夏阳国边境。军帐外，暴雨连绵。
帐内星图与地图错落，天与地铺展眼前。
其中一幅图，高高挂起，吸引着帐中所有人的目光。
一个身影正凝神细视，似要将那图上每一寸都刻入心中。
数名士兵满身血污，跪伏在地，双肩是浴血归来之沉重。
“嘶”一声细响，打破沉寂，众人闻声抬头，不由震惊——
那挂起的图，竟被图前之人一刀一刀地划去。
碎裂声在帐内回响，一旁几名谋士，面面相觑，满是惊愕与不解：
这可是他们的启皇子千辛万苦、托人送回的军机图啊！
“国师大人，难道……这是假的军机图？”
一名谋士小心翼翼地问道。
“不，是真的。” 嘶哑的声音响起。
那身影缓缓转动，是一名满头银发的女子。
她声音喑哑，却透出冷静与沉稳：
“只是没用了。”
她容色苍老，满面皱纹。
颈间绕一方极贵气的纱巾，上有夏阳皇家专属之图腾。
其周身气场，让人不敢直视。
夏阳国师，法号静泓。
十九年前，这位垂垂老矣的女道士，在夏阳军节节败退之际，凭借超凡的智谋与诡算，以女子之姿，力挽狂澜。后又出使天珩，促成和局。
这些年里，两国之间或战或和，都有静泓手笔。
她亲历多场大战，于夏阳中地位极高，无人不敬之畏之。
几年前，她终以女子之姿，成为一人之下、万人之上的国师。
“天珩行军布阵之法，源自夏阳。但在传入天珩后，天珩的前丞相祁方，对其进行了改造。
“当中最重要的一点，便是一改我夏阳囤兵之法，行军布防之事，每三月一换，使无迹可循。
“故而，这军机图最重要的，便是这个‘机’。若时机一过，则形同废纸一张。你们且看此处——”
她那满是岁月印痕的手，拈起一块碎片。
这是那错综复杂的军机图中，一处极不起眼的凹陷地形。
“此郡名为泗水，所处偏僻，地势低洼。”
帐外，雨声连绵不断。
“但逢雨季，泗水郡中的粮仓必被淹没，故而极难囤粮。
“每逢此时，必将粮草运至邻郡，不留存粮。”
她于军帐中掷地有声，盖过了帐外的雨声连绵。
“可这张图上的泗水，却囤了这样多的粮草；
“而邻郡粮草数目，却只如寻常。
“以此数对来，此图定是旱季军机之图，而绝不可能是如今雨季所绘。”
她眼中流出一丝冷意——
“这军机图，在启皇子使人偷出之时，便已是一张过了季的废图了！”
几名谋士相视锁眉，不由顿足。
“可恨！为了此图，我们还折损了一名启皇子身边的棋侍……那天珩沈氏，竟如此狡诈！险些害我夏阳错估军机、而酿大祸！”
几人又拜，语气中满是庆幸与敬仰：“幸而国师见多识广，连天珩这样一个弹丸小郡的地势，都了如指掌！”
静泓国师低头，指尖轻轻抚过那道泗水郡的地形。
这并非什么弹丸小郡。而是她曾几何时的心之所系——
亦毁尽她所珍视。
过往数年，于思绪中不过一念即过。
静泓国师淡然一笑，眼中闪过一丝冷厉。
“那沈辞，能当上这天珩的太尉，不过是因沈家有用的人都死绝了，就他那风月里堆出的脑子，还不配想出这偷梁换柱之计。”
她看向那军机废图的碎片，微微点头。
“趁政敌设局、布防空虚之际，再换上一张废图，迷惑我们夏阳放过去的细作。倒颇像是某人的手笔。”
“您说的是……？” 谋士们闻言，均隐隐有些猜测。
“天珩太子，谢元。”
静泓国师微微一顿，眼中闪过一丝杀意。
“此人生母祁锦竹，乃天珩前丞相祁方之女，其母族五代为相，最擅用计，虚实莫测、不可小覤。”
一名谋士接道：“此前我们与天珩之战，若是有他插手，便总会吃些亏。”
另一名谋士拧眉应和道：
“幸而这谢元还未亲政，若待他及冠，恐怕将成我夏阳大患！”
国师沉吟道：“你们刚刚说，谁会被指婚给他？”
*
夏雨才歇，盛大一场青葱，徒留几分凉意。
天地间时有风为一叹，落木萧萧而下，竟已入了秋。
人都喜盛不喜衰，故而天珩都城中，贵族们都喜欢栽植些四季常青之木。
可惟独安国公府上，却有一片片鲜红的叶子，于京城最早落下。
于常青木中，却利落地萧瑟下去。
这是赤叶黄栌，是秋天最早落叶的乔木，此际已转为鲜红之色。
“木逢秋不落，乃不识时务，不懂蓄力之道。”
这是安国公曾对同僚提起的戏言，却也是他为官之道。
这赤叶黄栌，恰似安国公本人，身兼御史之职，为天子之眼，于选人用才上，眼光独到。其言外之意，尽显智者之姿。
也因此，今年天家棋院的升段试，逢秋而至。
天珩帝钦定了安国公做升段主考官。
公允与否暂且不说，至少无人觉得意外。
“还请安国公早些更衣，随我们同往棋院。”
