“衍儿，我这是为你出气！”
萧辰凑近灵堂一角，透过一丝窗缝往里窥探——
却见是本应在此验尸的郭烈，正与程芝衍发生争执。
程芝衍一身孝服、满脸冷意。她用白布，小心将安国公的白骨盖上。
“父亲已去，你折磨活着的人，又有什么意思？”
她的声音中透出一股疲惫与灰暗。
“把那洛梓调回来吧，不必为我如此。”
郭烈痛心道：“衍儿！你怎么如此糊涂！那洛梓……她怎可能真心来查此案？何况溷厕之中，本就应有人去查，她既是夸下海口，说什么要谋其政、担其责，那就让她去表现！”
他略一顿道：“你还怜惜她？岂不知国公出事，你与太子的婚事作罢，是如了谁的愿？”
程芝衍的眼中闪过一丝萧瑟：“与旁人无关，是我与太子殿下无缘。”
郭烈急道：“有缘无缘，不过事在人为。但国公尸骨未寒，那谢元连一天都没等，就要将那卑贱女子调至身边，还要在你父亲灵前现眼，又要在你眼前，日日亲近……我实在替你委屈！”
程芝衍看了郭烈一眼，轻叹了口气道：
“殿下乃人中龙凤，他要用谁，定有其考量。”
郭烈愤然道：“你……事到如今，你心中竟还要装着那谢元么？”
他走近程芝衍一步，从怀中取出一枚玉佩，声音颤抖道：
“衍儿，你我青梅竹马，当年……分明是彼此有情！”
萧辰在外，听得不由一惊，又忆起从前听来的一些旧闻。
当年先皇后获罪，安国公明哲保身，对程芝衍与太子的婚约避而不谈，虽说仍是中立，但却与沈氏一党的郭家交往密切。
如此看来，他确曾有意撮合过郭烈与自家女儿。
而那灵堂之中，郭烈声声都是追忆。
“……你忘了么？那时我刚满十六，你送我这玉佩，说愿得相守、永不相离，这些年来，这玉我一刻不曾离身……”
他压抑着满腔的情意，痛苦中是狂热的光，似要将他与程芝衍之间的种种阻碍都燃作飞灰。
“只恨我家只是军中副将，当年力量微薄，没能拦住你去夏阳为质，让你受了万般委屈。我数次向我爹请战，都被驳回，才没能带兵早日出击，救出你娘……这些年，我没有一日不痛心、亦没有一日不后悔。”
萧辰在外，微微点头，这倒是对上了：
几年前天珩战败，程芝衍与其母去夏阳为质，沈氏一党却听之任之，致使国公之妻惨死、程芝衍拼死逃回，于城外被太子所救……
才成了今日局面。
程芝衍显是亦忆起惨痛旧事，她连连后退、脸色惨白，只摇头道：
“都……过去了。”
“可我过不去！”
郭烈激动道，“你受的苦，都剐在我的心上。你可知你为质那些年，我多少回向父亲请战，只愿灭了夏阳、将你救回！当中还有一次，我一人一马，已经到了边境，却又被父亲的人抓回……”
程芝衍幽幽看着郭烈，垂眸道：“你有心了。”
郭烈恨恨地捶了一下地：“我有心，却无力！你回来后，对我避如蛇蝎，我认了。你移情于太子，我亦只盼你好。你让我替你做那些荒唐事，我想着，只要能弥补我从前的过错，无论什么，我都替你去做……”
郭烈眼中灼灼：“但如今，若是那谢元已绝情至此，你能否再与我试试？
“你我过往那些怨，就让我用余生弥补，好吗？”
萧辰在外见得此景，想来这郭烈，大抵多年来便对程芝衍不能忘情。
再看回那灵堂之中，程芝衍却依然淡淡。
“烈哥，若说往事，我不曾怪过你。”
一语说得郭烈惊喜：“……真的？”
程芝衍点头道：“你我俱是世家出身，身不由己之事，如何不能懂？
