这一日，朗朗青天掩盖了暗潮涌动，天色极好，满目碧蓝。衙门里事情也少，胡笳一干练，早早办完公务，回到郊区树林掩映的家里。
屋顶落着一些飞鸟，庭院堆满落叶，显得极其静谧。
胡笳一踩着树叶，穿过铺满沙砾、长着百草的庭院，左手斜伸攀扯着花枝，信步走到厨房。
房门原本虚掩，突然洞开——好像主人走路带来的风撞开了它。刹那间，胡笳一面上的轻松惬意一扫而空，见了鬼似的，握紧拳头，浑身颤抖。
但见灶内柴火熊熊，桌上佳肴琳琅，一坛打开封泥的马奶酒幽香扑鼻，好一幅温馨的居家画面。
作为一个独居的单身汉，私宅平白无故多了一餐饭食，没有比这场景更骇人的了。胡笳一快步前移，抓起一根柴火护住身体。
一人一边击掌，一边缓步而出，发出豺狼之声，笑道：“郡丞，好敏锐的身手。”
胡笳一惊恐不定，叫道：“自次王！”
赵信。
这位摇摆穿梭于汉匈之间的传奇人物[1]冒险来到酒泉，潜入郡丞胡笳一的私宅，还亲手做了一顿丰盛的饭菜。阳光射进幽暗的厨房，斑驳的窗花打在此人溃烂的脸上，显得说不出的阴森恐怖。
赵信笑道：“郡丞，来，边吃边说。”他不笑还好，一笑白森森的骨殖应声而动，脸部的残肉挤成一堆，显得十分诡异。
胡笳一坐到席间，强忍着不适，赵信一连饮了两杯，胡笳一抿了一口。
赵信道：“李广死了。”
胡笳一道：“彩。”
赵信道：“我会嘉奖你们，你要什么？”
胡笳一意味深长地道：“这是冢蜧的意思？”
赵信一愣，半面脸上阴云密布，过了片刻，气恼而无奈地承认：“是。”
胡笳一暗自冷笑，讥讽地道：“替他办事是我的福分，一无所求。”
赵信道：“你知道你要的冢蜧不会给，索性不要，是不是？”
胡笳一避而不答，转换话题：“自次王，张汤似乎对我们产生了怀疑。”
赵信道：“张汤没有证据，尽管放心。”
胡笳一道：“万一露出破绽呢？”
赵信放下酒杯，幽幽道：“那你和端木义容就会死，死在汉朝的廷尉杀你们之前。”
胡笳一既悲且愤，牙齿交错，力道相加，几乎碎裂。
赵信道：“我见你卧房内有远行的行装，但是，衣衫甚薄，不像西行的样子。你准备到长安去？郡丞，长安也冷啊，不见天日，寒彻如地窖冰窟。”
“我们汉朝的上计制度，你可能不太清楚……”胡笳一倒吸一口凉气，讲出早已准备好的一套说辞，“每年，天下郡国须登记户口屯田、钱谷出入、盗贼多少等诸多事项，装入箧中，由郡丞、王国长史送往长安，向朝廷汇报……”
“哈哈哈！”赵信发出一阵讥讽的狂笑，打断他的表演，“事情确实如此，但你把时间吞了，诓我不懂汉制。计断年末，时在九月，现在急着动身，为时过早了吧？”
眼看对方面如死灰，赵信十分畅意，追问道：“你作为边郡官吏，而且是副官，不是主官，未奉明诏私自进京是死罪。你潜入长安，意欲何为？”
阳光洒满屋宇，两侧人影散乱，刀光闪闪，胡笳一汗下如浆，索性拼一把，沉声道：“我与端木义容商议，面见冢蜧，向他请兵。”
赵信惊愕地问道：“冢蜧，你知道他的身份？请兵？请什么兵，汉兵？”
“你不必惊诧，我认识冢蜧的时间比你长。”看着赵信吃惊的表情，胡笳一一阵畅快，说了一句玩笑话，“至于请兵，当然是匈奴兵。难道还能请汉兵不成？”其实，此时此刻，端木义容依然犹豫，还没有如实告知冢蜧的姓名，胡笳一如此一说，主要是借冢蜧的名号震慑赵信，使他投鼠忌器罢了。
赵信神色狠戾，沉声道：“冢蜧手上除了几条见不得光的小蜧，哪里有兵？平时都是我们单线联系，谁给你们直接面对冢蜧的权力？哼，请匈奴兵，为甚不找我？”
“恕我直言，自次王，我敢信任你吗？你投匈奴后，单于把姊姊嫁于你，给你封王，为你筑城，待遇不可谓不厚。你向单于献计，说大漠广阔，如果收兵退往漠北，待汉军远征疲惫，可一战而胜。单于对你言听计从，结果呢？汉朝将计就计，趁匈奴军团北移西线空虚，一举夺占河西，随即长驱漠北，歼敌九万，差点猎杀单于……汉匈百年对决，胜负的天平是你打破的啊！攻守形势的逆转，全拜你所赐啊！今年以来，你一次领兵、一次刺杀，在占据先机和优势的情况下，事情都办砸了……我们可不敢把身家性命全部押在你的赌桌上。”胡笳一深知赵信，若向他屈服他肯定蔑视，轻贱如猪狗，若舍命打下他的气焰，倒有一线生机，因此心一横，豁出去说个痛快，“你到河西来，不是监工，是赎罪，替匈奴拿回你丢失的东西。请你认清身份、摆正位置，收起嚣张跋扈、颐指气使的态度，谦虚一点争取我们的合作。”
赵信又羞又怒，五指用力，酒杯应手而碎：“酒泉到长安何止千里，来回须多少时间？你们肯定昏头了。我看你不是请兵，是事情紧急了，担心祸及自身，跟冢蜧讨价还价吧？我问你，你此次进京，是举报他还是要挟他？”随着厉声喝问，厨房外兵器叮当作响，人影更为散乱。
胡笳一知道，此地偏僻，一言不慎必然血溅三尺，对方会消失得无影无踪。他让自己冷静下来，稳住心神，重取了一个酒杯倒满酒，摆到客人面前，从容道：“我的斥候回报，有人说你远遁漠北，有人说你死在前军军营的乱箭之下，我可没有本事寻找死人，或深入荒漠大海捞针……这才无奈东去，求见冢蜧，重新恢复联系，何错之有？如果找得到你，我何必舍近求远？”
赵信面色稍微缓和，丑陋的脸上掠过一丝恨意：“我确实差点死了。”
那场突击作战，赵信的死士控制了张汤、卫青和李敢，屠刀高举，即将落下。突然，骤雨般密集的羽箭呼啸而至，仅仅一波射击，便精准地将死士尽数钉在地上。这支奇兵，不是卫青大营的侍卫，也不是南行大军的后卫，而是骠骑将军亲自率领的三千得胜之师，大汉最精锐的骑士、最精良的弓兵、最可怖的杀手。
原来，李广自杀的消息传到霍去病部，作为前锋的李敢悲愤至极，不向主将呈报，立即脱离军队，赶往卫青军团前军大营。霍去病与李敢一路患难征进，相知甚深，不用猜就知道李敢一定会找卫青复仇——军功家族的世家子弟李敢，并不忌惮出身寒微的卫、霍，甚至还有些轻视他们，这是两个阶层根深蒂固的对立，不会因为天子一时的恩宠、朝廷一次的任命而骤然改变。霍去病担心舅父的安危，正迟疑之时接到一份密令，上写寥寥数语，说的都是关键。看罢他心绪大定，亲率三千铁骑紧随其后，意图阻止一场箭在弦上的火拼，谁承想阴差阳错，及时突入前军军营，摧毁赵信的计划，救出了大汉朝三名重要的将臣。
