大理寺，天牢内。
昏暗石壁上残留着斑驳水迹，一股窒闷与腐朽弥漫着。
阴冷气息是无情之手，紧扼了人命运与咽喉。
牢房一角，两个人影倒伏在地，一动不动。
他们正是今日弈云殿上被拿下的两人——那主试官与记棋谱的小吏。
此刻，他们面庞扭曲着，半睁的眼中，流露出深深恐惧与绝望，被无法逃避的厄运碾压。在他们身边，两只瓷碗倾倒，暗红鸩酒已流淌一地，混着他们吐出的鲜血，散发出淡淡腥臭。
“呼……呼……”主试官艰难喘着粗气，双手无力抓挠着冰冷地面。
曾经挥手便可决定考生们生死的十指，此刻已然发黑。
指甲在石板上划出一道道浅白抓痕。
他的喉咙被堵住，只能发出含糊不清的呻吟。
记棋谱的小吏，则已彻底放弃了挣扎。
他嘴角溢出一丝乌黑血迹，那混淆了是非的双眼中，瞳孔逐渐放大，只映出头顶摇曳的惨白灯笼。
就在这时，一阵轻微的脚步声在牢门外响起。
随后，牢门被缓缓推开，一个黑衣人影走了进来。
他的面容隐藏在兜帽阴影下，难以辨出其真实面目。
黑衣人走到两人身边，低头俯视着他们。他轻叹一声，缓缓蹲下身子。
“快了。”黑衣人似安慰着两人——
只是他说的“快了”，是你们快死了。这痛苦的折磨即将结束——
主试官用尽最后一丝力气抬起头，望向黑衣人。
他的眼中充满了怨毒与不甘。为何连三日都不能等，而要在这一夜，便置他们于死地？
“为……为何……”
黑衣人只是轻轻摇了摇头。
两封告罪书，分别放在了主试官和记棋谱官员痉挛的脚边。
上头字迹，在那垂死二人看来，竟与他们自身手书一模一样——
“娘娘说了，不留后患，这便是你们最后的用处。”
黑衣人的声音低沉而沙哑，似从地狱深处传来。
说完这句话，他站起身子，转身向牢门外走去。
他的步伐于夜色中轻轻，仿佛这一切都与他无关。
天牢内再次陷入了死样的寂静，两条生命逐渐流逝于这阴冷的角落。
而那两封告罪书，则静静地躺在他们脚边……
*
凤仪宫中，海棠花沉眠于夜色之下。
此地曾遍栽了紫心竹，只因先皇后名讳中带了一个“竹”字，那时帝后情深，因而种了满园的竹子。后来皇后换了人，所有紫心竹都被连根拔起取而代之的是张扬至极的海棠花。
海棠，妖娆恣意，一树树放纵开着，丝毫不管春将尽——
“回娘娘的话，都办好了。此事绝不会牵连国舅与六皇子，陈家亦依您的吩咐，找了家替死的，将事情尽皆推掉了。”
沈皇后端坐于玉榻之上。
一身锦缎玉袍，由领及襟，盘着飞天而起的凤凰。
她是这座宫殿中最尊贵的女子，也是天珩王朝的一国之母。
她漫不经心听着这一个个名字，嘴角的笑既轻且慢，妩媚动人。
此刻的沈皇后，素手轻抚着一张历经沧桑的弓。
弓身斑驳，沉淀着岁月痕迹。
指尖轻轻滑过那些凹凸不平的纹路，似诉说着无声往事。
“办得不错，”沈皇后的声音柔和，却带着不容置疑的威严，“你的家里，也都安排妥当了？”
答话的人站在阴影中，身体微微颤抖，声音中带着一丝难以察觉的哽咽：“回皇后，一切已安排妥当。”
沈皇后轻轻叹了口气，仿佛掺入了一丝哀愁：“你知晓的，我总是难以安心。我对你自然信得过，但又怕那些狡猾之徒将你掳去，对你威逼利诱，或是下了迷魂的药，或是施了什么酷刑……”
那人闻言，紧闭了双眼，似压制着内心波涛汹涌。
片刻后，他深吸一口气，声音坚定有力：“属下明白！为娘娘，为六皇子、为沈家军，万死不辞！”
话音才落，沈皇后手中弓弦骤然紧绷，一箭如流星般划破夜空，直射向了那人心口。
那人无声倒下。
鲜血喷涌而出，染红了地面。
侍卫与宫女们迅速上前，熟练地处理着现场。沈
皇后静静地看着那鲜血流淌的地方，只审视着那方土地。
良久，她纤指向一个位置轻轻一点。
她示意宫女：“这儿吧。”
宫女低头应是，小心翼翼地、顺着鲜血流走的方向上，挖出了一个坑。
尘泥将那些鲜血掩去。
