沈卓城的一句话，已然剖开所有伪装，戳破了绯棠所有示弱的底色。
绯棠心头骤然一酸，眼眶瞬间泛红，温热的潮气迅速漫上眼底。
她用力屏住呼吸，死死压制住即将坠落的泪水，唇角牵强弯起，坦然得近乎残忍：
“说不想是假的，不瞒你说，在被噩梦惊醒之前，我还在想着怎么逃。”
这般坦荡直白的剖白，比任何辩解都更戳人心扉。
沈卓城望着她强忍委屈，红了眼眶却倔强不肯落泪的模样，心底的冷硬逐渐瓦解，方才的僵持与恼怒尽数散去。
他再次朝她伸出手，褪去所有冷硬嘲弄，嗓音温柔缱绻，带着不容拒绝的牵引：
“微微，过来我这里。”
绯棠抬眸迟疑凝望他数秒，终究抵不过他那威严中藏匿的温柔，起身缓步走向他，将自己冰凉纤细的手掌轻轻放入他温热的掌心。
沈卓城稳稳包裹住她的手，指腹轻轻揉搓摩挲，替她驱散指尖寒凉，另一只手轻轻覆上她的后腰，缓缓收拢力道，温柔将她圈禁在自己双腿之间，将她牢牢困在专属的方寸天地。
绯棠垂着眼睫，近距离望着他轮廓深邃的眉眼，像个满心惶恐，祈求宽恕的孩子，嗓音轻得近乎呢喃，带着卑微的恳求：
“沈大哥，我求你一件事，好不好？”
“嗯。”沈卓城低低应着，掌心依旧温柔揉搓着她冰凉的小手，暖意层层浸透。
绯棠咽了咽微涩的喉头，字字恳切，掏心剖白：
“以后不管发生什么，我只求你别伤害我的家人。我说的家人，是林教授夫妇、小曦，还有施文斌。”
她抬眼望他，眼底满是恳切与妥协：
“你和陆家，和我生父的恩怨，你我之间的情仇纠葛，所有对错纷争，我都认。你们要算的账、要博弈的局，全都冲我来就好。可他们都是无辜的，不该被卷入这场乱局，不该为我们的恩怨陪葬。无论最后我落得什么下场，我都毫无怨言，只求你，绝不牵连他们分毫。”
这番卑微赤诚的剖白，骤然震颤了沈卓城的心弦。
他掌心的动作骤然一顿，心头泛起细密的沉颤，须臾又恢复轻柔摩挲，眸光深沉难辨，淡淡开口反问：
“你特地要我一句承诺，可你扪心自问，你真的信我吗？”
绯棠毫不犹豫，重重点头，眼底盛满极致的真挚：“我信你。”
沈卓城望着她澄澈恳切的眼眸，低低笑了一声，微微挑眉，应声许诺：
“好，我答应你。就算你日后真的再次逃走，我也只抓你一人，绝不牵连你的家人半分。”
“谢谢你，沈卓城。”
绯棠鼻头一酸，真切的酸涩涌上心头，嗓音带着难以掩饰的哽咽与动容。
沈卓城微微蹙眉，伸手一把将她揽入怀中，稍一用力，便将她稳稳带坐到自己腿上，让她全然直面自己，语气温柔却暗藏凌厉敲打：
“我答应了你，你也要给我保证。别再暗自盘算杂念，别再试图离间我的人手、私通外界，更别想着在我身上找破绽、搜证据，妄图扳倒我。”
他话语温柔，警告却直白锋利，点到即止，留足体面，却也清晰划死了她的边界：
“这些心思，我劝你趁早打消。这么做不仅无用，只会给自己招来无尽祸患。”
他心底通透，早已看清所有暗流。
她生父余势未消，暗处的杰克来路不明暗藏野心，大概率是陆淮安遗留的后手。
将绯棠留在身边，看似是他执念难放，实则是给自己绑上了一枚不定时炸弹。
外公谭钟庆步步紧逼，私心难测，弟弟沈侓洲虽被软禁，终有解禁之日，等到重回棋局之时，就是他们兄弟对峙之日。
还有陆淮安、施文斌一众势力蛰伏暗处、伺机而动。
四方暗流汇聚，皆因她一人而起。
他看得清楚，想得清楚，就是无法做到切割清楚。
绯棠闻言，浅浅弯了弯唇角，笑意半真半假，坦荡通透，彻底卸下伪装的柔弱，直言道：
“我有几斤几两，沈大哥心里早就清清楚楚，我哪里有那般运筹布局、暗度陈仓的本事？若是我真有扳倒你的能耐，何必要等到今日？”
她抬眸直视他眼底，坦然剖白，句句藏着博弈机锋：
“况且，我不主动动手，不代表旁人不会动手。我若真的想扳倒你，又何须亲自费心布局，借别人的手，便足够了。”
沈卓城被她这份极致坦荡，毫不遮掩的心思逗得低笑出声，眸光沉沉锁住她，追问一句：
“借别人的手？”
“对啊。”绯棠眉眼轻扬，语气清淡却字字戳中要害：
“你身居高位，步步涉局，这些年树敌本就无数，觊觎你位置、等着抓你把柄、盼你跌落的人，从来都不在少数。我只要稍稍借力，便有无数可乘之机。只是我不屑如此，若我真的有心算计，当初大可直接与陆淮安合作，根本不必熬到如今，被你掌控。”
暖黄台灯光晕温柔洒落，融融暖意裹住相拥的两人，却始终烘不散空气里暗流汹涌的对峙。
绯棠被圈在沈卓城怀中，后背贴着他温热的掌心，身前是他深不见底的眼眸跟坚实滚烫的胸膛，咫尺距离，呼吸交缠，暧昧不明，可两人话语交锋的字字句句，皆是不肯退让的拉扯与博弈。
她眉眼轻抬，澄澈眼底裹着一层通透微凉，褪去所有刻意讨好的柔弱，坦然剖开眼前局势，也捅破两人之间最残忍的真相：
“难道我说的不对吗？我虽然不懂政/治，可也知晓权谋场的制衡、商界角逐、旧敌余孽蛰伏，无数双眼睛盯着你的位置，只待你行差踏错。”
“从前众人忌惮你的权势，不敢轻举妄动。可如今风波已起、裂隙暗藏，根本无需我费心布局，自有无数人争先恐后，想做推倒你的那只推手。”
她语气平淡松弛，仿若诉说旁人世事，可每一个字都精准戳中沈卓城眼下最棘手的困局，一针见血，毫无偏差。
沈卓城垂眸凝望着怀中之人，长睫投下浅浅阴影，遮住眼底翻涌的复杂心绪。
这人身形单薄，温顺依偎在他怀里，骨子里却藏着极致清醒的算计。
这份坦荡直白的剖白，远比任何隐瞒狡辩，刻意示弱，更让他心头燥热血热沸腾，也更让他束手无策。
他低低嗤笑，胸腔震动的温热透过相贴的衣料尽数漫至绯棠心底，裹挟着危险又缱绻的气息：
“所以，你是打算坐收渔利？看着旁人与我缠斗，你隐匿暗处，静待我轰然倒塌？”