查实细作，龙心甚慰，交有司议功，给予封赏。”等待许久不见诸位官员回应，骑士咳嗽两声，再次行礼道，“上谕，到此为止，不必再查，令直指使者尹鹏颜立即退出抚远镇，明日朝会后进宫面圣，述职交差。”
不查了。这个消息来得太突然，纵使尹鹏颜智慧超群、机变过人，也犯了糊涂。义渠昆邪幽幽转醒，手足虽不能动，耳膜已经打开，听到这席话纵声大笑。
田甲骂道：“你休作春秋大梦，我这就进宫去请天子剑杀你。”
义渠昆邪轻蔑地道：“你不怕死就去，废格诏令，先死的是你。”
形势变了，考验着当事人的应变能力，尹鹏颜知道一旦处置不当，就是身死名灭。他让自己冷静下来，轻声问道：“朱安世何在？”
田甲道：“他在博望侯府善后。”
沮渠倚华听懂了上司问话的深意，尹先生希望用朱安世看管义渠昆邪，于是主动请缨：“尹先生，你放心，我一个人看住义渠昆邪，你们赶快回城。”她又回转头来，对王贺道：“文牍校尉，我们归属一个官衙，办理一件差事，一损俱损，我们的前途命运系于尹先生一身，如果谁为了一己之私、一人前途肆意妄为，我们都不会有好下场。希望你好生襄助，不可再生枝节。”
她这句话言辞考究，说得严肃庄重，这样的话，竟然出自荒凉偏僻之处生长的野丫头之口，出乎所有人意料。可见王贺的行为已然令她痛苦，她情绪复杂，爱恨交织，思索琢磨了许久才讲出话来。
王贺胸口一荡，口齿生涩，无言以对。
有沮渠倚华解除后顾之忧，尹鹏颜稍稍心安，他对着山下长啸三声，北军中尉接到信号，亲率一支五十人的士兵分队上得山来，交给沮渠倚华差遣。沮渠倚华立于士兵之前，手按长鞭，看着义渠昆邪。
义渠昆邪道：“如果我现在逃走或调遣卫士与你搏斗，汉军是不是会屠灭全镇黔首？”
尹鹏颜道：“你错了，他们都是大汉天子的子民，军人控制市镇，为的是确保黔首安全，不做你的杀人工具。”
义渠昆邪背负双手笑道：“陛下既然不查了，有司定还我清白。这个月的官俸还没领取，我岂能一走了之？尹先生，我听从你的安排就是。”
沮渠倚华令士兵抓住义渠昆邪，带离终南汉宅，避开族人耳目，软禁在一个戒备森严的馆舍内。安排妥当，尹鹏颜、田甲和王贺打马往长安城狂奔。
三人来到城下，旭光初亮，恰好开门，他们顺势入城，往未央宫方向急行。尚未行进百步，张汤骑着一匹棕马迎面赶来，见到尹鹏颜，跳下马一把抓住他的手臂，急切地道：“你们怎么逼死了博望侯的夫人？”
廷尉介入了，这件大案势必朝野皆知，引发天下舆论哗然。
尹鹏颜翻身下马：“一应罪戾，我来承担。”
张汤黑着脸，沉声道：“你担不起。这次应对不当的话，不只掉你一颗脑袋。”
尹鹏颜道：“我现在进宫面圣。”
张汤道：“我急急赶来，还不是为奉使君府上的事，此事虽大，但比起我要说的事就显得小了。我来提醒你，天子的心思变了，不愿追查下去，株连过多。你见到他，最好一味顺从，不要坚持，否则只会雪上加霜。”
狱事终止一事得到廷尉的证实，田甲在一旁听到，愈觉失望，忍不住感慨道：“天威难测啊。好不容易撕开一道口子，却就此放弃了。可惜，可惜！”
王贺道：“说不查就不查，这不是枉法吗？作为天下司法官吏的首领，廷尉，你有责任面谏天子啊！”
张汤一愣，沉吟片刻，故意问道：“这位是？”
王贺突然想到自己隐秘的身份，未等尹鹏颜回复，行礼道：“下走郎官王贺，奉圣谕传直指使者入宫面圣。”
张汤颔首致意，暗自冷笑。
田甲道：“天子为何改了主意？”
张汤道：“据说宫内一位重要人物向陛下建言，提议适可而止。陛下不假思索，立即同意了。”
田甲失声叫道：“什么人有这样的影响力？皇后、嫔妃、大将军、骠骑将军还是太仆？”