明日，这个曾经死过人的位置，将会被种下一棵新的海棠。
风轻送，数百枝海棠花在风中摇曳生姿。
凤仪宫中十多年来，从未少过鲜血灌溉过的鲜妍。
沈皇后闭目，静听晚风拂过海棠花海，她看向手里那张弓。
海棠花开得这样美，可她不快乐。
*
那弓上，刻着一个“沈”字。
在天珩国，这个字意味着铁马金戈，象征着烽火连天。
沈氏满门忠义，为皇家献出了三代人的鲜血。
沈后狭长凤眼微眯，仿佛能穿越时光，重回那一年的军营——
父亲将这张弓，送到年幼的她手中。
是这张弓，陪着她学了搭弓射箭，学会了军法之道。
是它伴随她，十二岁时深入敌阵，一箭射死了敌方将领，那一刻，血腥与恐惧交织于狂风之中，而她心中只有必胜的信念；
它也曾陪伴她，历尽那西北风沙，边境凛冽苍凉，却磨出了她的志，历练了她的心。
那时的她，是天珩战场上最美的一道风景。
远胜这宫墙中的海棠，凌厉美艳中不失英气。
将门虎女，那是马背上杀出来的飒爽英姿。
可她一切恣意与张扬，都止于十六岁的那场秋猎。
那年秋猎，还是皇子的天珩帝，以一支箭射走了她原本瞄准的猎物，她怒目转身之时，却看入了马上少年的那双眼中。
她的心沉溺其中，竟再不属于自己。
兜兜转转，这颗心给了那个人。
可如今——
沈皇后抬头望向窗外沉睡的海棠花海，她拼尽所有、换回这片怒放的荣华，却于夜色中无人观赏。
青春毁了，爱人远了，父亲死了，儿子残了……
“若再回到那时，”沈皇后心中暗忖着，她捏着弓的手指微微发紧，甚至有些发了白，“我定会再次挽起这弓，一箭射了他！”
她眼中闪过一丝决绝，哪怕他因此成了个废人，她也愿将他养在将军府里一辈子，不让他娶那丞相之女，更不会让谢元那个孽障出生！
还有那层出不穷的后宫妃嫔，一个个俱有前朝势力，可她怕过谁？只是——
斗至如今，弓藏于此、人陷宫墙。花开似锦，却与谁看？
昏黄宫灯，在凤仪宫角落投下斑驳孤影。
今夜，听说皇上又幸了一位新人。
她看向那一盏又一盏的灯。
灯与灯相隔，影与影相连。
后宫中，女人们各有美貌身姿与手段，但映在宫中这片土地上，都是看不见过往与未来的影子罢了。
没有五官、没有面貌。
只是一个又一个影子。
她的亲生弟弟，朝中掌了军权的太尉沈辞，此刻走到她的身边，神色极冷：
“这棋院一事，你若再任着戈儿胡闹，沈家可就无立足之地了。”
沈辞手中是一本名册——
那上面有七个名字，今日已公示天下、传遍朝野。
是今年定段试中选拔而出的七名棋生。
沈辞手指在名册上重重划过：“你看看这上头，咱们原本安排的人，除这陈三在最后关头簪子掉了、逃过一劫，其他是一个不剩！那谢元虽丢了自己的三个人，但推举而上的其余几人，也尽是他的党羽！尤其是这叫落儿的，还真就从民间挤上来了！”
沈皇后轻轻拨动了一下手里那张弓。
弓弦在指尖微微颤动，想诉说曾经辉煌与荣耀。
然而，弓弦已经开线，不复从前的锋利与坚韧。
她不由皱眉，心中涌起一股莫名的烦躁与不安。
她轻轻阖上双眸，语气中带着几分不屑：
“可这怨谁？陈家那龌龊法子，你居然也肯听？想当年，姓陈的发家、就靠当买官卖官的掮客。如今三代过后，满门倒是装得一本正经，骨子里还是那起不入流的！”
沈辞闻言，眉头紧锁。
陈家提出利用月慈石一事时，他内心何曾没有过犹豫？
甚至，少有人知，如今呼风唤雨的沈太尉，许多年前亦曾是一位端方君子，又怎会不知那是非黑白？然而——
灯光在沈辞深邃的脸庞上投下斑驳的阴影，他的声音透露出一丝焦灼：“自从父亲遭人暗算离世，戈儿又遭此横祸，我独自一人苦苦支撑沈家军。人心浮动啊！若不为他们谋些地位，咱们又如何能稳住大局？”
沈辞是无奈长成的将门虎子。
如今已鲜有人知，年轻时的沈太尉，亦不过是沈家五郎。郎艳独绝、世无其二，只好诗书、尤善丹青，最是不喜刀兵。