清除了奸细和贼寇，死里逃生的众人坐下来心平气和地分析了局势，达成表面的谅解，随即各自行动。李敢、卫青接受廷尉的调停，饮酒三杯，暂且放下恩怨，各归本职，等待天子最终的裁决。
霍去病分兵一千，护送卫青归营，同时建议张汤前往河西查处向导，终结狱事——这个提议与张汤的设想不谋而合。霍去病当即抽调甲士一百、战马与骆驼若干，保护张汤至酒泉公干。
当时，一个小小的军营会聚了各种各样的人物，秩序大乱。赵信中箭倒地，没有死透，凭借残损污烂的脸藏在积尸之下，诈死骗过搜寻补刀的汉兵。半夜，他趁着混乱和夜幕滚下山坡，避开巡军耳目，跌跌撞撞爬至阴山北麓的秘密据点。冢蜧已经走了，留下三十死士、十万一千钱和一封书信。
信写在白桦木牍上，长一尺，上面盖着一块木板作封检，用绳索紧紧捆住，其上押印一块蛇形封泥。
信上说，张汤已寻踪西去，追查向导的来历去处，以他的精明老练，或会发现酒泉郡主要官吏的真实面目，令赵信紧急追踪，必要时斩杀这个帮助刘彻聚敛军费的重臣，保住酒泉这处重要的基地。
河西乃匈奴右臂，得失直接关系天下大局，而张汤的敛财之术，更是汉军滚滚向前的根本动力。赵信得令，不敢怠慢，立即急行河西。
往深了想，河西的丢失，赵信难辞其咎，执行此次任务虽然不能从明面上彻底收回河西，但是，若能帮助两名已经驯服的汉官存续权位，暗地里控制河西，也算将功折罪，对单于有一个交代。
他必须办成这件大事，一点点恢复个人的尊严！
争夺河流的战斗胜负已分，是抢夺暗河的时候了。
汉匈之间的较量，从朗朗天日之下转向幽幽九渊之深，从堂堂之阵变成暗箭阴谋。
赵信向胡笳一和盘托出计划：“冢蜧既然和你们联络过，不隐瞒自己的身份，证明对你们十分信任，以性命相托，否则你们也不会为其所用。冢蜧的指令十分明确，立即杀掉张汤。他一死，万事皆休；他不死，我们都得死。”
赵信的阐述肯定有所保留，或许，冢蜧还交代过，一旦郡官露出行迹，暴露身份，立即切割舍弃，杀人灭口。对此，胡笳一心知肚明，但骑虎难下，没有更好的办法，唯有迎合取巧，苟全性命：“我同意，与自次王联手对付张汤。”
赵信满意地颔首赞许：“这件事办成了，我替你向冢蜧请功求情，让你离职，与家人团聚，从此做一个富家翁，不问世事，逍遥度日。”
对于这个在两大阵营之间来回切换身份、不知忠贞为何物的人，胡笳一根本不相信他的任何承诺——不过，自己内外交困，左支右绌，已经到了抓稻草救命的时候，无奈硬着头皮，做出满心欢喜的样子。
两人饮了几杯冷酒，越饮越冷。一缕阳光自窗花射入，落到面前，依稀看到室内飘荡着细微的粉尘。赵信变了脸色，右手微颤，酒杯轻轻摇摆，沉声道：“你不觉得有什么不对吗？”
胡笳一心肝一紧：“什么？”
赵信道：“看我的杯子。”
胡笳一定睛打量，并未发现端倪。
赵信唇角拧成一团，幽幽道：“落到杯口的灰尘，比其他地方密集一点。”
胡笳一一听若受雷击，整个人不受控制地战栗，猛抬头去看屋顶。赵信丢了酒杯，拔刀在手，跳上桌面，纵身一跃，刀尖自椽子之间穿出击碎瓦片，同时他左手拉住房梁挂住身子，又连刺两刀。待他抽回利器准备刺出第四刀时，手上一轻，惊得他全身力道尽失，直直掉落，把桌椅碗盏砸了个粉碎——这把纵横沙场的一等利刃，不知被什么尖锐之物削落了一半，切口极其光滑锋利，可见对方使用的兵器，似非人间所有。
外间闯进来数名麻衣武士，一边救护赵信，一边逼向胡笳一。胡笳一踉跄摔倒，面如死灰。赵信的声息犹自散乱，颤声道：“不干他事。”
武士退避数步，簇拥着赵信，警戒四方。
赵信道：“屋顶上有人吗？”
武士道：“没有。”
赵信觉得不可思议，再问道：“你们十三个人都未察觉？”
武士听了此话十分惶恐，一人道：“外面水池、槐树、青石岗，还潜伏着六七名弟兄，下走问问。”
不时，此人跌跌撞撞推门而入，满脸惨白，断断续续道：“有两位弟兄……看到他了。”
赵信惊喜参半，急道：“叫他们来见我。”
武士道：“他们，他们死了。”
胡笳一骑了一匹快马，逆着朔风怏怏回城。他不时抚摸左胸处，袍服内贴身压着一张羊皮图谱，绘制着原昆邪兵营，现弱水置的地形、建筑概况，甚至包括地下工程。图谱像一团芒刺，放走了胸膛里的热血，遗留一腔冰凉——主持勘察、改建驿站时，他根本想不到地下还有机巧啊。
他记起置啬夫专门报告过，堆积杂物的空地上凭空多了一堆砂土，为此差点儿被太守责罚。胡笳一认为，绝对是附近的奸邪之民图省事倾倒的，不足为奇，因为此类情况只出现过一次，没有引起重视，他还把置啬夫骂了一顿，警告其以后不要用这种小事来烦扰他。
现在才知道，早在张汤光顾弱水置之前，赵信的阴谋就已经启动了。
为了接待廷尉，弱水置全力施工，产生了大量建筑垃圾。赵信的人偷懒、托大，把挖掘出来的砂土悄悄运送到废物堆积区，利用郡县两级衙门雇佣的车父拉走。谁承想张汤抵达的前一天突然停工清场，他们不掌握进度，照样堆积砂土，差点暴露。
弱水置地下肯定有文章，除非万不得已，绝对不能擅入。胡笳一心有余悸地警告自己。
胡笳一走到夯土筑造的城门口，迎面撞见贼曹掾史，奉太守的命令出城传他。胡笳一见城门紧闭、旌旗大张、郡兵严阵以待，似大战将临，不禁一阵惊悸，急问道：“发生了甚事？”
贼曹掾史道：“廷尉下令，着太守领兵一百，捕囚无庸全族。太守已经赶往罪人家里，就等郡丞了。”
郡丞管民政，长史掌兵马，捕盗一事属于长史的职分。不过，在太守的纵容下，胡笳一侵夺长史的权力，抢了用兵之权。他听了传报略微心宽，随着贼曹掾史引路前往城西，穿过整个属于无庸产业的街区，来到一栋大宅前。宅院高峻，长宽超过一里，青石朱门矗立于万千土房中间，显得鹤立鸡群。抬眼看去，雕楼巍巍，未央宫给人的震撼不过如此——当年，耄老向官府举报，说私宅比府衙还高三尺，僭越了。骠骑将军因此派了半营兵入驻三天，当作望楼，避免闲言。汉军撤走后，留下一面黑边红旗震慑群丑，无人再敢多言。楼宇用材丰富，不惜成本采自四方，计有杉木、松木、粟木、榉木、柏木、楠木、橡木、水曲柳和栎木，雕花配饰，光彩夺目。