张汤道：“这几日皇后居长乐宫，不在陛下身边。李姬侍奉圣驾，她素不干政，涉及公事的话一字不说。大将军和骠骑将军皆在军寨，准备开春北上用兵的军务。至于太仆，他的分寸一向拿捏得好，不可能提出干扰天心的建议。”
田甲道：“说来说去，脑袋生疼，我想不到谁还有这样的影响力。”
王贺道：“中大夫汲黯曾对天子说过，陛下用群臣，如积薪耳，后来者居上。朝廷里人来人往，一两个新秀脱颖而出受到青睐也是正常的。”
田甲摇头叹气：“不正常，不正常。”
张汤斥责道：“休得胡言乱语，天子心意已决，照做就是。”
田甲道：“你早想着甩开这摊子烂事，天子心思一转，你当然求之不得。你不晓得我们绣衣使者付出的辛劳、承担的风险，你……”
张汤脸一黑，笑骂道：“你翅膀长硬了，口口声声‘我们绣衣使者’，你想脱离我的阵营吗？”
田甲道：“原来你有阵营啊！天子最讨厌拉帮结派、结党营私，你这不是公然挑衅他吗？”
这个人口无遮拦，真是什么都敢说啊。张汤赶忙自辩，叫起屈来：“我哪有甚帮派……”
尹鹏颜见他们说开了，一时收不住，担心因此致祸，使得一塌糊涂的局面雪上加霜，忙劝慰道：“算了算了，休争口舌之利，徒然浪费时间，集中精力应对目前的局面才好。”
张汤目光炯炯，扫视三人片刻，冷峻地道：“诸位，我闻说天子决心一定，中书谒者令即出宫传旨，你们没有接到诏令吗？为何不及时终止？”
田甲叫道：“我哪里接到过什么诏令？尹先生，你接到过吗？对了，你是大官，定然传达给你了。我的尹先生啊，你为甚不及时告知我们？如果我们在博望侯府办差之时听到命令，挛鞮解忧无论如何也不会死去啊。”
尹鹏颜道：“我未接旨。我与你同时接的诏令，而且……”
田甲道：“而且，莫名其妙，是内史府一个掾吏代传的圣旨。”
听了田甲的话，众人都十分震惊。王贺惧怕他们深究下去，惶恐流汗。
张汤讶然道：“什么？”
过了十几个弹指，众人上马继续前行，一路无语。不时来到宫墙外，期门军值日的校尉一一查验来人，放入张、尹两人，伸手挡住王贺和田甲，斩钉截铁道：“其余人等，非召莫入。”
短短八个字，王贺脸色大变。
除非一等的蠢货，任何一个正常人听到这句话，都知道王贺向张汤说了假话，他根本不是什么奉谕传旨的使者。
张汤面色阴狠，以他严密的情报网络和通天彻地的手腕，早在皇差派下来的翌日就已洞察王贺肩负的秘密差遣，如今不过再次确认而已。但他必须装作没有反应，这毕竟是天子安插的暗哨，识破他的身份无异于窥破天机，对自己绝无好处。
原本以为，一进未央就能见到天子，毕竟这是早有令旨的一次会面，没想到两人在偏殿枯坐一个时辰，依然不得面圣。张汤有些焦急，拇指指甲抵紧食指指肚，问一旁伺候的内臣常融，常融不敢回答。不时，数名大臣从宣室前走廊过来，张汤迎上去，问一人道：“归命侯，陛下闲暇了？”
这位汉侯名叫唯许卢，是一个富贵清闲的妙人，平时不负责具体事务，天子心血来潮，偶尔将其招来问一些吃喝玩乐、飞鹰走狗、奇闻轶事。
唯许卢道：“我等亦奉诏前来呈报几件大事，不过都吃了闭门羹，中书谒者令说，教我们候着。我看，诸位还是安心坐下，等等看吧。”
他这样的人一向帮闲，聊胜于无，自然不急，张汤处境与他截然不同，哪敢安坐，张汤道：“陛下与什么尊贵的客人会面？”
唯许卢道：“我听说，陛下抱着皇子闳儿[2]观看武士击剑。”
又过半个时辰，依然不得召见，张汤心急如焚，请求常融：“有劳中官，兹事体大，我必须立即面圣。”
