长安城南北称街，东西称陌，全城八街九陌，有香室街、夕阴街、尚冠前街、华阳街、章台街、镐街、太常街、城门街等。街道互相交会，四处通达，构成方格形的道路系统。城内外分成一百六十个闾里，四周筑造围墙，每面开门，有宣明、建阳、昌阴、尚冠、修城、黄棘、北焕、南平、大昌、宣里、梁陵、发利等。街道宽阔，绿树成荫，种植槐、榆、松、柏。当时的商业区称市，分为东西两部分，四里设一市，共九市，城西六市称西市，城东三市称东市，有柳市、交门市、孝里市、交道亭市等。市内设旗亭，高出市场之上，其形如亭，中悬大鼓，顶扬旗帜，用于发布开市、闭市信号。不同街道买卖不同货物，聚集天下财物，品种繁多。开市时，客商云集，熙熙攘攘，尘土飞扬，拥挤不堪，车马难于转弯。
农民须耕种田地、商贩须转运物资，因此，百姓多居城外。官衙、兵营、市场占据了大部分空间，留给私人的余地十分狭促，能在城内买房置产的非富即贵。
相府奏曹屠苏的寓所位于寸土寸金的香室街，占地两分，并非祖产，亦非购得，而是借居这几日，文牍校尉王贺带伤办差，治狱吏收集了大量文档卷宗送到卧房，他一一校阅整理，查证分析，形成结论。
获得这处房产的使用权以来，屠苏不曾支付任何的租金，也没有和房主交往的记录。王贺据此判断，这栋宅邸可能是旧贵集团的一处基地。
王贺的卧室几乎被竹简、绢帛堆满，飘满了积年旧尘，尹、张二人辗转半天，才蹚开道路，寻出缝隙落脚每次接近他的居室，尹、张都会因为积尘粘身而皮肤红肿瘙痒，苦不堪言，尽可能规避，而王贺经常整个人趴在灰堆里，脏手往身上乱摸而无恙，真是术业有专攻、各人有各人的饭碗啊。
近日，王贺因伤重体虚，当差的环境太差，积灰暗尘侵入肺腑，邪之所凑，其气渐虚，时常咳嗽咯血，其身形面貌俨然衰朽老吏。幸好倚华不在，不然一定心疼落泪。
两人耷拉着腿坐在案牍上询问他的伤情，王贺咧嘴说快好了，随即通报两日来的收获，语气一如既往地舒缓平淡：“这栋宅院十分凶险，克主，连接四任主人暴死，惨事不计其数，荒废了三十多年。”
他取出一卷帛书徐徐展开，抬起头目光炯炯：“有个人，连天子都敢得罪，百无禁忌，不信邪，早年用极便宜的价钱买下的。”
“谁？”
“淮阳太守汲黯。”
张安世一听面目肃然，不禁坐直了身子。尹鹏颜心间一动，接过缣帛仔细查阅。
汲黯，本朝闻名遐迩的一流人物。
他出身一个显赫的家族，自先秦卫国国君开始，这个家族荣任卿大夫这样的高官整整七代。他倨傲严正，忠直敢言，从不屈从权贵，逢迎主上，令朝野感到敬畏。淮南王刘安准备造反，兵甲已足，唯独惧怕汲黯，心有余悸地道：“汲黯爱直言相谏，固守志节而宁愿为正义捐躯，很难用不正当的事情诱惑他。至于游说丞相公孙弘，就像揭掉盖东西的蒙布或震掉枯黄的树叶那么容易。”
大臣觐见丞相田蚡皆俯首下拜，而他仅拱手作揖。大将军卫青身份尊贵，众人皆行跪拜之礼，汲黯从来平辈相交。有人提醒他对卫青尊敬一些，汲黯道：“因为大将军有拱手行礼的客人，就显得他不受敬重了吗？”卫青因汲黯憨直，认为他贤良，更加尊敬他，多次向他请教疑难之事，看待他胜过平素结交的人。
汲黯三次斥骂张汤，张汤威严冷酷，笔下杀人无算，却对他束手无策。他四次犯颜直谏天子，天子数次背后咒骂他，一度起过杀心，但视他作“社稷之臣”，一向宽容几分。
大将军卫青入侍，天子衣冠不整，斜靠床边接见。丞相公孙弘进宫商谈国事，天子连帽子都不戴。听说汲黯进见，天子不穿戴好是不会现身的。一天，刘彻闲坐武帐，适逢汲黯前来启奏公事。天子左右搜寻，没找到帽子，担心失礼，连忙躲到帐内，派近侍代为批准他的奏议。
这个人，正气充盈，生机勃勃。有人评价他，如麒麟凤凰，真稀世之瑞。
“汲黯为人耿直，好直谏廷诤，主张与匈奴和亲，反对汉匈之战，一向悖逆潮流、不识时务，此时迁任淮阳太守，已经离京。他虽然遭受了贬斥，但曾任主爵都尉，贵为九卿，我们是无权侦查讯问的。而且，长安到淮阳路长千里，若前去询问，时间必然耽搁。这一条线，算是断了。”王贺一边翻检案牍，一边自言自语，“除非，寻一些案牍，找找看有没有线索。嗯，廷尉府，或许找得到……”
张安世遗憾地摇头：“家父任廷尉以来，无论公卿、庶民一视同仁……唯独对汲黯，一向谦让，从不收录他的文簿。”
谁敢敛集汲黯的阴私呢？他骂得越狠，张汤躲得越远。这真是连鬼神都忌惮的人。
尹鹏颜沉吟许久，放下帛书：“劳烦子孺与我探访长孺旧宅。”
汲黯字长孺，因此尹鹏颜以此称之。
“诺。”
两人侧着身，脚高高抬起，轻轻放下，一步步走出卧房，身后响起王贺深沉的警示：“两日前，我派人到左右内史处商借田宅册簿，只拿到副本，正本已经被人借走了。”
张安世浑身一震，转过身来颤声道：“谁？”
王贺一言不发，答案昭然若揭，不必明说了。
