冬为玄英，亦曰安宁。
冬至日，五更三刻，长安明德门外二里处的圜丘坛炬火通明。太史局的漏刻博士对准了晷影，报唱冬至子半阳气始生之刻。负责赞引的太常寺卿挥动麾幡，九重乐悬齐奏《豫和》之曲，祭祀昊天上帝的大典便正式开始。
圣人身着玄衣纁裳大裘冕，十二章纹垂旒随步轻晃，腰悬隋珠鹿卢剑，自朱雀门出。金吾卫大将军执殳前驱，太仆卿驭玉辂，过明德门时，麻衣百姓皆伏道跪迎。
圜丘三层四陛，依高祖武德旧制铺以黄土。三品以上的臣子著紫色官袍，立于
圜丘内壝，为首的尚书令手捧玉册，指尖因严寒的天气已经微微发青;五品以上的
朱衣官员皆跪于中壝，六品以下的青袍官员则俯首外壝。
极目望去，圜丘内外，乌压压跪成一片人海。
“听说圣人有意将寿王过继给淑妃为嗣。”一个跪在寒风中发抖的朱衣官员裹了裹单薄的官服，压低声音：“淑妃宠冠后宫二十年，莫非圣人想先立寿王为储君，再扶淑妃登上后位？”
旁边蓄着短须的同僚微微摇头：“寿王年少体弱，难当大任。倒是普王——”他警觉地环顾四周，声音又低了几分：“表面禁足，实则圣眷正浓。听闻不日还要授兵马大将军印，讨伐南诏。兵权在握，这才是真正的倚仗。”
“讨伐南诏？听说是去迎娶那南诏公主罢了。”一名跪在前排的文臣嗤笑一声，不屑道：“普王有何德能？在座诸公，十之八九是靠魏王提携举荐，方能立于朝堂。治国安邦，终究要靠文治之道。”
他们这些五品以上的朝廷命官，从二更天就跪在此处，此刻早已冻得膝盖发僵，只能靠这些宫闱秘闻来分散些寒意。
“圣体近来欠安，若再定不出储君人选～”朱衣官员刚要插嘴，话到一半骤然收声——远处传来神策军整齐的靴声。众人慌忙低头，只听得一片牙齿相击的咯咯声。待兵甲声渐远，他才从齿间挤出几个字：“这朝堂内外，怕是又要掀起风浪了。”
一阵寒风卷过，众人不约而同地缩了缩脖子。远处传来礼官准备祭器的声响，在这肃杀的黎明时分显得格外刺耳。
圣人逐级登坛，礼乐变为《顺和》。圣人执镇圭三揖昊天上帝，燎坛燃起柞木檀香，烟气直贯紫宫。
圣人继续礼行三献——初献奠玄酒，亚献奉太羹，终献荐粢盛。
礼毕，尚书令读祝文曰:“维咸通十四年岁次甲子，冬至子月朔日，嗣天子臣 杜，敢昭告于昊天上帝:玄阴至极，一阳初动。律应黄钟，气转璇枢。谨率文武群 臣，奉苍璧、黄琮、牺尊、明粢，祇荐圜丘，虔修大报。伏惟:上帝垂仁，降休锡 祉。风调雨顺，五谷丰穰。四夷宾服，兵戈永息。祚我大唐，历数绵长。”
圣人目光缓缓扫过圜丘坛下。
魏王儒雅风流，普王英姿飒爽，寿王面如脂玉，三位皇子皆头戴九旒冕，身着朝服，垂手侍立。
圣人微微垂下眼睑，恍惚间似见到三十年前那个在圜丘下屏息的郓王——彼时
先帝的龙袍扫过青砖的声响，竟令他战栗不已。而今三子立在同样的位置，是否也
正听着自己冕旒上玉珠碰撞的声响，在心底丈量着与这九五尊位之间的距离？
一阵凛冽的北风呼啸而过，圣人站立不稳，几乎踉跄了一下，下意识扶住身前的汉白玉栏杆。这一刻，他清晰地感受到膝盖传来隐隐的酸痛。
太常寺的编钟奏完最后一个音符，天地间骤然陷入诡异的寂静。
“朕承昊天眷命，御极二十载。”圣人年迈的声音响起，混着柏木燃烧的噼啪 声：“今岁冬至，一阳来复，当定国本。”
百官列队，鸦雀无声，所有人似乎都在等待这一刻。
“一月之期，大明宫含元殿，朕将——”圣人故意停顿片刻，十二颗旒玉珠在他 额前轻晃：“在魏王、普王与寿王三王中，择贤而立，以安社稷。”