门下督贼曹、兵曹掾史、贼曹掾史、决曹掾史等，与兵事、盗事相关的官吏都到了。端木义容满面倦容，委顿地骑在马上指挥捕盗。数队军兵和求盗破门而入，见人就抓，这一队人马好似捅开蜂巢的竹竿，惹出一阵喧闹。
胡笳一靠近端木义容，阴沉着脸轻声道：“借一步说话。”
端木义容眉头一紧，两人下了马，行到墙根，看看七步之内再无他人，胡笳一三言两语，转述与赵信相见一事。端木义容听了胡笳一的密报，惊骇得满脸苍白，喃喃自语道：“这可怎么办，真要杀掉张汤？”
胡笳一道：“张汤未必知道我们的底细，他来酒泉目的很简单，追查无庸夫人。无庸夫人这条线，我们干干净净，不会受到牵累。是长安那个人，冢蜧，过于惊恐了，惊弓之鸟，反应过度。他最近自不量力，蠢蠢欲动，虽然害死李广，也惹出不少麻烦。唉，迟早祸及你我。”
是谁打草惊蛇，把一条隆冬时节蛰伏在坟墓里的毒蛇引出来了呢？还是这条蛇不甘寂寞、不自量力，贸然现身？
端木义容道：“前方战事吃紧，匈奴大军溃散，形势窘迫了，估计单于十分慌乱，因此严令冢蜧抓紧行动，缓解压力，他无奈之下才冒险惹事的。”
胡笳一恨声道：“明争不过就用暗算，可怜了你我两颗棋子。”
端木义容沉声道：“不如挥兵出城，宰了赵信，向张汤自首吧。”
胡笳一道：“到了这个时候，你怎么还这么幼稚？刘彻、张汤全是恶鬼一样的人物，没有过错都要杀人，何况这种谋逆大罪？我们两家的眷属尽在长安，苟全性命于朝廷的屠刀之下，赵信的一颗人头，换不回你我两家几十颗人头。再说，我们出卖赵信，消息传到长安，冢蜧绝对不会善罢甘休，我们的家眷……”
端木义容听了，黯然无语。此时，他们肩负着捕盗的重任，在阖城军民眼里威风凛凛，好比猎手。事实上，捕盗之人亦困囚笼也。在另一个看不见的战场，太守、郡丞不过两个可怜的猎物而已，谁生谁死，还不确定呢。
胡笳一道：“方才赵信潜入我家，与我商谈，不知屋顶上却伏着一个人……”
这句话雪上加霜，几乎扯断了端木义容紧绷的神经，他失声叫道：“谁？”
胡笳一道：“你说谁？除了张汤的眼线，还会有谁？”
端木义容若坠冰窟，浑身冰凉，正午的太阳也融不去他透体的寒意。
突然，宅院内一阵喧闹，人群大乱，十几个兵士和求盗头破血流溃逃出来。一团锦绣涌至眼前，好似朝霞落入人间，把灰白惨淡的空气点缀得异常鲜明。
一个锦衣女子提着一把杀牛尖刀追到门前，闯入者不备，皆落荒而逃。他们迫于雌威，避走数步，又爱恋颜色，舍不得远离，保持一个相对安全的距离，目光像洒向大地的雨水，尽数落到那女子身上。
她身材纤细，面色白皙，眼睛清澈干净，比深山里的泉水还要透明几分。她盘着高耸的云髻，插着晶莹的玉簪，穿着彩凤乘云绣丝衣，衣摆长而尖，通身紧窄，彩带束腰，美玉相佩，长裙曳地，行走如风。
那时裙装常见，一般的汉家女子也穿这种款式，奇异的是，她这一身，用了不同的材料，丝帛、绸锦、麻葛，甚至还有产自西域、尚不为中土所知的棉纱。除了用料，用色也极其璀璨，汇聚了白、青、黑、红、黄及其衍生的诸色。一般来说，服装若用色过杂会给人俗艳浮夸的感觉，但经过巧匠的精心调配、混搭，这身衣裳浑然天成，无一处不舒服，无一处不恰好，无一处不适宜。
裙带飘闪，环佩叮当，那女子一现身，好似流淌来一团绮丽的花簇。
郡兵与求盗忘记担负的职责，看得痴了。
“太守办差，谁敢抗拒？杀无赦！”胡笳一跑到官民对峙的前线振臂厉声，用刀背猛击左右军人的背，催促他们履职捕人。
接到郡丞的指示，一名骑士醒悟过来，打马向前，举起马刀迎头劈下。他的攻势看似凌厉，其实手下留情，不过用了三成力，一待对方束手则立即收刀。想不到，女子的反应既迅捷又干脆，她身子后仰躲过刀锋，右手一拉把骑士扯下马，左手一按马背飞身而上，娇喝一声，拍马往路口奔去。精湛的骑术，赢得一片赞叹之声。
城门已闭，城池极小，胡笳一不担心她逃掉。但是，一介女流在他眼皮底下公然逃脱，令他颜面大损，加上这几日忧惧过甚，心绪极其杂乱，需要一个发泄的出口，他怒火勃发，厉声叫道：“弓弩手何在？”
严令催逼之下，十数名郡兵围追射击，阵势极其骇人，但并未用足力气。箭矢嘶鸣，纷纷坠落女子身后，砸在夯土上，落入沙碛间，叮叮当当，脆响如雨。
胡笳一躁怒起来，抢过一名士兵的长弓，探手箭壶，接连开弓射出三箭。他箭道甚精，力度刚猛，直击女子脊梁，惊得追兵一阵失声叫喊。危急时刻，不知从何处飞来数枚甲片挡住箭锋，金属碰撞的铿锵之音甚是好听。
混乱的现场来了身份不明的人物，众人感到悚然，到处打量。胡笳一既惊且怒，喝令众人急速搜寻抛甲救人的高手，又抢了一壶箭，纵马追击，咬住不放。
与此同时，捕盗官急步来报，说士兵受到袭击。端木义容赶去一看，见一道排水沟里，一名郡兵像麻袋一样瘫软蜷缩着，教人剥了甲胄，伤情不至致命，但人已昏迷，呼喊十数声，得不到任何回应。当时甲胄为极其稀罕紧缺之物，很少配属到郡县的兵卒，这名士兵属于“省卒”，临时从其他部队被征调借用，恰好披甲，为人所趁。
胡笳一追出半里，前面出现一堵用板土、石块、红柳、芦苇压制的土墙——城墙将近。女子两腿一紧，夹紧马腹，勒缰转向，马速稍减。胡笳一终于得到一个机会，再发两箭，箭箭用足力道。
一箭射中女子肩胛，一箭射中马腿，战马负痛不住，前蹄一软，偏离了方向，直直撞向城墙，撞得脑浆迸裂。千钧一发之时，女子借着战马往前的冲击之力，双手前伸，钩住墙头卷身跃上高墙，爬上高高的城垛，猎猎朔风，血浴彩衣，平添一种异样的美丽。众人远远仰望，惊叹于她的英武非常。
城防兵跑步靠拢，配合猎捕。胡笳一策马前行，举起马鞭，大声指斥道：“杀伤官差，夺马拒捕，你要造反吗？”