绣衣衙把目标再度指向屠苏，沿他留下的线索，走向那个或许存在的结果。香室街闾巷深直，住宅鳞次栉比，屋脊檐宇高低整齐，栽满嘉木、修竹，十分静谧，令人好生喜欢。张安世漫步其间，一时忘记了自己是来查案的，心情逐渐放松，笑道：“先生攒些俸禄，买一套做婚房吧。”
尹鹏颜一脸惊悚，连连摆手：“我打定主意长住柏谷镇，离长安远远的。”
“柏谷，确实是个好地方。”尹鹏颜设计诛杀义渠昆邪一事早已传遍天下，张安世出于仰慕，专程前去看过，还见了来思山庄的店主诸怯夫人。
尹鹏颜道：“可惜，杀人太甚，街巷血洗，过于血腥了，不知多少年才会干净。”
张安世跺跺脚，指指坚实的夯土，叹道：“先生与我脚踏的土地，浸泡的血何曾比柏谷镇少？以后还会流更多的血，像暴雨一样、若流水一样……这是永远洗不干净的。”
他寥寥数语，揭示了一个残酷的事实，人类活动的每一寸土地，都会沾染血浆肉泥，都城尤其如此，其兴衰存废将一遍遍验证这条铁律谁能想到，以后漫长的岁月里，威严繁荣的长安城，一度被杀得人畜殆尽，野鸡飞上灶台，野猪穿行街巷，残破荒凉好似混沌初开。
两人辗转寻到长孺旧宅，这是一座夹杂于高楼大宅中的小院，门楣狭小，不经意间就会走过，唯一的好处是清幽安静。古旧门楼下，半扇斑驳的木门虚掩着，张安世感到蹊跷，抽出直刀用刀尖推门。不过用了两三成力，一声闷响，大门从里面倒下来，扯动门楼摇摇晃晃，随即整体垮塌，变作一堆残渣碎瓦。张安世差点被砸中，往后跳了两步如果他用手不用刀，一定头破血流了。惊魂未定之时，透过烟尘，蹦出一只猢狲，定睛一看，原来是司马华成。
华成拱拱手，笑道：“亭侯，你还活着哪？”
张安世冷冷道：“中尉行动够快的，你们挖到什么了？”
华成道：“两位不妨入内，饮茶叙话。”
中尉府的人捷足先登，有价值的线索一定榨取干净，不可能留存了，进宅勘察已经失去了意义。张安世懊恼不已，断然拒绝：“不用。”
眼看对手一无所获、铩羽而归，华成压抑不住满腹的得意：“中尉府和绣衣衙同办皇差，理应文牍共享、谍报互通……这件事，下走认为有必要通传贵衙。我们找到一个已经死去的人，整个案子，活了……”他故意卖弄关子，欲言又止，逼视尹鹏颜想看他急切的表情，如果对方忍不住出口求他，那就更好了。
他的意图并未得逞，诱惑的话语像一根针扎进平静的湖泊，波澜不兴。尹鹏颜转身离去，张安世心头一紧，攥着拳头跟上。
王贺听到中尉府控制长孺旧宅的消息神色一肃，蹒跚下床，翻拣绢帛。张安世道：“华成一定发现了什么。”
尹鹏颜道：“租赁长孺旧宅的人。”
“对。屠苏作为联络人，只是使用宅邸，而接洽汲黯、支付房租的另有其人。旧宅名贵，租金不菲……”张安世道，“一个集团，最核心的在于人事和财务。找到这个人，不管他处于团队的什么位置，都可以顺着这条金钱的藤蔓，直抵根源。”
尹鹏颜微微颔首，从经济层面理解世界，从金钱方面寻找路径，通常是准确、便捷、高效的。
“汲黯自诩清贵，从来以不置私产、一心为公的形象示人，像商贾一样做租赁生意有损他的声誉，交易一定是私密的。”张安世进一步分析道，“他为人严谨，年纪又大，情知这一去大概率死在关东，一定不会留存租赁券书于长安，而是随身携带……难道，我们要追到淮阳？”
现在最缺时间，辗转千里，必然逾期。
尹鹏颜浅浅笑道：“我们不必前往淮阳，或许，王温舒已经带文书回长安了，这个出面承租的人也落到了他们手上。”
“不可能。”张安世断然道，“汲黯获得任命，七天前出京，即使再慢，也到了河内。这条路我是走过的，近千里长短。两天前中尉从左右内史处商借文牍，查到长孺旧宅，就算立即派人追赶、汲黯积极配合，拿到券书，往返至少三天三夜……”
尹鹏颜专程去过淮阳，那毕竟是他大父尹恢曾经镇守的地方，对于家族具有重要的意义。他看向王贺，王贺刚从堆积了半个屋子的案牍内抽出一捆卷轴，两人目光相触，尹鹏颜扫掉桌面上的杂物，王贺一瘸一拐小步过来，展开卷轴。尹鹏颜配合他按住边角，张安世探身去看，原来是一幅《大汉郡国疆域图》。
“子孺，你的话没错，但王温舒与众不同，用常规的方法揣测他就错了。”王贺取了一把度尺，一边测量地图一边说道，“本朝交通以陆路为主，分驰道、直道和驿道三种。驿道以长安为中心，连接起帝国境内所有重要城市，每隔一段距离设置一个驿站，接待来往官吏。”
“帝国对邮驿传书速度有具体的规定，邮人行书，一日一夜行二百里，河内郡治怀县到京师的路程约一千七十里，往返需五六个昼夜。精锐的匈奴轻装骑兵一日一夜奔袭七百里，从河内到长安往返一次耗时两个日夜。专门传递天子文书的奉玺书使者，三人一组，一日夜奔驰一千里，远远超过匈奴快骑。”
莫非，王温舒竟然动用了天子的奉玺书使者？不可能。僭越之事他断然不做。
