只见兵仗局的老张连滚爬地跑了过来，他平日里总是乐呵呵的，此刻却面如死灰，噗通一声跪倒在朱棣面前，怀里抱着一个焦黑变形的齿轮，声音带着哭腔：“殿下！殿下！完了！全完了！焦炭……焦炭的供应断了！”
“什么？！”
朱棣只觉得脑袋“嗡”的一声，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，“老张，你给本王说清楚！怎么回事？！”
焦炭，那是冶炼高碳钢的关键！
没有焦炭，就意味着他引以为傲的火铳、火炮将因为弹药和优质钢材的匮乏而威力大减，甚至变成一堆废铁！
老张涕泪横流，声音哽咽：“回殿下……下游……下游负责供应焦炭的煤矿，被一股鞑靼骑兵……给烧了！连窑工都……都被屠戮殆尽！那帮畜生，他们放火烧山，连一条活路都没给我们留啊！”
朱棣心头猛地一紧，犹如被一只无形的大手狠狠攥住。
焦炭断供，这无疑是釜底抽薪！
没有了高碳钢，不仅新式火器的生产会彻底停滞，就连现有的火铳弹药补充都会成为天大的难题。
他下意识地望向城外，那黑压压、如同蚂蚁般不断涌来的敌军，数量是如此的绝望。
难道，天要亡我朱棣？
不！
绝不！
朱棣深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他的目光扫过城外密密麻麻的敌军，脑海中飞速运转。
危机，危机之中往往也孕育着转机！
他猛然想起，之前在银幕中看到关于【永乐朝在辽东设立大规模官营冶铁所，利用当地丰富的铁矿和煤炭资源，大规模生产钢铁】
的画面！
辽东！
富铁矿！
“对！辽东！”
朱棣眼中骤然爆发出惊人的亮光，仿佛溺水之人抓住了最后一根救命稻草。
他当机立断，声音斩钉截铁：“传本王的命令！立刻组织一支敢死队，配备最好的马匹和武器，给他们备足干粮清水！目标，辽东！告诉他们，就算是爬，也要给本王爬到辽东，找到那里的富铁矿，给本王把矿石样本带回来！生死不论，功成者，封妻荫子，赏万金！”
“再传令，神机营预备队，除了增援西南角，分出一半人手，给本王死守城内各处炼铁高炉！没有焦炭，就用木炭！就算是效率再低，也得给本王把炉火烧旺了！火器局那边，优先保证现有火铳的弹药供应！告诉他们，哪怕是用石头砸，用牙咬，也得给本王把鞑子挡在城外！”
朱棣的声音在寒风中显得格外决绝，带着一股不容置疑的威严。
他知道，这几乎是一个不可能完成的任务，但眼下，他已经没有退路。
北平城，已然悬于一线。
烽火连天，杀声震野。
居庸关下，狭窄的谷道已然变成了血肉磨坊。
也先的骑兵如同嗜血的饿狼，一波接一波地冲击着朱高炽单薄的护卫阵列。
“顶住！给老子顶住！”
朱高炽胖大的身躯在马背上颠簸，声音因嘶吼而沙哑。
他很清楚，身后那几百辆大车上装载的，不仅仅是粮草，更有他父王朱棣急需的精铁——那是北平城炼钢铸炮的命根子！
五百神机营的将士们，如同一道钢铁铸就的堤坝，顽强地抵御着汹涌的“狼”潮。
他们严格执行着操典，分作三排，轮番射击。
“第一排！放！”
一名队官声嘶力竭地吼道。
“砰砰砰——！”
震耳欲聋的铳声中，数十枚烧红的铅弹出膛，在百步开外卷起一阵阵血雾。
冲在最前方的瓦剌骑兵惨叫着栽下马背，后续的骑兵却踏着同伴的尸体，继续嚎叫着冲锋。
前排射击完毕，立刻矮身蹲下，迅速从腰间掏出通条和火药包，开始紧张地装填。
他们额头上青筋暴露，汗水混着硝烟模糊了视线，但手中的动作却丝毫不敢怠慢，每一次呼吸都带着硫磺的刺鼻气味。
“第二排！放！”
又是一轮齐射，弹丸呼啸着撕裂空气。
与此同时，第一排装填完毕的士兵已经重新站起，将黑洞洞的铳口再次对准敌人。
在火铳兵的间隙中，数十名刀盾手眼神凶悍，他们左手持着厚重的铁盾，右手紧握着闪烁寒光的三棱短刺。
这些短刺不同于寻常刀剑，一旦刺入人体，造成的伤口极难愈合，是近身搏杀的利器。
“杀！”
一名瓦剌百夫长挥舞着弯刀，突破了火铳的封锁，怪叫着冲向一名年轻的刀盾手。
那刀盾手面色发白，但眼神却异常坚定。
他低吼一声，侧身用盾牌边缘狠狠撞向马腿。
战马悲鸣一声，前蹄跪倒，马上的百夫长猝不及防，翻滚下来。
未等他起身，雪亮的三棱刺已如毒蛇般吻上了他的咽喉。
“噗嗤！”
鲜血喷涌，那百夫长双目圆睁，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，死不瞑目。
敌军实在太多了。
漫天的箭矢如同不长眼睛的蝗虫，铺天盖地而来。
“咻咻咻”的破空声不绝于耳，不断有神机营士兵中箭倒下，发出痛苦的闷哼。
“噗！”
一支狼牙箭狠狠钉在了朱高炽的右肩，箭簇深嵌入肉。
剧痛袭来，朱高炽眼前一黑，险些栽下马去。
他咬紧牙关，额头上冷汗涔涔，左手死死抓住马缰，稳住身形。
“世子爷！”
亲兵惊呼，就要上前。
“滚开！老子还没死！”
朱高炽一把推开亲兵，鲜血迅速染红了他的肩甲，“都给老子听着！保护粮车！死战不退！父王还等着这些精铁炼钢呢！”
他的声音因为剧痛而有些变形，但其中的决绝却让每一个士兵心头一凛。
他知道，一旦自己退缩，这支队伍的士气便会瞬间崩溃。
“为了殿下！为了北平！”
一名老兵怒吼着，将手中的火铳当成了棍棒，狠狠砸向一名冲近的敌军。
“为了父王！”
朱高炽也在心中呐喊，疼痛和失血让他有些眩晕，但他知道，自己必须撑下去。
他父王朱棣，此刻正在北平城苦苦支撑，等待着这些至关重要的物资。