（一）
在七夫人离开之后的某个夜晚，天空黑得如同锅底一般，万杰的小女儿总是不肯乖乖入睡。万杰正绞尽脑汁，想尽各种办法试图哄骗她进入梦乡。然而，小女儿似乎并不买账，依旧在床上翻来覆去，不肯闭上眼睛。万杰自己也感到疲惫不堪，不知不觉中，他竟然在哄孩子的过程中睡着了。
正当他沉浸在梦乡之中时，突然感到一只小手紧紧地抓住了他的胳膊，将他从睡梦中唤醒。万杰迷迷糊糊地睁开眼睛，发现小女儿正睁大眼睛看着他，眼中闪烁着一丝不安。他揉了揉眼睛，试图让自己清醒过来，这时他闻到了一股熟悉的味道，那是一种他曾经非常熟悉，但已经很久没有闻到过的香气。这股味道让他不禁想起了过去的某些美好时光，心中涌起一股温暖的感觉。
是的
万杰对这种味道再熟悉不过了，他确信自己曾经在哪里闻到过，但一时却怎么也想不起具体是哪里。他加快了思考的速度，试图回忆起这种味道的来源，然而仍旧无果。他披上衣服，走出屋外，试图在空气中寻找线索。外面的味道更加浓烈，但他依然无法辨认出这究竟是什么味道。万杰感到十分不适，于是回到屋内，唤醒了大女儿。
“老大，你快起来看看妹妹，爹要去南山找你二叔。”南山是鸡公山划给吴家的土地，这个二叔是以前土匪的老二，二当家，来到阴山后叫吴万明。几乎是在万杰闻到那种熟悉的味道的同时，万明也闻到了这种味道。当时他正抱着自己的女人在床上，衣服都还没脱光，女人正闭着眼睛等待着他的下一步行动，然而动作却突然停止了，原因是这奇怪的味道。万明一闻就知道了，这是硫黄火把的味道，以前做土匪时，被这东西熏得几乎成了硫黄，土匪出来抢东西时用的火把，火把中加上硫黄，会亮一点，还有就是让人知道土匪来了。农民们一闻到这种味道就会害怕，纷纷躲藏起来，好让他们来抢现成的，土匪一出动，远远就能闻见这种味道。万明闻到后，放开了怀中的女人，从墙上取下枪出门去了，出门时还特别交代女人把门撑死，没事不要开门，还把自己以前用的一把锋利的匕首给了女人。
在这个关键时刻，万杰也正急匆匆地赶往他的家。就在半路上，两人意外地相遇了。万杰远远地看到前方走来的人影，手中还提着一把枪，心中不由得一紧。他担心万明会不分青红皂白地开枪，于是便在距离较远的地方大声喊道：“他二叔，是我，万杰。”
万明听到是万杰的声音，立刻加快脚步迎了上去，急切地问道：“大哥，你闻到那股硫黄烁子的味道了吗？”万杰突然想起了什么，恍然大悟地说道：“对啊，这就是土匪的味道。”
“哦，对了，我一直在想这股硫黄烁子的味道是什么，正想跑过来问你呢。”万明回答道。
“好，我们边走边说，到家里再详细谈吧。”万杰提议道。
两人一路急匆匆地赶路，终于到达了万杰的家。万杰的大女儿仍然在照顾着她的妹妹，尽管妹妹已经睡着了，但她依然没有入睡。家里没有母亲的踪影，但她非常听从万杰的吩咐。
万明坐下后，万杰去拿来了烟锅，两人开始装烟抽了起来。抽完一袋烟后，万杰将烟锅递给万明，这才开口问道：“他二叔啊，你见多识广，能不能估计一下这帮土匪要多长时间才能到达这里？”
“我估计，如果他们人多的话，大概需要七天左右才能到这里。如果人少的话，按照土匪的常规人数来算，三四天后应该就能到达这里。”万明回答道。
“你知道是哪一伙土匪吗？”万杰继续追问。
“我们来到阴山已经差不多十年了，也不知道这期间又出现了哪些新的势力。但根据我的推测，应该是安起和的人马。十年前，他那家伙手下就有六千多人，专门干的是长途抢劫的勾当。那时他才25岁，就已经和土军阀混在一起，发展速度非常快。我想除了他，应该没有其他人能拥有这么庞大的队伍。”万明解释道。