女子虽然负伤，但创口尚处于麻木状态，感觉不到疼痛。她秀眉上扬，朗声道：“你乃朝廷设在酒泉保护黔首的父母官，我家乃大汉的子民，你不爱护我们，却闯入民宅伤人，你这才是造反！”
胡笳一恨恨地往弓弦上搭箭，最近他诸事不顺，心绪烦躁，懒得辩论，非得开弓杀人才能平息无尽的愤懑与绝望。他压力过大，连搭两次，都因双手颤抖箭矢落地，往身侧箭壶一掏，壶内已空，怒意更炙，使劲砸了长弓。
端木义容策马追至，拿出一郡之长的威严申斥道：“你家家主犯了重罪，我们按律来捕，你不要废话，有甚不满，到监狱去说。”
女子道：“你说的家主是谁，犯了何种罪状，有没有缉捕爰书？”
端木义容道：“无庸夫人。他害死了大汉的前将军。”
女子浑身一震，呆呆地立着，双肩战栗，面上甚是悲痛。
胡笳一厉声道：“事已至此，你还敢狡辩？”
女子怆然道：“我的阿父已经物故七年了，你教他如何害人？”
一句话石破天惊，端木义容和胡笳一差点惊下马来。女子说罢，背部一阵剧痛，半身麻木，终于站立不住，滚下城墙，带动一缕昏黄的烟尘。
城墙上的兵丁一声喊，急往城下跑，甚至负责候望的兵也跑过来，急急去抢功劳——捕获一名盗贼，赐爵一级、得钱两万，获利极丰啊。
胡笳一手脚冰冷，抬头望着幽暗的天空，面上浮现一丝骇人的震恐之色。城防兵打开城门，郡兵和求盗一窝蜂出城，跌跌撞撞、乱纷纷扑向城下的乱葬岗，但见一摊血迹，人已没了踪迹。
张汤听了田甲关于围捕无庸家的报告，半晌无话可说。一开始，他不过迎合天子对大将军的眷顾之意，一心替人开脱，因此不远千里深入边野，来查一个无名小卒，让其背负一切，了结罪案，平息鼎沸的物议。骠骑将军明白他的心思，因此乐见其成，选派熟悉河西的甲士护卫襄助他远行办差。谁能想到无意之间竟然揭开了惊天秘案的盖子，触及骇人听闻的阴谋。
按照甘夫的说法，培养一名合格的向导需要训练三年、当兵三年，那就是六年。甘夫还说，无庸夫人已经服务军队四年。算下来，恰好是七年之数。
这说明什么？说明七年前，有人已经布局，冒名顶替，安插奸细，充任向导，要置北征的大军于死地。
时间拨转七个寒暑，元朔三年，张骞从西域归来，匈奴数万骑入塞，杀代郡太守，掠走千人。刘彻受到匈奴寇边的刺激，权衡了张骞的情报，决定倾其国力，赌上国运，与匈奴正式决战。他的意图刚刚表现出来，就有人对军队大做文章，而且还是致命的向导位置。此人思虑之深、布局之远，几近鬼神。
行军迷路的事件，不只李广部发生过，公孙敖也是数次迷途，其他将领几乎都面临过同样的困扰。他们迷路的原因，是技术性的，还是人为的？
谁妥善解决了这个问题，谁就能斩获战果，青史留名；谁受制于这个问题，谁就可能丧师败绩，身死名灭。
现在，危机猝不及防撞到张汤面前——
不仅仅是李广前军的问题，不仅仅是向导无庸夫人的问题，每一名向导都可能是奸细，整个帝国的铁血军团，都可能被他们带进陷阱。
案子办到这个程度，亦喜亦忧：喜的是，可据此呈报皇帝，周知天下，挽回大将军的声誉；忧的是，溃口决堤，须面对整个汉军集团，一一审查全部在职和离任的向导，审查使用和接触过他们的人，直至追查出幕后的棋手。
所有人都值得怀疑，每个人都可能是敌人，这些披甲之人，无论付出多少血汗、建立多大功勋，都将被视作凶嫌，金子、沙子一律经过筛子，逐一过廷尉的手。
到军营设置审案堂，得罪如日中天、咄咄逼人的军功集团，这可是一件危险的苦差啊！
张汤一句话也不想说，说不出，昏昏沉沉，头痛欲裂。他挥手令田甲退下，独坐屋内，思索了半个晚上。
城北一个僻静的酒馆，窗帘低垂，遮挡住一切外间的光明，赵信、端木义容和胡笳一穿着布衣，秘密聚会。
端木义容心有余悸，面色阴沉，有气无力地道：“冢蜧，冢蜧，潜伏坟墓的黑蛇，蛇信探出墓土、毒牙磨刀霍霍……我今日才知冢蜧的手腕。”
“七年前，汉匈大战还未正式展开，冢蜧就洞察世事，预判到今日，提早布局。这样的智慧，岂是寻常人可以猜度的？如今，他入居长安，游走未央，蛰伏玉阶之下，时机到了，一口咬住刘彻，这大汉朝邪毒攻心、轰然倒塌并非完全没有可能。你们要对未来有信心，不要犹豫观望，更不要悲观倦怠。”赵信停顿片刻，语气狠厉，补充道，“至于逃亡或背叛，我警告两位，趁早断了这个妄想。休说匈奴地，即使大汉的萧墙、西域列国的王庭，都有冢蜧的势力，悄无声息处理掉两个逃奴，易事耳。”
他称大汉的太守、郡丞作“奴”，骨子里，可见轻蔑。
端木义容脸色苍白，眼眶暗黑，嗓音沙哑地道：“事已至此，自次王还不相信我们？”
赵信道：“你们相信自己吗？”
端木义容道：“以前确实动摇过，现在心如铁石。”
赵信道：“你们不替自己想，也要替长安的眷属想。冢蜧手上还掌握着一支死士，几十条小蜧，呵呵，顷刻间制造几起灭门血案轻而易举。”
端木义容面如死灰，颓然坐倒。
胡笳一一直不出声，听了这句威胁味道十足的话，无边的惊怖化作悲愤，拍案而起，长刀出鞘，指着赵信面色凶狠地道：“赵信，我问你，你叛匈归汉，背汉降匈，来来往往，反复不定，你有什么资格对我们指指点点？你不要逼人太甚，信不信我现在宰了你？”
赵信浑然不惧，冷冷道：“你杀了我，我不缺垫背的。”
胡笳一胸脯起伏，嘶声叫道：“你们敢动我的家人，我直入匈奴，杀你全家。”
赵信脸色一变，一脚踢翻桌子，弯刀出鞘，霍然跃起——他丧师降匈，留在汉地的家眷被汉朝依据《贼律》诛除干净，像一只失去巢穴的寒鸟，幸好单于慈悲，妻以其姊，才重新组建家庭。对他而言，这是一道伤疤，亦是一个港湾，还是一条底线。胡笳一的话，让他品尝到对方以家人威胁的苦楚，不禁滋生出一分自责，九分愤怒。
端木义容张开双臂挡住，苦劝道：“两位不要说这些伤和气的话，如今，我们损益相伴，休戚与共。万一事情败露，我死，仲达死，我们两家要被朝廷诛杀，冢蜧一族无以计数的人也将身首异处。至于自次王，你的战略失败了，兵散了，物资损毁了，你作为大单于和冢蜧的联络人，冢蜧的计划是你复仇和翻身的唯一机会，一旦冢蜧也死了，你自然失去价值，你在北方，何以显贵呢？”