“我回来后，你对我的好，我都记在心里……
“只是如今父亲去后，我已无心情爱。若是……”
她抬眼看向郭烈，眼中有幽光浮动。
“若是三年丧期后，你还如此执著……”
她的嘴角，露出一抹凄然的笑。
“我如今无父无母，不过一介浮萍，便是入了你郭家，又有何妨？”
郭烈不由大喜：“莫说三年，便是十三年、三十年，我也等得！”
他轻轻握住程芝衍的手，如呵护着最珍贵的事物：
“你不是浮萍，我会成为你的根！
“你……你是我看着长大的衍儿妹妹，我从小就把你当作未来的妻子。
“我曾想，若你入了东宫，我就遥相守望；若你做了国母，我必将臣服！
“但如今，上天既要给我这个机会，让我做你的夫君，我必将执你之手、直至白头。无论你如何变化，我……此心不变！”
郭烈名句情深意重，程芝衍却只喃喃重复：
“这世上，哪有什么不变之物……”
郭烈不由分说，将程芝衍拥入怀中：
“只要你还是我的衍儿妹妹，我就不会变！”
隔着窗子，萧辰看见郭烈怀中的程芝衍——
她脸上竟无一丝陶醉沉迷之意。
那一双眼中，只映出安国公尸骸那一方白布。
无双美目里，惟一丝幽幽淡淡的光，渐渐灰暗了下去。
*
安国公的书房，位于中庭与后园交汇之处。
府内中庭，为家主居住之所。
主屋为安国公居所，自其夫人离世后，便不事装潢，十分朴素。
即便如此，那一砖一瓦，仍彰显身份与地位。
一旁厢房环绕，供女眷居住——
因安国公不曾纳妾，故此处惟程芝衍的闺房。
后园则遍栽那赤叶黄栌，四季轮回，逢秋叶落。
安国公陈尸的书房，便位于二者相交的幽静之处。
房中高悬御赐匾额：
天下之目。
语出《管子》，只因安国公兼任御史，故而化用了这句“以天下之目视之”，表了圣上看重之意。
而这书房窗外那棵赤叶黄栌，乃是国公最爱的一棵。
“此树乃国公昔年与夫人成婚时所栽。
“原是在后园东北角，夫人在夏阳身亡后，国公思念夫人，便使人将这黄栌移栽至书房之外。”
徐奇报着所获的讯息，心下却有些不安：
洛梓之事，谢元已然得知，却竟毫无动静。
红叶寥落，谢元独坐于这黄栌树下。
脚步声急促传来——
萧辰气冲冲地前来，他压抑着满腔愤懑，向谢元施了一礼。
“殿下！落儿在那肮脏地方受苦，你便坐视不管么？”
谢元却轻轻抚着那黄栌的树干，粗糙的树皮之间，是他修长的指节。
他沉吟道：“这是她选的。”
萧辰不可置信地看着谢元：“她选的，还是你教的？落儿满心满眼都信任着你，可你却把她丢到那郭烈的手中！你可知那郭烈要为程芝衍出气，明摆着要欺负她！”
谢元却回看萧辰，淡淡道：“欺负不了。”
萧辰不由咽住：“什么？”
谢元道：“她若不觉是苦，那万般磨练便只是磨练。”
他的声音平静，却能穿透人心。
萧辰想着洛梓那甘之如饴的神情，不由悻悻，继而又不甘质问道：
“那她若有一日、觉得是苦呢？”
谢元直视萧辰，坦荡而无畏道：
“那她有我。”
*
已是深夜，洛梓在这猪圈旁的小屋中，和衣而睡。
她已洗了三遍澡，可身上仍是散发着难闻的味道。
她不由叹了口气：已经七天过去了，她与同窗们奋力调查，却一无所获。
安国公府上之人，特别是国公近旁服侍的，早在尸首发现之日，就已都被扣押、一一询问。
可问得的结果却让人失望。
