容谨方从平嘉公主的寝宫走出，不远处便响起了丧钟。
淑妃因为太过悲痛，已经哭得晕了过去，被宫人们送回了住处。
容谨微一驻足，掌心攥着那枚玉锁，直至原本冰凉的玉锁在手中被渐渐捂热，仍旧未曾回首。
“殿下呢？”
听得院外马车声，陆晚棠思量着有事要同容谨说。谁知只有车夫一人先回来了。
“殿下去了江边，让奴才先回来。”
车夫牵着缰绳，环顾四下，既而压低声音对陆晚棠道：“陛下赐死了平嘉公主，殿下今早进宫，是……”
“我知道了。”
陆晚棠心一沉，示意车夫先退下。
晨间还是艳阳高照，这会子天色渐沉，雾气浓厚。
不多时，天际便淅淅沥沥下起了小雨。
“姑娘，您去哪？”
陆晚棠回屋取了伞，冒雨朝东宫外走去。
雨越发大了，雨珠顺着冷风拍打在陆晚棠脸上。待来到江边时，衣衫已经湿了大半。
“殿下。”
周遭已经没了旁人，都四散而去躲雨。陆晚棠轻唤了一声，这才将一直站在江边，似是了无知觉的容谨，从繁复的思绪里拉回现实。
“阿棠。”
这是容谨第一次这般喊她。
朝前一步，陆晚棠丢了伞，主动抱住容谨。
彼此的体温熨帖，深知此时任何劝言都显得多余。陆晚棠只紧紧抱着容谨，并未出言。
平嘉公主虽是有错，可是对容谨而言，亲眼看着自己的四妹自尽，总归是不好过的。
“别离开我。”
周围一切响动，都淹没在了嘈杂的雨声中。
容谨沉默半晌，一字一句道。
“好。”
怔了怔，雨水模糊了眼前的视线，陆晚棠听自己应道。
陆晚棠再进宫时，平嘉公主的住处已被重新收拾，落了锁。
像是不曾留下过痕迹。
“公公，公公饶了我这次吧。”
陆晚棠敛了心绪，正要往前走，蓦地听见角落里传来一阵求饶声。
这声音，倒有几分熟悉。
陆晚棠想起，自己除夕被禁足在偏殿时，前来给自己送衣物膳食的小宫女。
循着声音的方向，陆晚棠来到转角。
只见小宫女衣裳被扯得七零八落，三个太监正邪笑着靠近，手里拿着些小玩意，准备亵玩凌虐这小宫女。
“你再求两声，咱家不破你身子，也能教你求生不得，求死不能。”
为首的大太监邓公公居高临下说。
“住手！”
视线落在小宫女手臂上的条条伤痕处，不用多想也知是鞭子抽的。陆晚棠呵斥了准备上手的小太监，近前将瑟瑟发抖的小宫女扶起，替她理好了衣裳。
这是，东宫的陆选侍？
邓公公眯眼打量了陆晚棠片刻，见她衣着不似宫里嫔妃，有些印象。
“看在太子殿下的面上，咱家劝陆选侍别多管闲事。”
略微缓了语气，邓公公道。
光天化日之下，在宫里做这等伤风败俗之事，居然还理直气壮。
陆晚棠将小宫女挡在身后，不肯相让。
“师傅，要我说，不如连眼前这个美人一起玩了吧。这美人看起来比那小丫头有意思多了。”
年纪最小的小太监忍不住怂恿。
“住嘴。”
邓公公呵斥了一声。
这陆选侍有多受宠，他也有所耳闻。
“便宜你了。”
指着小宫女骂了一句，邓公公两相权衡下，觉得多一事不如少一事，最终还是带着徒弟走了。
“没事了，”拿过绢子，替小宫女拭去面上的灰尘，陆晚棠柔声问：“怎么得罪他们了？”
宫里有几个得势的太监，陆晚棠也知道些风声，这些人在宫中是怎样作威作福，肆意欺辱宫女，落选的秀女。
甚至是，变着法子从外头弄些玩意来，替被陛下冷落的嫔妃“排解排解”。
“奴婢，奴婢只是刚刚去给御膳房送食材，走得快了，不小心冲撞着邓公公。就被他两个徒弟，带到了这里。”
小宫女谢了陆晚棠的相救之恩。可是同样，这邓公公既能在后宫一手遮天，这次放过了她，以后遇着，怕是也记了这笔。
小宫女面色发白，担心自己下回再见到邓公公时，下场会更惨。
毕竟，她跟的主子，在宫里位份也不高。
若是知道她得罪了邓公公，别说一力保她，不直接将她送到邓公公处赔礼道歉，任由邓公公“享用”，都算是顾着她了。
“我替你想办法。”
陆晚棠宽慰。
毕竟先时，这小宫女肯冒着被皇后和长公主斥责的风险帮她。陆晚棠说什么也不能白白见死不救。
“这是内务府新送给德妃娘娘的翡翠。”
来到德妃宫中时，邓公公已然换了副面孔，谄媚笑道。
“陛下说了，宫中上下，只有娘娘您与皇后娘娘，赐了这等上好的翡翠。”
“陛下近来多在操持公务，本宫不方便去打扰，”抓了一把金瓜子，德妃赏给邓公公：“劳烦公公替本宫谢了圣恩。”
“陛下这几日的确政务繁重，”掂量着手中金瓜子的分量，邓公公面上笑意更甚：“那闲暇时，一定是会来娘娘您这的。”
“不过……”
邓公公蓦地话锋一转，欲言又止，像是有几分迟疑。
“公公请讲。”
德妃看了出来，示意。
“这也是奴才与德妃娘娘不见外，便直言了。太子殿下人品贵重，自可克成大统。不过，殿下身旁那陆选侍，未免有几分不识时务。”
“公公此话怎讲？”
邓公公留意着德妃面色，便知自己一席话倒是说到了德妃的心坎里。
既然德妃也不喜欢这陆选侍，他后面的话，倒是更好说了。
“奴才今儿只是在园子里，教训一个手脚冒失，不听话的婢女。不想恰好遇着陆选侍，反被陆选侍呵斥一通，说奴才狗仗人势，苛待宫人，不过是一介阉人，没把的东西。”
添油加醋的说了一通，眼见德妃脸色越来越差，邓公公缓和了语气，做出一副颇为大度的模样来：“许是陆选侍与那婢女相识，交好，觉得奴才欺负了人。亦或是为有太子殿下宠幸，平日在东宫强势惯了。奴才身份低贱，自不会在意陆选侍所言。不过德妃娘娘您想想，若是陆选侍哪日与宫中的娘娘们起了争执，岂不是让您为难。”
邓公公的一席话，可以说是字字句句都落在了德妃的心上，正好是她这些时日一块心病。
那陆选侍是歌女出身，本就小门小户没有眼界，别说在东宫帮不了容谨什么，万一再打着太子的名头出去招摇，四处得罪了人——
如今不就为一个无关紧要的婢女，将邓公公得罪了！
德妃始终觉得，留陆晚棠在容谨身边，终究是个祸害。
现下不除，将来等容谨继位，又是个狐媚惑主的东西。
“本宫知了，还要多谢公公，同本宫说了这些。”
心下思量片刻，德妃命人送邓公公离开。
“沐熙。”
候着邓公公离开后，德妃让自己的婢女过来。
“你去东宫问问，太子今日可在。若是太子不在，就将那陆选侍给本宫带来。”