常融面貌谦恭，身形纹丝不动，低着头含笑不语。尹鹏颜自始至终垂目端坐，神态和动作不见丝毫异常，他见张汤急迫，出言相劝：“我听骠骑将军说过，陛下观兵演武，一般不少于两个时辰。”
唯许卢道：“对。通常的程序是，武士两相击剑，跳一段剑舞，好似鸿门宴上项庄翼蔽沛公那样。剑术展示毕，一名武士披挂铠甲，握利剑，进入饲养野猪的彘圈，一人决斗三彘，逐一刺死，好比景帝年间辕固生剑杀野猪。接着，又来三名神射手，弯弓射猎，三百步内击穿悬挂在绳索上的铜钱，如同先秦时代养由基百步穿杨。随即，百名将士排成方队，演示步兵对阵操法，模拟我大汉将士击灭匈奴。”他说得手舞足蹈、声情并茂、陶醉非常，引得众人一阵喝彩。闲人素来从容，背负着正事的人却无这般福分，他们一逢热闹，心如油煎，更显惶急。
张汤看看远处屋檐下的滴漏：“两个时辰，这也差不多了啊。”
唯许卢道：“今日不同往日。”
张汤道：“有何不同？”
唯许卢带着几分得意，几分胆怯，压低声音道：“廷尉你有所不知，陛下此时在为皇子配属辅臣呢。”
张汤一惊。
唯许卢道：“前些日子陛下想到刘闳年纪渐长，决定精选五千兵护送东去就藩，让他替太子阿兄守好东方。刘闳眼睛一红，落下眼泪。陛下问他，为何哭了？刘闳回答，阿母离开了我，阿父也不要我了吗？我当时亲眼所见，陛下想起王夫人十分伤感，长久不语，神色甚是悲伤，良久说道，我替你选一位年轻持重的千里驹辅佐你，让你少受些辛劳。”
众臣齐声欢呼：“好聪明伶俐的皇子。”
唯许卢得意地捋须而笑：“你们可知，陛下亲选的辅臣是谁？”
众臣急问道：“谁？”
唯许卢清清嗓子正待开口显摆，才蹦出半个音节，殿门被撞开，一人断喝道：“唯许卢，信口雌黄，你想死吗？”
众官听了大惊，站起行礼：“石公。”
石庆满目锋利，冷冷道：“唯许卢，你归汉不是一天两天了，依然改不了口无遮拦的坏习性。这里是大汉天子的厅堂，不是你匈奴单于的帷帐，由不得你胡说八道。”
唯许卢汗下，唯唯诺诺，语不成声。
“下去。”
石庆硬邦邦的话像石头般砸中唯许卢的脑袋，众官仓皇而走，顷刻间偏殿为之一空。张汤忙上前握着石庆的手，急切地问道：“陛下得闲了？”
石庆道：“廷尉，事务尚未了结，今天君上或许无暇见你和直指使者了。”
张汤失声道：“事情确实紧急啊！”
石庆道：“君上真的在精选辅臣，以作皇子的师友。此事涉及皇室，兹事体大，其余的事与之相比算不得紧急。”
张汤道：“辅臣一般配属太子，没闻说寻常皇子亦配辅臣的。”
石庆顾盼左右，见内臣离得甚远，身侧无多余人在，低声道：“朝廷公报即将下达，亦不算甚机密，我向廷尉说一说或也无妨。此次，君上替太子和皇子选定的伴读辅臣，是同一人。”
张汤惊诧万端：“是谁能得到陛下如此的亲近信赖？”
石庆看向尹鹏颜，目光一亮，意味深长地道：“依先生看来，谁人最为合适？”
尹鹏颜微微欠身：“外臣不敢妄议天子家事。”
石庆道：“君上早已说过，天子无家事、无私事，皆国事。”
惊疑之间又一名内臣出来，先向石庆行礼，又面向张汤和尹鹏颜致意：“廷尉、直指使者，下走王弼，陛下言，他最近新得了一匹良驹，请你们多多看顾。”
张汤道：“博望侯提前送乌孙马来了吗？”
内臣笑道：“这匹神驹，比乌孙马雄俊百倍。”
世间还有比乌孙马更好的马，那一定是传说中的汗血宝马了。张汤道：“恭喜陛下。”
王弼道：“直指使者，你不好奇吗？”
尹鹏颜道：“确实是一匹好马，完全能驮负着大汉龙子，承担起国之重任。”
王弼听了含笑而退。张汤醒悟，悚然心惊，手指天子六厩方向，颤抖的嘴唇吐出三个石破天惊的字：“金日。”