“我们的组织族人抵抗。”
“这万万不行，他们用的是从军队买的枪，不是一般的玩意儿，一枪能打死两个人，从这儿能打到河对面，但不管怎么样，安起和他也是土匪，不是军队，只要是土匪，我就晓得行规。”
1.抢漂亮的大姑娘回去给当家的以取得信任，以后也好升职；
2.只抢钱物；
3.不伤人；
4.抢到东西就不杀牲口；
5.抢过就走；
6.三年内不再回头。
相较于军队，那些军队，一旦抵达某地，便将其视为自己的领地，连土地也不例外。面对土匪，我们无法抵抗，一旦反抗，他们就会大开杀戒，焚烧房屋，那时损失将难以估量。
看来这场灾难是无法避免的了。
这些年来，跟随你，我们居住在阴山，过着定居的生活。尽管生活有些艰难，但有家有室，有子有女，日子虽苦，却也踏实。只要人还在，失去的钱财和物品总有一天能够找回。我们拥有土地，可以自给自足地种植粮食。只要我们愿意辛勤工作，度过这个难关，土匪的掠夺大约每七年才会发生一次，不会频繁到来。而那些土匪的生活也并不容易，他们没有家庭，没有土地，生活在枪口之下，大多数人成为土匪是出于无奈。“你说咱们就这样等着他们来抢吗？”“还有其他解决办法吗？”
“没有了。”
“并非无计可施，仔细想想，如果你试图抢夺却一无所获，你会怎么做？”
“可能会杀人。”
“不，土匪通常不杀人，除非是意外。”
“那他们会做什么？”
“他们会放火烧房子，宰杀牲口。因此，明天的宣传要告诉他们，在家中挖掘一个大坑，将部分粮食和财物藏进去，但切记不要全部藏入，否则土匪可能会放火烧房子。同时，让所有14岁以上的女孩用炭涂抹脸部，不要穿鲜艳的衣服，而是换上一些破旧的衣物，以避免被抢走。”
第二天，万杰召集全族人，将整个计划解释清楚，大家听后都感到非常不安。
万杰讲完后，万明提高声音说：“这是一场无法避免的灾难，大家要保持冷静，这就像天气不作美一样，是自然的周期。等这场灾难过去，一切都会好起来的。”
于是，大家各自回家准备应对。
灾难来临前的阴山异常寂静，连个人影都看不见，所有人都躲在家里，仿佛是在躲避即将降临的灾难。然而，躲在家中真的能避开这场灾难吗？
（二）
在鸡公山的牛家村，那天空气中弥漫着硫磺的气味。上了年纪的老人们都清楚这预示着什么。国清的父亲，当时年仅八岁，也记得这种味道。它持续了八天，愈发浓烈，仿佛在宣告土匪的逼近。终于，在一个夜晚，土匪闯入了村庄。他至今仍能回忆起自己和三个兄弟挤在一张床上的情景。土匪到来时，他们三人合力顶住门，然后蜷缩在远离门的角落。他们听到了一阵急促的敲门声，紧接着是两个字：“让开！”随即，一扇小门被粗暴地撞开，几个土匪闯了进来，开始搜刮财物。国清的父亲记得，他当时有一条精美的蚕丝腰带，当土匪试图拿走它时，他忍不住喊道：“那是我的！”他的两个哥哥试图捂住他的嘴，但已经太迟了。一个土匪恶狠狠地骂道：“小杂种，再叫一声，大爷就拧断你的脖子。”他被吓坏了，不敢再出声。那一次，村民们毫无防备，整个村子被洗劫一空。他的两个姐姐被塞进花轿中抬走了，而他的母亲也差点被抢走。幸运的是，当土匪发现她只是个普通妇女后，在她臀部踢了一脚，便放她走了。
尽管国清爹年纪尚幼，但他依然清晰地记住了这些细节。他心中明白，这必定是土匪再次来袭。他迅速翻身，披上衣服，跳下床榻，直奔国兵的房间，急忙摇醒沉睡中的国兵。
