晨光熹微，透过雕花窗棂洒进龚府的厢房，落在铺着锦缎的床榻上。
刘娥还沉浸在酣眠中，嘴角带着浅浅的笑意，许是梦到了出蜀后自由翱翔的光景。
窗外传来轻微的脚步声，侍女端着食盒轻手轻脚地走进来，将早膳一一摆放在桌上，动作轻柔得生怕惊扰了她。
“小姐，该起身了，龚公子命人送早膳来了。”侍女轻声唤道。
刘娥揉了揉惺忪的睡眼，缓缓坐起身，昨日假婚的疲惫与对未来的憧憬交织在心头，让她一夜睡得并不安稳，却也充满了期待。
她梳洗完毕，换上一身素雅的衣裙，刚在桌边坐下，房门便被推开，龚美大步走了进来，手中扬着一张明黄色的文书，脸上带着温和的笑容：“妹妹，你想要的东西，哥哥帮你取回来了。”
刘娥眼睛一亮，连忙起身接过文书。
那是一张烫金的通关文牒，上面清晰地写着她与龚美的名字，盖着州府鲜红的大印，边缘还绣着精致的缠枝莲纹样。
这张薄薄的纸片，是她梦寐以求的自由凭证，是她用一场虚假婚姻换来的通行证。
“太好了！龚美大哥，我自由了，我终于自由了！”刘娥捧着通关文牒，激动得声音都有些颤抖，眼眶微微泛红。
她反复摩挲着文书上的字迹，心中的喜悦如潮水般涌来，积压了十六年的渴望在此刻终于得以释放。
龚美望着她欣喜若狂的模样，也不自觉地笑了起来。
他深知，刘娥自小聪慧过人，心比天高，蜀地这方小小的天地，终究困不住她。
比起锦衣玉食的深宅大院，比起入宫为妃的荣华富贵，或许在她心里，这份无拘无束的自由，才是真正的心之所向。
只是想到这份自由需要用一场假婚来换取，想到她日后要独自面对外面世界的风雨，龚美心中便忍不住泛起一丝心疼，可怜了他这最疼爱的妹妹。
“慢点高兴，先吃点东西垫垫肚子，一会儿还要赶路呢。”龚美笑着递给她一双筷子。
刘娥点点头，这才坐下享用早膳。
桌上的菜肴精致可口，有她爱吃的茉莉花酥，还有几样养胃的粥品，显然是龚美特意吩咐厨房准备的。
她一边吃，一边畅想着出蜀后的生活，一会儿说要去看汴京的繁华，一会儿说要去看江南的烟雨，眼中闪烁着对未来的无限憧憬。
用过早膳，刘娥立刻回到房中打包行李。
她没有带太多物件，只收拾了几件换洗衣物、姥姥给的盘缠与金疮药，还有那个贴身收藏的银色拨浪鼓，最后换上了一身早已准备好的灰色短打，头戴布巾，女扮男装，看起来英气勃勃。
她背着行囊来到龚美的书房告别，龚美见她这一身装扮，不由得失笑：“妹妹，你这身男儿装扮，当真能顺利出城？”
刘娥愣了一下，低头看了看自己的装扮，又想起手中的通关文牒，恍然大悟道：“对呀！这已婚女子的通关文牒，按规矩只能夫妻二人同行才能使用，我这般男装打扮，岂不是露馅了？”
“无妨。”龚美摆了摆手，命侍女取来一套崭新的红绸嫁衣，“庞老夫人交代，让我务必看顾好你，你想去哪，哥哥便护送你去哪。换上这身新妇装扮，我们以夫妻之名出城，方可万无一失。”
刘娥接过嫁衣，心中满是感激。
她知道，龚美大哥为了她，不仅答应了假婚之事，如今还要亲自护送她出城，这份恩情，她此生难忘。
她不再推辞，在侍女的帮助下换上嫁衣，梳起了精致的朝天髻，戴上简单的银饰，虽未施粉黛，却也难掩娇美灵动。
一切准备就绪，龚美牵着一匹骏马，身后跟着一辆装饰简朴的马车，与刘娥一同前往蜀地城门。