张安世恍然大悟，说到刑名，那是他最为通透的领域，他顺着王贺的思路推断下去：“王温舒比任何人都清楚帝国司法体制以及交通条件对他的诸多限制，这严重影响到他的效率。本朝律令，秋冬刑杀，开春封刀。当年王温舒赴任河内，时逢九月，留给他杀人的时间已经不多。面对野草一般的豪强，面对建功立业的热切期望，不要说驿道，就是骑兵的速度他也无法容忍，要用三个月完成大规模屠杀，王温舒必须与时间赛跑，再不能依赖常规的驿道传递公文。他赴任河内的第一件事情，就是购置私人用马五十匹，建立起一条从怀县通往长安的专属驿道，专责传递死刑报文。每二十里设置一站，五十匹马正好从怀县接力跑到长安，确保了每一匹马都可以用冲刺的速度跑完各自的路程。”
王温舒将传信效率提高到常规邮驿的五倍、匈奴骑兵的一点五倍，追平了天子行书的速度。春天的到来阻止了他酣畅淋漓地发挥，但他构建的驿传系统在他荣任中尉后依然为他服务，创造出两天内采集到重要证据、直传长安的奇迹。
三人对坐无语，一时间，整个房间陷入沉寂。凉风习习，从窗户缝隙间渗入，舆图上的灰尘不安地跃动。
事情已经很清楚了，王温舒先人一步，探得屠苏的住宅来自汲黯，追至河内。在他精耕细作、遍布爪牙的地盘上动用各种势力和手段，从汲黯或他的家臣手里取得租赁券书，拿到承租人的姓名以主爵都尉汲黯的威名，还没人敢于伪造身份租他的房产，签在文书上的，一定是真名。获得这条重要信息后，骑士借助五十匹快马的惊人速度，一口气冲到长安。盗隼卫得以迅速搜捕此人。
这个人，用华成的话来说，是一个“已经死去的人”，他是谁？
如果不是华成觉得稳操胜券，忍不住显摆，绣衣衙还不知道王温舒重新捋了一条线。当他走到线的终点捕获猎物，完成天子交办的任务，就会拿着线转身勒死尹鹏颜和他的下属。如何夺来这条线，成了三人生死攸关的当务之急。
时近黄昏，又浪费了大半天，一事无成，王贺越来越焦躁，连一向沉稳的张安世心尖也不受控制地连连震颤。尹鹏颜捡起落到地上的酒壶、酒樽自斟自饮，抿了几口残酒，放下酒具，手指敲打桌面问道：“全衙当差的兄弟走了吗？”
屋外伺候的讨奸兵听到问话，行礼作答道：“回禀直指使者，走了。”
“客人来了吗？”
“来了。”
“进。”尹鹏颜道，“你不用伺候，散班回家去吧。”
之前，考虑到中尉随时可能突击御制绣衣工坊抢夺王贺，利用他追踪周南，因此不得不高度戒备。如今，盗隼卫获得巨大进展，稳操胜券，已无必要公开决裂冒险夺人，护卫之士可以稍稍歇息，为了保密事宜尹鹏颜让他们先行散班。
不时，廊宇间响起沉重的脚步声，好似铁锤一次次砸中木板。挟着一阵凌厉的寒风，一人戴斗篷，蒙面目，阔步闯进室内，因走得太急撞塌了文牍一角。他两脚站定，手指一撩甩掉斗篷，摘下黑麻面罩，露出一张沧桑的脸此人年岁已长，四十至五十之间，脸上一处箭洞，深达两寸；两处刀伤，几乎损及颅骨；眼神锋利，眉目间隐隐伏着几丝怨愤。
王贺、张安世跳起来，惊得魂飞魄散——
中尉府都船令成信。
都船令统领关中内陆水军羽林黄头，确保山东与京师的漕运安全，一旦东南爆发战事，还将率领楼船沿江河而下，威慑齐鲁、江淮与吴越。
此人但闻其名，未见真人。麻戊伪装期门军官，绣衣衙汲取了教训，专门安排密谍绘制中尉属下主要成员的画像，尹、王、张等人皆看过，谙熟其形貌。
王贺、张安世面面相觑，狐疑地盯着成信，提防他突然发难。尹鹏颜微微一笑：“放松些，都是朝廷的人，并非仇敌。”
张安世向前两步挡在来客和王贺之间，冷冷道：“都船令。”
成信面目森然，语调平缓：“张校尉。”
王贺喝道：“成信，你来做什么？”
尹鹏颜道：“他不叫成信。”
王、张两人又惊又喜，莫非，此人是尹先生安插在中尉身边的暗桩？
成信道：“下走长安人儿尚。”
从军三十一年、两次出击河西，因家宅变故妻离子散，愤而纵兵劫掠尹鹏颜，遁走江湖的儿尚！
王贺看过尹鹏颜河西之行的报告，还替上司修改润色过，对这个人并不陌生去年，候长儿尚奉酒泉郡中部尉竺曾号令，护送尹鹏颜和无庸雉东行京师，行至祁连山下汉军亭左近，听说久等征人不归的妻子受到一名豪强的引诱，携带女儿离家出走，逃到函谷关以东去了。他震怒绝望之下，顺从士卒的贪欲，配合昆邪旧部袭击尹鹏颜，杀人越货，失败之后不知所终。
他差点要了尹鹏颜的命，怎么一年不到，却转变立场为尹鹏颜所用呢？
一个叛离军队、落草为寇、受到通缉的罪犯，改换门庭之后，立即从倒数第二序列的低级材官军吏擢升为仅次于将领的辑灌校尉，管辖从未涉及的船艇事务，肩负关中漕运、水师征伐重任，实在匪夷所思。
尹鹏颜清理出一块空地，拉了一条胡床请儿尚落座。