“老二，老二！”他连声呼唤，国兵终于醒来，迷蒙地揉了揉眼睛。
“你闻闻看，有没有一股异样的气味？这是土匪的硫磺火药味。快点起来，去通知你的兄弟们，让他们赶紧过来，我们得在屋里商讨对策。”
国兵起床后也察觉到了那股异味，虽然他并不确定那就是硫磺的气味，但他没有质疑。他相信父亲的话，于是穿好裤子，前往国宝家。月娥打开门，见到是国兵到来。
“二哥，这么晚了，发生了什么事？快进来。”月娥急切地说。
国兵进入屋内，将父亲的话转告给国宝。国宝回应道：“我还以为是邻居家失火了，原来是土匪的气味。”
国宝起床后，简单地向月娥交代了几句，便向父亲的住处走去。国兵则跑去叫醒国清。国清也察觉到了那股异味，起初还以为是邻居家烧了什么东西，便继续睡觉。但那股味道让他感到有些兴奋。不久，他听到外面有人喊道：“国清，快开门，有急事告诉你。”
国兵进入屋内，将事情告知国清，并补充说：“父亲叫你过去。”
在国清的家中，他的父亲正焦虑地抽着烟斗。看到两人到来，父子三人围坐下来商讨对策，烟斗在他们之间传递着。
国清首先开口询问：“爹，您认为这是土匪行动时火把上的硫磺味吗？”
“没错，是土匪的硫磺味。我估计他们七天内会抵达鸡公山。”
“那我明天就召集族人开会，组织大家准备应对土匪。”
国宝和国兵也纷纷表示支持国清的提议。
“你们说得倒简单，你们要鸡公山地全部死去啊？土匪用的是洋枪，人多势众，谁挡得住？土匪是只抢东西不杀人，还有抢大姑娘，当年你们的两个小姑还在当姑娘时就给土匪抢走了。”国清他爹说道。
“那我们不能反抗了？”国清说道。
“对，不能反抗。”国清爹说道。
“爹的意思是说我们躲，留点东西给土匪。”国宝说道。
“就这样，我们躲，晚上躲，白天照常干活，另外告诉族里人，从明天就赶紧挖洞把自家的部分粮食藏起来，一定要给土匪们留一份，否则，他们要烧房子。”
那年，有些人家就穷的，土匪没抢到东西，他们就把房子烧了。但这些人家的确是没啥子东西了，房子没烧了多少，等土匪走后，用人尿可以浇灭，这样以后就又会好运了，这是老天爷在帮忙。
“你驼子大爷的家真的是一无所有，土匪们什么都没能抢到，最后竟然放火烧了房子。谁曾想，土匪离开后，房子仅烧毁了筛子大小的一块区域，用一条浸湿的女裤捂灭火焰便足以应对。这无疑都是天意的安排。此外，我听说在前几年，有个名叫安起和的土匪头目带领手下洗劫了县城，掠夺了大量财物和年轻女子。当他企图攻占县府时，在河边目睹了一人，一只脚踏在河的这边，另一只脚踏在对岸，正专心致志地磨着一把长达一丈多的刀。见到此景，安起和便带领手下撤退了。回去后，他请师爷占卜了一卦，卦象显示是观音老母显灵，吓得他多年不敢再出山。现在我猜想，安起和的队伍可能又开始行动了。据说这些年来，他所使用的火炮连观音老母都感到畏惧，因此才大规模出动。这场灾难，我们是无法逃避的。”
“好，明天我就召集族人，按爹的意思办。”国清说道。
第二天，一大早，国清召集族人通知这件事，族人们全都躁动起来，但又有谁面对这种灾难不躁动呢？
人的一生，灾难是免不了的，这是事实，但知道灾难要来，却又不马上来，要漫长地等待，可想而知等待的人是何种心情，除非这个人是没有思维的人。
