“娘娘，您可别逗嫔妾了，嫔妾胆小您又不是不知道。”
“你要是胆小，这宫里可就没有胆大的了。”
太后收起帕子，视线投向前方，再次陷入回忆之中。
“哀家的眼光确实不错，自从那名叫寻梅的小宫女伺候皇帝起，他身上几乎不再有伤口，反倒到了寻梅的身上，皇帝在读书上越发用功了，他也渐渐甚少往外走，因此，除了大皇子等人，很少有人见过寻梅。”
“那时皇帝哪懂什么男女之事，只想着用功读书，先帝便能多看他一眼，哀家和寻梅也不用继续受苦。”
“而哀家忙着在后宫之中艰难周旋，忽略了皇帝，寻梅陪伴在他身边的时间，都比哀家要多。”
“皇帝岁数渐长，羽翼渐丰，先帝渐渐老去，终于立下封皇帝为太子的圣旨，哀家仍记得皇帝那一天高兴的，拉着哀家的手说，以后哀家可以在旁的嫔妃面前直起腰杆了。”
“寻梅就在旁边站着，替皇帝感到高兴，那时皇帝懂了男女之事，明白了他对寻梅的感情，哀家倒是无所谓的，毕竟先帝的后宫也有宫女上位，虽说寻梅过去替皇帝受了折磨，没了生儿育女的机会，但给个贵人给个嫔都无伤大雅。”
“皇帝能知恩图报，哀家更多的是欣慰，也算没把孩子养偏，皇帝与寻梅约定，等他登基，便立寻梅为嫔，一宫主位，好不风光。”
讲到这，太后顿了顿，眼底染上一丝愠怒，“可大皇子他们怎会甘心，寻梅这个软肋在夺嫡时，却成了刺向他的利刃，大皇子一派将寻梅抓住，以威胁皇帝，为了不让皇帝为难，寻梅选择了撞向剑刃，自行了断。”
太后叹息一声，“寻梅走了，皇帝变得越发温和，下手却毫不手软，夺嫡之争越发激烈，在先帝的安排下，皇后、贤妃她们进了潜邸，有了李、钟两家的助力，皇帝在先帝驾崩后，斩杀了大皇子等人，坐上了皇位。”
那是宁玉珍从不知晓的过去，她只知夺嫡之争惨烈，皇子死伤大半，朝臣被洗刷掉了不少，原来背后还有这么一个故事。
想来长信宫那副画像，便是已经死去的宫女寻梅。
若说宜贵人同寻梅有七八分像，那冯常在便有九分像，不去细究，那她就是真正的寻梅。
“后来的事情，哀家想，你应当已经知晓了。”太后讲的口渴，将茶水一饮而尽，“哀家以为皇帝已经放下了，直到见到宜贵人，再在今儿见到坠在最后面的那人，哀家才知道，原来寻梅一直是扎在皇帝心中的刺啊。”
被蒙上厚布的过往终于揭开，扑面而来的是漫天的灰尘，咳嗽着散去了灰尘，里面却依然如新，封存的极好。
这段听着轻松，实则极其艰难的故事，随着大皇子一派夺嫡失败，跟着入了地府，如今也只剩下皇上和太后宫里少数的人记得。
而在皇上那，寻梅是个烙印，烧红的铁压在心上，留下的深深印记，是坐上了最想要的位置，却失去了重要的人，只剩下无尽的空旷。
宁玉珍听完太后讲述的故事，仍有不解。
太后似是看出了她的疑惑，伸出手搭在宁玉珍的胳膊上起身，笑道：“你看哀家这慈宁宫外头的假山流水可好看？你来哀家这多次，却没在那走过，走，哀家带你去逛逛。”
宁玉珍顺从地跟着太后走，不论魏诚这个皇帝、丈夫做的如何，至少在做儿子上，无可挑剔。
知晓太后年轻时曾去过江南，最爱那的小桥流水，便耗费重金，在慈宁宫里修建了江南景观，甚至专门找了江南的戏班子养在宫里，来给太后唱戏。
慈宁宫里就有一个戏台，只给太后一人用。
太后领着宁玉珍边走边跟她介绍，“你看那座小桥，是皇帝照着哀家的记忆给做出来了，跟哀家年轻时候见过的几乎一模一样。”
“还有那，那做的，是哀家在江南捡到寻梅的时候，她穿的破破烂烂，缩在那角落里，有几个毛头小子对她拳打脚踢，哀家让侍卫去把人赶走，才发现寻梅怀里抱了个脏兮兮的饼子。”
“你可知道她见到哀家后，说的第一句话是什么？”太后眉眼带笑地扭头问宁玉珍。
不等宁玉珍做出反应，太后又自顾自地接着说道：“她说，我这是到天上了吗？怎能见着仙女？她说完，立马就晕过去了。”
两人行至小戏台前停住了脚步，宁玉珍扫视了一圈周围，空旷，没有能藏人的地方，想来是太后要说重要的事情了。
绮兰和净夏离得远远的守着唯一进到小戏台的路口。
“哀家知晓你聪明，怕是早就发现了奇怪之处，想问什么，便问吧，这儿没人。”太后转了转宁玉珍腕上的玉镯，施施然坐下，指着旁边的位置让宁玉珍坐下。
宁玉珍坐下后盯着镯子沉默了一会，才开口问道：“娘娘，嫔妾奇怪，既然宜贵人和寻梅长得像，还都是江南来的，为何宜贵人的孩子没保住？”
“寻梅啊，真是个可怜的姑娘，若是哀家当年没把她带走，只给些银子让她安稳过完余生，想来她现在已经过上相夫教子的日子了。”
闻言，宁玉珍不由一怔，牛头不对马嘴的回答，仍让她听了个明白。
不是宜贵人不能有孩子，是寻梅不能有，如果有了孩子，那便不是寻梅了。
那冯常在......恐怕也难以幸免。
可皇上既不会亲自动手，毁了自己的名声，那就会让旁人下手，而那日在御花园听见的连翘和宜贵人之间的谈话......
宁玉珍握紧了手中帕子，一阵微风裹挟着落叶吹过，分明暑气还未完全离开，这风经过身边，却给宁玉珍留下了一身冷汗。
寻梅可怜、皇上可怜，宜贵人和冯常在又有谁不可怜，说到底，这高墙里的女人，就没有不可怜的。
太后斜了宁玉珍一眼，瞧她神情，便知晓她明白了自己话里的意思。