城门处守卫森严，几名官差正端坐在关口，对进出人员逐一盘查，眼神锐利，不放过任何可疑之处。
龚美驱着马车来到官差面前停下，刘娥从马车上下来，手持通关文牒，俏生生地站在他身边。
她穿着大红嫁衣，身姿窈窕，虽低着头，却依旧引来不少目光。
一名官爷翘着二郎腿，斜着眼睛打量着他们，语气带着几分慵懒与审视：“二位新人出蜀地是为何事啊？”
龚美早有准备，从怀中掏出一袋沉甸甸的银两，悄悄塞到官爷手中，脸上堆着客套的笑容：“官爷辛苦，我们夫妇二人打算去外地采购些丝绸货物，五日后便回蜀地，还请官爷行个方便！”
官爷掂了掂手中的银两，分量十足，脸上的神色立刻缓和了许多。
他漫不经心地翻看了一下通关文牒，见文书齐全、印章无误，便挥了挥手，不耐烦地说道：“行了行了，走吧走吧，记得按时回来，别惹什么麻烦。”
“多谢官爷！”龚美连忙道谢，扶着刘娥上了马车，驱马缓缓驶出城门。
走出城门约莫两里路，刘娥再也按捺不住心中的激动，从马车里探出头来，望着身后渐渐远去的蜀地城墙，迫不及待地问道：“龚美哥哥，我们真的出城了吗？”
“出城了。”龚美勒住缰绳，回头对她笑了笑，“我们先去汴梁看看，那里是大宋的都城，繁华热闹，之后再去边境瞧瞧。这一路路途遥远，免不了要吃苦受累，如今连年战火，兵荒马乱，外面的世界可没有蜀地这般太平。妹妹，你可有真正想过这些艰难？”
刘娥重重地点头，脸上带着一丝俏皮，向龚美吐了吐舌头：“当然想过啦！可若是因为怕吃苦就放弃，那我永远也走不出蜀地，永远也看不到外面的世界。”
龚美看着她坚定又带些稚气的模样，心中稍稍安定了些。他重新驱起马车，继续前行，一边走一边说道：“咱们先去汴梁，路途遥远，至少需要七八日的路程。如果我们在日落前不能找到合适的住处，很可能会遭遇山匪劫掠，妹妹，你不会害怕吗？”
龚美所说的并非危言耸听。
刘娥早就仔细研究过姥姥书房里的地图与古籍，蜀地偏远，境内尚且安稳，但境外许多地方因连年战乱、天灾不断，百姓流离失所，不少人被逼无奈落草为寇，匪寇横行，时常劫掠过往行人，十分凶险。
刘娥心中确实有些发怵，她长在深闺，从未经历过这些凶险之事，但一想到自由就在前方，想到自己不能退缩，便硬着头皮说道：“不怕！这不是有龚美大哥保护我吗？有大哥在，我什么都不用怕。”
说完，她便迅速钻回马车里，不再说话。
车厢内一片寂静，她能清晰地听到自己的心跳声，其实她心里还是有些忐忑的，只是不愿在龚美面前显露出来。
龚美听着她故作镇定的声音，眉头微微蹙起。
他从后视镜里看了一眼马车，心中暗暗发誓：无论前路多么凶险，哥哥定不会让妹妹出任何事。
再者，迎娶刘娥之前，庞老夫人曾特地将他叫到跟前，郑重地叮嘱道：“龚美，娥儿这孩子，心性高，有勇有谋，是刘氏一族难得的人才。只是她长在深闺，未经世事，你此番护送她出蜀，不仅要护她周全，更要让她多多见识外面世界的好与不好，让她知晓百姓的疾苦、战乱的残酷，将来她才能真正继承刘氏先祖保家卫国之志。刘氏一族无论男女，若没有为天下流血牺牲、为百姓谋福祉的志向，便是愧对祖宗。你们龚氏一族世代追随刘氏，想来也明白这个道理。”
龚美一直将庞老夫人的话铭记在心，他知道，刘娥的未来绝不止于游历天下，她肩负着刘氏一族的期望，而他，必须助她一臂之力。