众人心头俱是一震，那些投靠魏王的、拥戴普王的，此刻都在心底掀起惊涛骇浪。倒是风暴之中的两位皇子，仍是处变不惊——魏王面上依旧挂着一副温润如玉的笑意，普王亦是姿态挺拔，站立如松，二人连执圭的指尖都不曾颤动分毫。
唯有站在最末的寿王——这个总被视作稚子的少年王爷，眸中倏地掠过一道锋芒。
尚书令忽的撩袍跪地，象笏重重叩在青砖之上。这一声脆响如投石入水，霎时间圜丘坛下跪倒一片，如潮水般次第伏低。
百官山呼之声响彻云际：“吾皇万岁，万岁，万万岁~”
“儿臣恭祝母妃冬至金安！”
祭天大典毕，众皇子依礼回宫请安。春华殿内，鎏金狻猊炉吐着沉水香的青烟，将暖风染得馥郁绵长。王德妃在缠枝牡丹榻上端然稳坐。
魏王、普王齐整跪伏于锦茵之上：“愿母妃顺时应气，履长纳吉，待得葭管飞灰，必见寒谷回春。”
“起来吧。”王德妃神色黯然，眉宇间愁云不散。
“母妃为何愁眉不展？”魏王站起身来，关切道：“可是为了寿王过继淑妃一事？”
“先皇后崩逝后，两宫并立二十余载。淑妃素来争强好胜，处处要压本宫三分。不过，母妃能得你们兄弟二人承欢膝下，便知足了。”王德妃凝视眼前两名皇子，轻叹道：“圣人近日头风发作得厉害，夜夜辗转难眠。唯望你们兄弟和睦，同心协力为圣上分忧。”
“母妃不必忧心。”魏王浅笑：“如今朝局清明，太子余党已尽数肃清。儿臣虽才疏学浅，倒也举荐了一些贤才入仕。至于王弟——”他侧身转向普王：“若是迎娶了南诏公主，则南疆数十载边患可平。”
“素闻那南诏公主仰慕大唐风华。”王德妃微微颔首：“若能成就这段姻缘，倒也是美事一桩。”
“南诏近年屡犯我朝疆界。此时忽提和亲之议，恐藏祸心。”普王皱眉道：“王兄久居庙堂，怎知兵家诡道。”
“王弟既掌虎符，用兵之道自然远胜于孤。如你所言，南诏兵锋正锐，若不结秦晋之好，只怕三五年内，烽烟难熄啊。”魏王仍是淡淡微笑。
“王兄何不迎娶南诏公主？与魏王妃并嫡而坐，也不算委屈了她。”普王语含讥诮。
“够了！”王德妃挥了挥袖：“普王，你已逾弱冠之年。先前纵着你任性胡闹也就算了，此番和亲乃圣意钦定，断断由不得你。”
“砰！砰砰！”
殿外骤然响起烟花爆竹的炸裂之声。
“今岁花萼相辉楼的烟花，放得倒是格外早～”王德妃轻拂罗袖，由宫女搀扶着站起身来：“你们不必陪着本宫了，且各自回府歇息罢。”
“砰！”
远处墨色的天幕上绽开一朵金蕊红莲，随即落下流萤般的光影。四周传来百姓的惊呼，紧接着又一朵礼花已拖着长长的啸音窜上云霄，在最高处炸开，之后化作万千流星坠落。第三朵礼花在半空绽放时，竟幻化成凤凰展翅的形状，翎羽上的金粉簌簌飘落，随后消散在夜风里。
“浮光掠影，终究一梦。”阿惠仰首凝望，轻声呢喃。
一队队提灯的娘子迤逦而过，衣香鬓影混着酒肆飘来的胡乐，与漫天流火交织，竟在这宵禁暂驰的夜色里，氤氲出一派浮华景象。
今夜高寻、七娘邀她共庆冬至。方才目送那对璧人手拖手相携而去，茕茕孑立之感才漫上心头。
夜色中，一道颀长身影无声无息地出现在阿惠身旁。那人面上覆着鎏金狐狸面具，只是静立无言，仿佛专程来陪阿惠共赏这漫天烟火，却又保持着恰到好处的沉默。
第四朵礼花绽开时，整座长安城的屋瓦都开始流淌七彩的波光，连护城河里的冰面都映出琉璃色泽。
无数的光点倒映在阿惠的眼眸里，恍若星河倾泻。她的目光渐渐莹润，叹道：“但有个人和你一起看，总是好的。”
说完，她翩然转身，眸中含笑望向身侧之人。那人轻轻摘下面具，露出一张染着烟火微光的清俊面容。
“还有个地方，更适合观焰。”普王眼尾含笑，颊边浮起浅绯色：“张娘子可愿同往？”