宫中来的几位内监、还有天家棋院的几位侍从，正立在安国公的房门外。
今日，已是天家棋院升段试的最后一场。
待这场结束，只要安国公首肯，所有的棋生，都或将迎来自己新的身份。
日光透云而出，窗外那赤叶黄栌，投下斑驳阴影。
已过午时，国公房中，却始终没有一丝声响。
“父亲向来早起，今日也不知何故耽误，累各位久等。”
身后传来一阵轻盈的脚步声，程芝衍淡淡一笑，来到房门外。
她对几位内监和侍从解释着，态度极为谦和。
“或是因昨夜见客，所以起得晚了些。”
她上前，欲推开那房门，一推之下，却不由一顿。
她喃喃自语道：“这房门，竟被父亲上了锁。”
内监们偷覤向程芝衍，心下都有些叹惋。
七夕宫宴，太子离席。
而军机图流走，导致指婚不得昭告。
过去这几个月里，程芝衍的身份，不可谓不尴尬。
她既是天子指定的东宫之选，又是太子明着拒绝的尴尬之人。
流言都说，太子如此作为，都是因着那叫洛梓的棋生。
而在内监们的身边，还跟着棋院的人。
他们心中，还有另一番计较。
洛梓本已是众矢之的，可七夕才过，他们天家棋院的一场对弈中——
太子竟然亲临棋院。
他坐到了那棋生洛梓的对面，与之对弈了整整一日！
棋还没下完，所有的流言都已被坐实。
所有人都明白了，太子心中若有人，恐怕便是这洛梓。
向来沉稳的太子，绝不会做失控之举。那他这般姿态，便是做给人看的。
若是只有流言，则洛梓将成众所孤立、为人排挤。
但当流言坐实，竟没有人敢再轻慢这洛梓。
只是这般作为，竟把安国公府这位准未婚妻，置于何地？
内监们与棋院侍从们，立于程芝衍身后，但见她一袭青衣，不着矫饰，待人又是毫无架子，任非议满天，仍是气度恬然。一时心中不约而同，竟都在想：
还是国公小姐气度包容，竟能忍人之所不能忍。
只是，此刻这包容忍耐的程家小姐，她在门外，容色中却有了一丝裂缝。
她拍门的动作变得越发急促，等待着她的父亲、这位天珩国举足轻重的国公，起身出门。程芝衍低头沉吟时，宫人们看见她掩抑着的一丝担忧。
她提高了声音道：“父亲，宫中和棋院的人，都已到了。父亲……父亲？”
——仍是毫无回音。程芝衍回身，对着几人说道：“父亲从不曾过午不起。我怕他是昨夜贪杯，所以醉倒房内。
“还请几位帮忙，撞开房门。
“不然误了天家升段大事，我国公府如何担得起？”
几人闻言，却有些犹豫：毕竟是国公房门，怎好随意撞开？
程芝衍道：“诸位放心。如今，我国公府的人都在此见证，若有何差错，芝衍担着便是。”
几人相视一眼，都做了决定。
“砰！”
房门终于被撞开。
室内，却寂然无声。
程芝衍率先走进门去，紧接着，跟在她身后的人们，都顿住了脚步。
良久沉默后——
“啊！”
一名内侍，率先没撑住，爆发出一声尖叫。
棋院来人们，亦脸色惨白、满目震惊，不敢相信眼前极诡异恐怖之景。
而向来气度雍容、淡然平静的安国公千金——程芝衍脸色铁青——
毕竟名门之后，此时她仍撑着闺秀气度。
她似用尽全身力气，挤出了喉间两个字。
“……父亲？”
顺着她的目光，众人眼前却不见安国公。
映入眼帘的，是一大片鲜红之色。
无数片赤叶黄栌的叶子，如一片片鲜红欲滴的鲜血，将安国公的书案埋没。
随着房门打开，那窗子与门通了气，竟起了一阵秋风。
风将那叶子，轻而慢地掀开，像是朝众人展示自己的得意之作。
所有人的眼前，在那一片片、逢秋必落的红叶中央——
斑白的须发，微皱的眼角，还有那华贵的袍服…
安国公面带微笑，坐在几案之前。
但他眼中、耳内、嘴角，却都是腥红而凝固的血迹。
这一刻，随之凝固的，还有书房内的秋意。
诡谲之景，让人心中不由泛起一阵冰寒。
一名宫人壮着胆子上前，指尖轻轻凑到安国公鼻尖。
才一探，他便吓得瘫坐在地。
“国公大人……他……”
安国公，死了。
他面容扭曲，嘴角含笑，但眼中却是惊恐与绝望。
风再起时，红叶片片于安国公身遭，微微轻颤。
似因见证了人间生死，也懂了草木之秋。
*
洛梓并不知道，这是什么时辰。
她的眼前被浓厚的黑暗所覆盖。
偌大天地，此刻于她只余指尖那一点触感。
冰凉。
中通外直，枝节横生，凹凸有致：
这是一杆笔。
她腕间轻抬，指向右上方位，轻轻一点。
笔尖入水之声，传入耳中。
一点墨香，于黑暗之中点染开来，带着不可思议的寒意。
她的面前，有纸张的气味，漫漫铺开于这晦暗之中、有不可知的荒芜。
这是她的考场，而她目不能视，口不能言。