赵信神色稍缓，重又坐下。
胡笳一握紧刀把：“以后谁敢用我的家人要挟我，我就和他拼命。”
胡笳一说出端木义容的心声，替两人出了一口恶气，端木义容十分感激，但又不敢惹怒赵信，因此来打圆场，勉强稳住场面。三人各怀心事，重新坐定，不咸不淡饮了几杯冷酒。
赵信压低声音，好言宽慰两人：“一开始，冢蜧确实是控制了你们的家人，逼迫你们替他做事。但是，这几年来，你们也知道冢蜧如何对待你们，有没有对你们的家人不利。你们既然已经和我们结盟，就不能再分彼此。匈奴和汉朝的决战才刚刚开始，各有输赢，胜负未定，需要我们同心协力，建立功勋。汉家一向凉薄，当年连刘邦同年同月同日生的发小燕王卢绾都被逼遁走匈奴，是我们的大单于收留了他。如今，刘彻的刻薄比他祖宗还变本加厉，他诛杀的将领和大臣数不胜数，他换掉的丞相比指头还多。一些人未必有罪，甚至连错都算不上，就死了，有的还祸及宗族，被满门抄斩。两位做的这些事一旦败露，前程可想而知。不要犹疑了，你们把自己看作匈奴人吧！”
端木义容和胡笳一听了心里不是滋味，索性三缄其口。他们出身世家，深受国恩，做不到像赵信这样洒脱，换一个阵营像换一身衣服一样。
过了许久，胡笳一幽幽道：“查清楚了吗，伤你的部下、以甲片挡住箭锋的人是谁？”
赵信神色一凛：“张汤的侍卫死绝了，我不信他手下还有如此高手……”
“侍卫尽殁，可霍去病麾下百名战兵还在呢。”端木义容暗自寻思，眼前浮现一个人的相貌，一念及此，胸口欲裂，心脏似碎。但他念及此人的身份，一时又拿不准。
赵信转移话题，沉声道：“冢蜧青鸟传书，交代一件大事。”
《山海经》记载，西王母养着三只青鸟，能够飞越千山万水传递信息，把幸福吉祥送到人间。据说，西王母给刘彻写信，由青鸟送抵汉宫。传说荒诞不经，不承想，此人竟然真的掌握了驱鸟秘术。
端木义容、胡笳一垂手肃立，等待指令。
赵信道：“其实，这道命令你们已经在执行了。此时冢蜧正式授权，在酒泉郡，铲除张汤。”
两名汉官对视一眼，保持缄默。
赵信道：“我们永远不要低估张汤，我们永远摸不透他掌握着什么，让他说不了话，才叫万全之策。这个潜伏在房顶上的人、替逃犯挡箭的人若是张汤的部下，说明他已经准备动手了。先下手为强，我们必须抢在前面。”
端木义容道：“无庸家怎么处置？”
赵信道：“先借张汤的手满门杀绝，断了追查向导的线索。”
胡笳一道：“无庸夫人的小女儿无庸雉逃脱了。”
赵信道：“我给你一天时间，必须追捕到她，旅店见到杀在旅店，树林见到杀在树林……不许她面见张汤及其扈从。”
端木义容道：“无庸雉逃走前说的话，所闻者众，瞒不住的。”
赵信道：“听到又能怎样？一名罪犯的女儿，信口雌黄之言能作为呈堂证供吗？杀了她，一切就死无对证了。”
胡笳一眉头一紧：“当务之急，还有一件事。无庸夫人的墓地埋葬着他的真身，我们必须运走尸体，仅留衣冠，做出他诈死从军的假象。不然张汤一旦醒悟过来，带人勘验尸首，发现无庸夫人真的死了七年，那无庸雉将从罪犯家属变成证人。这个漏洞足以吞噬所有潜伏的细作，让冢蜧的心血化作流水。”
赵信叹息道：“要办的事情真是越来越多了，早知这样，我应该向冢蜧多要些钱粮。”
他故意说这句俏皮话活跃气氛，没想到一向乏味的端木义容竟然当了真，轻蔑地道：“他一个长安帮闲的寓公，无数张嘴跟着吃饭，不跟你要钱已经算好的了，自次王你还想赚他的钱？”
赵信无语，过了半晌尴尬地道：“这样斗气的话不要讲了。我总结一下，现在，我们必须做四件事：第一，两个时辰内改造无庸夫人的墓穴；第二，明日午时促成张汤杀光无庸家满门；第三，后日子时杀尽张汤及其党羽；第四，与此同时，找到无庸雉灭口。”
胡笳一脸带讥讽：“杀杀杀，四句话三个杀，你们匈奴人除了杀，还会使用脑袋吗？”
赵信冷冷地道：“杀张汤需要动脑筋，杀你，用我的刀就够了。”说着握刀而起，两步向前，逼近胡笳一。
胡笳一变了脸色。端木义容赶紧劝慰：“罢了罢了，办事要紧，休得争执。”
赵信收刀入鞘，口气缓和，叹息道：“我请准冢蜧，这件事办了，他找人来替你们的位置。你们到叶尼塞河去，由丁零王授予你们官职，权力大过太守。你们的家眷，冢蜧会精选护卫一路送到。”
两人根本不信匈奴人的承诺，但还是聊以自慰，怀着万千愁绪出了庭院，前去办事。不时，起风了，冷风一次次吹动窗子，切割着光影，赵信脸色铁青，透过窗间的缝隙盯着两名汉官的脊背，眸中杀意渐浓。
这一夜，丑时的更鼓打过，张汤依然没有入睡。他吹灭灯火，一个人枯坐于弱水置的客房，食指和拇指一圈圈揉绕，思索这些时日遇到的凶险之事。想了一阵，想不出眉目，他打算找个人商量，却发现身边根本没有稳妥可靠的人。
田甲一向荒谬，你让他筹办钱财、刺探情报没有问题，但要他开动脑筋，分析一下局势，拿出一个策略，这就要命了，他的馊主意肯定把你带到阴沟里去。至于那一百多个随从，像工具一样堆在面前，有些蛮力，用来搞个架势、装点门面还行，无法借助他们谋划大事。
张汤急需一个使用工具的人，危急时刻，张汤想到的，竟然是一位籍籍无名的卑贱士兵——暴胜之。他放开拇指和食指，轻敲桌面：“来人。”
一名候长应声而入，行予军礼：“下走在。”
张汤的本意是请他传暴胜之来见，突然心思一转，觉得不妥，又改了主意：“有些困乏了，替我打一壶酒来。”
候长领受指令，倒退出去，掩上房门。
张汤随后开门出现在楼道里，两侧侍卫向他行礼，他视而不见，径直来到旁边的卧室外，轻轻敲击窗棂，喊道：“田甲，田甲！”
一连叫了数声，毫无回应。屋里传出磨牙声、呼噜声，这个猪一样的家伙，雷打不动、刀劈不醒。张汤用力推门，房门上锁，里面似乎还用方桌挡住。张汤不禁苦笑起来：“你说这人聪明吧，他又睡得像猪一样；你说他愚蠢吧，他还知道睡觉封门。”
本楼层属于守卫的重点，夜间警卫的将士多达六人，管事的候官见廷尉犹豫不定，赶忙过来分忧：“廷尉召唤田公吗？”
张汤道：“我有事和他商量。”