“大人出事前那晚，让我们都先行离开，还特别吩咐，府中上下、不得有任何打扰，连巡夜的守卫也要比平时少一半，只留几人在外院轮岗。我当时虽觉奇怪，却也未敢多问。谁知，那夜之后，大人就……”
这话来自国公府的管家，他服侍国公多年，如今眼前只余白骨，半百之人，惊得连夜惊惶，满是恐惧与不解。
没人知道安国公那一夜，到底要做什么，又到底经历了何事。
府上往来物资，由食物到药物，俱由田惜语全部排查了一遍，联合着太医院与大理寺派来的人，一一验过毒性，竟也毫无收获。
而国公死去的书房中，隋若蘅四处查遍，并无中空之声，也无暗格秘道。
至于安国公死前的仇敌，司徒子瞻找到的倒不是没有，而是太多——
所谓中立，便是于太多的时候，谁也不帮。
若真要将他从政多年来，政见不合的、有所龃龉的算下来，简直排查不过来……
至于巡逻布防，郑朴处的结果竟是那一夜毫无异常。
那一夜无人呼救，亦不曾有任何争端……
洛梓又叹了口气，如今只余三天，难道这案子，就真要成悬案了么？
就在这时，窗外突然有人轻轻敲击。
“姐姐！姐姐！”
洛梓转头看去时，却发现是来福。
来福的脸上有些激动：“姐姐，我……我想起了一件事！”
*
几头猪睡得沉沉，而来福带着洛梓，小心绕到了猪圈旁的一间屋子。
宽敞的屋子中，传出谷物的香气
“这是咱们国公府饲料存放的地儿。” 来福指着这屋子，有些羡慕道，“这比我乡下一家十几口住的房子都大呢！”
他带着洛梓，绕过一袋又一袋饲料。
洛梓只见那上头有所标记，有马食、有犬粮，而角落中有几大袋，正是猪食。
“安国公府上的猪，吃的饲料，比咱们乡下的猪，不知要好上多少呢！我们那儿的猪，顶多吃些粗糙的米糠，可国公府的猪，吃的是谷物、豆饼，还有每日挑出的鲜嫩菜叶……啧啧，比有些人吃的都好呢！”
说着，他打开了一袋猪食。
那烛火中，洛梓看见这谷物之中，夹杂着一些深红之色。
“这是……？”
来福见四下无人，放低声音道：“这就是我今晚要带姐姐来看的！”
他蹲下身子，捧起一手的谷物，只见那中间的深红之色、于烛火之中，透出某种鲜亮。
“这是猪食中混入的朱红苓！”
他小声道：“我也是今夜才想起来，我今年夏天来此，是之前的老猪倌办事不力，忘了在猪食中拌入这种药材，导致国公头风发作，所以被辞退了。”
洛梓好奇道：“头风？”
来福点点头：“正是头风。我那时听管家告诉我的：国公原本康健，但自从夫人与大小姐到夏阳为质后，身体就越来越差。
“到几年前，大小姐从夏阳逃回，亦带回了国公夫人的死讯，国公气急攻心、悲痛过度，当时便昏迷了三天三夜，再醒来时，就得了这头风。”
洛梓闻言，不由有些同情：想这安国公为政一世，看似密不透风，却又何尝不是为天珩献出了自己妻女的幸福……
只听来福续道：“大小姐回来那时，正是秋天。所以后来，只要秋风一起，国公就会头疼不已，严重时昏厥泪流。
“宫中的太医来看过，这病与旁的不同，千般万种药都不管用，唯一对症的药，就是这朱红苓！”
洛梓不由看向来福手中，那深红的点点。
“朱红苓……我怎么平日在药材店里，从没见过这种药？”
来福笑道：“不怪姐姐没见过。只因这‘朱红苓’，原名根本上不得台面——本是叫‘猪红苓’，是专给猪犯病时吃的。”