硫磺的气味愈发浓烈，众人都能察觉到。一些胆小者一想到此事便惊慌失措，甚至失禁。有些人承受不住压力，竟对妻子施暴，施暴后又禁止她们哭泣。然而，遭受打击的女性怎能不流泪？她们哭泣时，男人心中更加慌乱。但哭泣是女性的自然反应，她们哀嚎着呼唤天、菩萨、父母、兄弟姐妹，但硫磺味并未因此减轻，反而愈发浓烈。男人在打了女人之后也会感到内疚，不得不煮碗面条，端到女人面前，劝慰道：“别再哭哭啼啼的了，像头黄牛一样叫唤，快趁热吃吧，身体要紧。”而那些脾气火爆的女性，即使在愤怒中，也会有意只打翻筷子，而不会连同碗一起打翻，因为她们珍惜粮食，那是她们辛勤劳作的成果。
（三）
别人都在担心，有恐惧，有绝望，有等待，有放弃，有哭声，唯一不知担心，恐惧，绝望的是吴在富的傻子和鸡公山的牛二姑。
也许在这种情况下唯有失去思维的人才是快乐的，
傻丫依旧蜷缩在屋檐下，像一只懒散的猪享受着阳光的沐浴。对她而言，沐浴阳光即是生命，即是生活的全部。她身上的污垢似乎也随之阳光的温暖而褪去，不再显得那么黝黑。她的衣服敞开着，扣子似乎从未扣上——或者更确切地说，她的衣服上本就没有扣子。那对黑乎乎的东西，似乎象征着什么——是女性的坚韧？还是命运的无常？抑或是生活的苦难？
太阳下，傻子在晒太阳。
那是一个阳光明媚的日子，太阳在天空中熠熠生辉，任何人若直视它，都会被它那如针般刺眼的光线所困扰。然而，在阳光的照耀下，傻丫却对太阳视若无睹，连看都不看它一眼，只是静静地躺着，任由温暖的阳光紧紧拥抱自己。她感到有些疲倦，闭上眼睛，迷糊地睡了一会儿。醒来后，她发现自己尿裤子了，这种情况对她来说，就像家常便饭一样平常。这时，一阵强烈的风吹过，带来了一丝凉意。傻丫本能地动了动身子，伸手拉了拉那早已破成两半的裤子。太阳再次变得温暖，风也停了，傻丫还想重温刚才的感觉，于是她再次伸手下去，找到了属于自己的快乐。
自那以后，这位天真的灵魂便不断追寻着属于自己的快乐。或许那并非真正的快乐，但她却乐此不疲。这样的人生，真的能感受到快乐吗？她的存在，又是否具有意义？无论如何，她似乎无法停止触摸那个地方。尽管因此被父母责骂，甚至遭到吴在富的殴打，每次被发现，她都会遭到一番斥责。然而，挨骂之后，她却只是咯咯笑着，将手从那里抽出，放入口中。一旦无人注意，她又会偷偷地去触摸那个地方。满足了好奇心，笑过之后，她又会去抓胸前那两块黑乎乎的物体，仿佛在把握自己的命运。这算是快乐吗？还是她想要摆脱这种命运？但似乎这些都不是。在她抓着命运的象征时，她是在笑的。抓完之后，她又会将手放下去，直到自己笑得双眼溢出泪水。她似乎毫不在意旁人的看法，无论是土匪还是硫磺，对她来说都无关紧要。她甚至可能对自己的存在都浑然不觉。
（四）
在鸡公山，生一个女孩的难度堪比阴山的女人渴望生一个男孩。然而，牛顺强的妻子却在那片灰烬之上为他诞下了一个女儿，这让牛顺强欣喜若狂。但不幸的是，牛二姑在不到一岁时便病倒了。他们四处求医问药，尝试了各种良方，却始终无法治愈她的病。她的病情日益恶化，直至双眼泛白，连老人们都断言她已无望。他们甚至用草席将她包裹，将她放置在户外，认为她已经离世。然而，出乎所有人的意料，第二天她竟然奇迹般地好转，能够在母亲的怀抱中寻找食物。山里的人们都认为这个孩子命大，连老天爷都不忍心带走她。尽管牛二姑活了下来，但她留下了后遗症。在那个时代，小儿麻痹症是无法治愈的，而牛二姑所患的正是这种疾病。