王贺、张安世背靠案牍，小心戒备，不敢怠慢。尹鹏颜拿起酒壶正待斟酒，儿尚一把抓过，往嘴里倾倒。壶管太窄，酒液太小，喝得不过瘾，儿尚不揭壶盖，两手一拧，硬生生扯掉上半截壶身，丢到一边，昂首举壶，咕咚咕咚，一口气喝光全部烈酒。
王贺吃惊不小，眼前出现错觉，以为那个恶来一般的勇士朱安世重新归衙了。
“承蒙先生大量，给我这一个见面的机会。”儿尚任由唇齿间汁液淋漓，也不擦拭，“下走求见先生，不是请罪，因我罪无可赦。我苟且活着，全因天良未泯，想做一件正确的事，这件事牵连许多人的生死，有老人、有小孩、有女人……事情做完了，我就可以安心去死了。”
尹鹏颜伸手拍拍他的肩，表示理解他承受的压力、背负的苦楚你对我的背叛，我个人原谅你了，但你触犯了刑律，你将接受什么惩罚，待有司依法判决吧。
这轻轻一拍，解开千斤重的枷锁，儿尚整个人变得轻松，一下焕发了神采。不过，改善是有限的，他给人的感觉，依然深沉严峻。
“王温舒找到这个承租人，立即领兵合围。想不到他武力超群，是个一等一擅长搏斗的老兵，一个人、一把刀、一张弓、十五支箭，击杀盗隼卫六人、击伤十二人，走了。”
寥寥数语，描绘出一场激烈的遭遇战，勾勒出一名百战勇士的骁悍面貌。三人听了，精神一振：走了！事情还有转圜的余地。
儿尚放下酒壶，两手揉搓，沉声道：“如今，中尉府一边调集力量秘密搜缉他，一边逮捕与他有关的人一百余名，拷掠审问……先生知道，我本长安人氏，京师人际关系复杂，千丝万缕，城内居民难免沾亲带故。我虽然与此人并无交集，但我们有着共同的亲属，其中三家十六口，还算我的远亲……”
作为一个从军多年、伤痕累累、妻儿离去一无所有的落魄老兵，亲戚故人几乎是他全部的情感寄托，是他在这冷酷的长安城唯一的慰藉，他请求绣衣衙襄助救人理所当然。
儿尚眉目一痛：“从辰时起，王温舒一个时辰杀一人，逼其现身。”
张安世快步走到窗边，推开窗户，庭院里的滴漏标记至午时一刻，已经有两条生命消失了。他冲到儿尚面前，急问道：“承租人姓甚名谁？”
儿尚睁开血红的眼睛：“此事机密，我只告知尹先生一人。”说着，微微挺直身子，在尹鹏颜耳边说了三个字。“尹先生，我与你合作，只求你一件事，尽量保全无辜的人命。”说着他一按桌面，好似巨鲸出水，又撞倒数堆案牍，冲开门，裹着风，战车般开走了。
待室内重新恢复宁静，王贺狐疑地问道：“先生如何与儿尚再次接上音信的？”
“一切皆出于偶然。”尹鹏颜道，“杨仆赠我三十金，委托我调查他，恰巧重逢。”
楼船将军杨仆治理水军，长期驻守关东，深得天子器重。当时关中的土地已经分完，各有其主，刘彻为了让他成为关内侯，甚至将函谷关东移三百里。他听说长安来了一个管治水事的都船令，触须顺着漕路向东蔓延，感到权力受到威胁。因其人归属中尉，一切人事典册均已销毁，列为机密，探查不到，于是他安排心腹之人秘见尹先生，探寻政敌的底细。尹鹏颜因府衙公用不足，收钱接了差遣。
“儿尚可靠吗？”
“世上没有绝对可靠的人，只有某一个条件和时间节点上可靠的人。”
张安世蹙眉催促道：“尹先生，事不宜迟。”
尹鹏颜闭目沉思，大约过了十几个弹指后张开眼帘：“你们听说了吗？前些日大队流民从关东进入关中，一下多了几万张嘴。三辅地区粮食也不多，治安压力甚大。天子令军地联手严格管控，限时迁往关西、朔方，灾民已经陆续启程了……”
纵使绝顶聪明，两名校尉也听不出他话里的深意。
“子孺，你去王温舒的驿站，‘借’一匹马、一套制服……翁孺，你替我写一份文书……”尹鹏颜声音渐低，如此这般一一言说，王、张两人眼神渐亮。
东市，长安行刑之处，一面黑边鹰隼大旗迎风而立，三十甲士腰配直刀，手持五色棒，一半肃立，一半来回缓缓走动。数百无聊的看客围守四周，翘首以待，像海浪冲刷着孤岛。高台上，每排十一人，一共十排，跪满了捆绑严实的人，有老有少、有男有女。第一排左起的一名老者、一名妇女头颅炸裂，倒毙于地，遍地污血。王温舒踞坐高台，似一头憨态可掬的肥猪，一副人畜无害的模样。杨皆、成信两名校尉站于左右，持刀护卫。恶名赫赫的都船令成信第一次出现在大庭广众之下，其威严冷酷的面目让人不敢忤视。杨皆前额多了一道刀痕，据说他在一场稳操胜券的围捕中受了伤。
滴漏中，一滴清水毫不怜悯地滴落，脆弱的平衡被打破，簧片划动，指针微颤，指向一个新的时间节点。“咚咚！”“咚咚！”“咚咚！”一慢一快，报时的鸡人连敲三次，叫道：“未时到！”王温舒扔下一支竹签，人群像即将煮开的水激烈地沸腾，有人一边捂住孩子的眼睛，一边两眼热切，踮起脚尖去看恐怖的一刻；有人手捂胸口，张着嘴呼哧呼哧大口喘气，享受那种极致的窒息感；有人心里咒骂残暴的官吏，念叨受刑人的可怜，流下怜悯的泪水，同时却隐隐期盼，急切地催促那致命的当头一棒……与台下的亢奋形成强烈对比的，是台上一片绝望的哭喊。第一排第三人是条短髯汉子，他强撑着坚持到现在，听到报时声，绷得紧紧的神经终于脆断，登时晕厥，头颅重重砸在地上。他的亲人膝行过去扶他，五色棒劈头盖脸打来，被打得头破血流、动弹不得。一名盗隼卫缓步走到汉子面前，站定脚跟，摆个架势，没有任何迟疑，右手一挥，动作极潇洒流畅，一棍砸烂脑袋。刹那间，整个世界安静了，围观者瞠目结舌，既深深恐惧，又感到惊险刺激。