他上头还有三位英雄年少的哥哥，更有一位英姿飒爽的姐姐，任何一个都比他更像是沈家传人。
可在一次苦战中，沈辞失去了自己的哥哥们。
他眼见嫂子们声声泣血、血战殉夫，他看见父亲埋葬了哥哥们后，力竭咳出的鲜血染没黄沙、日渐佝偻的背部渐行渐远。他看见沈家军的血泪，使那诗书都失色、一切琴声尽枉然……
沈辞大醉了七天七夜，扔尽诗书、折了画笔，焚了爱琴、毁去旧画。
那一日，沈家死的不止三个儿子，于战场边被埋葬的、还有从前的沈家五郎。
沈辞自此披挂上阵、浴血杀敌。刀兵岁月，沈家五郎终于长成了沈少将军。
而当沈老将军受陷身亡，谢戈双腿残废，沈家军在阴谋中损伤惨重之后，他不得不再次削尽了一身傲骨，长出诡计与獠牙——
他的手不再干净，也养出了鹰犬爪牙。
如今，站在沈皇后面前的沈太尉，虽依旧有清俊中的威严，气度中的气势，但那双深邃的眼眸中，已混入了一份浑浊与决绝。
沙场中练出的身躯已然魁梧挺拔，眉宇间更多了一丝阴狠与算计。若从前的故人再相逢，绝认不出这是从前满楼红袖招的沈家五郎。
他已不再是君子，亦不想做君子。乱世、家国，为了沈家荣耀与使命，他愿做不惜一切代价的枭雄。
亦终于成了今日的沈太尉。
*
“咱们与夏阳国连年征战，谢元一党把持着军饷不发，逼着我们无法出击，只能在原地休沐。他倒说得轻巧，什么杀伐太重、宜休养生息！”
沈太尉无时无刻不想手刃夏阳仇敌，可是谢元，还是那个东宫里的孽障：“皇上这两年压下了谢元一党多少折子，我都看在眼里，全是要裁军的！谢元为了党争，置国之危亡于不顾，这是何等关头啊！”
他犹豫了片刻：“我一片苦心，不过是为了天珩国、为了沈家军，也为了戈儿。可他一时冲动，交出慈航谱一举，虽说打压了谢元那边的人，倒把咱们的人也弄下去了，这整整一年的苦心经营……”
“我不需要用那月慈之石来经营！”
一声怒喝自宫外传来，伴随着轮椅滚动的声响，谢戈满脸怒意地闯入宫中。
“母后，舅舅，我不需要你们为我做这种事！”他的声音冷冽如冰，目光中透露出深深的失望与愤怒。
沈皇后脸上没有一丝表情，早已习惯了儿子的愤怒与挣扎。
她轻揉着眉心，海棠香中犹带血，她不愿再看这场无休无止的争执。
谢戈目光转向沈太尉，声音中透出决绝：“我要赢那谢元，自会用我自己的方式去赢。我不需要你们带人舞弊，更不需要你们陷害那无辜平民来当垫脚石！”
沈太尉闻言，怒气瞬间爆发：“你说得轻巧！这是咱们一年心血！”
谢戈冷笑：“心血？时间不拿来学棋练棋，都用来磨链子镯子，也算心血？”
沈太尉气愤不已：“那慈航谱的名册上，多的是咱们自己人，若能上位，哪怕跟谢元一党平分秋色，怎么也能为沈家军挣些朝中地位，而你竟把那名册给了萧辰那个糊涂虫！”他的声音中透出怨恨与不甘，要将所有愤怒都倾泻出来。
谢戈只冷漠地看着沈太尉，目光中没有一丝退缩：
“萧辰不来，我便自己将名册公开。假其之手，不过是怕你们脸上难看！”
沈太尉怒道：“你还有脸说！若是让他们知道这名册是从你这漏出去的，我和你母后还如何自处！”
谢戈冷冷一哂：“月慈之石，本就不该用于此等卑劣之事。”
沈太尉道：“是么？你怎么不想想，这是他们欠你的！”他的语气中满是痛心：
“月慈之石，染血即败啊！”
月慈之石效用神奇、自带奇光，然而莹白月光、不能敌一丝血腥——只要沾染哪怕一滴血，月慈石光华便会尽皆散去，变得与寻常石头无异。
“那一年，为何会有人刻意将那老兵，扔到你帐外半里之内，这是算准了你会听到求救、而心慈手软！
“你将那月慈之石给那老兵治伤，致使三日后你双膝中枪时，却再无月慈之石可用，最后误了治伤良机……”
沈太尉的话像一把锐利的刀，深刺入了谢戈的心。
尘封的记忆，如潮水般汹涌而出，将他思绪淹没。
他双眼瞬间赤红。
冰山下，压不住的火焰燃起，是愤怒，更是痛苦。
那个血腥之夜，又回到了他眼前……