天子说的是人不是马。
石庆目送王弼走远，收回深邃悠长的目光，缓缓道：“君上知道你们清除了军队的奸细，还知道你们查到了义渠昆邪。”
天子的耳目，实在太灵敏了。
石庆道：“差事办得不错。不过，君上不会嘉奖你们，这件事也不必继续下去。”
两人站得笔直，等待石庆传达天子的决定。无论多么匪夷所思，他说什么，什么就是真相，就是合理。
“漠北之战时匈奴单于伊稚斜溃败失踪，右谷蠡王自立。想不到，十多天后伊稚斜突然现身，右谷蠡王立即去除尊号，向伊稚斜臣服。可是，你们知道，右谷蠡王毕竟性急了一些，他这次急不可耐地自立暴露了他的本心，引起各方猜忌。虽然单于没有明确表态，但右谷蠡王惊惧不安，进退维谷。”石庆道，“公然决裂，他还没有这个实力；从此屈服，又极其危险。北边待不下去了，因此，他准备率领部众南归。哼，天意弄人啊。如果前军行进顺利，与大军形成合围，擒杀伊稚斜，李广如愿封侯，右谷蠡王继承汗位，皆大欢喜，匈奴就少了这萧墙之祸。现在看来，伊稚斜逃脱还是有好处的。天佑大汉，天佑大汉！”
伊稚斜是军臣单于的胞弟，早年任左谷蠡王，阿兄死后他出兵攻击继任的从子於单，篡夺尊位，逼得从子逃亡汉朝。於单埋骨之处，演变成抚远镇。伊稚斜以左谷蠡王的身份发动叛乱，自然对实力相当的右谷蠡王保持戒备。此次，伊稚斜、右谷蠡王之间的裂痕已然形成，右谷蠡王效仿於单南归避祸，虽然有些无奈，却不失为一条出路。
於单虽为太子，南归时已丧失全部身家，仅数骑相随，且其人早逝，对汉朝聊胜于无。而右谷蠡王身份尊贵，地位仅次于左右贤王，坐拥半壁江山，部众数十万，如此显贵的匈奴贵部归附，将极具示范作用，引发连锁反应，进一步扩大漠北之战的战果，从根本上瓦解匈奴帝国。
战胜匈奴，不过是天子宏图的一小部分，彻底消灭匈奴才是他的终极目的。消灭匈奴，不可能采用杀光的蠢办法，而是让匈奴人蒙受教化，与汉人融合在一起，消除族群之间泾渭分明的隔离，实现四海之内皆兄弟的和谐状态。
此时义渠昆邪已然成为一面旗帜、一根标杆、一个模板，他必须活着，很好地活着，他必须安然无恙、富贵清闲。
张汤、尹鹏颜何等聪慧，已然明白天子终止追查狱事的初衷——为了千秋万代，一个人的生死、一个案件的真相不值一提。
石庆说完慵懒地垂下手臂，半闭着眉目。两人向石庆致意，缓缓后退。石庆的声音低沉而不失威严，在身后响起：“金日能解决博望侯夫人的事情，你们不用顾虑。”
不追究了？害死一位侯爵夫人，罪魁祸首毫发无损。
张汤、尹鹏颜如释重负，又深感费解，原本以为这是一件天大的事，想不到就这样轻描淡写化解了，完全出乎他们的意料。他们都是一等的人杰，什么场面没见过，什么事情想不到，什么方法不会用？但实在想不明白，这个少年是如何把一名贵妇的命案轻易抹平的。
[1]匈奴单于、挛鞮氏诸王之女称为居次，地位若汉家公主。
[2]刘闳生于元朔六年，今年四岁，他的母亲王夫人两年前物故。当年刘彻准备封其为王，王夫人病重，刘彻问她，你想儿子去往哪里？王夫人说，有君上在，我不必顾虑什么。刘彻说，虽然如此，你还是表达一下你的愿望吧。王夫人说，希望封在雒阳。雒阳即洛阳，王夫人不说则已，一说就要了一个大城。刘彻说，雒阳有武库敖仓，乃天下要冲。自先帝以来，无一个皇子封在雒阳为王的。除了这里，其他地方任你选择。王夫人没有作声。刘彻说，关东的国家没有比齐国更大的。齐国东边靠海，城郭庞大，仅临淄就有十万户，天下肥沃的土地没有比齐国更多的了。王夫人十分欣喜，因病势沉重，不能起身谢恩，便以手击头，表示感谢。