依靠杀人累积功业从盗贼升任太守的王温舒，凭借冷酷的心肠、超常的速度，以不可思议的高效率成批处决河内豪强，血流百里。对于他的行为，已经不能用杀戮而必须用屠宰来描述。短短三个月内，若以总数一千家、每家五口人、一半受到族灭计，则王温舒几乎每天杀死三十人左右，如果考虑到“相连坐千余家”的记载，这个数字更为惊人。
大批豪强的消失，带给河内异乎寻常的良好治安，到十二月份也就是王温舒履职的第四个月，全郡已经无人敢于夜行，偷鸡摸狗的毛贼消失得一干二净，少数漏网之鱼逃向周边郡国。王温舒并不满足于将盗贼逼离辖区，立即越境追赶，除恶务尽。就在这个时候，冬天过去了，立春阻止了他的进一步行动，屠戮戛然而止，他遗憾地长叹，要是冬天再延长一个月的话，就彻底铲除河内豪奸了。
杀完了河内，他荣升中尉，成为一名公卿，前往长安杀人距离天子的路程从千里缩短到千步，片刻可达，杀人的效率更高。现在，他手上有一百多只待宰的羔羊，脖颈上高悬凶器，性命以时辰计。
三天内，杀破这些人的胆，逼出猎物。否则，他也会死。
他用最简单、最有效的方法，强迫羔羊的保护者，那条武力超群的猎犬自投罗网。
毁灭一条人命带来的惊喜仅仅持续了片刻，到下一次亢奋还要等待一个时辰。随着太阳愈发炽烈，人群逐渐感到倦怠，各寻阴凉处坐卧。商贩趁机来做饮食生意，迅速形成了一个小型市场。台上的中尉依然笑容可掬，校尉、盗隼卫依旧威风凛凛，即将被时间屠杀的人已经绝望，晕死了十余人。
杨皆抬眼望向清朗的天空，唇角冷酷地一颤：“你真忍得住？赶快现身吧，一个人，换一百条命啊。”
“嗒嗒嗒”，未申之间，东方马蹄声响。成信面色一振，脸上箭洞似一朵花般裂开。一骑快马远道而来，打破了沉闷的空域，人群又热闹起来，纷纷让开一条三尺宽的驰道。骑士高举告捷的露布，身着河内盗吏的制服，只是左肩多了一根代表驿传的赤红羽檄。他翻身下马，急速奔向高台，两腿比鼓点还密，拾级而上。杨皆正待上前接应，成信比他还快，阔步下阶，与骑士半途相遇。骑士躬身，两手高举挡住面目，捧托一卷金边文书，成信一把夺过，一边拆封，一边转身走向中尉。骑士交了差，反身下阶，跃上马背，连加数鞭，疾风般去了。
中垒令杨皆职掌军中垒门，来往公函本由他接交，不承想一向低调沉闷的都船令成信竟然仗着身躯庞大，当先抢了公文。他正羞怒狐疑间，成信已然打开了来书，沉声道：“中尉，扶风境内捉住贼人，郡兵正押解前来。”
等得心急如焚的王温舒大喜，拍案而起，叫道：“善！”
成信提醒道：“中尉，郡兵不堪一击，小心路上走失了人犯。”
是啊，相对旧军的百战老兵、绣衣衙的虎狼战兵而言，刚刚放下锄头穿上制服的郡兵，完全不存在任何战斗力可言。
王温舒道：“速点弟兄出城接应。”
“等一下。”杨皆道，“这些疑犯怎么办？”
成信道：“一些蚯蚓罢了，如今鱼都捕到了，还要诱饵何用？”
杨皆觉得不妥，质疑道：“如果鱼漏网走了呢？我们下一次还钓不钓鱼？”
“校尉的思虑真是稳妥周全，这些人不能放。”成信顺着他的话头说道。
杨皆神色稍缓，顾虑渐消。
王温舒急躁，怒问道：“你们想怎么办？”
成信道：“饵料重归食盒，拘押廷尉诏狱。”
对于这个提议，王温舒、杨皆表示同意，但杨皆又生了另一件心事，露出焦躁厌恨的表情。
成信不失时机地道：“中尉，我与中垒令分领两队，一队出城接俘，一队押送人质。可好？”
王温舒颔首道：“好。我先回府，等你们消息。”说罢晃动肥肉，滚下阶走了。
押送毫无反抗能力的人质到大牢谁都能做，不过是一件差事，算不得功绩。但前去接收关键人证，打开狱事的缺口，完成天子交办的任务，却是天大的功劳。孰重孰轻，一目了然。方才成信夺了文书，又出主意分兵办差，杨皆以为他是为抢功而来，不禁怒意大炽，手按刀柄，掌心出汗他与华成、麻戊是团队的老人，在河内时便跟着王温舒一路杀人，两手沾满鲜血，脚下堆积尸骨，一步步走到今天。而杨赣、成信直到王温舒出任中尉，功成名就，才在长安选拔补充进来，资历尚浅。前者是创业的元老，后者是坐享其成的新人，无论你有天大的本事，也轮不到你来出头！一念及此，杨皆打定主意绝不退让，如果成信不识时务，他不惜兵戎相见，大不了闹到中尉处评理，不信中尉会偏向一个新丁。