候官道：“廷尉稍待，下走再去敲门。”
张汤道：“算了，免得惊扰到其他房客。”事实上，除去他们这一个团队，已经没有其他客人了，都被婉言劝离，甚至直接赶走了。
候官道：“下走翻窗进去。”说着用佩刀划开窗面，伸手拔掉插销，逾窗进屋，搬走桌椅，打开房门。
这个过程，即使再小心还是弄出了许多响动，静谧的夜间，显得尤其刺耳。田甲不为所动，身未翻、气息不变。张汤连声叹息，这个人虽然像猪一样懒散，但也算有福之人，有福之人，心不藏奸，睡得踏实。自己位极人臣，却没有如此福气，思虑过甚，无一日不焦躁，即使睡在家里，层层护卫，一夜也要醒来两三次，总是半睡半醒，迷迷糊糊，像狗一样，悬着一颗心。一念及此，张汤嫉妒得发狂，恨得咬牙，大步走到榻前一把掀开被褥，眼前是白花花一堆肥肉，这家伙竟然一丝不挂。
田甲好梦正酣，突然梦见小时候上房偷摘柿子却掉入荷塘，浑身一冷，睁开迷蒙的两眼依稀看见床头站着数道黑影，不由大骇，见了鬼一般嘶声大叫。
张汤甚是无语，按住他的胸口，捂住他的嘴巴，叱道：“竖子，闭嘴。”
田甲总算清醒过来，急问道：“你何时进来的，你怎么进来的？我设了机关，你怎么破解的？”问了一阵，见张汤不理，他犹自不解，喃喃道：“我照着上古奇书布置的机关，为甚对你没用？”
张汤道：“不是对我没用，是你没用，你的机关没用。”
田甲一手捂住关键部位，一手拖拽被褥缩至床角，颤声道：“三更半夜，你摸到我床上，意欲何为？”
张汤道：“我请你帮我传一个人。”
田甲勃然大怒，手指众军吏和士兵抢白道：“霍去病给你一百个人，都是木偶吗？做传声筒又不需要动多少脑子，你随便叫一个人就能办的事，何必劳烦我？”
张汤挥手令军兵退下，坐到床边压低声音道：“你和我讲过，无庸夫人已死七年了，李广的向导是冒名顶替的，对不对？”
田甲道：“千真万确，我亲耳听无庸雉说的。如今，这个消息传遍半个郡了吧？”
张汤道：“一个逃犯的话岂能轻易相信？我需要证据。你带无庸夫人到我面前。”
田甲又叫了一声，满面狐疑。
张汤诡秘一笑：“你立即动身，到无庸家的祖坟，挖开墓穴看个究竟。”
田甲瞠目结舌，连连摆手，结结巴巴道：“这种恶心恐怖的事我才不做呢。我拿钱，找郡县的仵作替你办事。”
“不是钱的问题。事涉机密，我不放心酒泉郡的掾吏。”张汤道，“我知道你不做，所以，我替你选了一个帮手。”
田甲道：“谁？”
张汤嘴里吐出三个字：“暴胜之。”
田甲满脸疑惑，问道：“谁？闻所未闻，你雇了一个盗墓贼？”
张汤无语，唾液咽到肚子里，过了许久幽幽道：“砍碎胡蜂的那个士兵。”
田甲断然拒绝，斩钉截铁地道：“不去。”
张汤凑近，食指和拇指捏捏田甲的鼻尖，用他那只每次签字都要夺走几条人命的右手环抱着田甲的脖子，拉近了，热辣黏稠的呼吸令人作呕，他手掌拍打田甲的背，充满诱惑的声音魔咒一般从嗓子眼儿流淌而出：“无庸家族有两大本事天下闻名，一个制图，一个机关。说不准啊，墓穴里有制作机关的图卷。”
田甲一听态度大变，面露欢喜之色，一脚蹬开被子，一边穿衣一边道：“好好好，我有了机关，就能阻止你这种奇奇怪怪的人随意进我的房间，从此夜夜高枕无忧。”
张汤咽了几次口水，胸口堵得隐隐作痛。
“那个……那个什么暴、暴……暴胜之，他刀法好，跟着我去能帮我壮胆。不过，还不够，你再调派些人手跟去。”田甲跳下床，声震屋宇，“候官，候官……”
张汤赶紧捂他的嘴，怒道：“此事极其机密，不能多增一人。”
田甲道：“由不得你，这些人我养着，我一呼百应，我去叫人，他们敢不跟去！”
一团乌云落在张汤面上，他语调深沉，冷酷地道：“你一介草民，役使国家的经制之师，此为僭越弄兵、诛灭九族的大罪。你摸摸你的脑袋，问它想不想身首异处？”
田甲闻之悚然，口气一软，犹自不甘：“暴胜之，一个用刀的，挖土用得到刀吗？你不如找一个会用锄头的屯军随我去。”沉吟片刻又叫道：“难道他不是国家在编的士兵？哼，用一个兵是死罪，用一百个也是死罪，我替你办事，却自寻死路，你以为我蠢吗？再说，找图卷何必非得掘墓，抄家不行吗？”
张汤无语，哀声求告：“田公，求你了。”
田甲虽然说话云里雾里，显得很不可靠，但也知道张汤半夜找他办的事情绝对机密和重要，他脸上带着戏谑之色，嘴里胡言乱语，行动倒干脆直接，立即套好衣服，穿上木屐，推开门急急去了。
张汤看着他的背影一时释然，心中充满了无限感激——经年来，每到关键时刻，田甲对他有求必应，从不退缩观望。有这样一位嘴冷心热的好朋友，实在令人感到温暖。
过了片刻，田甲仓皇归来，脸色发白，闩紧房门颤声道：“暴胜之失踪了，同屋的军士都不知他去了哪里。”
张汤一听，好似骤然掉进蒸笼，满身汗出。入住弱水置之前早有严令，任何人不许私自外出，违令者持骠骑将军授予的令符斩之，主管候官开除军籍、下狱论罪。诸军吏畏怯，互相盯防，看得极其严密。不知这个暴胜之用什么方法脱离了众人的视线，又去了哪里，要去做甚。
酒泉城西，夜浓胜墨。
三道黑影全身披挂，腿和手上绑着铁皮，头上戴着铁盔，潜入一片阴森冰凉的墓地，在荒草残碑间摸索寻找。树上的寒鸦不时发出凄厉阴森的鸣叫，令一切充满了诡异的气氛。
无庸家族的墓地入口立着两块硕大的石碑，一块清白，写着无庸源流，一块赭红，写着炎汉忠烈。河西归纳汉土不久，汉人的墓地不多。但无庸家与众不同，他们早于霍去病的汉军在当地繁衍了五代，墓地内留下几十座坟茔。家族墓地的东南角被划成陵园，埋葬着数千征伐河西时牺牲和病故的汉军将士。
无庸家族并非纯粹的汉人血统，他们通过数代联姻融合了各族的血脉，可以说，这个家族，正是时代浪潮下民族大融合最直观的见证者与参与者。
当年，霍去病苦心寻找墓地埋葬阵亡的袍泽弟兄，但各处都是戈壁和盐碱，与中土大不相同，他担心弟兄们不喜燥烈，无法安眠，为此专门勘踏，耽搁了许多时日。