成年后，身体呈现出两种截然不同的发展趋势：一边缩小，一边增大；一边上升，一边下降。行走时，步态蹒跚，但即便如此，她依然是一个女人。尽管身高参差不齐，体型大小不一，但她的女性身份依旧存在。尽管外貌可能显得有些扭曲，但她的基本形象并未丧失。
人若不成形，或许尚可忍受，但令人痛心的是，牛二姑的头脑受损，智力仅存一半。尽管世人视她为可怜人，然而在与鸡公山居民的对比中，她却显得快乐。她对周遭发生的一切浑然不觉，依旧坚持着自己日常的事务：赶牛上山放牧，待夜幕降临再将牛带回。她有一个特别的习惯，即便尿意急迫，也从不在山上解决，而是坚持回家后再行方便。这是因为她母亲曾告诉她，用尿液浇灌蓝瓜能促进其生长，使其更加美味。因此，她每天都遵循母亲的教诲，即便再急迫，也要赶回家中解决。
在等待土匪到来的那些日子里，其他家庭忙于割草喂牛，而牛二姑仍旧如常放牧。没有人干涉她，她也不需要去干涉别人。毕竟，一个三十岁的智力受损的女子，加之身体的限制，谁会认为土匪会对她有所企图呢？然而，出乎意料的是，即便如此，还是发生了一些事情。
（五）
在期待土匪第四到来的日子里，山中出现了一位兜售酒药的商贩。实际上，他伪装成卖酒药的，真正的身份是土匪派来的侦察员，负责探路并做好标记，以便大队人马能够顺利找到路径。
那天，这位商贩在山脚下偶遇了牛二姑，便叫住她询问方向。牛二姑急于回家，便没有理会他，继续向前奔跑。商贩见状，认为牛二姑有些迟钝，便问她为何奔跑。牛二姑听到糖果的诱惑，便停了下来回答说：“我急着回家。”
“急着回家做什么？”商贩追问。
“我娘说：‘尿淋蓝爪好得很’，我要回去尿尿。”牛二姑解释道。
“尿淋蓝爪确实好，长得又大又嫩又甜。”商贩附和道。
“你要是给我糖果，快点，我憋不住了。”
商贩从口袋里掏出两颗糖果递给牛二姑，她接过糖果转身就要离开。商贩突然拉住她，提议说：“尿淋蓝爪好，我这儿也有一泡，丢掉也可惜，不如你带回去淋蓝爪吧。”
“我怎么带？有没有尿罐？”牛二姑疑惑地问。
“我把它装进你里面，你再带回去尿出来不就行了，既方便又省事。”
牛二姑似乎认真地想了想，认为这个主意不错，觉得既然能尿出来，自然也能尿进去，于是她笑着同意了：“这样好，既省事又方便。”
说完后，她面带微笑地望向货郎，接着咯咯笑着解开了裤子。她明白排泄需要脱下裤子，也知道之后还需要再次脱下。然而，一旦裤子脱下，她便显得有些迷茫，不知所措，只能继续在那里发出咯咯的笑声。
货郎走上前，轻轻地将傻子放下，置于那片草地之上。在这片天地之间，似乎没有其他人的存在。货郎打开那充满罪恶的砝码，牛二姑那起伏不定、大小不一的身影，宛如一对受伤且永远无法成熟的果实，酸涩苦辣，竟有人敢于品尝，这既是勇气的体现，也是邪恶的象征，更是悲哀的根源。
“你又在做什么，抓着人家那里？”牛二姑愣愣地仰望着天空问道。
货郎未予理会，继续抓捏着。片刻之后，牛二姑不再追问，她感到在不被抓捏时，自己仿佛被尿意逼迫得难以忍受；而一旦被捏抓，她便忘却了想要排尿的冲动。
又过了一会儿，牛二姑索性闭上了眼睛，不再望向天空。她觉得，既然天空对她漠不关心，不如闭上双眼，静待命运的安排。她等待着一条女性注定要走的道路，通往天堂，或是重生，或是灭亡。
一把肮脏的凶器插进天地间
"请您快一些。"
"好的，马上就完。"
经过一段时间，牛二姑才感觉到货郎已经方便完毕。
牛二姑感到尿意急迫，急忙跑回家中。