“中垒令，下走从小在长安长大，谙熟街巷，却很少出城，不辨方向。”成信一改刚才的敏捷，带着一分讨好、三分忐忑，结结巴巴道，“可否这样，下走押解人质，中垒令辛苦，出城接人。只是，扶风路远，辗转辛苦……中垒令千万不要责怪下走拈轻怕重啊！”
此话一出，似夏日凉风吹过，冬日暖阳升顶，杨皆浑身舒畅，握刀的手松开，上前抓住成信两臂喜笑颜开：“兄长，正该如此。诸位弟兄，走！”
说话间，一行人急急下台，推搡开人群，直扑刑场外马厩，跃上坐骑，扬鞭去了。
成信顾盼左右，还剩十余名盗隼卫留守，这些人既有河内来的老吏，也有三辅地区招录的恶少，名义上归自己指挥，却心肠各异，一个贴己的都没有，当即神色一肃，喝道：“留两人处理尸体，其余人等带齐人犯，押往廷尉诏狱。”
中尉进京时日不长，还来不及建立本体系的监狱，因此无论罪行轻重全部送到诏狱。对于中尉“租借”的监区，廷尉府的人形成默契，不干涉，不管理，以免招惹嫌疑、制造矛盾。
盗隼卫应诺一声，喝令人质起行。有些体弱的、患病的、受到惊吓走不动路的，就地征召了一些看热闹的闲汉扶着上路。
从东市到廷尉诏狱，相当于从长安城的正东走到正南，带着老弱病残行进迟缓，耗时极长。成信要求往正南方，经过宣平门、清明门、霸城门，然后转向正西。一名谙熟城池格局的盗隼卫小心翼翼地提出反对意见：“都船令，这条线路笔直，无须绕路，而且靠近城墙，不必穿过闹市，阻碍甚少，原本是很好的。但是，这几天朝廷打开诸道城门，驱赶流民去往关西，他们人数众多，浩浩荡荡，万一狭路相逢，被人潮所阻，更费时间。你看……”
成信断然拒绝：“长安城我比你熟，不劳提醒。”说着上马先行。盗隼卫暗自叹息，却无办法。中尉府的风格，一向是长官意志第一、上位者通吃不容争辩，下级用不到脑子，服从即可。
一行人擦着城墙根走了半个时辰，逐渐接近宣平门，路果然被流民壅塞，横贯东西的尚冠后街像一条污浊涩滞的河，堆满了破衣烂鞋、枯槁困苦的百姓这些人辗转数百里，一路冻饿，死伤狼藉，好不容易爬到长安，连喘气的机会都没有，又被赶往苦寒的蛮荒之地。朔风、大雪、暴雨、烈日，不知会死多少人，即使侥幸到达迁徙地，缺衣少食，又无房屋，存活的概率微乎其微。成信看到这一幕惨景，哀恸不已，咬牙垂首。
司法斗争中被无端株连的一百余名长安百姓、社会基础崩塌后逃离故土的十数万关东生民猝然遭遇，他们撕开华丽盛世的疤痕，露出肌体内腥臭的脓血。王侯将相的功业写进史书，小民的哀号与血肉消散虚空，一个传诸永恒而不朽，一个埋进时光的尘埃荡然无存。
大汉天子刘彻堪称千古一帝，他的功业几千年后依然熠熠生辉，百代之后的子孙依然享受着他开疆拓土滋生的红利。但是，作为一个头脑正常的人，你应该祈祷，这轮太阳离你越远越好；你应该庆幸，你回顾他的时代而非身处他的时代。
提出建议的盗隼卫见自己的预见果然成了现实，既得意又愤怒，目光像箭一样悄悄射向成信的后背，似乎要钉死这个专断愚蠢的上司。他的目光对成信毫无作用，他的后背倒被一股猛力一推，立脚不稳，一个踉跄扎进流民中，差点摔倒。他大为骇惧，知道一旦倒下，必被踏作肉泥，当即一手抓住一个流民，奋力站住。与此同时，他的同伴和人质被一股不受控制的力量从城墙下推进流民队伍，两股浊流交汇缠斗，引发了极度的混乱。
临时召集来护送人质的闲人各求自保，拼命往两边挤，大部分消失得无影无踪，数量很少的盗隼卫自顾不暇，已经无法有效控制手里的猎物。刚从噩梦里醒来的人质受到求生欲的刺激，把握住这千载难逢的时机，汇入汹涌人潮一起往城外逃跑关西固然凶险，百死一生，但中尉府控制下的牢狱，断无生机。
短短半刻时间，人质大部逃散，仅十余老弱还处于可控范围，众盗隼卫目瞪口呆，惊骇过后勉强保持积极的状态，往有利的方面去想好在中垒令已经下河摸鱼，饵料丢失已无关大局，中尉可能会网开一面，不追究丢失人质的罪过，毕竟，案件尚未告破，人手紧缺……退一步说，任务失败的责任，不还有都船令承担吗？
都船令？
事发前提出正确意见的盗隼卫抱紧一棵槐树，确保不被洪流裹挟而去，待一切平静下来，他举目四顾，惊诧地发现，他的直接上司、都船令成信，不见了。
成信留下的最后一幅画面，是城门洞口，一个疲惫不堪、萧索而颓废的背影。
这个背影像一座伟岸的土山，经过风吹日晒雨淋，内外朽坏，下一个瞬间可能就会突然崩塌，溃成齑粉、变作泥浆了。
他之所以不倒，是因为精神未垮、魂魄还在，临行前，尹先生折柳相送，与他诀别：
“你和将士们吃了很多苦，受了很多累，你们在荒漠间、沙碛里日夜候望，耗尽了青春、理想和希望。你们这一生，枯燥乏味，千疮百孔。但是，这一切并非毫无价值……
“你看，这安定的河西、这繁华的长安、这万家的灯火、这苦难深重却不乏欢喜的人间，都是因为你们这些人，抵在一线，守住了一个个烽燧、一座座亭鄣。千里边塞，你们平整的每一寸天田、堆砌的每一尺坞壁、累积的每一根蓬草，都是有意义的。”