因担心鬼魂留恋人间，生出邪祟，汉人流行厚葬，让逝者能在地底下好好地生活。贵者天子，修建陵墓；富者官商，修筑祠堂；即使普通人家，很多也不惜变卖家业、耗尽家财。无庸家作为边地汉民，从来注重丧葬，连土都是从黄河边上转运过来的，整个墓地打理得和内地一般无二，定时超度祭祀，各项礼仪素来不缺，可谓生荣死哀。宗族长老闻说大军需要墓地，立即军门自荐。霍去病亲自看过，十分满意，于是举行隆重的祭礼，安葬阵亡将士。
河西平定后，朝廷三次表彰无庸家的义举，赏赐颇丰，但都被无庸家推辞了。从此，无庸家和大汉朝廷搭上关系，被纳入汉军的保护范围，同时保持着若即若离的状态，不亲密亦不疏远。
出这个主意的，竟然是无庸夫人的女公子无庸雉。无庸雉认为，河西之地虽然归属大汉，但处于汉、匈、西域诸国之间，各色人等往来频繁，前日归乌孙，昨日归大月氏，今日匈有，明日汉有，时势的风云一向诡谲，谁知道未来发生什么变数？局势未明之时贴上汉家的标签，以后一旦易主，必然引来祸端，因此，采取中立的态度比较稳妥理性。家主采纳了她的意见，该帮的忙，一律应承；能享受的待遇，一概推辞。
但是，他们毕竟源自中土，对汉家的血肉情义是天然存在的，宗族墓地收留了汉军将士的骸骨，立场和态度一目了然，还怎么左右摇摆、迟疑观望呢？因此，这几年来无庸家族逐渐打破持中守正的潜规，陆续有人出来做官做事，替来往的汉朝使节、驻防军队提供服务。
这个家族最优质的服务，就是向导。
早在惠帝时期，无庸家出了一位奇才，名叫无庸无用。他闭门不出，陷入癫狂与迷醉状态，日夜观测星象，整整二十三年，通过星辰的运转竟然通透了大地经行的规律，用木炭绘制出数百张比例不一、大小各异的图谱。这些舆图极其珍贵，山川形胜、道路水源一目了然，受到各方觊觎，给无庸家族带来无穷祸患，终日盗贼不断，人口失踪——稍有势力的团伙就来绑架无庸家的人，以便诈取图册。整个家族像鹿群一样，忍受豺狼虎豹鹰隼蛇蝎的骚扰，处于朝不保夕、战战兢兢的境地。
终于有一日，一贴身仆役卷走了图谱，还把整栋楼宇烧作白地。仵作勘验后找到一具烧成黑炭的尸骨，出具一份爰书，认定无用先生葬身火场化作青烟。当时，酒泉处在大月氏的统治下，无常设官吏，管理粗疏，基层行政全部依靠自治，衙门没人查案，遑论追捕，全靠宗族的力量开展搜查，天长日久，不了了之。六年前，牧民在祁连山上偶遇这个窃图的贼仆，他自称尹梁邑。此人现身一次，再无踪迹。两年前，一位姓尹的青年突然声名鹊起，凭借《地形图》《城邑图》和《驻军图》名动河西，誉满天下，成为汉匈两大势力竞逐的对象。
天下人没有几个见过他的真面目，但大都听过他的名字——尹鹏颜。
这段往事酒泉人皆有耳闻，道听途说、添油加醋，演绎出许多版本。作为执政一方的封疆官吏，端木义容和胡笳一自然谙熟于胸。
当田甲说出尹鹏颜的名字，又说廷尉青睐他时，胡笳一一点也不吃惊。当田甲说尹鹏颜是法家大师的传人，吏道精熟，有当年韩非的风采时，胡笳一百思不得其解——明明是堪舆家好不好？他和法家似乎没有关系吧？
这个田甲，满嘴昏话、胡话、谎话，不知哪句是真、哪句是假，这样的人，要么确实糊涂，要么故意装腔作势、包藏祸心、浑水摸鱼。
胡笳一向端木义容和盘托出自己的顾虑，端木义容倒吸一口凉气，意识到这是一个莫测的劲敌，增设了暗哨观察田甲。不过，田甲像泥鳅一样油滑，神出鬼没，时常脱离监视者的视线，从他身上一无所获。其人的诡诈，越发助长了酒泉两位官员的惧意。
三人寻找了两刻钟，总算看到一方墓碑，上面真真切切刻着无庸夫人的名字。旁边，就是那位旷世奇才无庸无用的归葬之地。
几代人攒了数十座坟茔，这次廷尉来杀人，一天之内就能超过这个数字。无庸家灭族的危机迫在眉睫，不知这些地下的祖先能不能护佑他们的血脉。
世人喜爱聪慧过人、富贵逼人的子孙，却不明白上天不会偏私一家一姓一人，任何收获都有代价。无庸家族的灾难，自无庸无用身上发轫，终于发展到摧毁一切的地步。
滞留于这样荒凉恐怖的地方，实在不是一件令人愉快的事。赵信十分气恼，一脚踢在墓碑上，恨恨道：“明明是个男人，却起女人的名字。作怪，作怪！难怪死了也不得安宁。”
这次连一向和稀泥的端木义容也忍不住了，冷冷道：“夫人这个词，并非女人专属，男人也可用。”
赵信道：“不男不女、不阴不阳，哪个男人昏了头，会用夫人做名字？”
端木义容没好气地道：“战国时有位铸剑大师，名叫徐夫人……”
赵信打断他的话，粗着嗓子闷声闷气道：“现在不是卖弄学问的时候，快挖。”
太守、郡丞恨不得摸出一把徐夫人匕首，戳烂此贼的臭嘴。眼看天光将亮，两人不敢怠慢，挥舞工具试探着挖了几下，无异响异动，又重重挖了几下，一切平静，不像藏有机关的样子。三人身心稍安，锄头铲子一阵挥舞，推倒墓碑，半刻钟后挖开一个大大的口子，暴露出整个墓穴。初步目测，深达丈余，里面幽深漆黑，看不分明。
赵信带的部众极少，一路上对抗汉家严密的户籍制度、突破高度戒备的烽燧和关卡，扣除疾病、逃亡与战损，折损了一半有余。而且，邻近郡县极其勤勉尽职的官吏侦知，一伙不在籍的危险人物携带武器现身汉地，不敢怠慢，立即派捕吏、求盗追踪，还向酒泉郡发送预警、协查的爰书，知会各处，见者立捕。消息传至，官民积极响应，备兵器、负粮草追踪——刺激他们热情的，当然不是报效天子的忠心、守土一方的诚心，而是丰厚的回报。[2]吃过亏、折过人之后，赵信无奈，命幸存的部下化整为零，蛰伏待机。
至于酒泉郡，官吏、兵卒虽众，但朝廷耳目众多，几乎没有一个让人放心的，根本不敢使用，因此，太守、郡丞只得亲力亲为。此时此刻，若民众路过，见太守和郡丞亲自盗墓，定然大吃一惊。
赵信从背囊里取出一只陶缸，用食指和中指拈出一团浸泡了油脂的西域棉花，拿燧石点燃丢下墓穴，微弱的光线下看不见棺椁，仅有一个穿着汉人葬服、白布包裹的人形物。赵信喜不自胜：“还好还好，尸身还在。赶紧弄走。”
端木义容和胡笳一面面相觑，谁也不动。他们深知，汉族事死如生，极尽哀荣，宁可在阳宅上节省一些，也不会怠慢阴宅——汉人的墓葬，尤其富裕之家的家主连棺椁都没有，不合常理啊！