货郎露出得意的笑容，那笑容中似乎带着几分勉强……；或许是在为自己的机智感到自豪，或许并非如此，它可能仅仅代表了某个群体的人们，对世间所有丑陋和罪恶的讥讽。
（六）
货郎悄然离去，仿佛永远消失在了人们的视线中，他将遭到人们的唾弃和诅咒，这是常人所认为的公正，毕竟，这是一个常人的世界。
在货郎离开后的第二天晚上，土匪突然来袭。是鸡公山的牛国心首先发现了这一情况。晚饭后天色已暗，他去山上拾柴时，瞥见河对岸密密麻麻的火把。他急忙呼喊：“大家快逃，土匪来了！”然而，他刚转身欲逃，便听到一声枪响，回头一摸，后脑勺满是鲜血。他未能跑远，便倒下了，生命终结于背后的子弹。
土匪终于闯入了村庄，一部分人冲进了阴山，另一部分则进入了鸡公山。他们见什么值钱就抢什么，不值钱的也不放过，能抢的绝不放过。有些村民将贵重物品藏了起来，土匪进屋搜不到东西，便放火烧房。火光冲天，将鸡公山和阴山照得如同白昼。两族的人们躺在山林中，孩子们已经入睡，而大人们则目睹了山下火光和喧嚣，男人们眼中充满了血丝，女人们则将头埋进男人的胸膛，有些女人开始哭泣，伴随着愤怒的咒骂声。
“你这母狗，哭什么哭！你想让那些恶棍冲上来把你抓走吗？”
女人们在这一声斥责下停止了哭泣。土匪们抢完东西后，便将未被抢走的牲畜如猪、鸡、牛等宰杀，就地烹饪，一扫而光后扬长而去，其中一名土匪还唱起了歌。
“哥哥这顿吃得饱，却没整到个妹儿搞。”
天亮前，土匪们已经远去。第二天，被洗劫一空的村庄显得狼狈不堪，宛如电影中遭受强暴的少女。国清和万杰一边忙着整理自己的家当，一边带领族人进行灾后重建工作。需要盖房的，大家帮忙运送草料；需要搬迁的，大家协助搬迁。恢复正常生活是首要任务。
“蚀财免灾心”，这是山里人常说的一句话，虽然听起来无奈，但其中不无道理。有些人家将所有东西都藏了起来，土匪抢不到东西便放火烧房，这在某种程度上是可以理解的，毕竟那些东西都是他们辛苦劳作得来的。在这样的年头，即使是土匪也要谋生，抢不到东西就烧房，虽然这种情况不多见，阴山有三家，鸡公山有六家。
那些房子被烧毁的人家，连住处都没有了，这是得不偿失的。而其他人家虽然贵重物品被抢，但牲畜还在，其他东西却一无所有，连穿过的衣服也被抢走，国慧刚缝好的汗裤也不例外。
国慧的汗裤被抢了一条后，只剩下一条。作为一族之长的女人，她连换洗的汗裤都只有一条。幸运的是，这些年积攒的钱被国慧妥善保管在布袋里，有些人家连铁锅都被抢走了。
这场灾难是巨大的，也是前所未有的，恢复工作异常艰难。唯一能做的就是大家勒紧裤带，共度时艰。族人们因为偷洋芋的事而大动干戈，幸好没有人使用枪支，否则这场冲突肯定会有伤亡。实际上，当人们有吃有穿时，仇恨只停留在心里；一旦大家都吃不上饭，那些偷偷摸摸的事就难以避免，艰难的日子总是难以避免的。
战争的起因是阴山的吴家洋芋被盗，于是吴家派人看守。有一天，牛家的人从地里出来，正好被吴家人逮个正着。这几个人正是之前房子被烧的牛家人，他们的犁在火灾中被毁，于是上山寻找犁弯和犁底。走到地边时，他们想方便一下，便走进了洋芋地里，结果被误认为是偷洋芋的。搜身时虽然什么也没搜到，但牛家人不服，吴家人也不甘心，双方争执不下，最终演变成斗殴。在混乱中，有人被锄头击中屁股，伤势严重。随后，吴万杰和牛国清带人赶到，双方都加入了战斗，导致多人受伤，才各自散去。这场冲突导致两族的男人十天半月无法出门劳作，连万杰也受了伤，幸好有老大照顾，否则情况会更糟。国清这边人多，因此没有受伤，但他的父亲却被打得遍体鳞伤。冲突后的半年里，双方都不敢再挑起事端，战争的代价是双方共同承担的。