都是有意义的！儿尚怆然泪下，面目婆娑，隐隐闪光。
流民队伍出城而去，别了长安。每个人，都是这伟大城市的过客；而这个城市，又是伟大历史的过客。
耳边听得一曲，不知哪个流民唱的：
高田种小麦，终久不成穗。男儿在他乡，焉得不憔悴。
一曲未罢，一曲又起，千众和声高歌，声浪滔滔，若九天之风雷，沧海之洪波：
悲歌可以当泣，远望可以当归。
思念故乡，郁郁累累。
欲归家无人，欲渡河无船。
心思不能言，肠中车轮转。
老人、孩子、女人，流民滚滚西去，十之八九会殒命于途，消失于风雪、饥饿和酷寒，但这支污浊疲乏的队伍，依然沿着太阳东升西落经行的轨迹，一步步蹒跚前行。他们中的幸存者，将在汉匈之间、西域与河西之地，盖起土坯房、点燃炊烟、引来冰雪水、栽种黍米和菽豆、驯养鸡犬、放牧猪羊……
他们将诞下新的一代。
苦难永远伴随他们，生命从不放弃寻找出路。
傍晚时分，逃出城池的一部分人质聚拢于郊外，他们潜伏暗处商议一阵，跟随一位老者跑向终南山，一路爬沟过坎、翻山越岭，跌跌撞撞、匆匆忙忙，辗转潜入一个山谷。此处地形险要，两旁石山就像两座大门，收紧唯一的小道，天似一条线，地为一峡谷，山如一裂缝，河若一盘龙。穿过只容一人侧身而过的谷口，前行三百余步，茂密的树木和荒草遮蔽下，朵朵军帐花一般绽放，十数名骁悍的汉子穿草鞋、背粮袋，拿着弓矢、刀矛正准备出谷，两队人猝然相遇，又惊又喜。
一名射声士叫道：“耦犁伯，你们怎么来啦？”
“耒耜、代田嫂和漕渠被王温舒打杀了。”耦犁年事已高，经过非人的折磨、长途的跋涉，气力衰竭，喘息不止，“你不要管我们，我们没事。我来告诉你们，扶风官差捉到六郎，王温舒大队人马已经出城接应，你们快去救他。”
众射声士互相看了一眼，嗫嚅道：“耦犁伯，这……你听谁说的？”
耦犁上前给这个年轻人一巴掌，喝道：“竖子！我听谁说的？王温舒的快骑送来文书，我们亲耳听到的。”同伴一旁帮腔，证明所言不差。
射声士往身后回望，犹疑道：“这，不可能啊，他正在收整兵器……”
“谁说我被捉走了？”帷帐一挑，一瘸一拐出来一人，他满面伤痕，头上包着被血水渗透的白布，右手挂在胸前，束铁甲，挎环首刀，提长弓，一副即将踏上战场投入恶战的猛士形象。他看到众人，好似红日砸中头顶，整个人都发出愉悦的光：“耦犁伯，啊，我的天，我与众弟兄正待进城……你们怎么来了？”
众人见他平安无恙，一拥而上紧紧抱住，抚摸他的脸，拍打他的肩，泣不成声：“六郎、六郎、六郎……这，真的是太好了啊！这……”
突然，鸣镝尖厉的声音划破空域，一名射声士长啸示警，手指谷口，颤声道：“校尉、校尉！”
六郎从众人的怀抱内透出面目，麋鹿的眼睛切换成鹰隼的双眸，依稀看见巨石缝间站了一人，身穿麻葛，脚踏草履，笑盈盈地看着他。
众人厉声尖啸，闻警而动，一涌而出，各自散开，占据险要，前队、后队、正兵、疑兵，层次分明，临危不乱，看来真是训练有素、久经战阵。
“众弟兄，收了兵刃，好生待客。”六郎爽朗地大笑，举起右手，长声叫道，“我们的袍泽兄弟尹鹏颜到了！”
“徐自为，别来无恙。”
当中尉府利用人质威逼长孺旧宅的租客现身时，绣衣衙也在苦苦寻求找到这个人的方法。相比暴烈残忍的王温舒，温和慈悲的尹鹏颜出于与生俱来的良知、合作者儿尚的要求，以及两名下属的建议，决定在确保人质安全的前提下，再去搜寻那条猎犬徐自为。
王温舒虽然手眼通天，但毕竟人手不足，难以撑起一个庞大的驿传系统，马虽然是他的私马，人却是各郡郡兵。鉴于这个漏洞，尹鹏颜命王贺伪造了报文，派一名骑士夺得驿马冒充信使假传消息，在儿尚的配合下，把王温舒的视线引向扶风，同时借流民西行，帮助人质脱离险境，顺势追踪到徐自为的藏身之所。
对于徐自为，尹鹏颜并不陌生。毕竟，今日赫赫声威的尹先生第一次崭露头角，做的是骠骑将军麾下李敢射声营的寻常士兵。他与徐自为，可谓战友，或者说，兄弟。
军人们当机立断，两人出去搜查，确定整个山谷是否安全，其他人缓缓围拢，占据了有利的攻击位置、封堵了任何可能的逃生路线，一声令下，便可让当今最可怖的刑名官尹鹏颜变成刺猬不过，他们的目光充满欣喜、感激，拉弓的手软软地使不上劲，因为，尹先生保全了他们的家人和故人，还避免了他们冒险进城产生伤亡。这些恩怨分明的汉子，是不会伤害尹先生的。徐自为手一挥，众射声士立即收了兵器退下。
落日擦掠山峦，凉风轻卷帷帐，茶水在手工制作的简易木桌上散发清香，徐自为、尹鹏颜隔桌对坐，一边饮茶一边说话。徐自为举起竹节杯道：“一百多条性命，都是你救的。你就算杀了我，我也感激你。”
“你的亲眷真多，我差点救不过来。”