洛梓不由意外：“这是……治猪用的？”
“对！也正因是治猪用的，凉血止血、消肿止痛的功效，比人吃的药要强上十倍。太医说，人既是不能直接服用，就喂给猪吃，再将猪肉炖了汤。那汤中的药性，恰能解了国公的症状。”
洛梓闻言，不由有些感慨：果是贵族，连治病都这样别出心裁……
所以那猪圈中的几猪，竟是药猪。
而来福又道：“所以每年秋天，国公府都要运入这朱红苓，喂给这些待宰的猪吃。只是——
他有些神秘地说道，“这朱红苓，以往几年都是从定州运来，但今年定州水患，这朱红苓却是从芜州运来的。”
他一顿，又道：“先前，我看那田小姐验毒，验的都是人的吃食，这猪食却不曾验过。
“可国公出事前，我记得咱们这儿还宰了一头猪，让他喝了好些天带朱红苓的汤……”
洛梓闻及此，终于明白来福所言：“你是怀疑，这批朱红苓有毒？”
*
昏黄的灯光下，数十个小杯错落有致。
每一杯中，皆盛着从各饲料袋中小心挑拣出的朱红苓。
它们被细致地切割成小块，静静地躺着。
洛梓手持银针，逐一缓缓插入杯中。
她眼神专注而谨慎，每一次插入，都是对真相的一次探寻。
洛梓轻声道：“若你推测无误，这银针尖端，应会染上深黑的毒痕。”
一旁的来福，紧张得连呼吸都变得小心翼翼，双眼紧盯着洛梓手中的银针，生怕错过任何一丝变化。
银针一根根被拔出——
一根，光洁如初。
两根，毫无变化。
三根，一如此前……
直至最后一片朱红苓也被检验，那银针依旧闪烁着未染尘埃的光泽。
两人面面相觑，眼中皆是难掩的失落。
“怎会这样？”
来福不甘心，将那朱红苓再次置于烛火之下，炙热的光芒映照出他脸上的焦急：“这朱红苓是炖煮后、才被国公饮下的，或许需于火中才能显露出毒性？”
洛梓依言而行，银针再次没入被烤至焦黑的朱红苓中，片刻后拔出——
却依旧无果。
两人并肩而行，脚步沉重地回到猪圈旁。
来福的情绪明显低落，洛梓轻声安慰道：
“无妨，来福，我们再想想别的办法。”
就在这时，来福眼中忽地闪过一丝不甘的火花：
“会不会……那有毒的朱红苓，早已被人暗中调换？”
洛梓闻言，眉头紧锁，陷入了沉思：“若真如此，那么证据又会在何处？”
一阵沉默后，两人的目光在空中交汇，仿佛心有灵犀，竟异口同声地吐出两个字：
“溷厕！”
*
此时天色微明，距离安国公的白骨下葬，只有两天的时间了。
而洛梓与来福急匆匆入了这溷厕之中，恶臭袭来，两人以纱布蒙着鼻子，努力屏住呼吸。
“府上的粪便蓄在这儿，一个月才清理一次。”
洛梓点点头，此前来福曾告诉她，安国公虽贵为公卿，但为人节俭，府上的东西，总是物尽其用。
以此原则，管家亦贯彻到底。府上的这几头猪，除了吃肉炖汤入药，连粪便，亦作堆肥之用。
“原本今日，这些猪粪就要被送走了，”来福道：“那头被炖了的猪，是大半个月前才杀的，它的粪便定然还留在这儿。
两人对视一眼，来福将那粪叉往一个方向捅去。
“就在这儿！”
晨光熹微，洛梓用手中的银针，插入那粪叉的末端。
旭日渐渐东升，洛梓有些焦灼地等待着银针的反应。
然而，片刻之后，银针如故。
洛梓皱眉：“怎会这样？”
竟还是无毒……
就在这时，两人身后，突然传来低沉的吼声。
来福突然惊叫了起来：
“姐姐小心！”