（七）
“所谓贫穷，最可怕的不是物质的匮乏，而是精神的贫瘠。只要精神不贫瘠，即使天塌下来，我们也不畏惧。”的确如此。
作为农民，一个人的价值仅限于他能耕作的土地，因此农民最担心的便是精神上的贫瘠。经过一年的辛勤劳动，阴山和鸡公山的居民们终于弥补了这场灾难带来的损失。
在这一过程中，女性承受了最多的苦难。一旦年景不佳，受苦的首先是女性。男人和女人在田间劳作一整天后，男人回到家中沉默不语，坐在门槛上，翘起二郎腿，呼唤能帮忙的孩子为他取酒拿烟。男人们通常的消遣就是一瓶苞谷酒和一袋毛烟，他们边抽着烟边喝着酒。有些男人在抽了几口烟、喝了几口酒后，如果看到女人还在逗弄孩子，便会恶语相向。
被责骂的女人只能去砍猪草喂猪，喂完猪后才开始生火做饭。在餐桌上，她们往往将最好的食物——一片肥肉——留给自己男人的碗里。到了晚上，她们还得先上床暖被窝，等待男人的到来。
万杰的妻子不在，他心中的怒火无处发泄。忙完田里的活儿，还得忙家里的事。幸运的是，他的大儿子和二儿子能帮忙做些家务。有时，躺在床上，万杰心中的怒火突然让他想起了吴小群。
吴小群家在土匪洗劫后，损失惨重。尽管土匪没有烧毁她的房屋，但她家那头不算太大的猪却被宰杀吃光了。她藏在洞里的粮食并不多，作为一个女人，她能挖掘的空间有限。再加上她要照顾一群孩子，生活十分不易。有好吃的，她总是留给吴万全的独苗，而她和女儿们只能吃菜过日子。有时连盐都没有，孩子们吃多了洋芋会拉肚子，就吃野菜和黑芋来治疗。一家人的日子过得既清贫又艰难。
万杰思念吴小群，于是和族里的长老们商量，希望能拿出一些族里的积蓄帮助吴小群度过难关。长老们一致认为万杰考虑周到，欣然同意。于是，万杰从祠堂里领来了肉、油、粮食和盐。他让自己的大女儿把肉和油带回家，而将粮食和盐送给了吴小群家。
吴小群见到万杰送来的粮食，心中也是高兴的。尽管她男人的死并非万杰亲手所为，但她知道，如果不是万杰的过分行为，她的男人也许不会死。然而，山里的女性相信命运，一切都被埋葬在了男人的坟墓中，仇恨也随之埋葬。
吴小群正在为孩子们缝衣服，见到万杰来送粮食，她赶紧找来一条凳子给万杰坐。不料，万杰放下东西后，突然抱住了吴小群。以前，吴小群对万杰或是自愿，或是出于无奈，因为她害怕万杰会揭发她。但现在，事情已经过去，她想要反抗，想要挣脱。
“叔叔，你这样做不好，我是寡妇。”吴小群挣扎着说。
“你怕什么？我之所以找长老们商量，就是怕别人说闲话，才决定从祠堂里拿东西给你。否则，我就直接从家里拿给你了。”万杰回答。
土匪洗劫之后，月娥担心她的父母，于是回了一趟娘家。李家湾也遭到了土匪的抢劫，但唯一幸免的是学堂。土匪尊重知识分子，没有抢夺学堂，可能是因为学校真的没有什么值钱的东西。月娥的娘家也被抢得所剩无几。在那边读书的三个孩子见到月娥，担心地询问家里的情况。月娥给了她父亲一些钱，这是国宝给她的，用来补贴孩子们的生活费。在李家湾待了两天后，月娥便离开了，因为家里还有国宝需要她照顾。无论多么艰难，夫妻俩都咬紧牙关，共同度过。
挺过了这一年，情况有所好转。生产继续，孩子继续出生，生生不息，世世代代。无论日子多么艰难，人类的繁衍故事总要继续。