“你跟我们并肩战斗，你知道的，如果你有过战友，每隔一两年上一次战场，你就会看到，你的兄弟越来越少，亲人越来越多。”徐自为语调舒缓，不带丝毫感情，像在复述一件乏味的事，“刘耧车和我家共用一堵院墙，他儿子刘捷与我一起长大你不要以为姓刘的都是皇族，他们这一家人，汉王定都长安后，作为奉献给太上皇的孝心，从丰邑迁到新丰，虽为天子乡邻，却也是世代平民，缴纳的粮饷、承担的劳役一样不少。我们同一天出生，十六岁投军，他当面挨了一刀，死于河西。不像读书人想象的那样，还撑着一口气交代什么后事，他当时就死了，一个字没留下。代田嫂的丈夫周舞羊，三十六岁，我的第一任伍长，第二次河西之战，战事势如破竹、滚汤泼雪、大获全胜，但是，局部小的战斗依然残酷，不为人知，邸报也不会记载下来。两百匈奴骑兵围困我们两夜三天，水米皆尽。周伍长被弯刀割断左腿，气息奄奄。第三夜，他消失了，有人说，他自知生路断绝，躲起来死了；有的说，他投了匈奴，改名换姓，身披羊皮，此时正在漠北哪片牧场眺望南方思念故乡呢。第二天早晨，他的儿子，对，他们家是父子同征、同一行伍。他的儿子扛了一堆鲜肉来到我们的营垒，说打到一匹野狼……弟兄们靠着狼肉又坚持了两天一夜，等到援军。肉，我吃过，我告诉自己，周伍长没住匈奴人的帐房，他住在我们的肚子里、住在我们的血脉中……”
“漕渠，漕渠，这个漕渠……”毫无征兆地，徐自为突然掩面大哭，哭得肝肠寸断，像一头受到重创的野兽，喉咙里发出断断续续、含糊不清，天雷一般呜咽的闷响。
尹鹏颜站起来，走过去抱住徐自为的头，任由这个钢铁汉子热泪滂沱，任由他伤口的血水沾染自己的胸腹。随着战争的推进，身边的袍泽少了，他们留下的眷属多了，活下来的人，要做所有人的阿父和儿子，要帮助兄弟照看嫂子与弟妹，让他们不受官府侵凌、不受恶人欺负，治疗好失去亲人的创伤，好好地生存、生活。那一百多个在王温舒屠刀棍棒下，宁可死也不说出徐自为去向的人，正是袍泽们的家人、亲人。他们送父兄、子弟与徐自为一起从军，他们假传消息说徐自为死于新旧两军的冲突里，他们让徐自为拥有了许许多多生死与共的兄弟，他们让徐自为得到了数十个残破家庭毫无保留、完完整整的庇护。这么多年来，与其说徐自为默默地照顾他们，不如说，是他们把对阿父、丈夫、儿子的满腔柔情，倾注在徐自为身上。
太阳终于落山，星光寥落，好似百战沙场余存的老兵。徐自为缓缓恢复了平静，坐直了身子：“你看到了，这个山谷，算上我，还剩二十三人，都是汉军老兵，朝廷的功狗，有几个还是你的旧相识，几乎人人带伤。有的追随李将军和郎中令征战，有的虽非部属，但同情李家父子，私自联合起来，一则报仇，一则寻求真相。天子可能视我们为贼寇，他为了霍去病一人，完全不会顾惜我们的性命，我们替他浴血沙场打下一片片土地，不过是个毫无价值的笑话……”
他嘴里说的报仇，自然是击杀霍去病；寻求真相，自然是一开始就已经表达的诉求，查清彘林发生的事情，公告事实，告慰李敢。
说到报仇，如今，又多了一个仇人王温舒。
徐自为道：“你放兄弟们走，我跟你回长安，了结刺杀卫、霍的案子。”
“这个案子很大，你一个人做不来，你们二十三个人也做不来。你们连对战盗隼卫、从王温舒手上抢夺人质的力量都没有，不然，你早就下山进城了，也没必要等到现在才决定孤注一掷。不但你们做不到，屠苏和安国少季，樛萝与周南，周南……”提到周南，尹鹏颜胸口一紧，唇齿干涩，“他们也不过是浮在水面上的涟漪……水下蛰伏硕大的蛟，天子在找他，网已经编织好了，即使他跑到海里，也一定要捞起来。”
徐自为仰面注视尹鹏颜的眼睛：“我心里记着这个人的名字，但不会从喉咙里蹦出来……如果我忍不住想说，我会先咬断自己的舌头。”
尹鹏颜苦涩地一笑，掏出厚厚一叠绢帛轻轻放到徐自为手上，慢慢走向帐外。
徐自为叫道：“你费尽苦心寻我，为什么不捕我？”
“你真的什么也不会说吗？”
“不会。”
“既然问不出什么，我捕你有何意义？”尹鹏颜道，“难道，我还要负责你的饭食？你这个图谋击杀大将的家伙，我惹不起，最好的选择，就是敬而远之吧。”
徐自为心若沸水，神色凝重：“你放过我，你以后怎么交代？”
尹鹏颜以拳击胸，砸中心脏的位置，展颜一笑：“如果我不放过你，以后才没法交代啊。”
徐自为笑了，这不是劫后余生释然的笑，是蹚过炼狱、故人重逢的笑，开怀的笑。
“如今，兄弟们肩负保护将士眷属的重任，千万不可冲动，冒险向王温舒寻仇。”尹鹏颜叮嘱道，“天子下诏，选拔壮士充实边塞，我给诸位留了通行文牒。六郎，拿好，别弄丢了。”
长天不语，洒下满地星光，点着尹鹏颜孤寂萧索的身影，众将士齐刷刷面向谷口行予军礼。
相濡以沫不如相忘于江湖，血肉横飞的战场上，我们背靠背肩并肩抱团活下来，此时烽烟止歇，你我挥手作别，奔赴各自的宿命吧。