赵信看两人的面色一下明白过来，知道墓穴不能擅闯，里面定然凶险异常。他脑子一转，沉声道：“郡丞，你下去。”
胡笳一面色一冷，叫道：“为什么是我下去？”
赵信道：“我，王爵，据城食禄；端木府君，本郡主官，秩俸二千石；而你，副官，区区六百石。论资历、职级，你最低，你不下谁下？”
胡笳一又羞又怒，抗声道：“端木兄？”
端木义容避开他的眼光，嘴里含含糊糊，不知说些什么。
胡笳一心尖一凉：“自次王，我们三人同受冢蜧之令，你在一旁看着，什么也不做吗？”
赵信厉声道：“我奉大单于令，屈尊降贵，暂时配属冢蜧办事，他授我指挥调度之权，大小事务决断在我。怎么，你想抗命不成？”
事已至此，妥协危险重重，斗争倒有生机，胡笳一硬着头皮一字一句道：“冢蜧还说过，酒泉的事太守和郡丞自决，北方亲贵一概不作干涉。自次王，入乡随俗啊，你怎么把这句话生生吞到肚子里了？”他气恨难平，食指一伸，吐出两个字：“抓阄。”
行事遇阻，各怀鬼胎，唯有听从天意。抓阄这种解决纷争的方法，实在是人类最伟大、最聪明、最务实的发明之一。
赵信威令不行，亦无良策，自己身在河西，还有许多用得着他们的地方，不敢彻底撕破脸皮，因此，默然认可这个权宜之计。他当即从箭囊里取了三枚二尺四寸的箭矢，在其中一枚箭杆上刻个“下”字，请两人背过身去，三支箭并排插进泥土。准备妥当，两人转过身看了一阵，天光都要亮了，就是不伸手。
赵信急道：“怎么，还要等多久？”
胡笳一道：“你确定没有捣鬼？”
赵信手指四周的墓碑，气急败坏地道：“到处都是鬼，几千个鬼，我哪有胆子捣鬼？叫你下去捣一个鬼你都不敢，还好意思责问我？”
端木义容铁青着脸不再说话，大脑一片空白，胸中血气奔涌，两手哆哆嗦嗦，取了一支箭凑到面前，借着星月之光见上面没有痕迹，舒了一口长气。
胡笳一心一横，战战兢兢取了一支箭，颤颤巍巍去看箭镞与箭杆交接处，发现一个歪歪倒倒的“下”字，不由魂飞魄散，呼吸不畅，颓然坐倒。他犹自不甘，一把拔出最后一支箭，发现上面光秃秃的，这才无奈认命，整个人都蒙了。
无庸家族拥有天下形势图谱的消息早已传遍四海，图谱失踪了，大家的第一念头当然是盗墓寻宝。十数年来，之所以无人敢踏足墓地，遑论盗掘，原因很简单：这位无庸无用不但是个堪舆奇才，还是个机关专家。据说，每个墓穴都自带弩机三副，一副在明，一副在暗，一副在棺木里、尸身内，让人防不胜防，无从破解。因此，胡笳一一再推脱，不想进入墓井。
端木义容三分不忍，三分畅意，四分畏怯，清清嗓子道：“制作机关的无庸无用十四年前失踪了，无庸夫人死于七年前，谁来替无庸夫人设置机关呢？我推测，这个墓穴绝无机关。仲达尽管放心。”
赵信道：“是是是，放宽心，做完差事，我请你喝酒，去除晦气。”说话间已急不可耐，开始往胡笳一腰间缠绕绳索。
听了他们的话，胡笳一惧心稍缓，挪步墓道，迟迟疑疑，逗留不进。不怕眼前有鬼，就怕背后有人，赵信两掌一推，胡笳一直直坠入。受到刺激，汗腺张开，经络收紧，浑浑噩噩的胡笳一突然醒了，恢复了他一贯的洞察明辨，凄厉地大叫一声，地上两人惊得毛骨悚然，差点放掉手上的绳索。
“无庸无用不是死去，是失踪！谁说他不会设置机关？无庸夫人是他儿子，肯定也会设计机关。你们两个存心害死我！”
赵信忍受他很久了，见他到了这个程度还要退缩，勃然大怒，两手一松，绳索急速下坠，胡笳一一百多斤的身子，从六尺高处重重砸在蚕蛹一般的白布包上。赵信举手挡住面目，退避数步，拖延片刻，心绪稍定，尽数投下随身携带的全部油脂棉花，但见地下一片透亮，胡笳一手上举着一块亮闪闪的东西，颤声叫道：“没人。”
赵信和端木义容仅存的七成魂魄又散了六成，端木义容强自镇定，问道：“你手上拿的什么？”
胡笳一道：“面具。”
赵信十分惊诧：“面具？”
胡笳一奋力一扔，那东西飞出墓穴，赵信伸手接住，看了一眼，像摸到鬼一样，震颤不已。端木义容壮起胆子定睛一看，面具为纯金打造，几十颗红宝石镶嵌出眼睛和一圈络腮胡子，大小、形制恰好可以盖住赵信半边残脸，几乎是为他量身定做的。
此情此景匪夷所思，一定触怒鬼神了。它们预测到有人擅闯，提前给赵信备了见面礼。
正惊疑不定时，耳边依稀听见一缕毒蛇吐信的轻微声响，随着一声凄厉的惨叫，树上的昏鸦闻之惊散，乱飞乱撞。
两人战战兢兢挡住面部，俯身看去，胡笳一仰面躺着，脖颈上插着半截树枝，印堂上点着一根绒线灯芯，幽光蛇信一般哧哧闪烁，随即一闪而灭。
冢蜧！
端木义容两腿一软，脑子里一个惊悚名字轰然炸开。
[1]匈奴单于之下设左、右贤王，左、右谷蠡王。这四个王最为尊贵，谓之“四角”。其下，有大都尉、大当户等贵族和大臣。还有一个重要的王叫日逐王，权位在左贤王之下、右贤王之上，掌管税赋和征兵。日逐王同样分左右，次于左、右贤王，左、右谷蠡王，与左、右温禺鞮王及左、右渐将王并称，号为“六角”。“四角”与“六角”合称“十王”，均为单于子弟，有继承单于尊位的资格。匈奴的部落首领也够格封王，比如昆邪部、休屠部、白羊部的首领，称昆邪王、休屠王、白羊王。这些王互不统属，名义上归属单于。单于和太子为第一等级，十王为第二等级，部落王为第三等级。史书还记载了一个自次王——单于给降将赵信的优待，地位很高，名义上竟然高于左贤王。至于真正的地位，当然得看自身的实力。
[2]为了正面对抗匈奴，背后防止渗透，朝廷开出诱人的赏格：活捉一个王侯、将帅、酋长，官吏增秩二等，官奴可获得同样的奖励；活捉闲侯一人，官吏增秩二等，士兵赏钱十万，背负命案者以此抵罪；斩杀匈奴百骑长一人，可得赏金十万钱，官吏增秩二等。一个猎户昼夜潜伏射得一只獐子，不过得钱数百，不够半月花费；一名农夫挥汗田间收得棉粮满仓，不过换钱三千，不够半年用度。匈奴人身上披挂、手中器具、项上人头，价值十万，抵得中产之家全部的资财。只要射出一箭，砍出一刀，就有收获。匈奴虽多，能多过河西百姓？匈奴虽强，能强过丰厚的利益？